第一章
阳春三月天，正是草长莺飞的好季节。
望江楼门前的台阶旁，懒洋洋地靠着一老一少两个乞丐。老乞丐一手伸进破烂的衣衫里左搔右搔，竖起耳朵倾听酒楼里的说书人正口沫横飞地讲些江湖轶闻，听了一会儿，他用手顶了顶身边的小乞丐，见小乞丐不理他，仍是望着街口那一群嬉笑玩闹的小孩子，不由伸出枯瘦的大掌，重重拍了过去。
“哎哟，老爹，你干什么这么大力！”小乞丐哀叫一声，揉了揉被拍得生疼的头皮。
“一群毛孩子有什么看头？叫你陪老爹我听说书，你一会儿拉一个小孩子又哄又抱的，根本没心思听，我要是忘了再想听，你拿什么讲给我听？”
小乞丐翻了个白眼，“老爹，那是说书吗？都是些江湖上的无聊事，有什么可听的。”
再捶他一记，老乞丐有些愤然，“就是江湖上的事才有意思，不听这些，难道听几百年前那些死人骨头的事？臭小子，你老爹我退隐江湖近十年，人老心不老，不听江湖事，你想闷死我啊！”
小乞丐抱着头嘀咕：“就凭老爹你，别说退隐，就是再有三十年，也未必能闯出什么名堂……”
“你说什么？”老乞丐耳尖地瞪起眼。
“没有没有。”忙讨好地顺了顺他翘起来的胡子，小乞丐笑嘻嘻地说，“平心静气，稍安勿躁，你要是发了病，我还得再救你。”
顿了顿，老乞丐泄了气，“我这毛病好不了啦，你不用管我，还是尽早回家去得好。”
“当初可是你硬赖着我当你干儿子的，怎么现在要一脚踢开我？”小乞丐慵懒地翘起一条腿，悠闲自在地晒着太阳，“我在苏州还没玩够，现在还不打算回去。”
老乞丐嘿嘿一笑，“我说干儿子，你太小心眼了吧，不过是打架打输了，犯不着不回家啊。何况，败给长辈也没什么好丢脸的。”
斜过去一眼，小乞丐没什么好声气地伸出一根手指，“第一，我不是因为输了才离家的。”再伸出一根手指，“第二，你知道我这位长辈有多大吗？”
“总不会比你小吧。”
“不止，整整小了五岁。”小乞丐有些咬牙切齿地说，“怎么可以？一向是我欺负他，要他朝东他就不能朝西，这次居然不肯陪我出门，还敢还手，可恶！”
“你输给十岁的娃娃？”惊讶过后才想到重点，老乞丐又道：“你是说，你要拉着十岁的小孩子私自出远门，人家不肯，你就恐吓威胁他，他被你逼得还了手，你打输了，就自己溜到苏州来玩，还抱怨长辈不给你面子？”
“哎，老爹你脑筋很清晰嘛，看来我的药挺有效的。”小乞丐颇有些得意地四肢大张，干脆瘫在石阶上，让全身沐浴在暖融融的阳光里。
“你这小子……”老乞丐叹了口气，“我还真是运气好，认了个干儿子兼免费大夫，八成是前世修来的福气。”
“你叹叹气就好，不要太激动就成，我的医术学得不精，再复发可就难办了，你要是再发起癫来，我只有先给你一拳再说。”
“儿子打老子，天理不容！”老乞丐掐住干儿子的脖子，用力晃晃晃。
“咳咳咳……杀人啊！”小乞丐手脚并用，又笑又咳地乱挣，一不小心滚下台阶。
“喂，两个叫花儿，打架到一边去，别挡着人进门！”
略带着稚气的粗壮嗓门喝斥着，引得滚在地上的小乞丐抬头一望，不由怔了一下。
两个衣饰华贵的少年男女站在近前，少年结实魁梧，肤色黝黑，而少女却是娇艳妩媚，貌美如花。
“小叫花儿，你瞧什么？”少年上前一步，瞪着一身泥土的小乞丐。
“我瞧这位姑娘生得好看哪。”不畏少年腰上悬着的长剑和他眼中射出的妒火，小乞丐不知死活地嬉皮笑脸，“怎么，不能看啊？她又不是你老婆，你管得着吗？”
“你……”少年窘了脸，手握住剑柄。
“余师兄，你跟个小叫花计较什么。”少女扯住他，“我们进去坐。”
望见少女如花的笑靥，少年不由脸红了红，低声应道：“瑶师妹，你先进。”
少女瞧了瞧仍坐在地上的小乞丐，见他满脸污黑，看不出本来长相，虽然厌脏，却仍是欢欣于他刚才赞她好看，于是取出一锭银子抛了过去，“喏，赏你的。”
小乞丐却不接，慢条斯理地爬起来。少女这才发觉他身材修长，比自己还要高。又见他爱理不理地回到阶旁坐下，不由心中恼怒，哼了一声，踏进酒楼。少年本要怒斥他不识好歹，望了望少女背影，又按下火气，紧跟着进了门。
老乞丐左右瞄了瞄，见两方都没有拿银的意思，忙上前拾起揣进自己怀里。挨着小乞丐坐下，顶顶他身侧，道：“做叫花子就是要看人脸色讨饭吃，就算人家姑娘有些傲气，也是情有可原，富贵人家嘛，总有些盛气凌人的，不仗势欺人就很好了……”
“昨天‘十里香’的烧鸡味道好不好？我再去偷一只怎么样？”小乞丐兴致勃勃地道。
“啊？你没生气啊，啧，害我多浪费口水。”
小乞丐嗤了一声：“我哪有那个闲工夫生气，我在想，到目前为止，还有哪些铺子的烧鸡没尝过，嗯嗯，还是‘十里香’铺的味道最好。”
干儿子的陶醉表情引得老乞丐肚里的馋虫也作起怪来，他吞了口唾沫，“想当年我身处江湖时，各方交好，哪里的美味佳肴没吃过？算起来，要数风家的厨子最棒。唉唉，不晓得他们从哪里请来的厨子，好手艺啊好手艺！”
小乞丐嘘他：“前天你还跟我吹牛说你与风家多有交情，现在你落魄到这个地步，怎不见风家接济你？”
“谁说没有？昨儿个我遇见兰豪杰，他要接我去府里住，是我硬不肯的，好容易才摆脱他……”老乞丐顿住话，拉长耳朵细听说书人的滔滔不绝。
“要说这苏州城响当当第一号大户，非风家莫属，风家富甲一方，家中弟子又习武，且交游遍天下，就算在江湖上也是有头有脸的。目前掌舵的是老当益壮的风老爷子，老爷子的女儿也是巾帼不让须眉，名头甚至盖过了夫君兰豪杰兰大侠。”
小乞丐探了头向酒楼里瞧，见刚才那一对少男少女坐在厅堂正中的桌边，本来是笑容满面，甚至稍有得意之色，但听到说书人说到后来，却渐渐敛了笑，皱起眉来。
他喃喃地道：“想必这两人是风府子弟，听到说风府好话便洋洋得意，不好就说不定会掀桌子打起来，唔唔，江湖人嘛，一言不合就开打，没有纷争又怎会叫江湖？哪像我，只有在高兴时，才会稍微蹂躏一下小师叔。”他却忘了，他极少有不高兴的时候。
“风家的少一辈也是人材辈出，除了已出门闯荡江湖的，家中还有弟子四人，虽然年纪尚稚，但个个都是人中龙凤，武艺高强，风老爷子最疼爱的外孙女兰瑶姑娘，还未曾及笄，便已出落得花朵一般……”
桌边的少女舒展开秀眉，笑盈盈地，见少年不时偷觑自己，不由嫣然道：“余师兄，你眼睛干吗老是转来转去的？”
少年黝黑的面孔隐隐漾出深红，他咬了咬牙，忽然开口：“瑶师妹，师父是不是已经打算将你许配给江师兄了？”
少女瞪向他，“你再胡说，我告诉娘去。”
“别别，当我没问。”少年有些慌，“你别和师母说，是我说错话了，我向你赔不是还不行？”
少女转嗔为笑，“余师兄，我知道你的心思，可是我还小啊，你说是不是？”
娇美的笑脸炫花少年的眼，他怔怔地道：“是我太心急了，可是各师兄弟都……”
“都怎样？”少女笑吟吟地追问。
“我、我……”少年有些颓然地垂下头，又不舍眼前如花的笑颜，几次抬头又低头，心神动荡不宁。
“噢哟，想不到这么小的年纪就自负美貌，逗弄人于股掌之间了。”小乞丐离他们虽远，却听得极清晰，“可怜这个傻小子，却不知他师妹只是在戏弄他，被众人捧在手心的千金小姐，必然骄纵，把别人的真心也当成玩乐。”
“听说兰豪杰不过仗着风家出名，若没有风家，恐怕至今仍是一介无名小卒。”满座宾客中，有人口吐惊人之言。
少年男女闻言色变，拍桌怒起，“是谁胡说，有胆的站出来！”
一个中年汉子大笑着站起：“是我说的又怎样？小姑娘，你是风家的人吗？”
少女冷笑道：“废话，你敢辱骂我爹爹，好大的胆子！”
“那还用骂？你既是兰豪杰的女儿，应是姓兰，而他人提起时，却只说风家的女儿，你爹爹当男人当得这么窝囊，不必骂就已经丢脸丢到家了！”
“胡说八道！”少女气得涨红双颊，“刷”地拔剑刺出。
“啧，果然打起来了。”小乞丐兴趣缺缺地缩回头，却见老乞丐全神贯注地盯着楼里情形，他伸手拉拉老爹破烂的衣襟，“别看了，万一过会儿波及到咱们就划不来了。”
“好剑法，虽然火候不足，却颇有名家之风、泱泱大度。”老乞丐喃喃地自语，感觉干儿子一直在扯自己，不耐烦地干脆将他抓过来一起看，“这么妙的剑法要仔细看啊，平时哪有这么好的眼福？”
“哪里妙啊？我看也没什么了不起……”
“呸，你懂什么？你连十岁的娃娃也打不赢，笨蛋一个！”光火地一记蒲扇盖过去，老乞丐冷哼。“是啊是啊，我没眼光还不成。”他笑嘻嘻地也不恼，只抱着头小声嘀咕，“再妙的剑法也被那丫头糟蹋了，只得其形未得其神，学了一点皮毛就四处卖弄……哎哎哎，别再打我了，别气别气，小心身体，你不能太激动，会发病啊！”
老乞丐停下手，不再理会他，扭头看向店里。风家的一对弟子以二敌一，仍是居于下风，且越来越招架不住，老乞丐身形略微一动，已被扯住。
“放心吧，强龙不压地头蛇，那两人不会怎样的，况且他们年少气盛，受些挫折是必要的。”小乞丐悠闲地靠着门板，一副事不关己的轻松模样。
老乞丐“嘿”地一笑，“你比那少年年纪还小，说出这样的话也不知羞？”眼角瞄到远远过来几个人，忙要转身，已然来不及。
“宋老哥，你还躲，终于被我逮到你了！”兰豪杰豪爽地大笑，大踏步走到近前，亲热地拍着老乞丐的肩，“我不过要请你到府里住，又不是要杀你，你跑那么快干什么？”
“我邋遢惯了，住不惯深宅大院的。”
“甭找借口，这次你逃不掉了，一定要住上几个月，咱们老哥儿俩很久没一起喝酒聊天啦！”
小乞丐有些吃惊地望着两人，“老爹，你说和风家有交情，原来不是唬我的啊。”
“臭小子，你以为我瞎扯的吗？”老乞丐枯瘦的大掌习惯性地拍过去。
“没有没有，我一向当你在讲笑话……啊哈，躲过！”小乞丐机敏地跳到一边。
“这孩子是……”兰豪杰疑惑地看着老乞丐，“宋老哥，你什么时候有了个儿子？”
“认来的干儿子。”他搔了搔乱蓬蓬的脑袋，“呃，干儿子，你叫什么来着？”
“轻风，尚轻风！”小乞丐无奈地翻了个白眼，“十九次！老爹，你问了十九次！”
“哈哈，年纪大了嘛，记性变坏一点也不奇怪。”老乞丐干笑两声，一指酒楼，“咱们先别忙叙旧，兰老弟，你的女儿和徒弟已经撑不住啦。”
兰豪杰只是略瞥了一眼，便吩咐身边一个年届弱冠的青衫男子：“对迎，你去看一下。”
男子应了一声：“是。”便迈步踏入门内。
“怎么？自己的女儿也不关心，你这样当爹可不成啊，小心将来女儿嫁了，你想关心也没机会喽！”
兰豪杰大笑道：“宋老哥，你这招金蝉脱壳不灵了，换招别的吧！”
老乞丐叹了口气，“不是我不愿去，只是你知道，我的病发起来又狂又癫，万一伤了人我可担不起。”
“啧，老哥哥，说这话就见外了。这样，我传话下去，府里谁敢对你无礼，惹你生气，我打他板子，如何？”
见两人没完没了地一个盛邀、一个推拒，尚轻风瞥见兰豪杰身侧一个豆蔻年华的沉静少女，不由笑了笑，凑过去搭话：“姑娘，怎么称呼啊？”
少女也回以和善的一笑，轻道：“我姓岳，岳初晴，是风家排行最末的弟子。”
“岳家妹子，你真是个好姑娘，不嫌我又脏又臭还同我说话，不过呢，你要是常笑笑就更好了，喏，就像刚才一样。”
岳初晴有些黯然，“常笑有什么用，相貌是天生的，又不能改。”
望着她秀气的小脸，自然不及酒楼里那少女美貌，想必多年来在他人比照下不大引人注目，因而有些自卑，尚轻风微微一笑，“你美得很哪，你不晓得吗？”
岳初晴讶然，看向他脏兮兮的脸，不由扑哧一笑，还未回话，耳畔已传来娇斥声。
“师妹，你和那小叫花站那么近做什么？哎呀……”娇艳的少女跑过来扯开她，瞪了尚轻风一眼，又转向她，“你新做的衣裳沾了灰啦，一会儿怎么陪我去纪家？”
“瑶儿，不得无礼！”兰豪杰斥了一句，“这是府里的贵客，还不打招呼？”
“我……”少女兰瑶一跺脚，女儿娇态毕现，瞧得身边几个师兄弟如痴如醉。
尚轻风忍住笑，瞟了眼被她迷得神不守舍的师兄弟，快言道：“我十五了，好像年纪稍长，叫一声妹子不为过吧。”
“你也配！”刚吃了败仗的少年正一肚子火无处发泄，眼恶狠狠地瞪过来。
“放肆！”兰豪杰脸一板，“余路，你和瑶儿在人家店里大打出手，我还没追究，你就这么同府里的客人说话？”
“弟子知错。”余路不甘不愿地躬身。
“爹，是那汉子先骂您，我和余师兄气不过才出手的。”兰瑶拉着父亲衣袖，仍然余愤未消。
兰豪杰疼爱地拍了拍女儿的头，看向青衫弟子，“事情处理得如何？”
青衫弟子垂手答道：“已赔了损坏的桌椅，那汉子也道了歉，已经走了。”
“算啦，我遭人看不起也不是一天两天的事，只要做人坦荡，问心无愧就行了。”兰豪杰不以为意地笑笑。
“君子坦荡荡，小人常戚戚，兰大叔你襟怀宽广，很了不起啊。”
兰豪杰一愣，见说话的是一身褴褛的尚轻风，不由赞赏地一拍他肩头，“好孩子，你也劝劝你义父，叫他别推辞了，到风府来住段日子。”
尚轻风手抚下巴，认真想了想，不必抬头，也可感受两道不屑的视线射在自己身上，眼光一斜，又见兰瑶以手掩鼻，离自己远远的，一脸嫌恶，不觉捉弄心起，笑道：“老爹，你不是说风府的厨子挺不错的？让我也见识见识成不成？”
“这个……”老乞丐犹豫起来，他月前旧病复发，蒙尚轻风救治，从此硬赖上认了义子，这个把月来，两人情分日深，不明底细的人见了，还真以为是一对血亲父子，他极喜爱这孩子，实在不忍拂逆干儿子的心愿。
“唉，老爹你要实在不愿就算了，‘十里铺’的美味烧鸡不是天天都能吃到，捡些剩汤冷菜也可将就了。”尚轻风颇有些哀怨地拉起老乞丐要走，经过兰瑶时忽然一个趔趄，撞到她身上，忙努力站稳，满怀歉意地道：“不好意思、不好意思，我饿得太久有些没力气，没撞疼你吧？啊，抱歉，你的衣衫被我弄脏了，我帮你弄干净……”
兰瑶正纳闷自己为何没躲过，却见他满是污泥的黑手在自己洁净的衣衫上又抓又拍，反倒越弄越脏，不由怒道：“你走开！”
“好啦好啦，衣裳脏了就再换一件，宋老哥，既然这孩子也想去，你就别再推了，再推就是不给我面子！”兰豪杰拍着老乞丐的肩笑道，“走吧走吧，别叫兄弟为难啦！”
“那就打扰了。”尚轻风自行替老爹做了主，故意再迈上一步，见兰瑶忙退后两步，不由好笑，也不再理她，只管和岳初晴说起话来。
一群人沿街而行，兰瑶边走