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万丽心里一凉，眼睛里有些发酸。向问却笑着说，那天人家送我一个对子，我念你听听：早退晚退，早晚都要退，早死晚死，早晚都要死，横批：早退晚死。不等万丽说什么，向问又道，晚死是好的，但不能因为老是不死就给你们年轻人添麻烦嘛，那样你们该骂我们老不死了，是吧？尤其是你，小万，我可不想影响你的工作，你才上任几天，就要陪我们这些老头子，开了这个头，以后还了得，我们这些人，用场是派不上了，恐怕只有给你添麻烦的份儿。万丽说，向主任，我真巴不得您来找我的麻烦，这至少说明，您还记得我。
向问道，我纯属个人行为，这些天闲得无聊，早晨又恰好看了报纸的广告，一时兴起，湖南岸开发起来了，我儿子呢，马上要回国工作了，我先替他踩踩点嘛，是不是纯属个人行为，小万，我可没有请你来啊。向问的话果然比以前多得多了，话一多，话的分量就明显不像以前那么重了。万丽心里不由又泛起一股酸楚，权力对一个人的影响，真是大到无可想象，甚至都可以影响到一个人的与生俱来的性格。万丽说，向主任不请我，我也会不请自来，湖南岸，也有我们的小区，我是来向向主任推销我们的房子，这就是我最重要的工作嘛。向问说，好个小万，越来越能说会道啦。向问让万丽坐上他的车，车子开动后，向问说，我也是听说，太平湖南岸开发已经形成气候了，速度果然快啊。
《女同志》三十四（2）
太平湖地处南州市南部，原先是南州市周边农村最落后的一块，人称南大荒。大约在五六年前，叶楚洲的叶蓝房产开始进入，在宁静的湖南岸打下了第一个桩子，结果，这一根桩子下去，就再也听不见其他动静了，叶楚洲损失惨重，几百万甚至更多的早期投资都打了水漂，漂在太平湖的一团死水上。在头三四年中，南州人还经常拿湖东岸的例子来嘲笑盲目投资，但叶楚洲却没有懊丧，没有后悔，他预言，湖南岸的开发，只是时机未到，时机一到，这里就是黄金宝地。
叶楚洲的预言果然成为现实，到了两年前，南州的房市升温，一下子火热起来，而且快得出奇，热得炙手，令许多人措手不及、大跌眼镜，这一升温，甚至烫及了偏远的太平湖，沉寂了千百年的太平湖水沸腾起来。所以，虽然叶楚洲来南州投资房地产已经好些年，但他的名字真正响起来，却是因为湖南岸。
如今的湖南岸，已经是开发商们争相拼抢的目标，只要是稍有实力或稍有背景的房产公司，没有不想在那里分一杯羹的。南州市的住宅购买力，严重地向南倾斜，人们疯了似的奔去，湖南岸的房价猛涨，对南州人来说，比较南州其他地段的房价，这里的房子早已经是离奇的天价了，甚至超过了城区中心的位置，却还是供不应求。说来也是奇怪，在三年前，你要是问一问南州人的习惯，恐怕十有八九的人，都会对古城区以外的住宅嗤之以鼻，几乎有一种送给我我也不要的高傲态度，难道仅仅两三年的时间，他们的观念就发生了如此之大的改变？
不管你相信不相信，事实就是如此，就连向问，此时在往湖南岸去的路上，回顾着这几年的变化，内心也在深深地感叹着，为自己也加入了这一追房族感到奇怪和兴奋。向问的感叹，也牵动了万丽的思绪，但对万丽来说，她需要的不仅仅是感叹。接着向问的话头，万丽说，向主任，我们房产集团的南岸风景苑，在湖南岸的各个小区中，也是很有独创的，向主任要是看得上，那可是帮我们做了最好的广告啊。向问说，还是免费的广告呢。好你个万总，我说怎么态度这么好，百忙中抽空陪我过来呢，原来是要派我的活。
万丽笑道，向主任，您可是看着我长大的。向问道，怎么，看着你长大，就得替你操一辈子心啊？向问说这些话，神态和语气，都从容不迫，自我感觉相当的好，就好像还在组织部长或分管书记的位置上，好像万丽还要靠他保护和推荐，这个向问和从前那个心地坚硬、头脑清醒的向问，已经完全判若两人了。万丽心里一阵难过，不知说什么了，向问又继续感觉良好地说，何况，你现在，翅膀都这么硬了。万丽赶紧说，翅膀再硬，您也要替我遮风挡雨嘛。向问说，小万，你长大了。万丽心里一动，想起当年自己从省委党校回来，选择了去旧城改造指挥部的那一次，康季平也是这么说的。
向问又说，不过小万，我可是丑话说在前面，万一我看不上，我可不敢替你吹牛，再退一步，就算我看上了，还有我家夫人，就算我家夫人也看上了，还有我家公子，我可作不了他们的主，只有等他们都喜欢上了，我才替你吹啊。万丽道，我相信您一定看得中，他们也都会满意的。向问道，噢，这么自信？你才上任几天，你自己看过没有啊？了解些什么啊？过去说，不要下车伊始，就哇啦哇啦，你可不要连车都没下，甚至连到都没到，就哇啦哇啦！万丽一下子被将住了，属于房产集团开发的小区，独资的，合作的，在南州市少说也有七八处，万丽才上任几天，公司里的千头万绪，一团乱麻，连个线头还没找到，别说着手清理了，更麻烦的，那些摆在面前的棘手的人事问题，必须当机立断作出选择，这样的时候，她怎么可能跑到施工现场去实地考察呢。
向问见万丽不说话了，收敛了笑意，说，怎么了，这一两句话就被问倒了，你以后怎么干工作？万丽只得坦诚地说，向主任，这确实是我的问题，但是，我现在面临的，还不是造房子卖房子的难题。向问又笑起来，口气轻松，话语却厉害起来，说，那你急急忙忙陪我看房子，却不是要推销房子，那就是别有用心啦？
万丽到这时才开始重新审视自己也重新审视向问，才发现，向问一开始给她的感觉是她自己的错觉，她一开始觉得向问已经老了，不那么坚如磐石了，但是渐渐地，她发现自己错了，向问仍然是坚硬的，向问仍然是向问，只是这种坚硬现在是裹挟在“人老话多”的假象中，万丽知道，自己在向问面前玩火，是玩不成的，向问是什么角色，他虽然喜欢她，重视她，但那是过去，那是他居高临下的时候，现在他退了，会变得敏感，变得脆弱，万丽有事情不直接跟他说，要拐弯抹角，他心里就不高兴，觉得跟自己的处境地位有关，更何况，万丽如今已非同以往，她是田常规的红人了，她也许早已经不把他这个恩人放在心上、放在眼里了？其实，他也许是多虑了，但人到了这时候，这种多虑也是可以理解、不得不生的。
这些心态的东西，万丽都是明白的，万丽却还是不得不玩一把，因为万丽无论如何不可能直截了当地去找向问，说，向主任，我不要向一方。但是有一点万丽心里是有把握的，即便她在向问面前玩不起火来，但她不会玩火自焚，这一点，她是确信的，因为她是向问一手提起来的，她的成功，就是向问的成功，她的失败，也会使向问脸上无光，甚至会被人乘机否定他的过去，他现在所剩下的，也就是过去的辉煌了。其实，向问虽然敏感一点，脾气大一点，但心底里，还是欣赏万丽的，他其实早就明白万丽来陪他看房子的目的，这时候，他对万丽的一点点怨气也发过了，心境也平和了，能站在万丽的角度，去体会她的苦衷了，于是向问说，小万，别愁眉苦脸了，你跟我，还有什么好周旋的——下面的话，他没有说下去，但是万丽已经明白，只是因为车上还有别的人，秘书、司机，他不便再往下说了。
《女同志》三十四（3）
到了湖南岸下车看房的时候，人走得散开了，他们俩的话题才重新续了下去，向问说，小万，你可能是轻信了别人的谣传吧？万丽心中一喜，立即脱口直说，什么？向一方没有要来？向问说，当然，大家说他要想到你那里，以后是要谋你的位子，你也不想想，你的位子，是田书记给的，他要谋，也不能谋到田书记头上去啊。万丽心中一阵感动，眼泪都差点掉下来，过去的向问又回来了，他是那么的理解她，体贴她，这样坦白的话，这不是一个组织部长出身的人能够说出来的，但是向问说了，足以证明他对万丽的一如既往的关心没有改变。
但这样一来，万丽倒说不出话来了，如果向问是替向一方说话的，万丽可以向他叫叫苦，诉说诉说难处，但是现在向问完全否定了基本的事实，万丽就不必再说什么了，再说什么便是多余，是废话。但万丽仍然放心不下，她可以感觉出向问对她的关照，但却不敢完全相信向问，难道关于向一方的传闻，真的是无踪无影无根无据的事情？向问会不会是在替向一方打马虎眼，在涣散她的注意力，麻痹她的警觉性？万丽知道，这么去想向问，去揣测向问，实在是不应该，太不应该，但是她无法控制自己的思想，因为她的心情太迫切，她要对得起田常规的心情太迫切。
向问深知万丽的心思，不仅没有生气，反而更进一步让她放心，说道，也许你不相信我的话，但我可以跟你说，别说向一方根本不要去你那里，即使向一方真的想要去，我也会说服他，叫他不要去。万丽简直是张口结舌。向问笑了，这下子放心了吧，要是还不放心的话，我们签个合约怎么样？我现在不干组织部长了，别的人我不能管了，但我的这个侄子，我自以为还是能听我的话的。
万丽的脸，飞红了起来，在向问面前，她有点无地自容了，她哪里是一个连田常规都很看重的铁腕女干部，分明是个撒娇的无知无理又无赖的女孩子，她红着脸支支吾吾语焉不详地道，向主任，我，我，其实，我也知道，向总他，是——向问说，你从前可能不熟悉向一方，但今后你们是同行了，说不定，还能联合起来干点什么事情呢。万丽想辨别一下向问有没有什么言外之意，但是还没容她想一想，向问就指了指前边的小区，哎，到了吧，这就是你们的南岸风景苑？万丽这才注意到，眼前的这一片正在建设中的小区，已经挂上了南岸风景苑的牌子，但是站在这里，四处张望，极目远眺，也看不到一点点湖的影子。
万丽心里正嘀咕，向问已经板着脸说了，这就是你的南岸风景苑？什么南岸？湖南岸？湖呢？湖在哪里？我怎么看不见？万丽的脸，再次红了起来。
近两年来，市民对住宅的要求日益提升，开始向往自然，向往山水，尤其在南州这样的水城，水景住宅的概念已经开始深入人心，邻水而居，成了市民梦寐以求的向往和追求，于是，南州的许多楼盘，言必称紧邻湖水，言必称体现市民的亲水情结，广告做得让人怦然心动，跃跃欲试，但实际上，其中的许多楼盘，与水面的距离相隔甚远，甚至中间不仅隔着其他房子，还隔着宽宽的大马路，或者其他各种建筑，别说临水，连望水听声都是一场空，但这种虚假的宣传，却点燃了市民享受水景的欲望，无论经济实力够与不够，这种欲望都是不可遏制地疯长起来。
只是万丽没有想到，连隶属市政府的房产集团的小区，也捞不到一块真正紧邻湖面的地，哪怕再稍稍靠近一点，至少能够让住户沾到一点湖的边缘，听到一点湖的声音？万丽原以为在周洪发手里开发的楼盘，肯定是最优秀的最经得起考验的，哪里想得到，这个小区，离太平湖竟是那么的遥远，远得都使她脸红耳赤了。
可见得，这个战场的战斗有多激烈，竞争有多残酷，内里的错综复杂，又会是多么的惊人？
向问说，小万，对不起，既然你这里不是水景房，我就不浪费时间了，我到其他小区看看，你陪我还是不陪我？万丽说，当然——向问道，你当然是愿意陪的，但是我不想要你陪了，你要是有时间，还是下了车，实地考察考察自己管辖的这些楼盘吧，人事的问题固然重要，集团上层的关系固然重要，但是更重要的，难道不是你们的实绩？万丽点了点头，既然向一方的阴影扫去了，而向问也确实对她关爱有加，万丽就也不必再装模作样地候着了，都是过来人，谁能不明白谁，所以她老老实实地说，好的，向主任，我正好了解了解我们楼盘的情况。
向问上了自己的车，走了，万丽的车，一等跟在后面，但她没有急着上车，而是等向问的车开走了，看不见了，她才走过去，对司机小白说，你在这里等一等，我进去看看。明显看得出，小白犹豫了一下，好像要说什么。万丽问道，小白，你想说什么？小白才说出来，万总，这个楼盘，已经盘给建一房产了。万丽一下子收住了脚步，脱口问道，已经盘给别人，怎么昨天的报纸还有我们的广告？小白谨慎地摇了摇头，没有再多说什么。
南岸风景苑应该是房产集团的一块重头戏，周洪发都搞不下去，在房产集团的那一大摊子里，到底出了多大的问题，她万丽还能不能收得起场来？万丽站在看不见湖的湖岸边，长长地叹了一口气，有一阵风吹过来，万丽自嘲地想，这阵风，总应该是从湖面上来的吧，在城里，大概感受不到这样的风吧。
《女同志》三十四（4）
两天以后，万丽就接到了向一方的电话，听到向一方报出自己名字的那一瞬间，万丽立刻记起那天在湖边向问说过的话：说不定你们今后还能联合起来干点事情呢。当时她没有来得及回味，现在这回味就自然而然地生出来了。万丽也就明白了其中的来龙去脉，向一方要进房产集团的传闻，是向一方自己放出来的，但正如向问说的，他不想谋万丽的位子，因为这个位子是田常规给的，别人不好谋、也没人敢谋，他放风的用意，就是吓唬万丽一下，然后提出他的要求和条件，万丽觉得有点被耍弄的感觉，她的语气客气中夹带着生硬，说，向一方？噢，是开瑞的向总吧，有什么事吗？向一方爽朗地笑道，南州房产协会，设宴欢迎万总的加盟，您看您哪天可以安排出时间？万丽道，啊，我想起来了，向总是这个协会的会长吧。向一方仍然是边笑边说，是副会长，会长一直是空缺的，不过，万总到了，会长的位子也就不愁没人坐了。
向一方两句话一说，万丽的口气不软也得软下来了，也打哈哈地说，都说向总是笑面菩萨，果然名不虚传。向一方说，笑面菩萨？万总是不是听错了，圈子里大家可都管我叫笑面虎的呀。万丽不由笑起来，说，笑面虎也好，笑面狼也好，反正我们以后是少不了打交道的啦。向一方说，我正是这么想，所以，总想近早地靠拢万总一点，也好早点沾上光。万丽说，吃饭的事情，你看着办吧，能免的就免，不能免的，听你的吩咐，我初来乍到，两眼一抹黑，还得请向总多指教多引领呢。
向一方说，万总客气了，既然如此，我就通知大家了，就定在明天晚上如何？万丽说，行。向一方说，对了，还有件事情，牵涉到你我的合作，万总刚来，可能还不太清楚，河西的那块地，有三十六亩，当初与周总协商是合作开发的，最早周总的意思呢，是你们占三十，我们占七十，但因为我们有些难度