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葛藤指着女人凶道：“你晓得屁。先礼后兵，这个都不懂。”
正月十五这天，丁香下山从县城捎来一盒元宵丸子，里外用精致塑料油纸包了两层，看起来美仑美奂。等到了家，准备要男人下锅将其煮熟过元宵节。
葛藤看她所买物什，接上手瞧了瞧，又晃一晃，噗哧笑道：“最好把元宵丸子当礼物拜年去。”
丁香说：“你莫癫，这东西值伍元伍角钱，你不是丢人现眼么？”
葛藤笑道：“我哪里敢得罪顶头上司，我是想把伍仟元定期存单放进丸子里头。”
“这……恐怕不好吧。”
“最好，不久将来场里人事重新洗牌，你又不懂。”
“你又没有份，你还不曾提干呀。”
“这个简单，只要他乔保森一句话，每年场里都有名额。”
“那怎么送礼呢？”
“两口子一起去送，显示诚心诚意！”
丁香听男人编派。天擦黑，两口子便拎了这盒藏着伍千元的元宵丸子来为乔保森拜年。乔让他们进了屋，再打量这伶仃礼品，到底嫌他们所赠太少，潜意识又怀疑他们两口子神经出了毛病。最后这卵人记恨那天凌晨追截何欢未果前前后后葛的冷淡表现，所以总板起冰冷的脸，投以冰冷的目光，一下子简略到几句寒暄，坐不请坐，水不劝喝，一任他们呆若木鸡样。那丁香毕竟聪慧，体味到氛围尴尬，忙扯男人衣角，扯一会又说：“场长可能有事要紧，俺们还是不打扰了。场长，你可千万要扯封啰。”
女人把“千万”二字吐得梆重。
乔保森何等精细，毫不犹豫地破谜般恍然彻悟，迭声道：“那你们多坐会吧。”
丁香抱她男人腰际，一把推他出了门，彬彬有礼道：“场长你忙你的。”
两口子走后，乔保森认真拔开盒子，扯掉油纸，十二个丸子逐一捏烂，只在最尾一个丸子里埋有折叠成团的纸块，拨开细瞅，是张伍仟元人民币定期存折，其上用钢笔抄了密码。乔保森收好存折，亢奋的思绪如天马行空，料葛藤两口子也算是从鹭丝脚杆上刮出的油：女人没有工作，男人一个月就那么三、四百块钱，俩人都喜欢赌博，攒这么多钱需要多少个年头啊！这么细究深虑，乔保森由衷佩服葛藤为人之大器。不知怎地，对那夜所产生的成见也随之烟消云散了。时下，州林业局党委拟定提拔一位场办主任，并且采取公开报名和民主评议的形式选举场里一名干部当任，年龄限在三十五岁以下。依乔保森现在的眼光，葛藤这个人值得考虑。起初这件事唯他知道，由于心里没有谱，他不对李长水说。后来那李长水不知从哪里嗅到了气味，主动找他合计，出乎意料地提名石柑。乔保森当场否定，理由是石柑不仅政治素质不强，而且群众口碑也低，很少跟职工们摸爬滚打，虽写得一手漂亮的钢笔字和一笔绝好文章，但这些都属于花架子。李长水又提名欧阳松，乔保森这时就不言不语。李长水以为乔不说等于默认他的意见，就没再找他商榷其事；况且州局文件不来，如何运作这次选举，选举的程序怎样，八字都还欠一撇呢。
三月初，椿树发芽如火如荼。场办干事石柑拟了份关于选举报名的通知，打印出来贴在办公楼下面墙头黑板。报名条件已浮出水面。首先要求报名者应当是党员；其次，年龄符合三十五周岁以下；再次，必须为场里在职干部。那通知刚出笼，群众上上下下大概有了人选，公认非欧阳松莫属。有小部分人提出北京林大本科毕业生石柑可以胜任场办主任，只要场里特批入党。因为他经常写调研文章，在州、省各级屡次发表，而且这后生业务精通，尤其在森林经营方面，说的那些微积分数理公式，场里无人出其右。但很多人表示异议，说这卵人很自负，离群。索居，不像山里汉子。当然，对葛藤的参选，群众毫不例外地嗤之以鼻。李长水的话应该代表绝大多数人的心声：“他不过场办职工，业务素质、文化底子比欧阳松差一大节呢。
轮到乔保森拍板，却拍懵了群众：“等把葛藤的转干手续办就，望场里人选谁。”
李长水仿佛遭遇从天而降的一块陨石沉重打击，因此睁大惊恍而无奈的眼睛，分明感到自乔保森光削无比的下巴颏所蒸发的凛然霸气。
平心而论，李长水的看法比较客观，那就是欧阳松相对葛藤能够胜任场办主任，欧阳无非两点优势：第一，欧阳是正规林业中等专业学校毕业，营林生产这块葛藤没法同他抗衡；其二，欧阳松政治素质强，这年头比政治就是比群众口碑，这一点有目共睹。当然，对葛藤除了客观评估外，李长水的主观因素还是存在的，那就是在派车问题上，葛藤唯乔保森马首是瞻，副场长安排他如同耳旁吹风，若非乔保森指令他，绝不动车出差，李对他抱存看法由来以久。可意见归意见，李长水提名欧阳松，主要还是依据实事求是的态度。至于石柑，因不是党员，又没希望在短期内入党，早被排除在这次选举以外。不久，葛藤接到县里人事局干训班通知，下山学习个把月。李长水见事情很可能急转直下，火速跟欧阳松会了面，一古脑儿把形势给他分析，催他报名。
“挂羊头卖狗肉，我报名无非出自己洋相”欧阳松慢条斯里。
李长水直勾勾地盯着他，恨铁不成钢地道：“欧阳，你难道就这么服输了？你不敢争了，就这么白白放弃了证明自己的机会，你这不是便宜了那些滥竽充数的人？”
“明摆着乔保森钦定的人，我何必陪他们玩。”
“你错了。形式归形式，但到底公理自在人心，你不该便宜对手，你得让群众看见你的勇敢，你得让州局人重视你。我老了，根本没有机会；但你年轻，你的路还长，要敢于斗争。”
欧阳松听他肺腑，不由心潮澎湃，握着他的双手道：“谢谢你，我明白了。”
岁月倥偬，转眼葛藤从干训班结业。平静的生活酝酿着一场风起云涌。
葛藤虽说仗着乔保森撑腰，但底气不足，群众自始至终把他当做二不挂五似的桡料。又听说州局人要下来督察选举，他心里总拿不准胜数多少。他跟女人摞了句话：“丁香啊，你能抽空帮我算一卦么。”
他女人笑他迷信：“找谁算，你平日不是最深恶痛绝么？”
“具体问题具体分析，这是列宁主义。”
“哎哟，不愧是中共党员，一较真你就屁塞。得了，谁叫我是你堂客。等明儿我去趟听松庵，找杨彩云占你事业。”
“找她？做啥？跟乔保森是有……”
“那都是过去事情，你占你的卦干乔某人什么事，未必杨氏会好给他，就算好了又怎样，乔保森是你的如来嘛，你怕啥。”
“她准不准。”
丁香仰脖道：“讲准——就亏你问对头了。前不久欧阳松儿子涛涛着鱼刺梗喉，去听松庵叫杨氏用那鸬鹚水化解，咒了三句，立竿就消，你讲准还是不准。”
葛藤说：“好了，你莫再举例，举的怎么偏偏举欧阳一家子。”
丁香乜斜眼睛，不屑地睃她男人，傲然道：“你那么虚欧阳松，你怕他比你有文化是吗？你就硬口气争赢这次竞职。今后可以要求场里送你脱产读几年书，到时看人家还服不服？你怕啥，男子汉大丈夫你就这么孬了么你。
第十三章那狗
欧阳松的儿子，也就是那个名叫欧阳雪涛的八岁男孩，是他与金桂独生儿子，在木桥小学读二年级，自小便喜欢跟狗厮混。欧阳松堂客金桂视雪涛（姑且省略复姓）作为传宗接代的香炉碗，打从雪涛三岁略微知事，便为他相继买小狗儿耍。这一年仲春，家中那条灰色牡狗被别人家牝狗拐到远处再没见归家后，雪涛又嚷着要母亲到外边买条小狗陪侍他玩耍。金桂心疼儿子，只要有能力办到，但凡天上星星月亮也肯舍得花子儿去弄来，对于儿子这点稀求，做父母的欣然应允。不过几天时间，金桂为儿子又购来一只满月小狗崽，浑身黑毛，油光水亮，煞是逗人喜爱。雪涛出于新鲜，带它去外头绕了几天，觉得这狗似乎并不被人看好，该是缺少什么东西。那天母亲不在，这孩子又找欧阳松嚷嚷，硬要买个叮呤作响的重环银玲噹。虽然孩子提的要求确实过份了点，因为银铃噹要专门请县城金银首饰店的师傅打磨，价钱绝不会便宜，欧阳松有些舍不得，但他也是看儿子比较重的人，经不住儿子软磨硬泡，抽空下山去了趟县城，花几十元人民币打了幅重环银玲噹，挂在小狗脖颈，扣好机括，小狗只要走动，玲噹便发出声声卢令卢令的悦耳乐音。雪涛从此认为自己狗与别人家的大不同了，天天带狗出去玩，就连读书上学校也形影不离，欧阳松夫妻俩把这当子事不当回事，迁就儿子的任性脾气，也懒得约束儿子自由天性。学校校长丁茂林跟欧阳松较熟，原先俩人在场部对弈动象棋，棋艺差不多，彼此都看得起对手。 这一次看雪涛成天带狗读书，本想勒令雪涛不准将狗带入校园的，便作为熟识这孩子父亲的人，更不愿意把事情极端化，只叫雪涛上课时将狗拴在操场边的槐树蔸下。学校的学生们，逐渐知道狗的主人是欧阳雪涛，大家都尾在雪涛屁股后头努力投身戏狗运动，聊以打发枯燥乏味的课余时间，变着法子驯狗。这些男孩子上下不过十来岁，而且都爱捉睒，有的叫它捉虫子，有的又让它挖抠鼠洞，有的又逼它涉水游泳险些丧命……伴随狗带来的无穷乐趣，雪涛在孩子们中的地位骤然呈直线上升，孩子们服他领导，这就使他的自尊心和虚荣心与日俱增。不久，孩子们给狗取了个俗不可耐的名字“黑子”，而雪涛对此并不合心意。
雪涛家所有房间的白炽灯皆为塑料拉线式，拉线末端套着喇叭状小扣，笔直垂落在门方边上。这狗也不知道哪根神经闹了毛病，整天用嘴巴咬那小扣，刚开始全家居然害怕它扯断拉线，都一致加以遏制，看其就近拉线便抬脚推开它的身体，但后来他们发现黑子不但咬紧小扣扯亮了白炽灯，而且在落地时又能够准确无误地松开牙关缩回拉线，就像人类一样精确，像人类一样使用起来游刃有余。狗的超常智商令举家震奋。金桂夸黑子这条狗应该取名神狗，远远超过白梭梭家那条“豹豹”。雪涛欢喜得不得了，继续为狗争取更多权利，对父母央求道：“那是不是一个星期要买些精肉喂它，加强营养。”他父亲听了嘿嘿大笑，但不知如何拒绝儿子的荒唐。倒是金桂哄儿子说：“聪明的狗不吃荤，你望白老汉家里的猎狗豹豹，几时得肉吃？
“那也得啃几块骨头么”儿子不高不兴地抗争道。
“不用着急，等它再长大些，牙齿生得再锋利些，也就差不多过年啦，到时候有的是腊肉骨头啃。”
儿子听从了父亲的劝告。
又一天，金桂去木桥溶洗衣服。从清早六时洗到中午正十二时，太阳已上三竿，一铁桶衣服才洗完。溶水边滩宽的地方多卵石，水褪了，被太阳晒得干干净净，山里人洗衣就图省事，一件一件铺在卵石上面等太阳晒干，到太阳落山时再去拾掇。雪涛知道母亲洗半天衣服辛苦，所以不到太阳落山，大既午后申时光景，便催那狗悄悄去溶边捡自家衣服转来，小狗这一段时间身子养得接近条子狗了，能叨得起一件晾干的单衣。尽管任务完成小部分，十几件衣服运回来三件，来去拢共五十米距离，却累得黑子气喘吁吁挪不动了。而主人雪涛容不得它不中用，在一旁不停地撺掇它再接再厉。正在吆喝，冷不丁有人飞起一脚踢中狗的肚子，痛得它滚在地下起不来，龇牙嗷嗷叫唤。
“你看，看衣服上咬了多少个洞？这该死的畜生”母亲这时怒容满面站在他跟前。
“妈，你不能踢它，它在帮家里做事情呐”他几乎要哭了。
“它比葛藤还让老子讨厌”母亲莫名其妙诌了句怪话。
八岁的雪涛不能理解母亲所作所为，伤心地哭起来，但母亲已经不再似往日那般和蔼可亲，愠怒像阴云一样笼罩平常灿烂的笑靥。他不敢跟母亲抗争下去，只用目光透过晶莹的泪点模模糊糊望见母亲走下山坎，朝溶水那边取剩下的那些衣服去了。不管子丑寅卯，孩子总算刻骨铭心地记取了“葛藤”这个关键词语。他老在琢磨，既然母亲那么凶狠又那么讨厌这个词，这个词完全可以当做狗的名字悄悄传开，然后让母亲知道后肯定会受到刺激，他认为母亲应该为自己的行为付出一定代价。他这么联想，心中的不快逐渐冰释。“我一定给狗取这个令妈妈头痛的名字”他发了誓。
名字一传十，十传百。有一天，七岁的丁培放学后看见男孩子在红土操场追逐雪涛那只爱犬，边追边喊着：“葛藤，葛藤……”。丁培时常听父亲丁茂林喊姑爷就是这个名字。难道姑爷跟狗同名？丁培身为木桥溶小学校长女儿，原本自有股孔雀开屏傲气，跑到雪涛面前颐指气使地道：“谁给狗取的名字。”
雪涛说：“是我取的。”
丁培气鼓鼓地噘嘴道：“不能起，快换一个，不然我报我爸爸。”
雪涛瞪她一眼，赌气道：“关你卵事。名字是老子起的，狗是老子的，报你爹、你爷爷有什么用。”
“跟我姑爷有关系。”
“你姑爷是谁？”
一旁的插口道：“她姑爷是林场司机，叫葛藤。”
他的话引来大家哄笑。丁培气得哭出来，男孩子们不去管她，风似地刮了过去。她的委屈最终传到父亲耳朵，丁茂林想弄明白怎么回事。丁培照实说了。丁茂林说：“同名同姓多着呢。你叫丁培，就不许别人也取丁培的名字么？”
丁培分辩道：“狗怎么能和人比？”
丁茂林说：“你先回家吧，我跟欧阳雪涛讲一声，要他莫带狗上学校。”
丁茂林把雪涛叫到办公室问话，雪涛的狗让同学带回场部，雪涛有点怕丁茂林。
“名字是你起的还是你父母亲？”丁茂林直来直去。
“我自个取的。”
“不是以前叫黑子嘛，怎么一下子就换了呢？”
雪涛无法用准确的言语表达细腻思想，校长又刨根究底，情急之中仿佛自己受到莫大委屈。看他沮丧的样子像一只风中寒鸦，丁茂林感到自己做法是不是过分了些。
“我希望你认真学功课，也不要影响别人认真学功课，今后就不能牵狗读书了。”
“我晓得。”
雪涛回家已经比较偃了，他母亲金桂就问他偃的原因。他说：“丁校长不准我带狗上学，还批评我不该影响别人，还讲要换狗的名字。”
“狗不是起了名么？不是叫黑子吗？
“我换了”。
“换了吗？”母亲感到十分意外。
“换成葛藤，跟丁培姑爷名字一样，她听到了就告她爸爸了……。”
说着说着，雪涛汪汪地哭了。金桂不问儿子怎么取名，倒是被丁茂林激怒，因为孩子不懂事，作为教书育人的老师就不应当就着孩子的错误——又不是课堂内的违纪行为，进行压制甚至报复。女人的见识偶尔跟头发成反比，心血来潮，捉起儿子的手就要上木桥溶小学找丁茂林讨说法。欧阳松下班回家，路遇这一幕，问娘儿俩：“一个哭成泪人儿，一个脖梗红得像只斗公鸡。”
金桂说：“你开什么玩笑，你儿子着丁茂林打了，你高兴得像喝了牛尿。”
欧阳松不理女人，牵过儿子，扯到一角正经问道：“告诉爸爸，丁校长当真打你？”
雪涛摇头否认。
女人在喊儿子：“雪涛，你快跟我去，看人家还欺负俺么。”
欧阳松觉得自己女人像头叫驴。
“你带儿子去找丁校长，今天我先把你揍一顿，你再鼻青脸肿丢人现眼去。”
女人气呼呼地道：“那也得�