席间，朝旭简要的谈了一下来意。
江枫说：“接到你的电话，我已向格明同志报告了。”朝旭皱了一下眉，江枫察觉到了。他安慰朝旭道：“请放心，这个项目是市委常委们讨论过的，格明同志只是侧重过问一下，进行过程中必须是双方共同协商，不是你在群工部的时候，理解的要执行，不理解的也要执行……。”全桌的人都笑了。
“你来投资，你有充分的自主权，发言权、决定权，合意就干，不合意就走人。”
“那倒也是！”朝旭插了一句。
“当然，我是希望合作成功。国共合作还成功了几次嘛，我看还不至于到那种程度吧！”
朝旭赞同地点点头，同时也认为自己选择的步骤是对的，如果没有江枫的从中牵头，他一听方格明，准掉头就走。
“我还准备安排你和书记、市长见见面，你看什么时候进行好，提前一天告诉我。”江枫说完以征询的目光看着朝旭。
朝旭说：“客从主便，听从您的安排，不过我们这次来最多一个星期。”说完，看了妻子一眼，凤玲和他对视后慢慢低下了头，心中显然不太高兴。
江枫说：“好，我叫内联处拟一个日程表，明天给两份给你们。”回头对朝旭的妻子说：“小张，你能不能帮我把你先生多留几天呢？哈哈！”
张凤玲说：“他，到哪里都是个工作狂，这次要不是他们老板安排他回来，那就不知是猴年马月才能看到他。一天一个电话还是有的。”
“真的呀！”江枫高声说，大家都笑了起来。
二十八
朝旭知道母亲还是单独住，他和丁克打了个招呼后，马上携妻儿驱车赶到母亲那里，母子见面别提有多高兴。朝旭两大包东西，其中一半是从深圳带来给母亲的营养品，朝母一面摸抚着坐在身边的孙子朝斌的头，一面瞅着儿子，疼爱地说：“孩子，妈知道你特忙，我啥都有，凤玲想得可周到哩，你看你带这些玩意儿干啥？不嫌累得慌。”朝旭笑笑看着母亲，说：
“妈，儿子给您买的没什么稀奇物，主要是些保健食品。花粉是健肠胃的，给凤玲也带了些，因为可以美容。燕麦片、黑木耳您要常吃点儿。螺旋藻是作汤吃的，营养丰富全面，过去只有皇帝皇后品尝，现在也只有奥林匹克冠军才能吃上呢！”
朝母笑了起来说：“嗬嗬、、、、、、那我可不成了皇后啦！嗬嗬、、、、、、。”又指了指那个小机器问：“那是啥玩意儿？”
凤玲赶忙起身接过话说：“哦—；—；！我来告诉您，这呀，这叫‘九阳’豆浆机，我操作给您看。”她回过头对朝斌说“斌斌，你闪开点儿，让奶奶看清楚。去把这碗黄豆洗净拿来，”“哎！”朝斌答应一声拿着黄豆进了厨房。凤玲取出打浆机所有零件，并安装好，插好电源，这时朝斌也将洗好的黄豆拿来。只见凤玲随手从桌上拿了一杯凉开水倒进漏斗里，将漏斗洗净后倒掉脏水，然后，把洗净的黄豆放进斗里，按下开关，边操作，边给朝母讲解。最后问朝母“妈！您会了吗？”
朝母点点头说：“会了，会了！简单得很啦！”
凤玲嘱咐说：“这豆浆打好后，不用煮，一次成功，端起来就可以吃，很省事儿，不过黄豆最好隔晚泡好再打浆。”
朝旭在一边插话：“经常喝豆浆，可以延年益寿的。”
“知道，知道 ！行啦，这么晚了你们该回去啦！”老人既高兴，又关心地对他们说。
凤玲将物品一件件归类，帮婆婆收拾好，又说了一会儿话，才离去。
回到家里，已是很晚了，他首先给程佳运打了个电话，通报了和江枫接触的情况。程佳运告诉他，很久没回家了，多住些时日，事情办成办不成没关系，公司的事情可以通过电话联系等等，并代问他母亲好，向妻子和孩子问好。
放下电话，朝旭深深地看着陪在他身边的妻子说：“我在机关多年，感觉不到组织的温暖，分房子靠打分，提职排队也没份，工作拼死拼活，从来无人过问，甚至还在后面捅刀子。谁过问过我，没有，一个也没有。你看人家程总，想得好细。”
张凤玲说：“就是嘛！别人说，国营国营，各人顾各人。我们单位那几个头，真叫黑，别说关心职工的利益，他们恨不得全体职工都死绝了才好哩！职工只发75％的工资，往往还要推迟十天半月，而他们却建起了漂亮的干部楼，职工生病一年几百元的医药费报不了，他们可以轮流到温泉休闲中心去疗养。口口声声说没有钱，听说最近又要出国考察，局里也去人，上下都一样。难怪职工编出顺口溜说：‘干部真作孽，无能又缺德。住的小洋楼，座的是别克，职工大下岗，他们闹出国……’。”
“行啦，行啦，不说也罢，报纸上、电视里曝光的一些事，真叫我们在外地工作的楚云人丢尽了脸。”朝旭想接支烟—；—；
“行啦，不要抽了！”张凤玲将削好的苹果递给丈夫，问道：“可以多住几天吗？”
朝斌已洗漱完毕回到自己的房间。
朝旭接过苹果咬了一口，看着妻子那近似求他的眼神说：“讲内心话，这里我一天也不想多呆，这里的空气令人窒息。”看到妻子无奈的表情，他拿过她的手，让凤玲坐在自己的腿上，爱怜地说：“这几天我尽量多抽点时间陪陪你。”妻子的脸色才阴转晴，笑了笑搂着丈夫的脖子依偎在他的胸前。朝旭轻掠着凤玲的头发，又说：“我看你还是办个一刀切的手续算了，萍妹不是下岗了吗？叫她给我们看家，星期六、星期天给朝斌做做饭，你到我那里去，萍妹每月我给她五百元补差，你看怎么样？这件事我早就想和你商量，一直没有时间。”萍妹是朝旭的小姨子。
“那如果你这次把工程搞成了呢？”张凤玲掰着丈夫胸前的衣扣问。
“搞成了我也不想过来，我真不想和他们打交道。”朝旭厌烦地说。
张凤玲说：“那恐怕不行，听你说的情况，程总很可能要你抓这个项目。”
朝旭说：“那又另当别论。唉！到时候再说吧！你还是做好准备。这个项目难度比较大，一开始，我并不想来，这点深浅我岂能不知。但程总很感兴趣，也许是为了关照我，愈是这样，我愈是要为他负责。现在尚未开始似乎就出现了第一个拦路虎。”
“谁？”张凤玲吃惊地问。
“方格明！”朝旭毫不含糊的脱口而出。
张凤玲说：“江秘书长不是说由市委、市政府作主吗？难道他能一手遮天？”
朝旭说：“这你就不懂了，现在的事名为集体领导，实际是个人意志。谁分管这一部份事业，谁就是这里的王，他说怎么样就怎么样，从干部的任用，到工作的取舍，随他摆布。市委、市政府谁敢说一个‘不’字？只要他不倒台、不易位，这块地盘就是他的。针插不进，水泼不进，哪怕是倒行逆施，谁也奈何他不得。”
张凤玲说：“还有那纪检会、监察部门嘛！他们的作用何在？”
朝旭说：“不要提这些部门了，他们虽还没有完全成为御用工具，但其中有相当一部份人充当了这些人的保护伞，犹其是对大官，只要上面不查，下面反映有个屁用。象方格明这种人，他手中的权是以财政的钱作支撑的，纪检、监察也要吃饭，也想有一个舒适的工作环境，方市长大笔一挥，他们还去讨嫌么？上次，我在深圳接待一位内地的反贪局长，我说，您责任重大呀！他说，什么重大，我看反贪局的反字，应将这‘亻’去掉，我说，那怎么念呢，他念道‘又贪污贿赂局’，可见他对一些事情的看法。我想他这样讲，一定有他的根据和道理。”
二十九
方格明从市财政局长一跃升任为市常务副市长以后，一干就是两三届。不仅不觉得烦腻，且有点儿象嚼槟榔似的越“嚼”越有味道。他分管财政，全市开销最大的的重点工程项目都由他这里把关。这些年来，他根据市委、市政府的决定在楚云市抓了一些重点工程基础设施的建设。在楚云，一提到方格明，大都知道他是一个实权派人物。他的几个字比市委、政府的行文还管用，他说要提拔谁，要撤掉谁，又调进谁，又挤掉谁，一句话，下面奉若圣旨。因为他手中有财权，他就是奶娘，你不听，老娘就断你的奶。机关、企业要搞的基本建设，要财政批钱可以，但有一个前提条件，这就是建设单位务必由他钦定。每当建设方拿着文件找他批示，方格明往往执笔在手，笔端轻轻地敲着办公桌，浮出那看似亲和却令人生畏的笑容审视建设单位的来人，问：“建筑公司用哪里的？”建设单位懂经的，便忙不迭地说：“请市长定，请市长定。”方便明确告诉他，“我看用八公司好！他们比较困难，需要帮一帮。”就这样，招标也罢，不招标也罢，方的招呼，就是标底。违背了这个标底，你的项目不是流产，就是烂尾楼。那些不会办事的头头们常常聚在一起时，感叹地说：我们的失误，就在于我们都听错了鼓点，不是不想那样做，而是没有那样做。
方格明尽管在这位子上七、八年了，但他并不觉得厌倦，而且唯恐将他移位。方在楚云市虽然是个副手，可一直左右着楚云的大局，属他管的，不属他管的，他认为值得管的他就要管管。楚江大桥本属他管的范围，原来没有钱他不想管，现在听说有人来投资，他兴趣又来了，一听说是朝旭回来了，又不禁眉头紧皱。他知道朝旭原在机关不是他一条线的，从代宇庭那里他知道，朝不是一个容易对付的人。更知道由于他对代宇庭的多次支持、重用，使朝心存芥蒂，对他这位副市长敬而远之。如今朝旭已向他主动走过来，而且是对等的位子，是挑战呢？还是机会？自从接到江枫的报告后，方格明就一直处在矛盾之中。
楚江大桥是他明确分管的重点工程中的一个大项目，已经拖了几年了，群众呼声很大，市委、政府领导层个别与自己意见相左的人，亦曾明里暗里传过不少不中听的话。朝旭这次回来又通过江枫把这件事捅到市委、政府去了，看来再压恐怕是压不住了。然而，要和他往日政见不合的部下平起平座的谈判，情何以堪，面子何处放？此时，他忽然想起一个人，那就是原来的群工部长，现在的市财政局长，他一手培养起来的代宇庭。
就在朝旭来楚云的第二天上午，方格明一个电话把代宇庭招至办公室，开门见山的说：“朝旭从深圳回来了，你知道吗？”
“不知道。”代宇庭一见方副市长说话的神态，就觉得有什么事要发生。方说：“他是来投资的。”方格明靠在座椅上，左手小指和无名指轻轻敲着办公桌，两眼平视着代宇庭。此时此地的方代关系已绝非前十年可比，方格明当上副市长后，已原地踏步好多年，而代宇庭这些年却是扶摇直上，两厢竟只一级之差。当然，代在方的面前也还不至没上没下，毕竟他的底子方太清楚了，何况又是方一手扶起来的。
代也看着方格明，轻藐地说：“他投资？他有什么钱？充其量搞个歌舞厅了不起了。”
方格明说：“你错了，他没有钱，可他所在的公司实力雄厚得很。他不是搞歌舞厅，而是搞楚江大桥。”
代宇庭说：“那又怎么样，这样大的资金调动，对于打工仔的他又能起多大作用？”
方格明说：“你又错了，大概你还不知道，据江枫介绍，朝旭在深圳华宇房地产公司，是一个仅次于总裁的举足轻重的人物，楚江大桥项目，总裁已授权给他全权办理。”
“啊！”代宇庭闻言吃惊地低下了头。
方格明说：“嗳！我不明白，你们之间以前到底有什么过节？把我夹在中间。所以，叫你来就是想和你商量商量，哎！真是冤家路窄啊！”
代宇庭说：“谢谢您的关心，其实也没啥，他太狂，眼中没有政府领导。好象世界没有他，这个地球就不转了。”代说完，看看方格明。
方格明笑了笑说：“主要是没有把你放在眼中吧！”
代不安地说：“那您的意思是—；—；”
“要见面，要谈，也可能要合作！”方肯定的说。他瞟了代一眼，又说“这个事，先给你通通气，我知道你们之间原来有点情况，告诉你的意思是想听听你的意见。”
代宇庭说：“谢谢您给我这么大的面子。”又不解地说：“和他谈，和他合作？”
“对，和他合作，我想还包括你在内。”方似乎还有点生气的样子，指着惊疑不定的代宇庭，又补充一句：“这项工程再拖，我负不起责任。你呀！我怎么说你呢？可不可以说两个足够呀！”代一脸通红，方对代看一眼不看一眼，敲着桌子慢慢地说：“足够的面子，足够的时间，几次的所谓财团，宴会吃了不少，承诺写了一堆，可到现在一倒无风。你拖了我的时间，我听了不少闲话，还能拖么？”代宇庭无言以对。方接着谈到“江枫已经把朝旭来楚云投资的事捅到市委、政府去了，已经没有回旋的余地了。”方格明摊牌了。
楚江大桥项目代宇庭插手已经很久了，作为管财政的他，深知这个项目的份量，这里面的油水太大了。所以，曾找过几个财团洽谈，结果都不了了之。原以为大桥投资，组织资金非他莫属。这下朝旭带钱找上门来，他哪能不慌了手脚呢？但他仍故作镇静，自我解嘲的说：“朝旭那两下子我还不清楚，不要以为拉长了自己的影子，就好象成了巨人。我看这种人没有什么好接触的。”
方格明笑了笑说：“话不能这么说，他还是有些真本事的。一个人能够在逆境中奋起，在走投无路的情况下自拔，本身就不是一件简单的事。他朝旭审时度势走出了自己的路，几年内成绩扉然、华宇总裁授以重任，你可不要小瞧他唷！当然，他不是影子，也还不是巨人，但绝非凡夫俗子”
代很不舒服地说：“说不定跟我认识的那些财团差不多，丢几句大话，搓几餐酒饭，也来他个一倒无风，我见得多了。”
方格明笑着说：“那也到未必，他，我们知根知底，谅他也没那么大胆子。这个人据说还是比轻实在的，你该有些思想准备了。”
代宇庭听了这些话有些不自在了。其实他很清楚朝旭的为人，没有十分把握，从不冒然行动。相处多年，朝从来不吹牛说谎，他在华宇的声望和地位也早已听说过。这次他敢于来楚云市，说明他的确有备而来，不可小看。代宇庭摸了一把脸说：“既然如此，那我随时听候市长的召唤，听从您的安排。政府对付一个企业，应该没什么难的。”
方格明说：“这也不存在谁对付谁的问题，你也不只是听安排的事。你要拿一个象样的主意出来，如果他真的有实力，那么，既要留住他，又不能给他太多便宜占。”
代宇庭：“好吧，我琢磨琢磨。”
方格明：“越快越好，两天之内，包括今天，要看到方案。记住，虽然是你的老对手，可情况发生了根本性的变化，他的工作对象不是你，也不是我，而是市委、市政府。你我几个人好好商量研究一下，过去对于他的观念你半点都不要用，也用不上。”
代宇庭感到压力很大。讲句良心话，他这个财政局长不过是方格明的代言人而已，这次朝旭的到来，不论从哪方面看，他都难以应对。特别是心里承受能力，要他接受这一突如其来的现实，“朝旭！你他妈的一定是要和我对上啦！要和我过意不去？、、、、、、”。代心里咀里这些乌七八糟的东西总也挥之不去，如临大敌。他，代宇庭，要和朝旭叫劲，还有千万人王的方格明与商界巨子程佳运对垒，双方的素质、观念和处事原则，绝对不在一个平台上。代宇庭对于自己能吃几碗干饭，心中还�