“先别惹他，看样子他会功夫。”
李易之本能地激灵了一下，背上一阵麻飕飕的感觉：怎么，还没认清人头，就有人想叫板了！看来这儿真是杜迎说的虎狼窝。李易之真有点误入歧途的感觉，和这些亡命徒打交道会是什么结果？他不由得对自己未来的命运打了个大大的问号。
老越南向李易之打了个手势，表示交接完毕。他交给李易之一个从早班警员手里接过的步话机和一大串钥匙。钥匙中有一把特大号的，有20厘米长，5厘米宽，钥匙把有鸡蛋大小。李易之掂了掂，这把钥匙没有半斤也有4两，他知道，这就是卷毛少尉说过的那把历史悠久的监号大铁门的钥匙。卷毛少尉说，25年前他到这所监狱供职时，就有这把大铜钥匙了。谁也说不清它是从何时开始启用，经过多少警员的手，囚禁过多少失去自由的人。
“怎么样，年轻人，感觉如何？”
老越南一声招呼，转移了李易之对钥匙的注意。
听他叫自己“年轻人”，李易之不由得一笑，看来老越南也和别人一样看走了眼。不知是出于恭维还是李易之英姿勃勃真的显得年轻，在美国见到的每一个人几乎都把他看得年轻了10岁。
老越南并不追问李易之为何笑。尽管他肯定知道一个初来乍到的人会对监狱作何感想，仍然毫不体恤地继续向李易之陈述他所面临的险境：“我们所管理的监狱属于中级警戒，但犯人中的三分之一本应关押在特级警戒监狱。他们都是重刑犯，判三四十年的不在少数，还有被判了两三个无期徒刑的。因为特级警戒监狱人满为患，挤不下了，只好把他们关押在这里。”
“那太危险了，”李易之脱口应道，眼前出现了那一双双凶狼而又深不可测的囚犯的眼睛，“三分之一的犯人达到特级警戒程度，却按中级警戒管理！那不是鸡笼里关狼吗？”
“说得一点不错！人家特级警戒监狱两个人一个监号；24小时上锁，出入都戴手铐脚镣。可咱们这里，百多号犯人一个监号，对重刑犯也没什么特别措施。不他妈出事才怪呢！”
提起监狱的不合规范，老越南的话一下子多起来，大发牢骚。这也难怪，事关自己的生命安全，谁能不在乎呢！李易之听着也有了发发可危的感觉。
“年轻人，你慢慢就熟悉了。我也不能一下子把所有该注意的事都告诉你，不过有一条你要记住。”老越南拿起步话机，掂了掂。
“看见犯人打架，用这玩艺儿报告，呼叫增援，然后躲得越远越好。千万别夹在犯人中间劝架，否则受了伤，吃亏的只有你自己！”
听了老越南少管闲事，独善其身的忠告，李易之有些不解：“我们的职责不就是看管犯人吗？狱警怕犯人，天下哪有这个道理？”
老越南摇了摇头，嘴角露出一丝讥讽的微笑：“不怕？凭什么不怕？你有武器吗？是的，联邦政府给监狱配备了大量的武器弹药，可那是用来装备监狱外围的执勤警察和特攻队的，监号里的警员不准佩带任何武器。”
“如果犯人动武，我们怎么办？”
“怎么办，用这个。”老越南拿起步话机，“还有这个。”他又拿起一支铅笔，“把你看到的写份报告，交给上司。由上面决定如何处置违反监规的犯人，轻的关几天禁闭，重的会被延迟假释，甚至起诉加刑。美国人说这叫靠监规管理犯人，不能以暴施暴。”
李易之听罢无话。他想，听上去可真够仁义的，可那是对犯人。对手无寸铁的管犯人的狱警意味着什么，紧急情况下他们的人身安全如何保证，似乎就没人虑及了。思量至此，李易之真有点不寒而栗。
电话铃响了。
“Hell，这是第七监号。”李易之抄起电话。
“通知犯人开饭。”是卷毛少尉打来的。
李易之打开铁门：“开饭了，去食堂吃饭。”
犯人们一个个伸长脖子，只管盯着李易之看，谁也没动地方。好像他们都是聋子，压根儿没听见李易之的话。
“什么，你说什么？”有人问道。
“真邪了！”李易之心想：“我的美语说得够标准的，他们怎么听不明白呀！难道他们不懂英文？”
他看见黑胖子“300磅”正斜靠在一张沙发椅上，面朝这边坐着。
李易之忙向“300磅”招招手，想向他请教为什么叫不动犯人，那胖子却一动不动。李易之走到胖子跟前，发觉他正在呼呼大睡。李易之这才明白他那遮严双眼的大墨镜的功用—；—；掩护胖子睡觉，让人看不出来。“这家伙，真是懒大胆儿，也不怕犯人割开喉咙给他灌点凉气进去。”李易之想道。
“300磅”听明白李易之的话后，站起身直脖子瞪眼就是一嗓子：“开一饭一喽！”
震得李易之耳朵嗡嗡直响，还没容他回过神来，犯人们早已应声而起，忽喇一下子窜出监号，一窝蜂地向食堂冲去，活像一群饿狼。
“跟犯人说话不能像个娘们儿，非得吼才行。他们只习惯这个，学着点儿！”
“300”磅一脸傲气地诠释他的“身教”，传了李易之一手。
李易之这才恍然大悟，怪不得卷毛少尉宣布点名也要炸雷般的大吼大叫，敢情狱警也都受了犯人传染，对低分贝的声音没有反应。他想，用不了多久，恐怕自己也会练得底气十足，一嗓子喊出去也能惊天地，泣鬼神了。
一鸣扫描，雪儿校对
（三）农夫与蛇
盛夏。铁门紧闭，没有空调，监号里跟桑那浴室差不多，又闷又热。
两个犯人在监号里自己的床前脱衣服，一件一件脱了个精光，在身上围条浴巾，然后把洗发精倒在头上，顶着一脑袋白沫，光着脚，懒懒散散地向洗澡间走去。
“猪猡，滚开！”
粗壮的一个被脚伸出床边的犯人绊了一下，粗鲁地骂起来。绊人的是个瘦小得多的犯人，他睁开眼刚想回骂几句，瞥见那骂人的家伙身躯高大，嘴动了动，连声音都没哼出来，乖乖缩回腿，翻身朝里面睡去。
托马斯中士走进第七监号，身后跟着一个推着小车的犯人，小车上是吞拿鱼三明治和饮料。托马斯中士今天在食堂当班，他找了个听话的犯人，推着餐车，挨个给各监号送晚上的加餐。
“Hi，Bruce Lee。”（嗨，布鲁斯·；李）
托马斯向李易之打招呼。从第一天起，他对李易之就没改过称呼，李易之也习以为常了。
犯人们一个个领走了自己的三明治和饮料。李易之则数着人头，除了那两个洗澡的家伙，还多出一份三明治。不一会儿，李易之就发现，是那个笃信天主的老约翰去教堂还没回来。
老约翰是个重刑犯，被关押二十多年了，落了一身的病，特别是腰椎。他整天围着护腰，据说他的椎骨压缩性骨折，要是不用护腰撑着，就会压迫神经，导致瘫痪。他还有糖尿病，背也驼了，走起路来还要拄根拐杖。别看老约翰曾经是个劣迹斑斑的抢劫犯，可他不知从什么时候起却成了虔诚的天主教徒。每天晚上，他都要去监狱教堂忏悔，似乎迫切希望得到主的宽恕，死后灵魂能升入天堂。
想到老约翰斑白的头发和佝偻的身体，李易之不禁动了恻隐之心。他想，天这么热，三明治放久了会腐坏，就顺手把装三明治的牛皮纸袋和一罐饮料放进办公室警员专用的小冰箱里。他想，举手之劳，能行人道就行人道吧。
从教堂回来误了加餐的老约翰蹒跚着走进监号。他看见别的犯人正在随手抛着装三明治的牛皮纸袋，知道加餐时间已过，只好自认倒霉。
“你过来一下。”李易之招呼着老约翰。
约翰满脸狐疑地拄着拐杖蹭到办公室门外，一脸畏惧、可怜巴巴地看着李易之，不知什么错处让人抓住了。
李易之从冰箱里拿出那份牛皮纸袋和饮料。
“拿去，这是你的加餐。”
老约翰一脸惊喜地接了过去，激动万分地合上双手，嘴里不住念叨着：“感谢上帝！”二十多年来在监狱里从来没有受到这样的关照，在老约翰看来，由于自己的虔诚，终于感动了上帝，才赐他这样的恩典。他把牛皮纸袋和饮料夹在胳肢窝下面，一只手不停地划着十字，另一只手拄着拐杖离开了。
李易之看着老约翰激动得微微颤抖的身影不禁想到：“看来博爱、人道这些西方资产阶级强调的理念还真有作用。留加餐这么一个小小的关心的举动，竟把这杀人越货的老家伙激动成这个样子。唉，应了那句老话，人心都是肉长的！”
“愚蠢的家伙，你不知道我鱼肉过敏吗？你想害死我吗，蠢驴！”
李易之被这带着嘶声的吼叫吓了一跳。他转过身去，只见老约翰已一脚跨进办公室，暴跳如雷底气十足地大喊着。他恶狠狠地把牛皮纸袋摔在地上，边骂边用脚在上面乱踩。他一脸凶相，和刚刚划十字的情景判若两人。他口沫横飞，捶胸顿足，那阵势哪里像是有病的人，比健康人闹得还欢实。
“操你妈了个X，猪儿子，驴蛋，和你妈睡觉的乱伦的畜牲……”
老约翰可逮住了机会，一刻不停地破口大骂，眼睛里充满了血丝，骂得越来越起劲，越来越难听。美国监狱里的惯例，狱警对犯人，打可以还手，骂却不可以还口，犯人骂什么难听的话都得听着，美其名曰：保持警员风度，文明管理。老约翰有恃无恐，越发骂得不堪入耳。
一群犯人围在门口看热闹，那两个洗完澡的家伙衣服也不穿，围着浴巾在犯人堆里起哄，不时发出下流的笑声，给老约翰助威。
李易之根本不知道老约翰为什么发这么大邪火，想等他住了口问个明白，不想他竟停不下嘴来。老越南闻声跑过来，连忙给卷毛少尉挂电话。
卷毛少尉来了。老约翰收起那一嘴脏话，换了副面孔，居然一脸正气地振振有词起来。他骄傲地昂着头，拿出一副绅士派头，神气地用手杖点着地，一板一眼地说：“我要见我的律师，我要到法庭告他！这样的警员难道还配在合众国的监狱里混饭吃！你们是在糟蹋纳税人的金钱！懂吗？把表格给我！”
他伸出手。卷毛少尉一声不吭，从抽屉里拿出一份表格递了过去，那是专门供犯人控告警员违法乱纪用的。
老约翰大模大样地坐了下来，开始填写那份表格。他控告李易之玩忽职守，不按医嘱给他提供健康食品，侵犯了他的人权云云。
李易之气得直发木，这个不识好歹的老东西，真像那条冻僵的毒蛇，你可怜它，把它暖过来，它倒狠狠咬你一口。想到自己几分钟前还对他充满了怜悯和同情，李易之觉得自己蠢透了。
卷毛少尉不动声色地应付着老约翰，很有礼貌地指点他把表格填完。李易之大惑不解地看着卷毛少尉的一举一动：“难道他竟然也想趁机赶走我？”
“李，你快到食堂补一份加餐来！”卷毛吩咐着。
李易之压着满腔怒火朝食堂跑去，没想到食堂已经上了锁。无奈，他只好开车到离监狱最近的一家肯德基炸鸡店，买了一份套餐，趁热送到老约翰手里。那天晚饭，李易之本来也想买炸鸡的，但一想到要买房子，就改了主意，吃了个热狗当晚饭，结果倒便宜了老约翰。他窝着火，觉得晦气透了。
老约翰一把抓过炸鸡，还得便宜卖乖地指着李易之说：“以后小心点，当心开除你！遇上我，你算是遇上好说话的了，不然非把你告上法庭不可！”他一口咬下鸡腿上的嫩肉，边嚼边唠叨着。
三下两下吃完炸鸡，老约翰虽不再喊起诉，但照样把表格交了上去。按监狱的投诉程序，要带班少尉、正副监狱长三级核实，逐级提出处理意见。害得李易之被逐级召见，勒令“说清楚”，惊出一身又一身冷汗。
卷毛少尉召见李易之时，由于他亲临现场，早已知道就里，并没对李易之怎样，只是例行公事般询问了几句。最后他告诫李易之：
“要记住，犯人不论犯了何等样的罪行，只要判了刑关进监狱就得到了他应得的惩罚。在监狱里，他们是受人权保护的。老约翰发怒，你没有还嘴，很好，以后还要保持下去。”
“还要保持？见鬼去吧！”李易之忿忿地想道，“以后别说是三明治坏了，就算这老家伙犯急病死在监号里，也休想让我帮他。我会循规蹈矩地好好替他收尸！”
回到监号办公室，他忍不住当着老越南发了一通牢骚。老越南平静地听他说完，笑了笑说：
“你来的时间太短，这里的利害还搞不清楚。其实我们这些老一点的狱警，哪一个没吃过犯人的亏，卷毛少尉也不例外。有一次他被一个犯人告到法院，说他玩忽职守，没有及时送犯人去看医生，致使他的感冒转成了肺炎。又是打官司，又是开记者招待会。那些人权组织闹得不亦乐乎，捐款送慰问品给那犯人，好像卷毛少尉是魔鬼虐待了无罪的羔羊一般。监狱方面压力很大，卷毛差点被开除，压了他3年才提了少尉，所以他学乖了。要说真心话，他对那些无理取闹的犯人也恨得咬牙切齿。那天他指点你去给犯人补餐，是在帮助你。这样老约翰就不能说你有意害他了。”
李易之听罢，才理解了卷毛少尉那天那种出奇冷静地处理老约翰问题的态度。
“你还得提防老约翰，犯人一般都很记仇的。”老越南又提醒了李易之一句。
祸不单行，李易之的晦气还没散，又让老越南不幸言中了。
监狱里的犯人可以从事各种体育活动，中心监狱的一些犯人常爱打乒乓球。
乒乓球在美国不普及，美国人不认为那是正儿八经的体育运动，而把它作为娱乐项目和台球、保龄球归为一类。
李易之从小爱打乒乓球，在少年宫还受过几天专业训练。因为经常练习，身体素质又好，虽然比不上专业运动员，在业余乒乓球爱好者圈里却属于身手不凡的常胜将军。
监号里有几个犯人是乒乓球爱好者，他们当中除了一个罪行较重判了20年监禁外，其余罪行都较轻。他们知道李易之会中国功夫，都很佩服，又亲眼目睹了他以德报怨地对待老约翰，更觉得他是个少有的好人，于是渐渐和他熟络起来。
李易之没事时常常看他们打乒乓球，忍不住手直痒痒。可是按监狱规定，警员不允许参与犯人的活动。他只能在一旁干看着，最多动动口，指点一二。
打球的人中有一个叫戴维斯的，犯的是过失伤人罪，判得不重，在狱中表现也较好。那天，戴维斯被告知可以获得假释，他已通知了律师来办手续。几个和他关系好的犯人都托他出去后帮办各种事情，为了给戴维斯饯行，他们举行了一场乒乓球赛，李易之照例在一旁观战。
那个被判了20年的犯人是这些乒乓球爱好者当中的高手。
他几年前在和其他犯人斗殴中被打断了腿，坐在轮椅上学会的打乒乓球，从此爱上了这一手。后来他的腿虽然恢复了走路的功能，可一打球就非要坐在轮椅上才行。打球的时候样子虽然怪怪的，可球路很熟。这天不知是真心助兴还是心存妒忌借机发泄，他在轮椅上左攻右突，狠狠地抽对方打来的球，杀得对手片甲不留，落荒而逃。他却仰面朝天，哈哈大笑。其他犯人开始有些忿忿不平了。
“Bruce Lee，上来露一手！”
戴维斯邀请李易之，其他犯人也纷纷鼓动他上。李易之一时按捺不住，上去抄起球拍，过了会儿瘾。他三下五除二就击败了那个坐在轮椅上的霸王，周围的犯人看得直叫好。他们第一次看到李易之这种路数，才明白原来乒乓球是这么个打法，纷纷上前，要求李易之传授两手。李易之也就来者不拒，悉心传授了一番。众人尽兴而散，约好第二天再来切磋技艺。
第二天一上班，老越南就通知李易之到卷毛少尉办公室去。
“报告！”
“进来。”
“Yes sir！”李易之大声应道，推开卷毛少尉的门。
“李，你犯了一个严重的错误，知�