艾力当然不可能送秦为民回去，可是秦为民老是坐着发呆，让人着急。裴毅决定亲自找秦为民谈谈。
裴毅不合时宜地出现在工作间，让秦为民找到了发泄地。秦为民直瞪瞪地看了裴毅一阵儿，突然一拳砸了过去！这个看似斯文的家伙下手很重，裴毅的眼睛当场就鼓起了大包。
秦为民重又进了禁闭室。这回是胡松林处理的，胡松林这一阵心情特别好，似有为裴毅报仇之意。但第二天裴毅就来找他商量，说能不能把秦为民放出来，补充设计等着完成哪。胡松林望着裴毅乌紫的眼睛，揶揄道：“你小子倒是无私啊。”
胡松林不答应。
缓期执行 四十二（1）
果然如周虹所料，裴毅提拔的事落空了，还挨了处分。这一切发生得猝不及防，狂妄自大的裴毅这么轻而易举地打了白旗，连胡松林都有些搞不懂了。本来胡松林对自己这次当副监狱长已经不抱太大希望，年龄大了，还能干几年？不争了，争也白争。没想到这个盼了多年的“馅饼”，最终还是落到自己头上，胡松林觉得老天真是有情。
任命宣布的当天，胡松林买了一堆吃的，提前赶回古扎尔县的家。胡松林进家时，牛牛刚放学。这孩子放下书包，扑通一下蹲到胡松林膝下，给他拿拖鞋，解鞋带。
胡松林连忙拉起孩子，说自己来。可是牛牛一定要给他解鞋带。胡松林摸着牛牛的头发，心头涌起一阵阵的热。
胡松林最初收留牛牛，是想给岳母找个小帮手。处了一阵，竟然对这个犯人的孩子生出心疼来了。他对岳母说：“以后家务活少让孩子干，别影响了学习。”
胡松林把买来的吃食递给牛牛。岳母说，马上吃饭了，你还让他吃零食。胡松林说，小孩子家想吃，就让他吃！
牛牛起先不好意思，但过了一会儿就吃得咯嘣脆响。他不时地舔一舔手指头，吃得那么香甜。胡松林一眨不眨地看着牛牛，喉头一动一动。看着看着，他就觉得这个白皮嫩肉、眉清目秀的男孩是自己的儿子了。
他把他拉过来，抱到腿上，摸摸他的肚皮，问：“吃饱了吗？”
牛牛说：“饱了。”
胡松林弹了一下孩子的肚皮，说：“小西瓜熟了。”
牛牛伸出手说：“让我看看你的大西瓜，肯定是生的！”
两个人闹起来，在床上笑得扭作一团。
杜母跑进来，惊讶地看着。这个家有好多年没有笑声了。
晚上，牛牛给胡松林背课文。胡松林靠在床上，听着听着就睡着了。因为高兴，晚饭时他喝了点酒，这时困极了。
胡松林梦见自己站在妻子的遗像前，捧着任命书宣读。宣读完，他还郑重其事地敬了个礼，说：“杜领导，这回我老胡赢啦！”
杜鹃似笑非笑，说：“我为你感到难过。”
胡松林醒来，打开顶灯，遗像上的杜鹃看着他。隔壁传来岳母轻微的鼾声。胡松林点燃烟，长叹一声，刚才的兴奋劲儿没了。
局里最近举办一个监狱长培训班，孙明祥觉得机会难得，派胡松林去，胡松林很高兴。上路前他准备了一些夏米其的土特产，准备带给常国兴。这次提拔无论如何是要感谢常国兴的。
总共学习了七天，住的是高档宾馆，吃的是鸡鸭鱼肉，来讲课的也都是乌鲁木齐的教授名流。胡松林算是享了福，长了见识。最让他开心的是，从前那些老熟人一见他，都说，你狗日的胡黑手升了嘛！
在监狱系统，能当个副监狱长，是很大的荣耀了。有多少人在戈壁滩上站了一辈子岗，也还是个警察。说他们不如犯人，判的是无期徒刑，这话不无道理。总之，胡松林来一趟乌鲁木齐，感觉真的跟从前不一样了，深造了一番，整个提升了。
学习结束，胡松林怀着激动的心情去看常国兴。
常家冷冷清清，冰锅冷灶。常国兴的老婆陈子芬披头散发，见了胡松林一副木然的表情。
老胡说：“嫂子，常晓呢？”
陈子芬看看墙上的钟，“哎哟”一声，说：“我们晓晓还在幼儿园呢，我这就去接他。你先坐啊！”说完穿着拖鞋往外跑，被常国兴拦住了。
陈子芬瞪着丈夫说：“干吗不让我去接儿子？”
常国兴连忙打开录音机，放一支小朋友唱的歌，说：“陈园长，还没放学，孩子们在教室里等你上课呢！”
陈子芬一听，赶紧夹起乐谱，进了里屋。不一会儿，琴声歌声传出来……
客厅里显得格外静，两个男人怔怔地听着这优美的琴声。胡松林长长叹口气，说：“我对不住你和嫂子，没有关照好常晓。”
常国兴摆摆手，说：“常晓的事怪不得你，他已经不是小孩子了。”
说这话时，常国兴有一丝伤感。儿子出事后，他在电话里骂了他几回，儿子便连家也不回了。常国兴托人打听了一圈，也没音信。他身上没钱，能跑到哪儿去呢？
两个男人弄了几样小菜，边吃边聊。三杯酒下肚，常国兴转移话题，说：“老胡啊，周虹是个不错的女同志，人长得那个，素质也好。瞧着你平日挺利索，办起事来咋磨磨叽叽，这都多少年了？回去后得有大动作呀，拿出这个、这个……”
胡松林说：“制服罪犯的劲头儿，是吧？”
常国兴笑道：“你胡黑手真是三句话不离本行。”
缓期执行 四十二（2）
两个人喝着喝着，就都喝多了，话题又扯到裴毅身上。常国兴过去对裴毅印象一直不错，觉得这小伙子有才，有干劲。可是儿子一连串出事，常国兴多少对裴毅有了看法。这次裴毅自己又栽了，更进一步证明这个年轻人自身存在着问题。
胡松林说：“夏米其现在说啥的都有，有人说裴毅让一个死刑犯搞研究，是为妹妹的情夫开绿灯。还有更难听的，说他跟罪犯的老婆搞上了。你说说，这乱七八糟的，把咱们人民警察的形象都毁到地底下了！虽说裴毅受了处分，可尼加提还是偏袒他，说裴毅是什么司法改革中的新型人物啦，还说前进中免不了犯错误啦。老孙那个脾气你也知道，能让就让，反正没一年就退了，何必得罪人……”
常国兴满面通红，说：“那可不行！老胡，你现在也是副监狱长了，该说话时要说话，原则问题不能不坚持。你回去后向尼加提和孙明祥转告我的话，要加强对中层干部的教育和管理，不能由着一些人任意发展，年轻人要多敲打啊！”
胡松林两眼发亮地望着常国兴，坚定地说：“是，常副局长。”
缓期执行 四十三（1）
胡松林带着一副深造过的领导干部的派头，回到夏米其。他兴冲冲地把给岳母买的治风湿病的药和给牛牛的一套运动服，从旅行包里拿出来，就准备赶回监狱。岳母说，急啥，吃了饭再走。司机小刘也说，胡监狱长，还是先吃饭吧。
省去个“副”字，听着就舒服，但胡松林却绷着脸批评小刘，说，你这个同志，怎么随随便便提拔人？
现在老胡注意了，尽量不带话把子。领导干部就要像个领导干部的样子，说话要讲分寸，讲政治。
牛牛见胡伯伯回来了，放下手中的作业，从里屋跑出来试衣服。那套蓝色镶白边的运动服刚刚好，牛牛还没穿过这么时髦的衣服呢，高兴得摇头晃脑。他去翻旅行包，看里面还有什么好东西，突然拿出一副眼镜，说：“眼镜！”
胡松林说：“是给我们一个服刑人员买的。”
“这是什么？”牛牛又拿出一件东西，是一个精致的首饰盒。
胡松林慌忙夺过去，说：“这是密电码，你不能看……”
牛牛这段时间跟胡松林处得熟了，也就显露了男孩的俏皮本性。他扑上去，要抢首饰盒，并且向奶奶报告说：“奶奶，胡伯伯给您买了一个胸针，跟彩虹一样，可好看啦！”
杜母惊喜地说：“是吗？”
胡松林想，坏了！忙把首饰盒藏进口袋，不好意思地说：“妈，牛牛瞎说，哪是啥彩虹，是咱家彩虹电视上的零件……”
牛牛说不对，说着又跳着高儿，掏胡松林的口袋。两个人嘻嘻哈哈闹腾起来。牛牛使了个小计，在胡松林的胳肢窝一挠，老胡立刻躺倒在地。牛牛逼着老胡交“密电码”，胡松林用手摁着口袋不放。最后老胡被这个小鬼头治得快断气了，便说：“想看秘电码，成！叫我一声爸！”
一旁看光景的小刘司机愣住了。这个老胡，玩笑开得太大了，你让人家一个犯人的孩子喊你爸，合适吗？
胡松林屏住呼吸，等着牛牛喊。如果牛牛真喊了他爸，别说看“彩虹”了，就是摘月亮，也干！可是，牛牛松开手，站起来跑了！胡松林顿时感到这个游戏开得无聊至极，你他娘的真是一颗红心，两个傻蛋，想儿子想疯啦！
“彩虹”胸针是胡松林准备送给周虹的。离开乌鲁木齐那天，他特意去了趟商场。站在琳琅满目的首饰柜台前，他是看了又看，选了又选，才挑中这枚形如彩虹的胸针。售货员看到这位老警察满头大汗，一脸通红，觉得好笑，又不是抓逃犯，这么紧张。胡松林的确很不放松，像是所有人都窥到了他内心的秘密，让他忐忑不安。周虹在他看来确实太不一般了，仿佛天边的虹，可望不可及。
胡松林赶到监狱时，天刚擦黑。想见周虹还不容易，周教导员正在网上，同一名男犯谈心。
周虹最近办了一个女子施教中心，担负着对整个监狱服刑人员的文化教育和心理咨询等任务。中心一开展工作，就受到男犯欢迎。长年呆在大戈壁滩上，听到女警官动人的声音，他们连注意力都比平时集中了。网络对话尤其是热，男犯们通过小小的电脑屏幕，面对面地跟女警官交谈，真是美死了。
每周三是“倾诉日”，周虹在这天最忙。周虹和蔼可亲，人又漂亮，许多男犯都喜欢她，崇拜她，点名预约她。胡松林起先对周虹搞的这个新花样不以为然，觉得她在效仿裴毅，后来发现女子施教中心通过网络对话，得到大量自己无法掌握的新情况，也不得不认可了。
有天早上，胡松林巡视到花房，发现托乎提坐在倒扣的花盆上，念课文。托乎提在监狱呆了这么多年，一提学文化就喊头疼，可近来竟然报了扫盲班，并且是学习汉语，这令所有人感到奇怪。过了一阵儿，同监舍的犯人就笑开了，说这老家伙八成是迷上了周警官！说起来还真有意思，托乎提连自己的名字都写不好，却能够用汉文端端正正地写“周虹”二字。
托乎提一写字，才发现两只眼睛有点怪——以他的话说，远远地看，清清儿的；近近地看，麻麻儿的。胡松林出差前，周虹托他给托乎提配副老花镜。凡周虹开口的事，胡松林都把它当圣旨，他拿着一组数据，跑了几个地方，尽量挑质量好的买。周教导员这么忙，看来我老胡只好亲自去给托乎提送眼镜了。
胡松林快走到花房时，发现前面有团影子闪了一下，不见了。什么人？胡松林警惕起来。细琢磨，像艾力。老胡装作什么也没看见的样子，继续向前。走出一段，拐到另一条路上，躲起。这时他看见艾力提着一包东西从树后出来，左右看看，快步走去。这小子到底搞的啥名堂，他可是跟裴毅穿连裆裤的人！
艾力是去地下室给秦为民送宵夜的。
缓期执行 四十三（2）
胡松林去乌鲁木齐开会的第二天，裴毅就去找尼加提，把秦为民从禁闭室放了出来。尼加提倒是通情达理，认为应该支持秦为民完成软件的补充设计，哪怕只有一线希望，监狱也有责任挽救他的生命。但秦为民出来后并不领情，艾力反复做工作，秦为民只有一句话，让他死。多亏周虹，通过两次网络对话改变了秦为民。周虹真是堪称做思想政治工作的楷模，连秦为民都不得不佩服，这是他见过的最有魅力的女性。再次走进地下室，秦为民的精神状态就不一样了，设计进度很快又赶了上来。
可是，这个人说变就变，今天又不对劲儿了。
艾力来送晚饭时，秦为民坐着卖呆。电脑屏幕上是漆黑的夜空，一只猫头鹰在树上若隐若现，发出凄厉的叫声。
艾力问：“又怎么啦？”
秦为民说：“告诉我，我儿子是不是出事了？”
昨天李小宝带秦为民去上厕所，路上跟吴黑子相遇。吴黑子刚出院，胳膊吊在胸前。猛一见秦为民，他满脸堆笑，说：“活得挺滋润嘛，秦副市长，被你老婆的相好藏在地下室，真好啊。”
秦为民怒目相对。
吴黑子并不介意，压低声音说：“别生气，秦副市长。兄弟我给你提个醒儿，别光顾着奔自己的老命，不顾你儿子的小命……”
“吴黑子，闭上你的臭嘴！”李小宝连忙制止。
但敏感的秦为民已经觉到了什么。自己出事后，除了匿名信带来令人沮丧的消息外，再无任何消息。岳父为什么不来看自己，两个儿子最近怎么样了？秦为民一直想给家里打电话，可艾力总说，最近你时间紧，要专心工作……
艾力的眼神里分明有一种不安，秦为民的预感似被证实，他上前抓住艾力的肩，说：“我问你，我儿子怎么啦，你听到了吗？我有权知道我儿子的情况，你如实回答！”
“你还有脸问！他为了你差点丧命，你知道不知道？！”一个粗粗的声音这时在铁门外响起，胡松林来了。
胡松林火气很大，裴毅太不把他这个副监狱长放在眼里了，自己前脚走，他后脚就把秦为民弄出禁闭室，这不是存心对着干吗？刚才进来时，老胡还被李小宝堵住了，李小宝说：
“裴监区长有令，不许任何人擅自进来。”
胡松林说：“告诉你们狗日的监区长，老子是胡副监狱长，是来检查指导工作的！”胡松林一掌推开李小宝，冲进了地下室。
他想这次他一定要重新押回秦为民，谁胆敢阻拦，他胡黑手决不客气！有些年头没练了，手心早痒痒了。
谁知才跨进工作间，秦为民就如一摊烂泥，倒在了地上。
第二天，胡松林第一次以副监狱长的身份，与尼加提和孙明祥并排坐在了会议室的主桌前。他向大家汇报完这次学习培训的收获后，话锋一转，就进入另一个关键性的话题。
胡松林说：“我这次出去学习，耳朵灌满了！连局里的领导都说，夏米其监狱警察不像警察，犯人不像犯人，乱七八糟。同志哪，一个狗日的秦为民把咱夏其米多年的好名声给毁了，这还不严重吗？我胡松林作为夏米其一名老警察，感到气愤，更感到耻辱！我认为裴毅同志在秦为民的事情上，是一错再错，滑得越来越远，再不悬崖勒马，就很危险啦！”
会场出奇地静，老胡用目光扫了一圈，感到很满意。当领导的就喜欢下面人有一副恭顺的耳朵，至于眼睛，可有可无。
裴毅坐在胡松林对面，老胡的得意、愤慨，尽收眼底。从前他还试着跟这个人辩论，现在觉得很无聊了。这个人的偏执和妒心，这些年他是充分领教了。自己当不当这个副监狱长其实并不是特别重要，问题是未来你将笼罩在这样一双黑手下，会是一种怎样的情形？
胡松林今天是带着常国兴的指示讲话的，底气很足。他见裴毅稳稳地坐着，想，你小子这次没上来，不服气是吧？要怨只能怨你自己！老子偏要捋顺你的毛，扫扫你身上的狂气傲气！
胡松林声音提高了些，接着说：“出于对裴毅同志的爱护，我还是要指出，裴毅这么不顾一切地保护一个马上判死刑的罪犯，潜意识中有没有包庇罪犯的心理？我再一次建议，裴毅对秦为民一案作出回避！”说完，看了一眼尼加提。
尼加提笑了一下，还是不愠不火的架势，说：“胡副监狱长，我知道你是为了咱们监