永┍辔�300人的区大队，慰劳何区长两百大洋，也犒劳区队两百大洋。”
何小原睁开眼来，才知道自己躺在竹躺椅上，邱光、区副官、老黄和马来亚都站在他身旁。他想坐起来，邱光摁住不让他动，俯下脸热情地问：“想吃什么？”
老黄代答：“他现在还不能吃东西，请处长放心，我们一定会照看好小何区长。”
邱光坐在何小原办公位置上，着实慰勉了何小原一番。老黄、马来亚退出，区副官才报告说：“苏祝周夹在汤恩伯部一个旅里，沿淮河北岸东来。”
“我就等这个王八蛋回来！”邱光两眼睁大着，“命令528旅韦旅长率1056团立刻进入凤阳西区，隐蔽设伏恭候汤恩伯和苏大少的大驾。”
“蒙团要求打日寇 ……”
“糊涂！要蒙团会合528旅，按我命令行事。”
邱光办完急事，又安慰何小原几句，带上他的随从走了，何小原脑袋里一片混乱，他不明白，新四军主力支队叛变了一个主力团长，到底是怎么回事……
“哥，我们到底为什么要出桂，你说呀！”小蒙大声嚷叫，在夜间的行军路上，少说也能传出去里许之遥。
大蒙不作声，蒙高佬劝说道：“悟子，少说两句吧，军人以服从为天职，这是没办法的。”
“服从，服从！”小蒙喊得更响，“汪精卫已经当了汉奸，也服从他么？”
“莫讲啦，悟子。”蒙高佬还那么半死半活地劝说着。“你是少校团附，乱讲会影响士兵情绪的。”
“你以为大家情绪好么？卵！”小蒙火头更大，大蒙不作声，蒙高佬索性不劝了，任他讲去。
已然临近午夜，毛毛雨时停时继，夜，黑得伸手不见五指。三位官儿都没骑马，卫士们牵马跟着，夹在全团行军队形中央，向北移动，这儿是凤阳西区，已距淮河不远4，部队向哪儿开，来干什么，连三蒙也不知道。
两个月前，蒙团又配合梅大队和滨淮大队打一仗，打垮了日军一个联队，战后被调离梅家湾，到池城驻防，那也是个大镇，在定远城与津浦线之间，位于梅家湾正南35华里。起头池城人对蒙团非常驻热情，现在已是怨声载道，因为他们住了两个月，逃了六次难，日军一来他们就跑，日军退了他们再回去。四天前小蒙侦悉驻浦口日军山内旅团北移，有进犯池城企图，他跑到定远城请战，回复是立刻撤离。现在蒙团已在池城百里之外，日军占领了池城，这是第七次逃跑，全团思想混乱、情绪低落，蒙杰也终日愁眉不展。
前面来个骑马的传令官，向三蒙传告，距淮河尚有10华里，区副官在前头两里地等候，有新任务。小蒙又要发牢骚，大蒙制止道：“两千七百人行军，就听你一个人鬼嗓子在喊，不喊可行？”
他们又前行一段。区副官候在村头上，说：“你们就地宿营，正副团长去见邱处长，我同悟子另有事谈。”
大蒙和蒙高佬都骑上马，由区副官派人领路，向东走去。小蒙让行政副官安排部队宿营，他又牢骚开了：
“他妈的！躲鬼子，跑反，钢军，草灰军！”
“悟子。”区副官向他说好话，“在桂林军校我俩是同班同学，又是好友，朝我牢骚什么？”
“卵的好友！”小蒙火气很大，“你如今靠上了大柱子，哪里还要朋友？你他妈的贵人多忘事，我可没忘记，坚持进步，救亡第一，这可都是你对我讲的。”
“我没忘记。”区副官耐心解释，“我还是你的好友区亚容，绝非王八蛋。”
“你不是王八蛋，天底下就没有王八蛋了！”
“好了，我现在没时间同你扯淡，你还是桂军团附，给你的任务还要执行。”
“又是什么卵任务？”
“路东有个苏家圩，苏家圩有个苏祝周……”
“那是个披人皮的豺狼，该活剐了他！”
“你认识他？”
“他家里人我都认识，唯独没见过这头狼！”
区副官用哀婉语气说：“兄弟，我无法解说明白我的处境，只求你莫这么喊，那会把事弄得更坏，我还要忠告你，以后在邱处长面前，你可莫承认认识苏家人。”
小蒙沉默一阵，说：“好，我冷静了，说吧。”
“你所谓的那头狼此刻和汤军在一起，正从当面渡淮，上岸之后这村是他必经之地，你把他拦住，派人送到东面5华里张集小镇，邱处长在等他。我给你留个领路骑兵，你对你所说的狼还得保持礼貌。”
“我狠揍他一顿可行？”
区副官打马就走：“你要是弄破人家脸，或是弄伤了人家四肢，我明天就来给你收尸罗！”
“他妈的！”小蒙走进村里，“打人不打脸……”
夜影中，淮河里有木船300余只，载着汤恩伯一个步兵旅，4000余人，悄然驰向南岸。船队东侧有一只独桅小船，苏祝周和他的十几个随从都在这条小船上，他在舱里就着烛光看地图，对他的“孙子”副官说：
“船到南岸，立刻脱离汤军，向东，回家。”
副官问：“汤军这是干啥？”
苏祝周道：“配合沈青皮同广西人争地盘。”
前头枪声响了，汤军狂喊大叫地漫野“追击”，是说来打土匪的。他们也没说是汤军，是喊说淮南土匪窜扰淮北，他们奉什么保安司令之命而来。
苏祝周一行上岸之后就向东南方走，眼前谁和谁打，谁胜谁败，他一概没兴趣。他这一趟谋官行，整整耗时一年又一个月，最后总算谋官到手，心里又有大变化，在这个世界上，他只相信自己，得势的是爷爷，失势的是孙子，朋友故旧，老关系，旧同事，屁用也没有。
他在10年前同卫立煌挺熟，这次跑到洛阳，卫立煌还在山西，第一战区司令长官仍是程潜。程大将军最讨厌特务，苏大少哀求了半年也未蒙召见，又听说胡宗南升任第十战区副长官了，就又去了西安。求见副长官可不容易，一道道衙门，一层层关卡，真可谓侯门深似海。坐衙门，捉弄人，苏大少也是老手，但如今换了“球门”，又无油供人揩，求人办事那个难呐！一直拖了两个月，下情总算上达了，胡宗南又一口咬定不认识他，及至见面了，胡宗南肉头肉脑地冲他一乐：“是你呀！”屁问题没解决，给名片一张，叫他回洛阳，说卫立煌接掌一战区了。卫立煌是接了程潜的差，就是不接见苏祝周，再给一张名片，还让他去找胡宗南。就这样，西安，洛阳，洛阳，西安，苏大少像皮球一样被踢来踢去，卫立煌固执，胡宗南糊涂，啥事也没办成，苏大少住在洛阳不想动了。半个月前，他通过一个市井无赖牵线，张三荐给李四，李四荐给王五，最后打通了关节，只花了1300块大洋，弄到一张“第24挺进纵队少将司令”委令。他也知道卫长官本人不在洛阳，且不管那些，有了文字凭证，虚报8000人实力，折去四成领了两个月饷钱，帮过他忙的人又荐些帮闲给他，身边就有了这一小撮随从，急急忙忙向回走。他在洛阳曾请一个江湖术士医病，性功能回升，又狂嫖了一阵子。
他们从一大村穿过，黑影里窜出许多人影，喝叫不许动。苏祝周急忙声明说是过路的，对方却把他们一个个抓住，像拉去枪毙似的，拖走。苏祝周被三个人揪住，拳打脚踢，屁股上少说也挨了15枪托，打得苏大少哇哇叫。待到拉进一家农户后屋，灯光下有一年轻少校喝叫士兵松手，说：“阁下是苏司令吧？这真是一场误会，邱光将军知道阁下此时来此，已在前头设宴恭候了。”
苏祝周胆壮了：“你是谁？你的队伍怎么这样无教养，殴打友军将领，这还了得。”
小蒙道：“我姓王，是副官，刚才的事也要请原谅一二，黑夜里看不清，弟兄们把你当土匪了。广西军纪律严明，对于土匪和坏人，那……”
“快送我见邱光！”苏祝周又端出派头来。
小蒙叫来领路人，也没让苏祝周坐，就把他送走了。
野外枪炮声骤然加剧，桂军的百余挺机枪在发射，30门大小炮开排炮轰击，步兵从两则包抄，反击汤军。汤军在广西军面前实在太弱了，桂方只用一个团，就把汤军一个旅冲得稀里哗啦，争相逃命。不到半小时战斗结束，汤军阵亡千余，军械弹药丢失无数，残余仓皇北逃。
大蒙和蒙高佬回来了，副官弄点酒菜来，三蒙举不起杯来，脸色都很难看。小蒙问：“哥，怎么啦？”
大蒙叹气：“问高佬 ，他是团政委啦。”
小蒙高兴了：“高佬大哥是共产党，太好了！干吧，带全团投叶挺，好好抗日。”
大蒙道：“要投叶挺，你去，我们没这个愿望。”
“这团政委……”
“杰兄拿我开心的。”蒙高佬道：“刚才邱光交代，要同新四军较量一下战斗力，杰兄说干不得，邱光就要我行使党代表权力，保证贯彻他的命令。”
“邱光是扫帚星，他到哪里，哪里不得安宁。”小蒙又吵闹起来，“要打新四军我就投罗炳辉去，王八蛋才参加这种内乱，让邱光狗东西自己打去！”
“来个鬼卡住你脖子就好了！”大蒙推小蒙一把，“喊个什么，怕人家听不到？”
蒙高佬对小蒙说：“莫喊，听我讲，叶挺同胖老罗过江，他们成立了江北指挥部，鬼也不晓得他们有多少部队。他们四支队战斗力强，梅、关两个大队面貌不清，邱光怕弄翻了不好对付，就准备实战测验一下。”
蒙杰又叹气：“就怕闹火了叶挺同胖老罗，邱光又会借人头熄事的，我也没有想到混事这样难，打新四军我下不了手，不听命令，纪律难容，可难死人啦！”
蒙高佬劝说道：“杰兄，到时候手放活些，少伤对方人就是了，请相信高佬绝不会出卖朋友，广西人，一个蒙，同宗不同宗，祖籍都是山东，我们只有同心应难。”
“应个卵的难！”小蒙跳起来了，“拉队伍暴动！”
大蒙拍桌子：“你敢！我们是主力团，闹得钢军裂缝，怎么对得住广西父老？”
小蒙抗争道：“逆流而动，怎么对得起全国同胞！”
兄弟吵嘴，蒙高佬劝架，劝谁挨谁的刺，三人就混吵起来。本来这一阵他们心里都不痛快，一吵开了头就很难到刹住车，这可不仅仅是他们三个人的事，这么一吵闹，势必在本已思想混乱的全团官兵中，产生极大影响，这影响又是些什么，现在还无法作答。
苏祝周与邱光已相识12年，无所谓朋友，也算不上冤家。他俩是在一家富户厢房里小宴的，宴罢撤席，随从们摆上烟茶，邱光取出两份短笺给苏祝周，说是李品仙的近作，让他转送苏祝周的，这是两首小诗，其一是“漓江游子长帆开，为国为民戍古淮，异地难容异地客，八方风雨断枝来。”其二是“倚壁遮风檐下栖，自家有苦自家知。阿弥陀佛救慈助，不忍钢军折大旗”。苏祝周自己不会做诗，也觉得这两首小诗不怎么样，只不过拼凑得合格就是。他把诗笺放在桌上，对邱光说：
“李总司令心迹我明白，有用得着我的地方，尽管言明，我很乐意同你们广西人交朋友，只要待之以朋友之礼，朋友之诚。”
“丢那妈！你姓苏的同哪个有过诚意？”邱光粗野地嚷叫，“用不着你个王八蛋，老子有肉不如喂狗。”
“你妈的邱猴子！”苏祝周出语也不文雅，“即然把话挑明，那就摊盘子，朋友归朋友，交易归交易。”
两人骂开了，又不是互骂，而是骂他人，这是他们交谈政治生意的一种别致方式。邱光从天骂到地，骂出这样一些内容：沈其人已在津浦路东建立指挥部，桂方171师513旅准备由来安县南乡反击韩军；罗炳辉要带相当兵力去路东，对桂方有利，所以取赞助态度；关天保协助俞作栢在太湖歼伪匪3000余人，该匪是日军内部反小原派弄到太湖里来的，军统局和小原之间是互相利用，拉关系，打这一仗是帮了军统局的大忙。所以“忠救”内部军统分子公开告诉姓关的，军统当然不会强他入伙，但他又是受保护的。滨淮大队已聚拢原李支队官兵1100多人，战斗力奇强，究竟是赤化了，还是戴化了，只有鬼知道……他这是告诉苏祝周，不投靠桂系，自家脑袋都保不住。
苏祝周只骂卫立煌和胡宗南，捎带着也骂了何应钦和罗炳辉，把他这年余遭逢全骂出来了。这是表示他不再是嫡系，又是个死硬的反共派。
“骂”到这般火候，该进入实质性谈判了，邱光喷着酒气问：“同桂方合作，你能给什么保证？”
苏祝周反问：“你能给什么？”
“承认一战区给你的那个野鸡司令。”
“我可以接受桂方指挥。”
“姓苏的，老邱可不是小关，不那么容易上当，你不下血本，还能活几天，只有问阎王去。”
苏祝周不作声，呲着小胡子搅拌脑汁。10分钟后他取出了李士良保存的那张戴笠名片：“这是我的血本！说明写在包名片的纸上，此物用场，你自会明白。”
邱光接去名片和说明纸，看了又看，猛地一击桌子：“姓苏的王八蛋够意思！我刚收编了三支杂军，总数1700人，没武器，今夜汤恩伯送礼上门，装备解决了。这批人、枪全部给你，你要在苏家圩守住阵地，等我巩固了路西再去支援你，由你取代闵子玉。”
雨，落得大了，还不时响着闷雷。闪电的光亮下，照见汤军千余具尸体，在雨水中泡胀着。
夜半时分苏家圩受到了围攻，枪声伴着喊声，叫抗联会开门迎接苏司令。老乡特别沉着，怎么闹也无人应。苏祝周又埋怨李士良：“你不走，哪会碰这种钉子！”
“赤佬！是你家里人赶我出来的。”李士良更烦。
两人争吵几句，又督令开枪，还是无人理睬，昨夜过了津浦路，今日与李士良会合，入夜后，出动打苏家圩。
他经年不归，和李士良见面就吵架。苏祝周说，他好不容易给李士良谋了个上校参谋长，可李士良怎么搞的，只保存下来两个连？李士良说苏祝周此行是舍近求远，自讨苦吃，活该！整吵了两小时，还是左右劝开的。吃晚饭时因谍报队被迫解散事，两人又吵，吵得饭也没吃好。行刺天保的两个人，被祝娟秘密留在三十六套，医治加教育共费时两个月，刘颖在苏家圩召开群众大会，两个刺客在大会上什么全讲了。由此引起公愤，近万人包围了李士良驻地，迫令谍报队解散，各自回家务农……
他们噼哩啪啦打了半小时，西圩门城楼上有人说话了，是扁保长声音，好像还没全醒，就听他说：
“谁们啊？半夜里打枪吓唬人家小孩子，干嘛哩？”
“停止射击！”李士良喊叫，“苏大少回来啦！”
“回来叫门就是，打枪干啥？”扁保长嘟嘟哝哝跑下来开圩门，“我还以为来了土匪呢。”
李士良先进了圩子：“抗联会的人呢？”
扁保长连连打呵欠：“啊，啊，晚饭前在苏家大院，现在，啊——啊！我不知道。”
李士良带上小兵向前冲：“抢占苏家大院！”
苏祝周进来：“扁保长，叫抗联会头子们列队来迎本司令，一定要刘颖走在前头，听到了么？！”
扁保长又打喷涕：“祝周，刘颖宣布跟你
离婚了，又是刚当选取的12乡抗联会大会长，还会迎你？”
“老子要开杀戒！”苏祝周拔腿就走。他跑进大院，李士良已经带人冲到后院去了，他怕再闹出什么鬼的故事，进门就叫点灯。灯亮了，在中厅里发现了路得胜，他被困在厅柱上。过去两个兵把他解开绳索放下来，他号开了：
“苏团长，俺以为你在河南喂了狗，他娘的，俺……”
“这又是怎么回事？”苏祝周小胡子气得直抖。
路得胜自己活动手脚步，一面说：“你家大小姐和你那离了婚的娘们，下午在这儿开12乡代表大会，有小两百人到会哩。他们把两个小抗联会合并成一个大抗联�