大队部扎在池城北效一座大村，队伍是上午11时到的，村头已经聚集上千民众欢迎，大多是镇上的青年男女。事情是莫德成引起来的，他是个搁不话的人，把天保昨日战场表现，大肆渲染，天保真被人们当成活的赵子龙。城镇青年大多有些文化知识，但又太天真，以为有蒙团的壮烈，天保的神勇，还有胖老罗的气概，皖东抗战局面将大为改观。然而，青年到底是青年，中国政治格局那股乱劲，他们跟本理解不了，至少当下是这样。
人们赞扬些什么，天保听得稀里马虎，勉力致几句答辞，示谦罢了。好在参谋长能说会道，加上他那口中听的北平话，总算把欢迎场面应付下来了。
天保到住处躺下闭目养神，从梅大队借来的军需官报告，“邱指”已发来800人份夏装军服，“邱指”按梅老意见，发来的是灰军衣。天保只嗯了一声，表示知道了。躺一会，天保刚觉得好受些，张乾少校（黑崽）又跑来，讲整编。桂军办事特别强调效率，今天就要整编完毕。补训团大部补入蒙团，来日开往定远西区整训，副团长与团附留任，用老蒙团机关。莫团用补训团机关，驻定远城，莫德成是上校团长兼第1营长，他从路东带来的兵只剩400人，补训团调入350人，还是个大营。土著营500人不到，营长升中校副团长兼营长。小蒙队伍留老蒙团400人，补训团补入350人，也是个大营，小蒙是少校团附兼这个第3营长，黑崽是营副。讲完正题之后，黑崽又道：
“小蒙这家伙思想偏激，立煌方面马上要请他去，他对我有戒心，请天保君同他谈谈，当心他出乱子。”
“我尽力而为。”天保双手揉自己太阳穴，“你和区副官在他心目中形象不佳，是中国黑暗政治造成的，你二位原谅他，桂军内部事务，我不宜插手，以个人关系多劝劝他是可以的。”
“邱光现在不敢到池城来，我同区副官在这要守陵，可以放胆开展工作。”
“我身体不适，以后找机会谈。”
黑崽告辞，天保迷迷糊糊睡着了。梅老来，拿了谭岳留给天保的信，没让叫醒天保，坐一会走了。邱光派一位参谋，莫老四派一位副官，从定远城带些食物专门看望天保，大队参谋长代为接待，没让惊动天保。
快到下午五点了，天保在朦胧中听到有人叫他，睁天眼来，滨淮大队通信排长站在面前，激动地报告道：
“祝娟同志完全脱险了！”
“啊！”天保从床上坐起来，说不上职务作用有多大，总算压住兴奋泪水。“你坐，烟茶全有，自己动手。你同我说说她是怎么受伤的，是不可避免的，还是可以避免的。”
排长坐下抽烟，喝茶，一面说：“祝娟同志这次负伤是大意了。我们把拦路的300多鬼子冲散，没想到有一个少佐大队长爬在树上开黑枪，祝娟同志让人家手枪打中了两处。那鬼子头打到她，撒腿就跑，祝娟同志追上去一刀把他砍成两段，自己也从马上栽下来了。”
天保叹息道：“这不叫大意，是久胜生骄。好了，你来了两趟，好几天没睡，今天好好休息。”
排长倒流泪了：“祝娟同志未脱险以前，全大队同志和老乡，谁能睡得着，吃得下？”
天保没吭声，只觉得脑袋里雷电交加，一片嗡嗡响。
10天之后的午前，三十六套打谷场上。
祝娟坐在躺椅上，胸腹间盖一条薄毛毯，脸色尚未恢复往昔容颜，说话声音很低，她讲几顺，刘颖给她大声传给听者，听者连苏祝山中队在内约1200人，这是滨淮大队新阵容，整齐地坐成一个大方队。她在说：
“我重伤初愈，不能多讲话，路西调整过来的同志一定要见见我，我只好说几句。我本是在校学生，根本不懂军队上的事，这点打仗知识和粗浅武功，除了天保传授就是形势逼的。天保在，打仗靠他，他被坏人迫害走了，外抗强敌，内斗奸顽，不抗不斗，只有坐以待毙，这样，我就硬着头皮斗下来，就有了现在这点道行。外间对我的传言，多为夸大之词，你们不要信，比起天保，我还差得远。至于我们队伍为什么要见什么人说什么话，由别的同志讲，今天我就讲这几句，路西来的同志，我欢迎。”
场上起了掌声，路西来的兵都好奇地看着她，一个富家大小姐能拿刀跟日本兵硬拼，真了不起！
现在滨淮大队和关大队各调给对方一半，两处实力都是一千挂零，都是五个步兵连，一个机炮连，原骑兵队一劈为二，各110骑，都改称骑兵连。天保从梅大队借的干部已送还，小蒙给的人和枪当天就还回了，路西作战缴获，莫老四全交给了天保，如今两个大队战斗小组长以上各级骨干是原李支队老战士，战斗力强，装备也比一般国军精良得多。在滨淮大队成立后，连队逐渐配了指导员，全是军校生，能打仗不会做政治工作，这次调整时，指导员都改任连长，从新四军第四支队调来一批政工干部接任连指导员，对外不公开。天保那边有个政委，祝娟这边有个教导员，公开职务都叫大队政工室主任，这批政工干部全是大别山老红军，部队政治工作也才有了路数。天保从江边动员归队的那位杜连长，战场上能打，又是读过一年大学的军校生，现在做了滨淮大队参谋长，两个大队都有个19人的医务所，祝娟这边多一个20人的政工队。
祝娟讲罢，关八讲：“我只讲一件事，天保在路西出马获胜，为梅家民军打开了统战局面。经梅老申请，廖磊明确宣布，皖东民军自筹粮饷，民军防区对省方不负担税赋义务。这个防区有多大哩？梅家湾抗联会地面是梅团防区，池城是关大队防区，我们抗联会和原严支队防地是本大队防区，明天政工队带苏祝山中队去严家故地接管地方。现在祝娟同志已经是很强的指挥员了，本大队由她全面主持，我不懂军事，专做地方工作，大队教官名义撤销。工作上事，另找时间讲，今天不讲了。”
他讲罢，队伍带开，刘颖扶祝娟回住处休息。如今祝娟真是名声大振，不知有多少人来慰问，为了应酬方便，她和刘颖搬进本村首富家，占用了正厅和厅两端套间。祝娟名气高了，苏祝周则胆战心惊，不敢妄动。
祝娟躺下休息，刘颖陪她闲谈：“花木兰、穆桂英都是故事人物，初唐娘子军事实流传下来不多，从你身上我才看到女性的力量。好好养伤，工作让副手们做，那几天可真把我急死了。”
祝娟道：“天保练兵、打仗确是奇才，但受西北军影响太深，不重视军医工作。我这次受了重伤，才按罗司令指示，两个大队都建了医务所。”
“这次抢救你，那位华侨大夫可起了大作用，可惜我们不能留他，前天祝陶回去把他带走送还桂军了。现在驻皖桂军右翼势力抬头，你把从蚌埠缴获来的药品给桂军拿去那样多，我真舍不得。”
“争取谭岳和莫四哥，孤立邱光，我们必须这样做。这边就是争取闵子玉，孤立苏祝周，才能稳住局面。”
当日晚间，滨淮大队接到一份“路西战报”，天保指挥自己大队和莫团两个广西营，在滁县近郊伏击出扰日军获胜，毙敌50名。这一下关中校在路西名头很响，但也更难离开池城了，罗司令要他掩护，邱光还要他把门哩。日军再也不敢轻易进犯桂军，天保也不再和桂军搞联合行动，在经营自己大队。刘颖听罢消息叹息道：
“天保过不来，苏祝周这只榻旁虎，何日能除？”
“他只能算一只狗。”祝娟笑道：“我们对外是民军第二团，天保是团长，他已经答应了邱光，放下私仇，不打苏纵队，我们就不能打了。留这只狗在，对于掌握邱光动向，推动闵子玉前进，倒有好处，所以狗也有用。”
祝娟在养伤，一天，两天，又是10天下来，她也恢复得不错，只是还不能剧烈动作。这天下午接到闵子玉专员亲笔信，称祝娟为大妹，说来日他亲领三位记者来，一男二女，两们女记者一是《大公报》的，一是美国人，男记者是《中央日报》的，却是个中统特务，“大妹”要预作准备。专员公现在对滨淮大队简直倚若长城，不光是打仗，他是既怕戴红帽子，又怕担顽固派恶名，只有祝娟能帮助他应付这种尴尬局面。
第二天上午九点，祝娟和刘颖在村头迎客。客人来到，闵专员给双方作了介绍。特务记者姓高，外表文雅，长相也不俗，彬彬有礼，自称28岁，浙北人，大学未毕业为家境所迫才干了本行。《大公报》女记者24岁，苏南人，姓刘，说她曾见过天保，还拿出天保在她小本子上写的赠言，以示言之不妄。那位西洋女士已有30大几岁了，而人家自称姑娘，姑娘真假不必深究，照洋人习惯，还得叫她小姐。洋小姐讲一口天津话，为了工作方便，取个中国名，唐霞。在村头上主客认识一下，然后进村，村民们虽然第一次见“女洋鬼子”，因为事先做了工作，也无人围观看稀罕。
客人被领到祝娟住处厅堂，医务所临时派两个女兵当招待，照顾客人洗漱，刘颖领两位女客到房里方便一下，然后一同落座。桌上烟茶水果全有，洋小姐会抽烟，也爱喝茶，闲话数语，祝娟起立致辞：
“诸位远道而来，我们不仅是欢迎，而且感到荣幸，想不到我们这点小队伍，会惊动大报和外国朋友光顾。然而可惜，我们的事不好报道，因为我们这个队伍是原南京战区独立支队残余发展起来的。我们的苦难经历，诸位大概知道，那些事不能宣扬，所以，我们对于诸位之到来，仅仅是欢迎加荣幸了。”
闵子玉一听就着急，抢先表示态度：“要报道，要报道，他们是记者，懂得新闻与政治关系。”
姓高的男记者说：“贵部经历，我们当然有所知闻，不过我们此来之目的，是采访苏小姐今次战役功绩。”
祝娟欲笑不能的说：“我本是女学生，没有李支队的悲惨遭逢，我怎么会领兵打仗？”
闵专员忙说：“大妹，有外国人在，说话注意点，他们来采访今次战斗，怎么作文章，不用管他。”
祝娟道：“你是这次战斗总指挥，就宣扬你吧，你是委员长学生，宣扬你，文章也好写呀！”
姓刘的女记者说：“我们是专来采访苏小姐的。闵专员也要宣扬，敌后专员像他这样，也是难得的好人。”
刘颖道：“好人难为呀！若不是有本大队在，加上湖淮地区多种势力并存，他这专员早让人家搞掉了。”
闵专员不愿在外国人面前讲中国内乱，建议只讲这次战斗，莫言其它。这次战斗轮廓，记者们都已了解，现在就是提些具体事问祝娟。又是姓高的先问：
“今次战斗干得漂亮，只是起因还不甚明白。那个什么五河游击大队，不过是共方组建的喇叭队，游而不击，扩大影响而已。他们是八路序列，不思华北守土，擅自南下劫掠，骚扰地方。对这样的喇叭队，闵部某支队去增援，乃指挥官间私交使然，苏小姐冒大险而入围，以致牵动了闵专员全部兵力不得不援，这就很难说得通。”
“高先生，”祝娟勉强地笑笑，“请先把事实弄清楚，五河游击大队正因为只击不游，未能量力而行才被围的。从军事角度看，他们是错误的，而他们敢于同强敌死打硬拼精神则是可敬的。至于哪一方，哪一土，我们不管，谁抗日我们就支援谁，这方面，闵专员是最好的证人。”
“苏小姐襟怀，令人敬佩。”姓高的说话越发带有挑衅性，“你这样做大概是关中校传授的统战策略。关中校兄弟不曾谋面，听说很受陈毅器重。”
“你说我们是共产党更好，国共合作，当共产党也不犯法！”祝娟脸色变冷了，“天保去江南考察过，在新四军做过临时团参谋长，只相当于国军少校团附，可他在冷欣那里做过副旅长，在忠义救国军做过前敌指挥，以此相比，谁最器重他？要说以大局为重就是什么统战策略，共产党先驱就不是马克思，而应当是蔺相如。”
闵专员圆场：“大妹，高先生对你敬佩，言多必失，不必当真，让外国朋友说吧，高先生也说累了，歇歇。”
洋小姐倒是记者说话习惯：“站在女性立场，我很想听听苏小姐与关中校爱情生活，你受了重伤，他离你也不太远，不来会你，从爱情逻辑上无法理解。”
“小姐，”祝娟友好的对她说，“你会讲中国语，可惜对中国没作深入了解。中国历史悠久，同时又苦难重重，没有仁人志士之牺牲奋斗，中华文化早就消亡了。所以，中国自古就有爱国传统，我和天保都是立志献身于国家的人，祖国命运才是头等大事。这些话好像是唱高调，而我们就是这样做的，我和他相距不太远，但都在岗位上，战士离开了岗位就不是战士了。这，就是我们的爱情生活！贵我两国文化不同，遭逢不同，风尚也不同，我只能作这些回答，很难满足你的要求。”
刘小姐道：“这就是当代中国式的爱，高尚的爱。”
开饭了，席间不谈政治，客人也都吃得酒足饭饱。饭后，记者们提出要在这里住两天，再采访些生动事例。刘颖代表主方表示欢迎，但不许谈党派问题，只能讲抗日。高记者又要祝娟谈谈华中局势，祝娟知道他还要诱诈点什么，也无须回避，便如实答说：
“目前江淮之间苏皖两省境内，桂、韩两大军事集团总兵力30余万，不是抗战而是争地盘，争夺热点在津浦线至大运河，即所谓路东区。这片地方有人口400余万，原是富庶之区，再闹下去，地方就被搞烂了。近闻外间传言，说是罗炳辉将军要到路东来，老百姓讨厌韩军与桂军内乱，都盼罗将军早来呢。”
姓高的问：“罗胖子是共军司令，小姐不怕赤化？”
祝娟扳起面反问：“请问，官方报纸是否还把
八路军叫共军？你所谓的赤化，又是什么意思？”
“休息，高先生喝多了。”闵专员把姓高的拉到西套间，关上门，埋怨道：“我对你讲过，这个队伍特别能打，对政府方面虽有怨气，毕竟不是共方武装。你是怎么搞的？满口战前警察讲话习惯，这只会给政府惹麻烦！”
祝娟和刘颖把两位女记者领进东套间，刘小姐关上门才说，他们是廖磊派人护送到梅家，再到池城访问了小蒙，没让邱光知道。说罢掏出一封信给祝娟，说明道：“天保君的信，我俩见天保君是瞒着高某人。这位美国女士是斯诺先生介绍来中国的，到过延安，不用戒备她。”
天保的信不长，内云：“……我现在忙得不可开交，暂不能去看你，罗支队东进后，相聚有日也。两位女记者皆进步分子，当以挚友待之……”
祝娟看了信，再与两位女记者热情握手，那位美国小姐唱开了：“多梭米多，米发梭拉梭……”
她唱的是《新四军军歌》曲谱，祝娟、刘颖和刘小姐一同和着她唱，曲调雄壮而又优美，四个人越唱越高兴。然而，她们歌声都很低很低，门窗还得关紧。
滨淮大队杜参谋长还是小青年，杜聿明的堂侄，挺能干，今天可着了慌。他跑来把祝娟和刘颖喊到前屋，报告道：“那个八路第三大队突然来把咱们驻地包围了，看样子来头不善，想动家伙哩！”
祝娟双眉紧锁：“恼火，实在叫人恼火！”
小杜道：“打又打不得，跑也跑不了，闵专员跟记者们又在这里，怎么应付哩？”
祝娟答复道：“小杜去叫我们政工室主任，快去找对方政治处主任，今天乱子得由他们主任出面解决。嫂子向闵专员他们做点解释，我来迎候老大哥团长。”
小杜说的这支八路军是鲁西来的，有3000余人，其实是个大团。八路军发展快，番号繁杂，局外人根本弄不清他们的序列关系。这个第三