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舞弥抬起头。
卫宫切嗣的脸正在画像上看着她。
“大人，这儿有半兽的小孩。”
一个士兵抱着猫耳的女孩走进了堂屋。被从睡梦中强硬地拉了出来的小女孩无法控制自己的形态，被粗暴地抓住之后就只能哭着叫着舞弥的名字。
“半兽？”年轻人打了个响指，身后的书吏恭敬地把厚重的户籍册递了上去。他翻到了记载着眼下人家的一页，哼哼地冷笑着，“丁一口五。哪儿也没有提到过这家有半兽呐。”
舞弥停止了颤抖。她挺直了身体，毫不退让地注视着对面的年轻人：“你想要什么？”
“啪”地合上了户籍册子，年轻人没有理会舞弥的疑问，用着接近冷酷的声音下着命令：
“把所有的人都抓起来。”
两个士兵上来拢住了舞弥的双臂。粗糙的麻绳勒进了她的手腕。很快剩下的孩子们也被带了出来。同样被捆住的士郎一看到年轻人的脸就惊讶地叫了出来：“……慎二？！”
蓝色头发的年轻人一直挂在脸上的高傲神态瞬间扭曲了：“士郎。哼，你现在知道我不是空口胡说了吧？我早就告诉过你——想要捏死你们这种人，就像捏死一只虫子那么简单！”
“我不明白。”士郎困惑又惊讶地看着昔日的同伴，“我从来没有嘲笑过你。”
“没错。你是幸福的家伙，被人所爱的家伙，一直都傻瓜一样去保护着别人的家伙，”慎二恶毒地重复着，“所以你根本就不可能明白。看看你所崇敬的那个男人吧——”他将手中的画像扔到了士郎的面前，“这就是你口里的大英雄？他只是弑君的罪犯而已！”
“士郎！”
舞弥察觉到了气氛的波动，大声呵斥着。
而赤铜色头发的少年只是定定地看着地上的画像。然而他很快就抬起了头，认真地道：“切嗣不是那种人！”
“哼。”慎二笑得脸都歪了，“我不管你说什么，只要被我逮到了他，他就只有死路一条。说起来——”他捏住了士郎的下巴，“你也是半兽吧？”
士郎没有反驳。他只是平静地注视着得意洋洋的年轻人。
“袭击官员的半兽该判何罪？”
书吏半躬了身，恭敬地回答：“在州城示众十日、鞭笞三百。”
“听到了吗？”慎二放开了士郎，背手踱到了士兵面前，“——这家伙可是袭击了我哟。”
“你在胡说！”舞弥咬着牙抗议道。
“……啊啊，还有这个女人也是。”凉凉地加上了这样的句子，慎二从士兵手里抱过了仍然在哭泣的小女孩，“我奉劝你们，还是不要继续反驳为好。这么小的孩子，在烈日下可站不过一天呐。”
舞弥和士郎不得不沉默下来。这时候，士兵推着绮礼走了进来：“大人，这里还有一个。”
“……和他没关系。”舞弥咬了咬牙，仍然说道，“他不是峰国的人，你们可以看他的旌券。”
“哦？”慎二走到了高大而沉默的青年身前，上下打量着他，“虽然不是峰国的人——不过，他可是卫宫切嗣的旅伴呐。”
扫过了地上的通缉犯画像，绮礼平静地问着：“你们在追缉卫宫切嗣？为什么？”
“哈啊。看来你可是睡得过好了。”慎二失去了兴趣，简单地下达了命令，“统统带走。”
绮礼没有去看舞弥和士郎强忍着愤怒和不甘的表情。
不可能在这里耗费时间。
他低下了头，试图恢复自己的本来形体——然而，就像一头撞到了坚硬的石壁那样，疼痛和晕眩袭击了他，他踉跄了一下、险些跌倒。
“发什么呆，快走！”
身后的士兵粗鲁地推搡着。
——这是帮你招魂哟。
那时候被强硬地贴上去的东西、效力到了现在还在吗？
绮礼无声地在心里叹了口气。
这真是糟糕了。
“在连脸都看不清楚的人的面前把一切都说出来。——你是笨蛋吗？”
不知何时出现的、全身布满了刺青的青年浮现在了卫宫切嗣身后。
猎尸者什么也没说。被打晕了带进来之后，醒来就是在这间客房之中——说是客房，也只不过是某个装饰得不错的洞穴罢了。除了锁住的门之外，似乎外面并没有监视者——他贴到了门上，侧耳听着门外的动静，然后从发间摸出了开锁的铁丝。
“还是说，这是你想把我甩掉的方式？你可真是太无情了卫宫切嗣。那只麒麟隐藏身份跟着你都没被怎么样。我在你手下兢兢业业这么多年，你就只想着随时把我甩开。”
青年搭着猎尸者的肩膀、一脸无聊的表情。
“你早知道他是麒麟？”切嗣低声问着。
“别把我想得那么聪明。我不过是个剑灵而已。”
切嗣放弃了再去询问。手下的门锁发出了咔嗒一声打开了。他小心翼翼地推开了一条门缝向外窥看着。
走廊上意外地空无一人。
没有再犹豫下去，切嗣推开门走进了幽暗的走廊：“——你被带到哪儿去了？”
“哦，还算你有良心。”青年闲闲地说，指了一个方向。
切嗣没理会他，尽量无声而迅速地向前奔去，而越是往前越感到心惊。错综复杂犹如迷宫的的洞穴远远超过了切嗣的想象。虽然在青年的指路下还算轻易地取回了自己的装备，但是切嗣根本没办法找到通往外界的道路。
更何况，名为雁夜的青年也被带到了这里。
切嗣握紧了手中的长剑，在空无一人的走廊上奔跑着。石壁空洞地反射着他的脚步声。虽然举目所及之所根本看不到任何的存在，但是他仍然感到了从后背泛起的恶寒。
复数的视线正在观测着他的行动。
长长的走廊仿佛没有尽头。他不知不觉地陷入了这错综复杂的迷宫的最深之处。空气变得更为潮湿，香甜犹如带有毒气。壁上的火把跳着苍蓝色的诡谲光芒。绷紧的神经变得疲惫，他无目的地前进着，直到看到了走廊尽头的门扉。
这是终点吗？
他自问着，以和平日的谨慎小心相反的粗鲁动作推开了门。
穿着简单的白色长衫的小女孩正站在空洞的石穴之中。她的头发和眼睛是十二国中少见的紫色。大大的眼睛仿佛占去苍白面孔的半边，她站在那里回望着闯入的陌生人，没有一丝表情或惊讶。
——有种、怀念的感觉————
切嗣不知道这错觉从何而来。他下意识地放轻了脚步走到女孩身前，蹲下了身子：“你好。”
女孩的眼睛空洞如琉璃制成的珠子。切嗣甚至不知道她是否拥有视力。
“你一个人在这里？你叫什么？”
“樱。”
出乎意料地，女孩抿得紧紧的唇中吐出了简短的回答。她朝着切嗣伸出手去。白色的衣衫滑落下来，露出了过分纤细的手臂。
空气不安地震动起来。
从无所有之处卷起了风。女孩的衣衫和猎尸者的斗篷都在这风中翻卷着。
剧烈的恶寒窜过了切嗣的后背。眼下的情景太过诡谲，他本能着想要后退和逃离，但另一种相反的力量却驱使着他握住了樱伸过来的手。
“——抬头看看吧。”
他的长剑，在身后冷淡地说着。
切嗣猛然抬起了头。
那是——噩梦中才有的情景。
银白色的长发。红宝石一般的眼眸。温柔的、宛若少女的微笑。
————他从未见过，这样美丽的生物——————
他想要后退。但是身体已经脱离了理智的指挥。他唯一所能作的，就只有这样凝望着——那被陈列在石壁之上的，犹如被凝固在琥珀之中的蝴蝶一般的女子身躯。
“哎呀。”
轻笑声从身后传了过来。
“虽然有点意外，不过从这里开始解说，也许是个不错的选择。”
手心的冰冷逐渐拉回了切嗣的神智。他低下头，看着名为樱的小女孩不断地颤抖着身体。安慰似地握了一下她的手，猎尸者转过身，望向不知何时出现在门口的男人。
男人身披着黑色的长衫，青色半长的头发披在身后。虽然确实在笑着，但是那副面孔却如同这阴暗的洞穴一般，带着森然的表情。
切嗣眯起了眼睛。
这张面孔、确实曾经一度见过。
“——云州牧间桐。这里的情况，确实需要您来解释一下。”
“前巡行刺史卫宫切嗣。”间桐脏砚轻笑着，做了个欢迎的手势，“记得我们上次见面，还是在峰王尚未失道之时罢。看来过去了这么久的时候，我们彼此都没什么变化不是吗？”
切嗣冰冷地注视着面前的男人：
“当年云州卵果失踪的事件，果然和你脱不开关系。”
“你居然还记得？”脏砚挑起眉毛，“你当时确实给我造成了一点麻烦，不过别以为你那么下去就能发现真相。”
“现在也还不晚。”说着，切嗣拔出了长剑。
“真是的。现在的年轻人简直连一点耐性也没有。”脏砚两手仍然闲适地抄在袖中，“你不是还怀抱着满腹疑问吗，卫宫切嗣？你就不好奇，为什么被女怪带走了的峰麟会出现在这里吗？”
切嗣的手下意识地一紧。樱再次往他身后躲了躲。
“你真的想知道吗？——最好还是不要吧？”
浑身刺青的青年已经不知何时贴近了他的耳边，微笑着送出了充满恶意的劝告。
切嗣并没有放开手中的剑柄。他没有说什么，似乎是默许了脏砚讲下去。
“很久以前，有这样一位青年。他出生在没有王的乱世。不过由于家里有钱的缘故，他们移居到了远国——可是，所有人都在盼望着能够尽早回到自己的生国。蓬山上出现了新的麒麟。他的父亲前去升山，但死在了黄海之中——不过，只要能够尽早迎回正统之王，这样的牺牲也是可以接受的。”脏砚抬起了眼睛，冷笑着看着对面的切嗣，“——你能猜到，后面发生了什么吗？”
切嗣仍然沉默着。
“那只麒麟没有选到王。在三十岁的时候、迎接自己的天命而死亡了。”脏砚的眼中闪过一抹强烈的光芒，“青年无法理解。——如果是这样的话，自己的父亲的牺牲又算什么？在乱世中死去的所有的人民的性命又算什么？他开始在十二国旅行、并机缘巧合成为了仙人的弟子，获得了比一般人更长久的岁月。他亲眼看着自己的生国一天天衰败。没有王也没有麒麟的日子，整整维持了八百年。”
“八百年。”
低声重复了一次这个数字，切嗣觉得一阵头晕。
“八百年。八百年的灾荒和妖魔。到了最后，所有的人都逃离了这片土地。为了获得别的国家的认可，他们被迫成为了破旌之民，忍受着歧视和痛苦。在那个时候——我就已经决定。”脏砚的视线越过了切嗣，落在了固定在那里的躯体之上，“我不会再允许那样的‘天命’存在。如果上天要降下灾难，那么就算违背天意，我也要拯救这个国家。”
这言语化作了无形的手扼住了切嗣的呼吸。他死死地盯着面前的男人。
……在那种污秽的地方，根本就不可能出现麒麟那种东西。……
“所以，”生涩而沙哑的声音，仿佛并非自己所有那样，“你做了什么——？”
“并不是我，而是‘我们’。”脏砚摊开了双手，“一开始，我只是独自研究着解决这一问题的办法。但是后来，我们有了志同道合的伙伴。”
“伙伴……”
“没错。而我们的成果——你早已亲眼所见了。”脏砚意有所指地道，“别做出那副表情。你不是已经明白了吗？啊啊，是我们制造了‘她’。只可惜，虽然花了大力气让‘她’蒙混了天道的系统——‘她’却根本没有能力选出适任之王。卫宫矩贤前后在位只有不到六十年的时间——这太短了。”
切嗣手中的长剑顶上了脏砚的脖颈。剧烈的情绪在他死黑色的眸子里翻涌着，仿佛下一刻就要化作怒火吞噬掉对面的男人。然而，高大的蓝发男人胸有成竹地微笑着：
“你要问责于我吗？卫宫切嗣，这是多么可笑的事情。我们做的事情，本质上都是一样的。你难道不是为了让更多的人得到拯救，才亲手杀死了自己的父亲吗？”
切嗣颤抖了一下。他低声地说着：
“不一样。那是错误的事情。我已经知道了。”
“错误？大名鼎鼎的猎尸者，你以为我不知道你最近的事迹吗？”
“——那也是错误的。”切嗣垂下了眼睛，“但是，我没有让自己停下来的办法。”
“哼。这样的你，也想要审判我吗？”
“啊啊。”切嗣重新抬起了头，冰冷地注视着对面的男人，“只要能够制止更大的灾害。”
“更大的灾害？”脏砚像是听到了世上最好笑的笑话一样放声大笑起来。他的声音在洞穴中变得宏大而古怪，“你知道吗？这一任的峰麒，也是没办法选出王的麒麟。你想再一次经历八百年的乱世吗？还是依靠着我们制作的伪物、至少获得短暂的平静呢？”
曾经吞噬了宫苑的火焰，再一次地在切嗣的眼前燃烧起来。
不。
那绝不是什么短暂的平静。
只是将一切吞噬而去的、更大的灾难罢了——
看出了他眼中的决意，脏砚的表情变得冰冷。
“真是够了。我本来以为，你能够理解我们崇高的目标。那就保持着你的愚蠢，死在这个地方吧。”
“死的只会是你。”切嗣说着递出了手中的长剑。然而，脏砚就如虚幻的影子一般，摇晃了一下便消失在洞穴的黑暗之中。
只是幻影吗。
切嗣皱起眉头，正想要去上面追击的时候，却听到了身后传来的、细小而颤抖的声音：
“……逃。”
他回过了头，看着跪坐在地上，用两手环抱着自己而不断发抖的小女孩。
“你没事吗？”切嗣下意识地丢下了长剑，朝着她奔了过去。在他没有看到的地方——在女孩细小的影子中——有什么东西浮现了出来。
那是以黑色的绷带蒙住了眼睛的，以摇曳的紫色毒蛇作为头发的可怖妖魔。
“你这个笨蛋！”浑身遍布刺青的青年气急败坏地喊着。但是已经晚了一步。
妖魔尖锐的利爪已经穿透了毫无防备的男人的腹部。
☆、合之起
〖合〗
传说在黄海的深处，沉睡着强大的妖魔。
那是一般的妖魔所不能比拟的，自神明创造此世之时即存在的造物。他们的力量甚至比一般的天仙还要强大。只要看见那妖魔的人，都不曾再次出现在他人面前——
但那仅仅是传说而已。
熟悉黄海如蓬山庭院一般的峰麒，从未发现、更未遇到过传说中那强大的妖魔。
直到他决定离开黄海的那一天。
就如同要反驳所有愚者的念头，披着金色辉光的妖魔出现在了于黑暗中迷失道路的峰麒面前。
『何等无礼之人、竟然将我从睡梦之中唤醒？』
懒洋洋地伸展着四翼，金色的涟漪在妖魔的身后扩散开来。
虽然并没有尖锐的杀气，但是不经意之间瞥过来的目光，却和注视着虫豸并无区别。
就算是麒麟也好。
打扰了它睡眠之人，也只有死路一条。
金色羽毛化作了箭雨、朝着沉默寡言的麒麟倾泻了下来。
不可能——躲开。
下了这样的判断，峰麒注视着逐渐接近的利刃。就在这短暂的间隙，他的女怪从影中浮现，张开了双翼将麒麟护在了身前。
血飞溅开来。
无声地蠕动着唇瓣，紫阳纤长的手指，最后一次抚上了麒麟的面颊。
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