“本来，改驶获沟岔河可近四五里。”后面操舵桨的舟子接口：“可是近来那一带不能随意通行。”
“为何？”他信口问。
“中间山塘一带，有一批歹徒在附近出没，为首的人好像姓赵，好色如命，将为非作歹所得来的金银，全花在那些画肪上的粉头身上。”
“姓赵？赵什么？”他心中一动。
“不知道，听说是从南京来的，在南京犯了案。”
“来了多久了？”
“这……有十几天了。
姓赵、好色、从南京来，从南京来必须经过镇江。
“驶获沟岔河。”他向舟子大声说。
“这……公子爷，去不得。”舟子惶然拒绝。
“不要怕，一二十个歹徒不成气候。哦！你知道他们啸聚的地方吗？”
“哪一位船家不知道，公子爷的意思……”
“我想知道。”
“在山坡右岸，那一带郊野荒凉得很，建有几栋草屋，不出去作案就躲在屋子里穷赌，也接来一些下三滥的私娼鬼混。”
“快到山塘请通知一声，哦！没有什么好怕的，我会赏你们两倍租金。”
“这……”
“驶获沟岔河。”他大声说。
“是，公子爷。”舟子说：“公子爷要是出了意外，可不要怪小的，那些歹徒们，不会为难小的这种混口食的苦哈哈，倒是公子爷……”
“在下不会怪你们的，放心啦！”
不久，船驶入一条小岔河。溯游直上，河宽约四五丈，两岸芦苇青翠，不时可以看到零星的农宅，和将熟的稻田、果园。
“山塘就在前面不远。”后面的舟子说。
“那一带有他们的草屋？”
“那边。”舟子向右岸右前方的茂林修竹一指。
“靠岸。”
“是。”
舟靠上河岸，岸高出河面三四尺。
“在这里等候，船可藏入下游的芦苇里。”他左手握了裹在布巾内的刀跃上岸，急步走了。
如果他回头察看，一定可以看到舟子的狞笑。
这一带确是荒僻，全是沼泽棋布的偏僻荒野，间或生长着一丛丛不知名的野林翠竹。片刻，居然发现一条小径，似乎经常有人走动，路面光光滑滑野草不生。
他沿小径前行，怪的是居然不曾发现各种水鸟的踪迹，这是极为反常的事，苏州附近的水鸟到处都有。
在这种地方，杀掉几个人往沼泽里一丢，毙体沉入泥沼腐烂，只有天知道。
歹徒在这一带藏匿，确是极为理想的好地方。
派三五百人前来搜索，无济于事！
前行里余右面草丛中草梢摇摇，跳出两名操刀大汉，迎面挡住去路。
“好小子。干什么的？”一名大汉厉声喝问。
“我找你们的老大。”卓天威一面微笑着回答，一面将布巾裹着的刀插在腰带上，泰然的向前接近。
“找我们哪一个老大？”大汉追问。
“你们不是只有一个姓赵的老大吗？”
“哦！原来是找赵老大的，你是……”
“在下姓卓。你们赵老大在吗？”
“哼！我看你是鹰爪，不安好心，好像你只来了一个人？”
“不错，一个人，你们害怕了？”
“去你娘的！”大汉咒骂，急冲而上挥刀便砍：“毙了你！”
啪一声响，大汉一刀落空，却反挨了一耳光，仰面急退。
卓天威赶上，一脚捺上了大汉的小腹，大汉砰然倒地，跌了个手脚朝天，钢刀也脱手丢掉了。
“带在下去见你们的老大。”他向另一个大惊失色的大汉说。
“好，我带你去！”大汉威风尽失，收刀扶起同伴说：“你小子别狂，有你受的。”
前行百十步，绕了两个弯，眼前一亮，林尽处是一片短草坪，一栋茅屋前，雁翅排开站着七个高高矮矮的蒙面青衣人。
刀剑斧种种兵刃已握在手中，似乎早已严阵以待。
茅屋柴门虚掩，不知道里面到底还有多少人。
他心中一惊；脚下迟疑，最后远远地止步，用目光探索。
这七个蒙面人，虽然仅露出七双眼睛，无法从面部的神情来估计敌势的强弱，但从感觉中，他已觉得对方所流露在外的强烈气势，充满了令他毛骨悚然的凶兆。
似乎，光天化日之下，这七个家伙不像是真实的人，而是从九幽地府冒出人世的厉魄幽魂，来自不可测的世界尽头的小妖精灵，每一把刀皆锋利无比，妖气冲天；每一把剑，皆焕发着慑人心魄的幻光怪影。
他真的有点心虚了，对自己的武功造诣失去信心。
以一比七。
如果对方是一流高手，他不会害怕，如果是超等的身怀绝技异人奇土，他能有多少的机会？
一比七！屋内恐怕还有更强的高手中的高手。
看情势，这些人已久候多时，不像偶然在此地露面的人。
谁知道他要来？
那是不可能的事，事实却是如此，这些人正在等他来。
两个领路的大汉，正狞笑着一步步向两侧退，让出去路，先前狼狈恐惧的神情已一扫而空。
代之而起的是狰狞得意的怪笑，意思是说：你要见的赵老大就在此地，你的死期到了。
七个蒙面人丝纹不动，像是七具石翁仲。
他还来得及撤走，相距约三十步左右，只要他突然转身，以绝顶轻功飞逃，一定可以扔脱他们的迫袭。
这一生中，这是他第一次感到恐惧。
血气方刚的人好勇斗狠，敢斗敢拼，不知畏惧为何物，胆气超人，对死毫无恐惧，但真正面对不可测的死亡凶兆，面对刀山剑海，同样会望而却步，勇气全消。
以往，他确是无畏无惧，气吞山岳，信心十足，因为所发生的变故，几乎皆发生于意外，没有充裕的时间估计敌势的强弱，没有时间估计后果，情势逼得他非挺身而斗不可，所以信心十足。
而现在，他可以观察全盘形势，可以看清自己的处境，这七个蒙面人流露的迫人气势太强烈了。
他们的身手必定出乎想像的高深难测。
也许，他有安全的退路，影响了他的心境吧？
困兽是极为凶猛的，凭河的暴虎最为危险，因为困兽和暴虎皆没有退路，生死一搏的力量是超乎寻常的。
如果他没有退路，心境恐怕必定截然不同了，求生的本能会令他勇气百倍，会令他勃发有敌无我的斗志。
他不自觉地后退，一步，两步。
七个蒙面人仍然丝纹不动，七双怪眼像恶魔的眼睛，远远地狠盯着他，相距三十步外，仍然可以感觉出眼中的妖异气氛。
他挪退第三步，缓缓地转首回顾。
身后没有动静，树林幽僻，鸟雀绝迹，似乎是空茫死寂的绝域。
柴门徐徐拉开，发出吱吱咯咯怪响。
“谁要见赵爷呀？”娇滴滴的俏甜语音悦耳极了。
他转正头部，又是一怔。
两个梳高宫髻，彩衣绿裙的绝色少女分立在门外，另一位美得令男人心动神摇的罗裳绝色美女当门而立，像是仙女临凡，一双勾魂摄魄的明眸，正远远地向他眺望，嘴角含春。笑意极为动人。
首先，他想起那位风华绝代的胡姑娘。
胡姑娘似乎没有这位美女妖艳，令异性想入非非的魅力也稍弱一两分。
相距这么远，他仍然觉得这位美女的笑令人目眩。美得令人目眩。
他不是个好色之徒，任何绝色美女也不会让他色接魂予。
一股冷流起自尾闻，直冲泥九宫。
谁敢相信在这里啸聚的人，只是一群歹徒亡命？
眼看要夕阳西下，这里的景象简直就像妖异的幻境。
“这位姓卓的人要见赵爷。”已退出二十步外的一名大汉高声回答。
屋内幽暗，太远了，看不见屋内的景物。
“谁要见我赵无咎？叫他进来！”屋内传出直簿耳膜的语音。
赵元咎！果然是赵无咎，镇江血案嫌犯赵无咎，怀有赃物翡翠龟的赵无咎。
“无咎，那位公子爷恐怕心中害怕，正准备打退堂鼓。”绝色美女笑盈盈地说：“他正要走呢！”
“那就叫他滚！”屋内的赵无咎说。
“那是一个胆小鬼。”绝色美女远远地注视着他说。
美人计也好，激将法也好，他可不愿上当，犯不着睁着眼睛往绝境里闯，去跳刀山火海的。
来日方长，急不在一时。
他将布巾裹着的刀紧了紧，解开一段露出刀柄，默默地转身，沉稳地举步撤走。
仅迈出第三步，他站住了。
草木籁籁而动，十余步外，陆续出现二十余个人影，每两个人为一组。一组中一人手中有大弓，箭已上弦，一人左手举盾，右手有刀。
走不了啦！他身陷绝境。
附近有不少不测的沼泽泥淖，他如果落荒而逃，人生地不熟，万一陷入泥淖……
猛兽落槛，暴虎凭河。
这瞬间，他心中的恐惧烟消云散。
他徐徐转身，神色稳定下来了。
三个美女仍在原位，七个蒙面人也丝纹不动。
四周死寂，空间里流动着死亡的气息。
响起缓慢的足音，他一步步向茅屋走去，向七个蒙面人接近，向死神挑战，向死亡逐步接近。
七个蒙面人的眼神，有了特殊的变化。
三个美女的笑容，也有了特殊的转变。
有决心有勇气的人，是相当危险的。
七个蒙面人的气势，逐渐有了不同的改变。
近了，他的脚步声越来越沉稳。
七个蒙面人开始移动，向外徐徐后退，让出去路。
“在下要见赵无咎。”他在七个蒙面人列队的前端止住了脚步，向门口的绝色美女沉静地发话。
“你认识他？”绝色美女问，明亮的媚目涌现异彩，涌现一种令人难测的异彩。
“不认识。”他的目光逼视着对方。
“有何责干？”
“见面一谈便知。”
“这……”
“他不敢见我？”
他也用激将法反击，心中已无恐惧。
“并不是每一个人都可以随便求见的。”绝色美女说：“你必须说明来意。”
“他刚才要在下进来，在下没听错吧？”
“彼一时，此一时。”绝色美女坚决拒绝：“所以，你必须先说出来意。”
“见面就知。”
“你既然不认识赵爷，又不说明来意，赵爷是有身份的人，自然不可能随随便便接见你，为了要知道你是否配求见他，你必须证明你到底配不配。”绝色美女举手一挥：“考验考验他。”
嘿嘿嘿一阵阴笑，一名蒙面人举步出列，狭锋刀向前一引，阴森森地死瞪着他，刀开始发出龙吟，刀势瞬间便将他笼罩住，杀气涌腾，气势磅礴，具有震撼人心的无穷声威，胆气不够的人片刻便会崩溃。
行家一伸手，便知有没有，卓天威是行家中的行家，他知道碰上了劲敌。
他定下心神，虎目中涌现另一种光芒，吸口气功行百脉，手徐徐按上了刀柄。
刀出鞘，有敌无我。
刀未出鞘，他的精神与意志，已藉神意与对方行决定性的缠斗，看谁的意志能支待到底。有些人胆气不够，一照面便会被对方的逼人气势所压迫，心中生寒，斗志瓦解，没动手就崩溃了。
“锵……”刀出鞘余音袅袅。
这瞬间，刀鸣隐隐未落，对方的刀啸突然迸发，刀气及体，狂野的刀光如山岳般压到。
“呔！”他的沉叱在同一刹那发出，刀光似电，楔入对方涌来的刀山中。
数冲错急如星火，刀气彻骨生寒，猛盘旋人刀一体，刀出虹闪有如电耀霆击。
旁观的人只看到人影乍现，可怖的刀光不知是如何闪动的，又是何时攻招的，反正谁也看不清交手的细节，只看到电芒乍合乍分奇…书…网，如此而已。
刀出鞘，有敌无我。
双方都是高手中的高手，双方都有气吞河岳的勇气和决定。
没有虚招，没有试探，没有迟疑。
谁能把握住快、狠、准，谁就是胜家了，一照面有我无敌，生死立判，功深者生，绝无侥幸可言。
“砰！”蒙面人飞摔出丈外，胸、腹、右膀，裂开的创口血如泉涌。
卓天成拖刀屹立，脸上一片肃杀，神定气闲，身上每一条肌肉都是松弛的，似乎刚才并未发生任何事，天底下没有怪事发生。
“噢……补我一……一刀……”在地上挣命的蒙面人凄厉地叫号，蒙面巾脱落了，露出满脸疙瘩的苍黄色怪脸，神情十分恐怖。
所有的人，皆大吃了一惊。
眼睛睁得大大地，似乎不相信眼前所发生的事实。
绝色美女似乎更为吃惊，玉手掩住了张开的樱桃小口，阻止了惊呼声，惊怖的神情极为明显。
“这小子恐怕浸润在刀法上的岁月，不少于半甲子。”一个蒙面人喃喃自语地。
“不是正宗的刀法。”另一名蒙面人说：“猛烈绝伦，诡奇莫测，刀法中另有一些什么古怪。”
“蠢驴！”那位身材最矮的蒙面人接口：“任何兵刃的招术，皆以杀人为目标，功臻化境，经验丰富，搞叶飞花亦可杀人，高手杀人是用不着刀的。”
“该死的！”绝色美女突然拔剑尖叫：“你下手好毒，我跟你拼了！”
声落，身形电闪，以令人目眩的奇速冲到，剑气迸发，剑芒化虹而至，招发射星逸虹走中宫猛攻。
“锵！”卓天威一刀挥出。
刀势奇准地封住了飞射而来的电虹，真力骤发，他先前全身松弛的景象陡然消失，发力封招威风八面。
剑突然外张，被震得向侧激荡，带动了绝色美女的身形，人剑同被震飘。
这瞬间，六个蒙面人左右一合，几乎在同一瞬间发招攻击，刀。剑、斧、锤同时汇聚而发。
卓天威尚未收势，大祸临头。
生死关头，除了一拼之外别无选择。
一声怒此，他挥刀侧旋、发招、突围。
谁也看不清变化，暴乱的情景令人眼花镜乱。
从四面蜂涌而来的三十余名箭手和刀脾手，已经狂奔而至，根本看不清敌友，奔驰中也无暇应战。
两个人影飞抛而起，刀剑着肉的击打声同起，一条人影电射而出。蓦地一声怒啸，迎面挡路的三名箭手和刀牌手胸裂头断，飞抛而起，根本看不清电射而来的人影是谁。糊糊涂涂送了老命。
“快追！别让他逃掉。”从茅屋中奔出一个灰袍蒙面人狂叫，自己却站在门口不肯动身去追。
卓天威的身影，已消失在东北角的林影内。
人群疯狂地奔出，穷追不舍，箭似飞蝗。
六个蒙面人出其不意围攻，却死了两个。
两个死鬼很幸运，每人仅挨了一刀，一刀致命，以往曾经和卓天威交手的人，绝对不止挨一刀了事。
所有的人，除了死了的人之外，全都追赶卓天威去了，三个绝色美女也走了。
唯一留下的人，是从屋内出来的灰袍蒙面人，猛地打一冷战，一跺脚，悄然向茅屋侧方飞掠而走。
四周又陷入了一片寂静。
同一期间，载卓天威的小舟驶向河口，两个舟子送走了卓天威之后，便回头转航，驶向三里外与运河会合的河口，不再理会卓天威了。
说巧真巧，刚到达河口，尚未进入运河，运河中的一艘快船，突然改变航道，箭似的破水驶入这条被称作获沟岔河的小河，劈面相错而过。
两个舟子弄不清快船的路数，以为是心急赶路的船只，也懒得注意快船的来路，自顾自的划桨。
但船将碰撞，可不能掉以轻心啦，舟向右方略闪。
“混帐，你会不会驶船？”划前桨的舟子破口大骂。
快船中有三位舟子，前面两位操长桨。
小小的木船舱门窗紧闭，看不到船中的情景。
舱门就在骂声未落中拉开，闪电似的钻出两个青影，突然破空而起，眨眼间便飘落在小乌篷的前后舱面，计算得十分准确。
坠落时脚下无声，轻似鸿毛。
两个舟子大吃了一惊，操前桨的舟子反应稍为快些，猛地奋力一扳，板断了桨环，抡桨便扫。
可是，慢了一刹那，桨扫出人已贴身。
来人是份书生的傅凤鸣，左手拔浆，右手反掌便抽，噗一声