曲柳被他说得不好意思，只一味地笑。她左肩挎了个坤包，走路生怕踩死蚂蚁，跟着乔保森后面走下林荫道。
“我给你挎包，小曲”乔保森亲热劲十足。
曲柳便把坤包递给乔保森。莫看他五十岁，因行伍出身，在山林子住惯了，身手极其敏捷，进出林海绝似一只灵巧的野猫。
走不到三分之一路程，曲柳小腿肚子有点抽筋，朝乔保森行得远的背影提了意见，说：“场长，你四条腿跟野毛兔一样飞跑，又不是赶考。”
乔保森知道她嫌快，索性停下来等她，扭头向山上喊道：“好，歇一歇，反正时间还早。”
曲柳气喘吁吁停了步子，脸颊因为充血，嫣红犹如一朵月季，自坤包掏出手帕垫上青石台阶，坐下来休息。乔保森两粒三角眼珠像夤夜时分出没家户的老鼠眼，放肆地往她身上贱睃；心中有鬼，说话也活泛了，一如阴沟流水。
“小曲，我看你的体力不行，还需要锻炼。我在部队掷手榴弹都超过六十米，你究竟信不信！”
女人不知道也不想知道手榴弹掷六十米说明什么问题。乔保森话峰正健，也不介意女人听没听进去，坚持不懈地继续卖弄当年勇：“不光是手榴弹，我的射击水平在部队也数一数二。”
“你一枪能打多少环？”曲柳缓和气氛，故意按了腔。
“九环以上”。
“哇，也够厉害的”。
乔保森按捺不住野火般的情欲，挪了挪身子，挨着女人并排坐下。曲柳倒并不在乎，若无其事地张望雾里若隐若现的山峰。林荫内静悄悄的，好像罩了层薄明纱巾，太阳已升在空中，但浓雾重重，等待它的诞生可能会费些时间，而周围的天边显然被皱染成鱼鳞状的血色了。
“我厉害的地方蛮多”乔保森出语双关，粗鄙不堪。
曲柳不是黄花闰女，自然知道这卵人狗嘴吐不出象牙，隐约间感觉会出现不祥征兆，本能地盻了眼乔保森。谁知对方也睁圆眼珠炯炯逼视自己。窘迫时女人绯红了脸，侧目道：“场长，我们赶路呀。”
女人先站起身。乔保森发觉自个儿色胆大到令曲柳尴尬的地步，也许为了弥合距离，又海吹：“牛皮不是吹的，火车不是推的。三十六行我基本上样样来得。在农村，我会犁田；到部队，学的本事就更多，吹拉弹唱外加用牛累死累活也拉不完的那些马列毛著。小曲啊，你们年轻人就是不肯上进。不是我批评你，你参加工作快十年了吧，几时见你主动写过申请？常常讲党组不关心人，党组可不关心不求上进不思进取的人。报你一句话，石柑都写入党申请书向党组织积极靠拢。”
曲柳像吊了胃口，厌烦道：“人家是知识分子。我如何跟他比。我没啥进步思想，只求党莫乱扣我的血汗钱，年底有鱼有肉，我不管马列毛邓。”
乔保森被她抢白，又怕惹恼了她，就说：“走，到溶边戽口凉水喝，你不渴么？俺们都忘记带瓶子了。”
乔保森转移话题，预备将行事地点放到较为僻静的溶谷。
俩人一前一后往木桥溶走。不大一会儿，他们来到乱石巉岩的溶滩岸旁。时在仲春，水略见湍涨，但溶水却还算清冽，看得清水底斗折蛇行的蝌蚪，间或从岩缝中突然冒出一只牛蛙个性化的粟色头部，眨眼间稍纵即逝。
乔保森跳到溶水中一块龟背状岩石，蹲身戽口水，埋头猛吸进喉。
“小曲，怎么不上来呢？”他露出快活的神情。
曲柳想喝也行，不喝也可以，并不至于非喝不得了的地步，然而不管怎样，她不能推却场长盛情相邀，只好自岸坡斜刺里落下来。她这样做委实难受，到底溶岸的路没砌台阶，既陡又曲，所幸两边生芭茅草，落坡时两只手紧紧扣着芭茅的尖穗，一步接一步慢慢踩近溶水。
“我不渴”曲柳十分肯定，她害怕龟背岩与岸边一米多宽的间距，或者说她根本没有把握跳得过去，她是一个谨小慎微的女人。
“上来吧”乔保森伸出一块巴掌。
女人尚在迟疑，目光全部拢进水里洄旋的涡流。
“上来吧，抓紧我的手，再跳。”
女人始终忐忑。龟背岩距岸边足足一米五距离，不抓乔保森的手凭她自己本事很可能会失足落水。女人着实心虚，但她又不愿忤逆场长的善意，更以为喝口水有什么了不起！人家大场长，这么辜负人家善行义举是不是太显小家子气？心往宽处想就想通了，接过乔保森那只骨瘦如柴的手，她跳上岩背。此时此刻，曲柳才发觉自己有多么愚蠢！明明是陷阱，还要轻率地自动入瓮。因为那双手突然发力，蛇一样痉挛，缠紧了她的蜂腰脾间。
“我……喜欢你”乔保森直抒胸臆。
女人非常善良，她不敢轻举妄动，因为尺许见方的岩背又湿又滑，上面依稀可辨斑驳的苔藓地衣；她若反抗，他们当中至少有一个人会失足落水。她不会泅水，也不知道乔保森会不会水，她手足无措，简直跟木偶似地放任那双蛇一样狡猾的手臂。有时候，她甚至悲剧性地设想事态朝生米煮熟饭的方向发展，结果会怎么样？而隐约的意识又阻止她轻易屈服。理智渐渐占了上风，明白无误地告诉她：你这么年轻这么标致，怎么能够随随便便接受比自己父亲还老的男人呢？那么做岂不是亏待自己美丽的青春而拱手让人家捡了天大便宜吗？面对眼前暴风骤雨式的一切，曲柳的思想感情急转直下，从一开始稀里糊涂到现在醍醐灌顶，乔的所作所为不仅使她越来越感到恶心，更让她唾弃。
“场长，请你放尊重点”曲柳直截了当，毫不含糊。
女人的话对情欲中烧且失去控制力的男人来说无异于耳旁风。女人的裤带被拉下臀部，露出天生的梅花胎记。女人的下身分明像烙铁烫伤般剧痛难耐。正胶着难分胜败，从林荫里冷不丁射来一梭嘘啸的口哨，分明是另一个男人在搞恶作剧！它无疑中断了情节并中止乔的凌历攻势。而那可怜的女人因为惊吓，用尽吃奶力气推开对方，只听见扑咚一声，水花溅处，乔保森倒栽溪溶，湍激的溶水裹着他冲向下游。同时，繁密的树丛枝叶掩蔽了那位始作俑者。女人慢慢回过神来，整饬衣裤，蹬上溶岸，拎起刚才摆于岸上的坤包，继续下山赶路。她不想呼人去救那没心肝的老家伙，也料定不足人高的溪水淹不死他，而且她更讨厌返回场部与那糊涂货见面，最重要的是她务必去县城农业银行提取现金，代表单位出席葬礼。作为出纳，她责无旁贷，何况她的作风认真起来还算雷厉风行，同时下意识地，她不得不警惕乔保森利用权力公报私仇，这种可能性不能排除，所以绝不可以在工作中捅漏子，授人以柄。
曲柳跑出林荫道，进入一条大路，由此又分岔，奔向沅江河岸，一路又七弯八拐与盘山公路汇合，再沿盘山公路走下去，抵达山脚，从州市迤逦而至的国道在这儿与盘山公路相交，是个三岔站点，有过路班车直达县城。曲柳担心选水路费时，船舱乡下人多，物货杂遝，她好洁癖，从来敬而远之。这次也不例外，她决定搭班车。
三岔口有爿杂货铺，卖的都是南杂。林场人跟店主都熟，平日赊帐记姓名，年底再结。曲柳走渴了，到店门口跟那个酒糟鼻子老头儿要了瓶娃哈哈矿泉水，老头儿帮她取了瓶，拿抹布揩了揩瓶子上所蒙微尘，又捏来一支圆珠笔和一个小小笔记本，递送她让她自个儿登记。
曲柳写时有辆飞驶的吉普从州市往武陵方向奔，经过杂货铺时车子突然急刹，于国道柏油路面拖出一条狭长的拖压印。车子前后右门都打开了，下来一男一女两位中年人。那女的走得急，抢在前面往杂货铺这边趋步，对着曲柳背影直呼其名。曲柳见有人叫她，骋目望去，知道是那名下海经商的女教师高榕；后而跟着的瘦高男人是她丈夫章时莠，在自治州林业局林场科任科长，手里头掌着每年几万立方米指标材的批伐权；高榕下海靠的就是这项得天独厚的优越条件，不过听人说，高榕哥哥在省委当秘书，正如日中天。
“小曲，去吊丧么？那你们场长怎么不来，就你一个人？”高榕人肥，衣着却考究，袭一件紧身连衣黑丝裙，料子基本上用针编织，依稀现出她身腰腿侧好几处雪白的赘肉。
章时莠为人内敛，跟曲柳只略略点头，转身就向那酒糟鼻要了两瓶“娃哈哈”和一包“芙蓉王”香烟。
“章科长，请不要付钱，记在我帐上”曲柳说，又跟酒糟鼻取笔记本登记。
“那就表示感谢了。唉，你不是搭车么，反正人少，跟我们同行”高榕快人快语，嫌曲柳动作迂缓，顺手扯她上了车。
此行章时莠不带司机，自己掌握方向盘，他女人坐他右手，曲柳在后排。高榕对着车里后视镜中的曲柳道：“场长怎么不安排车子，不是有一辆双牌座吗？”
“车坏了。乔场长身体不好，所以把这份苦差交给我。”
高榕诡谲地笑道：“讲么子话啰。那种社交场合，就需要你这样的品牌效果，送县里人瞧瞧俺们农口战线人才如何，老章，你倒说说嘛。”
章时莠文不对题，说了些题外话：“的确如此。虽然军停界在武陵县，但人事编制在州局直辖——这并不是说不值得与县里政府机关打交道，比如前次山林纠纷，胡杨书记还亲自出面调解。”
曲柳嗤笑道：“云雀在云里叫，口号在山旯旮喊，鬼去听聆。这些大方向大政策大觉悟不是我们这些凡夫俗子需要明白的，也弄不明白。”
章时莠和高榕听她说得土，深品又蛮有道理，忍不住地相互看了看对方表情，彼此呷然哂笑。
第四章 牌局
武陵县大礼堂这几天分外热闹。那原先供各位县级领导做长篇累牍报告、四十平米见方的会议台如今摆满了若干乐器，以大鼓为主，锣铙居多，一只锁呐，一把胡琴，师傅清一色男子，老少拢共八条人，轮番唱辰河戏曲目。至于具体唱词，会议厅底下二十几桌投入旷日持久麻将战的客人们总之听不懂，也根本没耗心思去辩一个子丑寅卯。虽说大家奔赴而来吊唁，其实交了人情钱，该忙的忙去了，该走的走了，余下的只是一些凑热闹讨好胡杨书记的人。因为久呆无聊，干脆摸摸麻将打发时间。高榕她们三人，匆匆挤进礼堂会议厅，扑面一阵骚味比公厕还使人难受。高榕眼疾手快，老远看到胡杨便招手示意，倏尔一位秃头中年男人便奶着肚子，踱着鹅方步，大摇大摆朝她们三人拢过来。
曲柳在打量胡杨。她怀疑眼前这个其貌不扬的男人到底是不是武陵县委书记、二十八万人的父母官？不足一米六的身材，戴着高度近视眼镜，年龄四十岁开外，因在服丧期间，头部额前包了块麻色孝布条儿，由于绾得不合式，露出寸草不生的头顶，模样颇为滑稽。
胡杨笑容可掬，跟高榕、章时莠握手后，又赶过来站到曲柳眼皮底下，伸手想握她的手，却不见对方动静。曲柳委实不习惯握手，在山里粗粗糙糙惯了，整个人显得既木讷又拘谨。好在高榕从旁圆场道：“胡书记，她是国营军停界林场头块牌曲柳。”
高榕用肘子碰一下曲柳，催她出手。曲柳心猿意马，微微抬起那只僵得像根棍子的右手，不料胡杨主动抓住蒜根似的女人五指，紧紧地捏了良久。几乎同时，治丧委员会那名身着一套黑色男式西装、瘪胸脯的中年女人雄纠纠挺过来。胡杨附耳向她轻声嘀咕一会儿，她便领着三位客人来到会议台边。在那近人高的台子下是好几间杂房，相对会议厅清静许多，也许出于贵宾之故，胡杨买高榕夫妇面子，特地授意这名主事女人拔了一间杂房迎迓她们。
“你们要玩麻将还是扑克？”穿西装的中年女人问道。
曲柳看房间中央摆设一张麻将桌，桌四面都嵌着盛赌注用的小抽屉，桌边端端正正放了四个真皮沙发。高榕首先面南坐下，对曲柳说：“小曲，你平时在场里玩些什么娱乐活动。”
曲柳说：“扑克，二百四。”
没多时，退场的中年女人再也不见进来，进来的是一个十五岁上下的女孩，一色蓝色制服，双手捧一个大圆铁盘，盘中摆三盅酽茶，一一递给她们三人。随后，又从裤蔸内抠出两副尚未拆除塑封的崭新扑克牌，撂到麻将桌上。这女孩交了扑克，扯盘子要动身，不想高榕心细，不放心地道：“这伢儿你莫性急，等俺们清清牌，看扑克里有没有少牌。现在这年头，假冒伪劣产品天多，防不胜防。”
女孩听她这么认真，便毕恭毕敬立在房中等她清牌。大致过了三分钟，扑克牌被高榕和章时莠清完，刚好不多不少五十四张，才让那女孩离开。接着，又撤了“3”与“4”，打起二百四，每人八十分起平，多则赢少则输。高榕同章时莠对二百四颇生疏，平时只喜欢搓麻将，因而不敢贸然在人前下大赌注，曲柳也不张扬，三个人只当玩意儿玩。孰料几局下来，曲柳手气臭，水平事实上也与她们两口子相当。高榕看在眼里，记在心里，料曲柳牌技不过贵州驴子，乘着胜利势头道：“曲柳，我们应该玩大点，五角一分，你说呢。”
曲柳疑心高榕能够赢多半出于丈夫章时莠展暗力帮扶，到底委屈，并不同意这项提议，只是说：“我一天到晚拐场。若真照你定的行势打下去，我可能血本无归，除非加一位角，兴许会冲掉霉运。”
正说着话，杂房门咚咚响起，敲门人手很重。高榕叫丈夫去开门，章时莠应声后立即跑去扯开门闩。门启处，胡杨和一位肥得不堪的女人走了进来。那女人三十多岁，近视眼镜片儿后生了对牛眼晴，下面挂一张青蛙嘴，腆着将军肚，颐指气使，神态自若，活脱脱似一只骄傲的公鸡。胡杨对高榕说：“我怕你们三缺一，这不替你们找了一位角，请我们满副书记就坐。告诉你们，她可是一位财神爷，你们千万莫手下留情啊。”
满条红落在与曲柳对面的座位，胡杨说完正要离身而去，满条红回敬他道：“吃里扒外的东西，你在说人话么。”
胡杨总之要走，闩门时道：“你们四个人玩，有事跟我秘书讲。”
现在重新回到赌注的问题。
满条红说：“一元一分。”
高榕说：“曲柳，机会均等，你不用害怕。”
章时莠说：“等我把门反闩起来。”
满条红睃了眼章时莠，一脸不屑地讥道：“章科长这人一定怕高榕。这么谨小慎微还了得。有什么怕得嘛，今天是谁当大事？怕个卵！再讲公安局还虚纪委会呢。不信，你去问问刑侦大队长乔小槐，公安也是置于党的纪检监察范围之内的。”
章时莠听满条红这番厥词，已没了主见，不敢起身反锁那门了。高榕白丈夫几眼，章也装着不看见，两只手只管翻扑克牌。曲柳不认识满条红，隐约间感觉这女人官腔十足。她是个机灵人，觉察高榕不满丈夫的老实巴交，本人又好面子，又怕得罪满条红，所以微微然涨红了脸颊。曲柳一则仗义，一则反感于满条红，二话没说，起身便将那门关死。
高榕笑道：“曲柳，你同不同意，也该扔句话。”
曲柳爽快地道：“行。一元一分。”
满条红认真观察曲柳，见她螓首蛾眉，言谈举止不俗，极具古典气质，心下就不舒服，顿时眉头紧锁，冬瓜脸一皱，双手把了两副牌，使劲洗了三遍。看样子，她胸有成竹。
四人先翻点子比大，谁大谁先幺牌。曲柳翻得A，章时莠把牌推给她幺。两副牌拢共一百零八张，扯掉“3”和“4”，剩九十二张，平均到人二十三张。首开三局，曲柳手气陡然由阴转晴，一会儿叫庄，一会儿打机动主，三局通赢。这时，她并没多加注意胡杨书记几时又拱进房里来观牌，一声不吭，偏偏立在曲柳与高榕之间。对座满条红曾经跟胡杨有过权色交易，虽露水几次，但