「杜院长，你的外线电话，是你的母亲。」桌上的扩音器传来秘书的声音。
杜克绍按下闪烁的红色键，「妈，什么事吗？」
「你怎么了？声音听起来很疲惫。」
「早上病人比较多，妳最近觉得好吗？」
「不好！我之前浪费这么多口水，你还是决定要离职？我真不晓得那女人下了什么迷符给你吃，怎么我说什么你就是听不进去？我还为了你的事跟你爸爸吵了一架，他现在索性不来我这里了，反正──」
「妈，我今天过去吃晚饭，有什么话晚上再说吧！」
「你要过来啊！」声音带着高昂的喜悦，「怎么不早说？我马上要福嫂到市场再多买些菜回来。我今晚煲些鸡汤给你喝。」
「妈，不用这么忙碌，我不希望妳累着！」
「好好！我知道，我不跟你讲了，我晚上七点弄好饭等你回来啊！」她挂上电话。
愧疚爬上心底，他知道这十几年来，他忙着学业、事业，甚至忙着伤心，渐渐跟母亲有了距离，尤其见面时，她催促他结婚，不然就是抱怨父亲的正室给她摆脸色，他听得厌烦，更不想去接近母亲，明明住在台北市，却一北一南。
他以为她会过得好好的，至少不是这么快。她才五十一岁啊！半年，怎么会这么快？！
杜克绍站起身，捉起椅背上的外套。「陈秘书，我今天下午不进办公室了！」
他要回家，至少多看她一眼，多陪她一分一秒。
第十章
林淑美在厨房忙着煲汤，儿子大了就很少来她这儿，难得今天主动说要来。
「太太，妳的脸色看起来不太好，妳真的不去休息一下吗？」
「再躺下去，人都快酥掉了。」
「太太，妳这段时间精神变得很差，到底有没有去检查身体？医生有没有说什么啊？」福嫂有点担心的问。
「人老了，谁没有小毛病？」
「那医生有说什么吗？」
「我儿子就是医生，今晚他要来吃饭，我再问问他就好。奇怪！我去做年度健检也两个礼拜了，怎么林医生还没通知我去领报告？不过，最近太多事情让我烦心，晚上怎么睡也睡不好。」对于跟在身边近二十年的福嫂，林淑美向来将她当成家人一样看待。
「太太，妳别怪我这佣人口没遮拦，少爷长大了，书也一路念到博士，还是医生，他懂得比我们多太多了。」
「这当然！」话中有掩饰不住的骄傲。
「妳这样一股劲地反对他和那女孩子的事，恐怕会造成少爷的反感，妳又不是不知道，少爷十几年来不近女色的原因。」
「福嫂，我就这么一个儿子，妳也知道我把多少希望寄托在他身上，结果他为了那女孩子，几乎连我这生他的妈都不认，坚持要到法国去，妳说还没娶就心向着她，我能让他娶吗？」
「太太，妳只是担心少爷将来要老婆不要娘，这种心态可以让他知道，少爷这么聪明，他会想出方法解决的。」
「不行，我拉不下脸来，而且妳也知道我跟那女人有过节。」
「那是十几年前的事！」
「难保人家不会记恨啊！」
「叮咚！叮咚！」
「门铃响了，我去看谁来了！」福嫂停下挑菜的动作，转身走出饭厅。「少爷，你怎么这么早就回来？」
林淑美听见福嫂的惊呼，匆匆走出饭厅，刚好迎上进到客厅的杜克绍。「不是说晚上才要来吗？」
杜克绍发现母亲的双眼间带着疲惫，「下午没什么事就先过来了！妳不午休吗？」
「太太说你要回来吃晚饭，坚持要帮你煲汤。」福嫂走进厨房，留下客厅给母子俩聊些贴心话。
「煲汤小事，只是活动一下筋骨，休息什么啊！」拖着儿子坐进舒服的牛皮沙发。
「妳向来都有午睡的习惯，午睡起来要煲还是可以做。」
「看见你，我精神都来了！还睡什么午觉？你先告诉妈妈，你还是坚持要去法国找那女人？」
「妈，这问题我不想现在跟妳讨论。」
林淑美板起脸，「你真想把我气死才开心是不是？我就你这唯一的儿子，难道你就不能留在我看得见的地方吗？我就连留你帮我送终都是为难你吗？」
杜克绍拧着眉，「妈，妳别这么想好吗？就算到了法国，我一样是妳儿子。我答应妳，只要妳不答应，我不会离开妳到法国去。」
「那娶老婆的事呢？」幸好儿子态度软化，虽然不晓得是什么原因让他改变坚持，但总是好事。
「妈，这是两码子事。」
「反正我对那女人就是没有好感，克绍，你听妈妈的，如果你不喜欢明萌玉也没关系，妈妈可以再帮你介绍，像王家的小姐，她刚从英国牛津大学毕业，长相美丽极了，绝不比那女人差。」
「妈，我们不要谈那些事情好吗？」老天！杜克绍发现自己跟母亲很难有共通话题，不知道从什么时候开始，他们之间有了一道看不见的鸿沟，这种感觉让他想逃！
「好好好！你难得回来，我们不要聊这些。」林淑美不想因为自己的唠叨又把儿子吓跑，反正只要她不答应，儿子就会一直留在她身边，她可以找机会安排一些约会。
她相信时间和空间能将他们隔开的。
＊＊＊独家制作＊＊＊bbscn＊＊＊
「柔柔，希望妳能体谅我，我母亲已经是癌症末期，顶多只能再熬半年，我实在无法告诉她这个事实，所以我想我最慢半年后过去，至少陪她走过人生最后一段的路程。这件事妳能体谅我吗？」
「这种事没有人希望发生，你好好照顾你母亲，我这里的产品开发告一段落，我会过去陪你。」
「好，我等妳过来。」
明茱柔挂上电话，她想了很久，甚至一夜辗转难眠，终于下了决定。在隔天，她拨了一通电话到台湾。
「请问杜太太在家吗？」
「请问妳哪位找她？」
「请告诉她，我姓明，她就知道了！」
「妳稍等。」
电话很快被接起来，「明小姐，妳有什么事吗？」
声音平缓，听不出任何情绪，萌茱柔深吸一口气，「杜太太，我是明茱柔。我知道对妳来说，我一直不是个及格的媳妇人选，但妳是克绍尊敬的母亲，在阻止妳儿子娶我之前，我能知道妳对我有什么不满吗？」
林淑美让这种开门见山的问法吓到，没有头绪，也不知道该怎么回答。
一阵静默后，明茱柔轻声的说：「十一年前，我就知道他很在乎妳加诸在他身上的期望，也要求自己务必尽力达成，所以他放弃拉我一把，虽然跳楼那件事我要负最大的责任，但他没有错吗？我们是相爱的，只是相爱的时间点不对，但十一年后又再相遇，我可以要求自己不去接触他，因为过去太痛。
「我们一样是女人，妳能想象肢体破碎被人捡回来拼凑的感觉吗？我整整躺在医院一年，复健超过两年才能像正常人一样，我痛到怕，也磨光所有的爱情。爱情是虚幻、幼稚的，我这样警告自己，也筑起一道墙来拒绝他，是他一点一滴的侵蚀，用行动告诉我再爱一次，这次由他来主导。我们试着再爱上对方，这似乎很简单，毕竟我们曾经爱过。
「我一直希望获得妳的认同，因为没有妳的督促，不可能有今天的杜克绍。克绍跟我说过，妳得了癌症，他要我等半年，他希望在这半年的时间里，能陪在妳身边，至少再当最后一次的乖儿子。」
「癌症？！这怎么可能？妳这女人怎么这么邪恶？怎么说这种谎？！」
「伯母，妳冷静一点。」
「我告诉妳，就算我真的如妳诅咒，死也不会让我儿子娶妳。」「咔」一声，挂了电话。
明茱柔苦笑，看来这件事用电话是说不清楚的。不过这样也好，先让她有个心理准备。明茱柔重新按了电话号码，这一次是航空公司。
确认好机票和时间，明茱柔深呼吸，勇敢点，明茱柔，这趟旅程，妳千万不能失败。
＊＊＊独家制作＊＊＊bbscn＊＊＊
林淑美挂上电话后，马上拨给负责替她健康检查的医生。
「医生吗？是我，杜太太，我想请问我之前去定期检查的报告出来了吗？都已经过半个月了，以前不是一星期就可以出来，我今天晚上可以去看报告吗？」
「杜太太，妳怎么了？怎么突然这么迫切？」
「我觉得最近只要过午就很累，甚至早上都爬不太起来，整天精神不振，我的健康检查报告有什么问题吗？」
「这……妳的报告其实已经让杜院长拿回去了，妳要不要直接去询问杜院长？」
林淑美心底一阵凉，「好，那我再问他。」挂上电话，她失神的坐在沙发上。
难道真被她说中！她真的得癌症？她迅速的拨了医院电话，按了分机号码，心开始不规则的跳跃。
「院长室你好！请问──」
她挂掉电话，丧失追根究柢的勇气。
「太太，妳怎么了？怎么坐在沙发上发呆？」福嫂问着，「妳脸色不太好，昨晚没睡好吗？我去泡杯蔘茶给妳好了。」
「福嫂，不用泡了，我想回房间休息一下。」佝偻着身子转回房间，她才刚躺下就听见敲门声。「进来吧！」
福嫂探头进来，「太太，少爷打电话回来，妳要先接一下吗？」
「好，我知道了！」待福嫂阖上门，林淑美才接起电话，「喂！」
「妈妈，林医生告诉我，妳想看检查报告？」
「对啊！都检查这么久了，林医生还没通知我去看，我最近觉得才刚睡醒又很累，却又无法说清楚是哪里不舒服，你看过报告，我的身体有什么问题吗？」
「妈，妳别想太多，我听福嫂说妳正要睡午觉是不是？」
「我得什么癌症？」受不了儿子的顾左右而言他，林淑美索性开门见山地问：「我是不是只剩半年的寿命？」
「妈，妳听谁说的？」
「你女朋友，她巴不得我赶快走，好让你能赴法国跟她双宿双飞。」她厉声的说，「你老实告诉我，她说的是不是真的？」
「妈，我们晚上再谈好吗？我相信──」老天！他因为信任明茱柔，所以才将母亲的病情先透露给她，为什么她要这么做？在他尚未想出任何方法前，至少先降低对母亲的伤害，再告诉她这件事。
「身体是我自己的，你告诉我是什么癌症？」
「直肠癌。」
「我不会答应让你们在一起，就算我死也不会答应……不，我死了！你们反而可以快乐的在一起，我答不答应，对你来说一点都不重要了！」挂上电话，林淑美泄气的躺在床上，仰望着天花板。
回顾这一生，她到底做了什么事，至少可以在死前证明她没有白活一遭的？没有。她年轻时爱上那个男人，当上别人婚姻的第三者，遭人唾弃，为了儿子，她忍辱奉承着他和正室夫人。
到现在她又得到什么？儿子养大是别人的，丈夫也是别人的，泪水滑落腮边，她真不知道自己这辈子有什么东西是握在手里的？
怎么会这样？她一直汲汲营营着权势财富，结果……人都没了，有那些东西做什么？
＊＊＊独家制作＊＊＊bbscn＊＊＊
明茱柔没有告诉杜克绍她抵达台湾的时间，这是一个神秘的惊喜，谁晓得出了机场，被吓到的反而是她。
「你怎么知道我今天到？你的脸色很糟糕。」
「妳为什么跟我妈说她得癌症的事？妳还暗示她，等她过世，我们就可以双宿双飞，妳知道我想了多久，就为了要让她可以平静下来吗？」
「等一下，你这趟来不是接我，是来指责我？」明茱柔蹙着眉。
「我跟妳说这件事，我以为妳能谅解我现在的心情。」
「谅解？你的谅解不是暗示我，什么都等你母亲的事解决再说吗？你母亲的事怎么解决？癌症末期，我们都知道是什么结果！」
「所以妳就这么毫不保留的告诉她？是谁给妳这种权利这么做的？妳──」
「我没有权利，对，因为她不是我妈妈，我希望妳母亲的事赶快落幕，你就可以安心陪我到法国，你也是这么想我吗？」
「妳的行为让人无法不做这方面的联想。」杜克绍眼露疲累和失望。「我妈妈昨天就不见我，她连医院都不去，直嚷着让她活得有尊严，我真的不知道妳这么自私！」
明茱柔俏脸一白，捉紧行李的关节呈现白色。
杜克绍转头离开，她颤着唇想喊他，却发现喉头被莫名的情绪梗住，吞不下去也吐不出来，只有泪水滑过颧骨，原来话说得绝是这么的伤人。
「我的心受伤了！」明茱柔讷讷的说，却没人听见，低回的声音在空气中飘散开来。
＊＊＊独家制作＊＊＊bbscn＊＊＊
明茱柔扛着行李，她没有找饭店下榻，反而来到林淑美独居的社区，按了电铃。
福嫂隔着铁门询问：「这位小姐，请问妳是？」
「我姓明，可以见见杜太太吗？我有事要拜访她。」
福嫂知道她的身分，脸上带着防备色彩，「太太在休息，她不见任何人。」
「我可以等她醒来吗？」
「恐怕今天不方便，妳请回吧！」
「没关系，谢谢！」青铜门阖上，吃了一顿闭门羹并没有对她产生任何挫败。
好吧！有一点挫败，没有好的开始，总会让人泄气，但这只是短暂的而已。明茱柔绕到安全门，幸好这种大楼的安全梯是旧式格局，坐在安全梯上可以看见来访的客人，当然也可以看见屋里出来的人。