不早，只是这么仓促将你嫁出去，真教为娘的舍不得。”说罢眼角微有泪光，将手边的一叠红绸推过来。
那红绸叠得整整洁齐，在油灯的光晕中如西天一段红彤彤的云彩。先前翻来覆去想过许多次，嫁衣要如何裁剪、如何绣花，今日真真实实到了眼前，倒觉得懵然如梦。她低头偷偷微笑，嗓子里的声音细微如蚊：“娘，我不想嫁，我不想嫁。”三德婶脸上笑脸夹杂着一丝惋惜：“你快去睡吧，婚姻大事娘给你做主，你只管听话就是。”见她进屋去了，转身到灶王爷面前点上香，含泪跪下，在心中默念道：“珍珠，我给雪樱寻的亲事，是邻村王木匠家的大儿子，虽家境平常，人却极忠厚，孩子也很老实。当年我念在咱们姐妹情深，再者我与三德也无牵无挂，二话没说就把雪樱接过来抚养。可现在时过境迁，我不能冒险将雪樱嫁给陈家少爷，万一被齐家找到，追根究底起来，这后果连想也不敢想。你看在我养育雪樱十几年的苦劳上，莫要怪我独断专行。”念到后来眼泪纵横，想了又想，终于缓缓站起身。夜深了，人都沉沉睡去，屋里静到能听到轻重缓急的呼吸声。灶王爷面前的香案上新点的香仍未燃尽，在一团漆黑间明灭，如同一双悲悯的眼睛，睁了又合，合了又睁。四下里漆黑一片，只有陈管家庭院檐下的两个灯笼还放着玉也似的光，如两只未睡去的眼睛，嵌在这一片暗夜之中。祖荫默默无言，瞧着那对灯笼微微摇动，烛光玉白，似离人很远很远，一丝一毫的暖和都传不来。他心下纠结如乱麻，沉吟半晌忽然皱眉一笑道：“她娘怎么会不答应？是不是仓促间没带着聘礼去？陈管家，拿笔墨纸砚来。”毛笔的笔尖落在纸上，寂静中有一点稍微的沙沙响声。墨是仓促间磨的，许是加多了水，一笔写完凝聚着老是不肯干。他写毕又默念了一遍，见纸上仍是墨迹淋漓，拿起来轻轻吹着，微笑道：“陈管家，明儿就照着刘家给柳柳的聘礼，原样翻一番写张单子。”又递过那张纸，“把这个也用了印，一并拿去再提亲。”陈管家恭敬接过，一眼望去满纸极工整的小楷，笔迹还未干透，在灯下每个字都微微反光，心下先赞叹一声，才看了一句已是耸然变色：“少爷，这万万使不得。刘家给柳柳的聘礼已是很重，翻一番更是了不得。若再加上一百亩地，不是我说，也太逾礼了。当年给少奶奶下定时，也不过……”他话未说完，见祖荫的目光扫过来如含冰霜，只得将剩下半句咽回。祖荫等他无话时才缓缓道：“我给不了名分，难道连聘礼也给不得？今日她娘不肯答应，明日将聘礼单子和地契一并拿着再去。”脸上沉静如水，灯下平添一种惆怅之意，“陈管家，这事请婶子千万上心。若办不成，我就……”其实他倒是真没想过若办不成要怎样，此时这种可能仅仅在脑中一掠而过，心里已像火烧油煎一般难受。陈诚婶第二趟往雪樱家去，跟昨日的时辰差不多，料得大家已经吃过晚饭了。春天的天气晴得通透，晚霞满天，半边天上绯粉、橙黄颜色交杂，十分好看。青牛正坐在院里削木头刀，雪白的木花屑儿铺了一地，四下里纷飞。三德婶出门来瞧见这一地狼藉，又气又笑；斥道：“好好的木头，给你糟践得不像话。那多粗的一根杨木杈呢，就给你削得只剩下这点子了？多败家啊。”青牛却连头也不抬，手上不停。三德婶又气又笑：“你倒上心得很，不过赶明儿等你姐姐的事情定了，这木头刀啊剑啊的，要多少有多少，你先省省力气罢”。青牛一听到木头刀剑，扭头问道：“姐姐的什么事情定了？”三德婶犹未答话，见陈婶已经在院门外了，忙闭口不语，将她让进屋来。陈诚婶坐下笑嘻嘻地道：“我昨天空手来说了一番话，也怨不得您不答应。回去少爷发了好大脾气，今日厚着脸皮又来了，这次可不是空手。”说罢推过来一红一白两张纸，笑道，“三德婶，您瞧瞧这单子吧。”三德婶低头看了一眼，摇头道：“我不识字，这上头写的是什么？”
陈婶笑道：“我也不认得。不过刚来时，我家老陈跟我嘱咐过一遍，我倒还硬记住了。”说罢拿起红色礼单来，将聘礼依次念一遍，又拿着白色纸笑道，“这张地契是少爷亲自写的，你瞧瞧这手好字，方圆百里也找不出第二个来。”三德婶听她念着，又惊又疑，等她念毕，站起身来：“这是什么意思？我倒听不明白。”陈婶笑道：“三德婶，您若答应这门亲事，这些都算聘礼。论理咱们也不会在这上头争多论少，可是少爷说，钱财是小事，心意才重要。我也算眼睁睁看着少爷长起来，他脾气又好，又对樱儿这般心思，若得了这样一个女婿，不是我说，整个陈家湾都要羡慕您的好福气。”三德婶眉头紧蹙，站起身道：“陈婶，你莫跟我开玩笑。昨天我不是说了吗？陈家少爷门庭太高，我们指望不上。”陈婶也慌得站起来：“三德婶，你若嫌定礼还轻，只管开口，少爷必是答应的。”三德婶摇摇头，冷冷地道：“便是抬了金山银山来，这事也不用再议了。实话说罢，雪樱已经许给邻村王木匠家的大儿子了。您瞧灶王爷的供桌底下压着庚帖呢，半月内便要成亲。你转告陈家少爷，定礼多少我不稀罕，我们凭自己力气吃饭，也用不着拿雪樱去换钱换地。少爷是神仙般的人，我们高攀不上，也不想高攀。”陈婶愣了半晌方醒悟，原来三德婶竟在一天之内速速地找了别人，只觉得空中打了个焦雷般，手里捏着礼单，抖抖地说不出话来。西厢的门咣啷打开了，雪樱煞白着脸站在门口，手里捏着半截红绸，身躯亦在微微发抖，颤声问道：“娘，你说的可是真的？”三德婶瞧着她神色不对，仓促间沉下脸来：“这是哪里的规矩？让你在屋里好好做嫁衣裳，倒竖着耳朵听这个？这话是姑娘家该听该问的吗？”她脸上两行泪水直直地流下，不管不顾地脱口而出：“我不嫁什么劳什子木匠。我不嫁人，我不嫁人了。”一边哭一边便往外跑。三德婶一步便挡在她前面，死死地攥着她的胳膊冷笑道：“说亲的人还没走，你就丢了魂似的急着往外跑？见人家是个少爷就动了心了？这会子要往哪里去？好好回屋做你的衣裳。”见她眼中凄苦之色，三德婶心下虽是不忍，却不得不硬起心肠，缓过一口气温言道：“你素来是个温良恭顺的，这次倒这么固执，你以为嫁给少爷就成了凤凰了？现放着大房奶奶在那里，有你的苦楚呢。婚姻大事父母之命，你只管做好嫁衣裳，到时候欢欢喜喜上花轿。”
祖荫负着手在院里徘徊许久，一腔情丝剪不断理还乱。看陈诚婶咚咚地走进来，脸上神色十分难堪，心下一沉，只觉得如五雷轰顶般，马上往外急走：“我不信。樱儿都点头了，我要亲自去问明白，为什么她家不答应。”陈诚婶一把拉住他袖子，见他挣扎得厉害，额上汗水都挣出来了，又急又气，厉声道：“少爷，你还要不要你的身份？三番两次上门去求亲，陈家可丢不起这个人。人家今日已经另外许了亲事，不日就要嫁娶，还有什么可问的？阿柱，过来把少爷给我拉住。老昌，把院门关起来。今天谁也别想出这个大门。”长工们本来三三两两地在院里走动收拾，一见到这个阵仗都吓得原地呆住。此时听陈诚婶喊叫，忙奔去将大门关起来，阿柱脸涨得通红，过来先拱手说句“少爷，得罪了”，从后面将他两只胳膊紧紧箍住。祖荫马上被攥得牢牢的，半步也走不了，急怒之下回头喝道：“快放手！”阿柱摇头道：“少爷，陈诚婶子自然是为你好。”祖荫眼里要喷出火来：“你还记得我是少爷？你是听我的，还是听她的？快放手，不然我真恼了。”陈管家见他如痴如狂，若真一味纠缠翻了脸，到底是底下人吃亏，便过来深深做个揖道：“少爷，在这里自然该听您的。可是婚姻大事父母之命，虽说老爷如今不在了，也不该不让老太太知道。如今就叫人套车，我跟您一起进城去。若是老太太不介意是已经许过亲要嫁人的姑娘，我们也不怕没脸，依旧回来再去求人。”转身连声命人套车。这话说得虽恭谨，却是句句都打在七寸上，祖荫一听便不再挣扎，目光茫然，颤声道：“她已经许过亲要嫁人了？她昨晚才答应我……怎么这么快就许了别人？”良久回身对阿柱道：“你不用拉着我了……你们都走开，让我一个人静一静吧。”陈管家无声地叹口气，挥手令众人退下，四下里蓦然静得出奇。祖荫独自站在院里怔怔仰头出神，月亮悬在半空中，如水月华将整个田野大地全部笼罩起来，村庄也似枕着月色沉沉睡去。乡下的月色，与城里果然大不相同。从陈家老宅子的院落中看去，月亮只是飞檐间很小很小的点缀，苍白无力。小时候最怕隆冬天，刚敲过五更就要上家塾去念书，丫头在前提着灯笼，他尽量挑着月光能照到的地方走，地上像铺了一层冰霜，脚踩下去却悄然无声。天天他第一个到家塾，坐的位子离塾师最近，晨读时听到老师抑扬顿挫念着之乎者也，念到沉醉处摇头晃脑，只有一次，塾师用最平常的语调淡淡地念了首诗：“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思！江之永矣，不可方思。”念了这几句，沉默一时，无声无息，又缓缓道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中心。”抬起头见他瞪着乌溜溜的眼睛看着，竟很和善地微笑道：“小孩子家懂得什么，快念你的功课吧。”他那样的不服气，为什么小孩子就不应该懂？只默默地将这两首诗记在心里，等认的字多了，将它们找来看过，自以为懂得了诗的意思，却其实一直都不懂。直到今日今时才知道，这两首诗，说的原来是这样的心情。这样的心情，却原来如此。仰头看那月色久了，眼里也似渗进月光，心下冰凉，背上却一温，回头看时，陈诚婶拿了件夹衣披到他后背上：“少爷，夜深了，早些安歇吧。”祖荫叹口气，垂目道：“我心里乱得很，让我一个人待着吧。”陈婶无奈地摇摇头，轻声道：“少爷，不是我多嘴多舌地惹你烦，婚姻大事父母之命，谁也强不过这个理。陈三德家是半道迁到湾里来的，无根无底。雪樱亦是身世不明，连姓什么都不知道。她把陈三德叫叔，谁知道她亲爹在哪里？若不是不知根底，也不至于等到现在才许亲……少爷这般人才和家世，该有的都有了，值得为她发这么大的脾气？”
他心中更不知是什么感觉，轻声道：“她什么身世来历我都不管，我就是喜欢她这个人。”陈婶默然不语，叹了一口气道：“如今不管你喜欢她什么，她娘已经将她许给别家了。少爷又何必自苦，不如明儿就走罢。你下乡走了这么久，家里只怕惦记得紧。”祖荫心中一寒，竟是半晌都说不出话来。缓缓闭上眼睛，夜凉如水，高高的泡桐树叶上落下一点夜露来，如泪水般顺着脸颊缓缓流下，冰凉一缕直透到心底最柔软的地方。良久，长叹一声：“事已至此，再说什么都是枉然了。你去安排吧，我明天就走。”陈婶蓦然放下心来，忙答应着去了。祖荫见她背影已进了堂屋，转脸朝院角泡桐树微笑道：“柳柳，你在那儿躲了半天，也该出来了吧？”树后果然转出一个银红衫子的人，吐舌笑道：“你怎么知道……我躲在这里呢？”他眉峰一挑，轻声笑道：“你这毛躁性子，将衣服在树上蹭得直响，十里地外都能听见……”蹙眉道，“我瞧着樱儿那边定有什么难处。她昨晚已经答应我了，怎么又在一天之内速速地许了别家？”含笑看着她不语。柳柳扑哧笑道：“祖荫哥哥，你想干什么就直说吧。”他微微一笑，回手解下腰间的玉佩，轻声道：“我如今也不能去瞧她。你明早帮我去问问她，若是她心里有我……不管她许不许亲，我只要她跟我走。”柳柳惊得目瞪口呆，半晌吐舌道：“你要带她私奔？她说不定已经被她娘看起来了……”他忙伸手捂上她的嘴，轻声道：“你娘用一百只眼睛盯着你，你也有法子跑出去玩，更别说这点小事。我知道你主意最多，此事就拜托你了……柳柳，我若就此丢开手走了，一辈子也不会甘心。除非她不愿意，否则我想尽办法，也要带她回青浦。”初春早晨的寒气是点点滴滴的，更兼着停云霭霭，天色青白得又硬又冷，沉沉地压下来。院里的柳树枝一根根往下垂着，新生的小翠叶子上凝着细细的露水，良久才落下来一滴。雪樱坐在窗前默默垂泪，见柳柳推门进来，两颗极大的泪珠慢慢滚出眼眶，倏忽便顺着脸滚下。柳柳满心怜惜，长叹一声：“你倒是何苦来，一夜工夫这般失魂落魄。”取过木梳来替她梳头，微笑道，“我笨手笨脚的，若是弄疼了你就说。”她心里一酸，哑着嗓子道：“反正也见不得人，梳不梳的有什么关系。”柳柳抬眼看看院子里，三德婶正凛凛地坐在院中，便轻轻说道：“我刚才求了半天情，好轻易才进来了。你娘难道把你关起来了？”她哽咽难语，惨然笑道：“我娘说上花轿前，我可出不了这个门。娘也不下地，这几日就在家里瞧着我，我就算插了翅膀……也飞不出去。”柳柳愣了半晌，叹道：“实话告诉你罢，祖荫哥哥听说你另许了别家，难受得不得了，他也不愿意眼睁睁地瞧着你嫁别人，赶着今天傍晚便走。我娘正在预备行李，也顾不上我，我才偷偷跑来告诉你一声。”她听得这几句，心如刀割，眼泪如走珠般往下掉，站起来又默默坐下去：“走罢，留下又有什么分别？不过多添些苦楚罢了。”到底心中有一丝不甘，挣扎问道：“他可说什么没有？就这么一声不吭地走了？”柳柳瞧着她泪水盈盈，神色哀戚，心里一动，反手从怀中摸出玉佩来放在桌上，咬唇笑道：“他说……这块玉留给你添嫁妆，日后若是缺柴米钱，就换了它度日吧。”这青玉做比目鱼状，碧沉沉地握在手中，竟像是握了一块千斤重的火炭，烧得手发烫，胳膊也丝毫举不起来了。她满腔气苦难言，沉下脸道：“他倒想得周全，我既不嫁他，他替我操什么嫁妆的心？”反手便将这玉递回给柳柳，“我不要他的玉，你拿回去罢。”柳柳扑哧便笑了，伸手替她拭泪道：“你不嫁他？他可心心念念地想要娶你呢。”俯身在她耳边说了一会儿话，笑嘻嘻地站起身。
她像是怔住了，脸腾腾地便飞红了。柳柳笑了一声，转目看看窗外一片春深似海，叹口气道：“祖荫哥哥傍晚才走，还有一天工夫容你慢慢想，我先回去绣衣服吧。”站起身意味深长地看了她一眼，微笑着转身走了。祖荫这一天度日如年，徘徊间怅然如失，眼瞅着太阳一路向西，渐渐要落下山去，一颗心如搁在沸水中，怦怦乱跳。门外阿柱已将车套好，正在整理缰绳。陈管家见时辰差不多，便将几个长工齐齐叫到院中，恭敬请祖荫：“少爷，你这一去，还不知道什么时候再来了。我们经年才得见你一面，你还有什么要嘱咐的，就趁着这会儿说给大家罢。”他心里焦虑如焚，见七八个人十几只眼睛定定瞅着自己，都等着示下，只得轻咳一声，勉强笑道：“也没什么好说的。这几日瞧着诸事都很妥当。大家的勤谨，我都记在心上。到今年年末，大家上城里宅子里，我请诸位喝酒听戏。”说毕朝着陈管家微一点头。陈管家躬身道：“谢少爷示下。我们在这里，必是�