苏家圩后山大洼在练兵，人呼马叫，热火朝天。小马队分散当小教练，重点帮助苏祝山的打更队。
他们又打了两次抗日仗。
第一次抗日仗后第五天，梅祝陶来约集苏团参战。铁路虽已修复，夜间仍不能行车，日军向蚌埠增兵，夜里露营，易于袭击。此战天保只带上打更队，约来严志远支队，与梅大队配合，东西夹击，混战一夜，抢了些物资，杀敌不多，佛晓前撤出战斗。天明后，日军向东追去，天保要祝娟带打更队防守，他带小马队出击，击退了敌人，毙日军50名，缴获两挺重机枪，唱一出好的压台戏。
燕婶带小保子去了徐州，梅老得知天保其人和近况，非常高兴，派人送信来，委任天保为南线游击指挥，要求袭扰敌人，配合北线台儿庄方向行动。天保决定集中力量攻打一座小站，那站上驻有日军200人和伪军两个连，但踞点刚动工，站台上还有两列车物资。战斗于凌晨两点打响，梅大队打援，严支队搬东西，苏团抽部分人编入打更队，小马队调10余人作临时排长，由祝娟指挥，刘颖与苏祝山协助，打伪军，小马队主力打日军，苏团大部当“网”用。两小时解决战斗，伪军被全歼，日军被打死75人，余者逃走。从列车上掳来1500支日本步枪和大量物资，三家平分，然后撤离战地。
苏团到底是民军，这个“网”并不严密，有漏网之鱼，撤离车站时，苏团一个班长在车站边草地里无意踩到一个鬼子兵，鬼子兵一看混不过去了，到也果敢，跃起举枪就刺，刺倒班长举枪就打。路得胜正好在近前几步远，他心头一惊，反映不慢，路得胜仗着个子大、力气足，拎起身边一个兵，一把推向那鬼子兵，自己转身就逃，忽觉的不对劲，一抬头，只见天保的手枪正顶着自己脑门，本能的一低头，“啪”的一声，天保几乎是顶在路得胜脑袋开的枪，子弹擦着他头顶皮打过去，震的路得胜两耳嗡嗡直响，枪口火也吹佛着他头发，燎糊了他几根头发，路得胜双腿一软，趴在地上，来了个狗啃泥。
鬼子兵应声倒地，同时，鬼子兵的枪也响了，只是声音沉闷，是顶着路得胜推过去的那兵身体打的。站在天保侧后的苏祝周觉的裤裆一动，低头一看，鬼子的子弹，穿过那兵身体，打到自己的裆部，还有血迹，他腿一软，也坐在了地上。他到底见过世面，并未声张，自己伸手在裆里哆哆嗦嗦摸来摸去，并无伤处，再细细的摸索，还是没有伤处，只是裤裆被子弹划开，刚松口气，就听天保呵斥路得胜：“你跑什么？手里的家伙是吃素的？还多害死一个弟兄！”
苏祝周一看，鬼子和被路得胜推过去的兵，头对头死在一起。
路得胜翻身坐起，嚷到：“不是俺不想打鬼子，是俺那两条腿不由自主的在逃。到是你顶俺头的那一枪更吓人，俺现在还站不起来呢！”周围的人一听都笑了。
“废话，没你挡着，早一枪过去，那个弟兄也不会送命，再晚一点放枪，你的苏团长恐怕也要送命，你这个成事不足败事有余的家伙！”
刘颖过来一看，苏、路两人软坐在地上，很是鄙视，说了句：“没有用的东西！”
苏祝周心里一紧，狠狠的站起来，裂着他那“开裆裤”，走了。
这以后小马队声名大振，天保简直被传颂为奇人，打更队本是老百姓，两战之后，身价倒比苏团高了。别看仗不大，可是本地区有文字记载以来的头次抗击外敌。这以后又有400余人投军，新建三个连，苏团已有1240人。现在抓紧练兵，是为天保又在思考的一次大行动做准备，准备围点破路，再次破坏铁路，拖住南线日军。
大洼一角，祝娟带嫂嫂练实战骑术，把大家视线都吸引过去了，大财主家少奶奶玩命地学骑术，也上战场打仗，奇闻。天保很高兴，对小马队队长齐大成说：
“嫂嫂学得好快呀！”
齐大成说：“女人骨头软，练马术比男人强。你看，马戏班里的主角全是女人。”
天保道：“她有自身的目的和追求，对她要着眼于培植斗争意志，技术是次要的。”
齐大成应道：“明白了。”
在一座小山包上，苏祝周与李士良坐着抽烟。李士良哭丧着脸说：“我是民国二十六年五月到军委特务处，在上海搞过两次暗杀，说是汉奸，我也不知真假，是戴笠让干的。现在你让我帮助你骨肉相残，这个事体……”
苏祝周有些不耐烦：“我同你说了许多遍，我俩合伙做一笔大交易，什么骨肉相残，救命之恩，扯淡！你不想再当特务，又无处可去，不占这便宜真是个傻瓜。”
“我再想想。”李士良抱着自己头。
他来苏家圩整30天了，挂个副团长名义，啥事也没干，只交情上了苏恒昌，经常被请去小酌单谈。人们背后都叫李士良“丑蛮子”，他也念了不少古书，同苏恒昌倒能谈拢。他和苏祝周同住在苏家大宅西中院正房，整天密谈，丑蛮子却下不了决心，打仗他也没去。苏祝周忍耐已经到了极限，今天是要摊牌了，李士良又苦思了一阵，说：
“好了，做生意，赤佬！”……
前天，刘颖在天保住处，向天保与祝娟进言：“……趁天保声威已立，强行接管苏团。为了避免内乱误伤，由我出面说服祝周，把军官们集中起来办教导队，让小马队分头下去担任连排长。做到这一步，全团事实上控制住了，然后，把部队开走，另扎一个窝，我跟你们走。”
祝娟赞成这主张，天保却摇头：“我们来是为了苏团合法番号，现在梅老委派我为南线游击指挥，我已无须接管苏团。我要去和梅祝陶商量一下，成立个精干小机关，让他当指挥，嫂子可以去指挥部做民政长，脱离苏家圩。你的苦处，祝娟同我讲了，我们一定帮助嫂嫂就是。我和小马队今后驻地，等与祝陶兄商量了再说。”
这话说到此为止，现在抓紧练兵，天保准备搞一次大型破袭战，再成立指挥部。
休息号响，练兵场上散队休息。苏祝周带李士良来到天保一起，也约来了祝娟和刘颖，五人席地而坐。闲话赘语，苏祝周“言归正传”了：
“……我们打到现在，五战五胜，玩的就是个小马队，战场指挥非我所长，我这个团也没起多大作用。这样下去，终非久计，所以我想，正式辞去团长，改做行政官，在未获准前由李老弟维持军务，我正式向天保移交指挥权。打仗打官，兵靠官带，刘颖同我讲过多次，把本团原军官集中办教导队，让小马队弟兄下去接管连、排长。我思之再再，此策可行，原军官其实也当不了军官，以后要他们当乡队长去。”
刘颖赞成，祝娟不知是计，也赞成了。天保道：
“丢了小马队，等于夺走了我的手中刀。”
苏祝周道：“老弟，小马队160多人，他们下去了，本团加打更队就是1400多人打仗，从大局看还是上策。齐队长可以带十几个骨干重建骑兵，拼他两个月时间经营吧，现在就可以拉出去1400人打仗，你要指挥一次大破袭战，1400人总比160人力量大。”
天保闷了一阵，说：“我和骑兵们商量了再定。”
小原少将在苏家圩一家简陋客栈里住了两天。他是那么个又老又可怜的样子，讲一口南京话，自称南京难民，姓盛名和，家人失散，他很忧伤。于是，他倒得来许多同情地安慰话语，他也从那些好心人口中把苏家圩情况大致弄熟了。第三天，他会盛云清去了，他们原先也是熟人。他买通了医生和男仆，给了小老板500元现钞，便一切按他的计划实现着。他成了盛云清族叔，叫一桌酒菜，去那小院“叔侄叙谈”。喝几杯酒，小原说：
“你现在就可以引我去见你姑父。”
“还没过百日呀！”盛云清张大着嘴巴。
“那是你表嫂捉弄你的，现有复诊证明了。”
“谢谢袁先生。噢，你是我三叔。”
“你姑父我已经很了解了。有件事要问问你，你死缠苏大小姐那么久，究竟目的何在？”
盛云清喝了几杯酒，脑袋晕忽忽的，便如实说：“两年前我同姑父间有一密约，但不是为娶祝娟。”
小原提壶斟酒：“慢慢谈，你的家平安无事。”
“谢袁先生。”盛云清又干了一杯，猛然想起一件事，“在王家店结义抗日，听张道之说过，先生是日本人，因为你，他同天保差点被日军烧死。”
小原哈哈笑：“瞎讲！张道之那个人一身知道分子怪毛病，说话没准头。那天我想约他一同做点好事，他不知怎么发了神经病，胡言乱语的惹出一场乱子。后首是我劝走了鬼子，不然而，他两个能逃得出来？”
盛云清又张大嘴巴：“原来这样。”
“莫扯那些，还说你同你姑父的密约。”
“提起来话长了。有个叫梁鸿志的人，先生可晓得？”
“岂单晓得，还是朋友呢。此人在北洋政府做过大官，现在赋闲，可他很有钱。据我所知，他同你姑父交情很深，该称你姑父为世伯的。”
“不错，梁某人有个异母兄弟才30几岁，丧妻未续，看上了祝娟；怕我姑父不同意，提出个交换条件，梁家有个姑母寡居在家，才30岁，又未生育过，愿意嫁我姑父，谎称老处女。梁家也是从我嘴里知道，祝周在外胡搞过份，两个蛋子都报废了，我姑父怕断香火。这就把我牵进去了，要我做他们中保人。”
“哦！来，三盅，慢慢谈。”
“我姑父在
巢湖南有一处田庄，500亩水稻田，离南京也不远。我负责在南京为我姑父置办一处过得去的住宅，给梁氏住，皖中那500亩水稻田就归我了。你要晓得，先生，生意人店铺是软产，田庄才是硬产，有了那处田庄，我就不怕南京的家遭天火。”
“哦——事情做到什么程度了呢？”
“南京那边的事办好了。可是祝娟野掉了，又恋上了姓关的，叫她就范很难办到。”
“是啊，那又怎么办呢？”
“我姑父让我一定把祝娟骗回来，再捆嫁到皖北大军阀倪嗣冲家去，让哑姑嫁给梁家。七七事变前我来过，把哑姑照片拿去让梁家人看了，那边很满意，好在哑姑老实，做少妻倒合适，这些个，就是我同我姑父间的密约全部内容。现在让祝娟嫁到倪家已经不可能，她当了抗日女军官，倪家几个儿子统去北平当了汉奸，不过该我做的我做到了，如今我等我的姑父带哑姑去南京了。”
小原听罢，笑了：“原来这样！那末，我再问你，像苏祝周下身子残废这样事你姑父都告诉了你，说明你已经能参与他的机密。他是个旧官僚，最懂得自卫之重要，他自己可有护驾亲兵！”
盛云清答道；“有的。他有一辆四套马车，32名死士，都是能为他卖命的雇佣兵。”
“既是这样，你姑父今晚就可以出走。”
“出走？！”
“莫怕。我带来了梁鸿志给你姑父的亲笔信，要他三天之内一定赶到南京去，梁某要做新政府主席了。”
“啊！” 盛云清又张大嘴巴，“那不是当汉奸么？”
“呃！”小原教训地说，“什么汉奸不汉奸，那不过是战时的说法，和平之后就无所谓了。中国历史上，异族入侵而后又演化为民族互融的事多呢，何况日中两国同文同种，融和起来更方便，报纸上登的日本人照片，你也看过不少，你看，松井石根可像你隔壁卖豆腐的王二，坂原征四郎可像你斜对过肉铺子老板刘七？何况你是生意人，有利就行，管那些政治上闲事做什么？”
“哦，唔，是哩。”
“现在就是赶紧促你姑父动身，哑姑能不能带去，无关紧要，梁家那头我做主了。”
商谈好了，酒饭已罢，盛云清领上小原，绕到苏家大宅后门，进了后院。服侍盛云清的男仆把餐具收拾了，送往饭馆，却从盛云清床底下钻出来一个人，他不是别人，正是戴系特务李士良。
此人既已决定与苏祝周合伙，也就使出了全身解数，小原来苏家圩不到一天就被盯上了，居然盯出这般收获。然而，他跑回大宅向苏祝周说明情况之后，又特地说明道：“苏兄，这些事统是你家里人，我绝不给你出主意！假如我处在你的位置上，应当争取天保支持，你如坚持按你的想法做，我主张你考虑周到些，免得被动。”
天保在屋里烦躁地走动着，灯光照映着他的身影，身影在无规则地变幻着。小马队留下10余人准备重建骑兵，余者全下去当“官”了，他和小马队感情极深，乍一散掉，心里就没着没落的难受。
他已向梅、严两部下了预令，也在苏团和打更队里作了动员，近几天就要举行一次大破袭战，而他现在，由于心情坏，连作战计划都忘了。
祝娟来了：“你怎么啦？”
天保摆头叹气：“我也不明白。”
祝娟抓住他双手：“今晚小马队解散聚餐，你没喝多少酒，气色怎么这样不好？用小马队弟兄带动全团作战，本是好事，不然无法打大仗。”
天保眉心拧起个大疙瘩：“别说这些嘛！”
祝娟越发不安，哀恳地说：“你不要叫我担心，我感到害怕。你往日批评我有自私心理，我承认了，也改了。可你也不应当自私，你的喜怒哀乐无一不在牵动着我，你为什么平白无故让我担忧？莫忘了你的责任，再打一仗 ，我们立即着于组建自己的部队，小马队力量太小，这个松散地指挥体系也无大作为。现在我去主持工农夜校开学，九点以前来伴着你，我没来，你可不要出门。”
天保点点头：“嗯。”
她走了，天保烦躁并未减轻，反而更烦了。他在想，他能指挥动的部队已有3000人，可惜没有一支是强部队，也就根本打不了硬仗。自己组建一支队伍，又能打硬仗，可不是一日之功……
“天保！”一个凄惶的女人声音从门外传来。跟着就见阮姨踉跄地跑进后屋，扑通一下跪在天保面前，“快去救嫚子，她让人家堵上了口，钉在木箱里，马上要运到南京去，卖给东洋鬼子啦！”
“怎么回事？”天保把阮姨拉起来，“说明白些，我一点也没听懂。”
阮氏喘息着，哆嗦着说：“苏家老东西要往南京跑，把嫚子捆在木箱里，是小马队弟兄救了她，叫我找你，把她送到我娘家躲躲再说。我娘家，东门东，阮家渡，15里，你，听，听明白了么？”
“好，明白了，我这就去。”
天保本在烦燥不静中，也没细思这件事的因因果果，只想着别惊动人太多，先把哑姑送往安全地，回来再找祝娟同刘颖商量怎么办。这种事挺难办，苏恒昌毕竟是祝娟父亲，此类家庭内乱，处理得不好，一般民众总是责怪晚辈。至于是非之大小，同乡下人一时也说不清。
他乘马来到苏家大院后门，有三个人用围巾蒙住头脸，天已黑定，看不清是谁们，只听一个气声说：
“要不是阮家渡路生，咱们就不烦参谋长了。”
另一个气声说：“人家布了监视哨，把哑姑转移到咱们住处不可能，只好送出去再说。”跟着有一个黑影已经杈在天保身后，马鞍后峰下。
从这几个人气声中听出，他们是小马队留下未走的人，天保也未再问，问明身后确是哑姑苏祝嫚，便放马向东圩门走去。他离开圩子不多一会，圩子里就有人大喊大叫：
“天保杀了苏家两个家兵，拐上二小姐跑啦！”
“苏家老太爷吓跑罗！”
“小马队把苏家大院人全宰啦！”
“……”
工农夜校刚开学，就在这阵乱叫声中炸散，祝娟也啊的一声栽倒了。刘颖抱起来祝娟，捶打呼唤，待她醒过来，拉着她向天保住处跑，一面说：
“有坏人捣鬼，你可莫信呀！”
祝娟哭了，答非所问地说：“天保多次受害，我们本很警觉，小马队解散之后未给天保派内卫，是我的过错，他到底�