金兰接道：“三爷不用顾念我等，但请安心赴会，如能解说清楚、那就不要动手好了……”
萧翎挥手接道：“这个我知道，只是她们毒性的发作期限将届，你如不回百花山庄，岂不误了两人性命。”
金兰幽幽说道：“唐姑娘心中如何，妾婢不敢妄论，但玉兰姊姊，我是知之甚深，她宁可让毒发而死，也不愿重回百花山庄！”
萧翎仰脸望天，沉思了良久说道：“以你之意呢？”
金兰道：“三爷如是不觉我等累赘，我等甚愿追随三爷身侧。”
萧翎只觉天地之间，确已无金兰、玉兰的存身之处，不禁长长一叹，说道：“好吧！
那咱们就一起走！”
两个大汉当先带路，行约七八里后，折转向一座杂林之中。
金兰突然快行两步，紧傍萧翎身侧，低声说道：“三爷，大庄主巧计安排，不能怪三爷，也不能责怪别人，但望三爷多多忍耐一些，不难辨明真象……”
萧翎回顾玉兰和唐三姑一眼，突然微微一笑，道，“如若大庄主不替我安排下这两个累赘，只怕我也难有这样好的耐性了。”
只听带他的大汉高声说道：“百花山庄三庄主应邀赴会前来。”
萧翎抬头望去，只见一片空阔的草地上站着一位约四十上下、虬髯绕颊的大汉，虎目生光，神威凛凛，当下一挺胸，大步走了过去。
两个带路大汉，身子一侧，让开了去路。
萧翎直入草坪，放下手中木箱，抱拳说道：“在下应邀而来，敢问主人何在？”
那虬髯大汉自萧翎现身之后，两道炯炯的目光，一直不停在萧翎身上打量，直待萧翎抱拳相问，才收回目光，抱拳答道：“就是区区在下，听你口气，就是那百花山庄的三庄主了？”
萧翎道：“萧某应邀而来，不知阁下有何见教？”
虬髯大汉突然纵声大笑，伸出手来，疾向萧翎右腕抓去，口中朗朗说道：“三庄主这等丰神俊貌，却有着毒辣心肠，当真是人不可貌相！”
萧翎右手一扬，五指反而向大汉手上扣去，两人双手触握，寂然无声，良久之后，那虬髯大汉才放开了萧翎右手，赞道：“三庄主好俊的功夫！”
萧翎道：“过奖，过奖，请教兄台大名？”
虬髯大汉道：“兄弟步天星。”
两人双手一握之下，彼此惺惺相惜，敌意大减。
萧翎道：“步兄派人邀约兄弟来此，不知有何指教？”
步天星道：“有几位武林朋友想见三庄主，兄弟自然也是其中之一……”
萧翎目光环掠四周，不见一个人影，接着道：“不知是何许人物？”
步天星道：“兄弟自当替三庄主引见……”举手一招，东面林木中，缓步走出一个月白僧袍，年约五旬，方面光头的和尚。
步天星指着那和尚说道：“这位大师就是少林门下的智光大师。”
萧翎一拱手道：“久仰，久仰。”
智光合掌喧了一声佛号，还了一礼。
步天星举起双手，互击两掌，南面林木中大步走出来一个身材魁梧，虎背熊腰的大汉，白髯垂胸，背上背了一对日月青铜轮。
此人留给了萧翎极深的印象，一见之下，立刻认出，口齿启动，欲待出言招呼，突然心念一动，又强行忍了下去。
步天星指着那大汉说道：“这位是楚昆山楚大侠，人称圣手铁胆。”
萧翎一抱拳，道：“楚大侠，在下萧翎。”
楚昆山道：“久闻大名，今日有幸一晤。”
萧翎暗暗忖道：这人不但迂腐顽固，而且毫无心机，我报出了自己姓名，他竟是听而不闻。
第二十三回 百口难申辩
要知五年之前，萧翎只不过是身罹绝症、弱不禁风的孩子，也初随岳小钗行走江湖，处处新奇，见过的人和物，无不留下深刻的印象，但别人却未必就记得他了。
但闻掌声三响，西方林中，缓缓走出两人，当先一个身着袈裟，满沾油污，一脸油光，身后背着一个奇大的铁葫芦，光秃秃的大脑袋。
紧随他身后，却是一个身穿百绽大褂，足着草履，手中提着一只大铁锅，蓬发垢面的叫化子。
步天星指着两人说道：“这两个是当今江湖上人人敬仰的风尘奇客，酒僧、饭丐。”
萧翎欠身一礼，道：“久闻两位大名了！”
步天星双手高举互击四响，正北方林木中，缓步走出来一个花白长髯的老者，架着一根李公拐。跋着一条左腿，正是萧翎在百花山庄中见的那跛侠常大海。
在他身后，紧随着两个人，一个三旬左右的大汉，一个二十上下的少年，这两手中的长剑，都已出鞘，四目中暴射出仇恨的怒火，凝注着萧翎。
萧翎一见这师徒三人，心中不禁一跳，暗道：这三人被逐出了百花山庄，心中对我记恨极深，如若有这三人从中的作证破坏，今日只怕很难解说的清楚了。
跛侠常大海果似还记着旧恨，不等步天星引见，抢先说道：“三庄主别来无恙，不知是否还记得我们师徒三人？”
萧翎道：“跛侠常大海，常兄，兄弟岂能忘……”
常大海冷冷接道：“月前三庄主在那沈木风庇护之下，把咱们师徒三人，逐下望花楼，那份煞气、威风，咱们师徒是至念难忘。”
萧翎淡淡一笑，道：“贵师徒误会极深，看来不是口舌所能解释了。”
常大海朗朗笑道：“我常某如耳中听闻，还可说传言失实，但我是亲目所见，难道还会瞧错了人不成。”
萧翎只觉心中涌起了千言万语，一时间却又不知从何说起，长长叹息一声，默然不言。
步天星道，“几位既是相识，那也不用在下引见了……”
语音微微一顿，接着道：“咱们今日请三庄主来此赴约，并无酒筵款待，只是请问三庄主儿件公案如何了断。”言词口气咄咄逼人。
萧翎精神一振，道：“诸位尽管请问，萧翎知无不言，言必由衷。”
步天星道：“那是最好不过，咱们在武林中走动的人，正该讲究敢作敢当。”
智光大师合掌喧了一声佛号，道：“三庄主适才连毙九名高手，足见武功高强，老衲一位师侄，也伤亡在三庄主的手下，这只怪他学艺不精，生死原不足借，但不知三庄主为了何故，施下毒手，取了他的性命？”
酒僧半戒包斜着一对酒意蒙蒙的醉眼，打量了萧翎一眼，自言自语他说道：“可惜呀！可惜啊。”回首拉过背上铁葫芦，拔开塞子，咕咕嘟嘟的喝了两大口酒，接着又道：
“可惜一颗明珠，丢在粪缸里了！”
饭丐冷冷他说道：“哀莫大于心死，这种人连肝肠都已死了。给他说话，倒不如省些气力下来，去对牛弹琴。”
萧翎一皱眉头，暗道：这人满口胡言，不知他骂的哪个。
其实他心中早已知是骂他，只是心中不甘承受下来，只好假想他既未提自己之名，那就未必是骂自己。
萧翎轻轻咳了一声，还未想出适当的措词回答，忽然楚昆山高声接道：“三湘老渔翁，为人谦和，江湖上谁不敬他重他，和你何仇何恨，你竟施展绝毒暗器，伤了他的性命，这个仇楚某人如不代他报了，三十年交往之情，岂不是尽付流水，难免受天下英雄耻笑。”
一字一句都如铁锤锤下去一般，敲打在萧翎的心上，但感脑际一片紊乱，说不出一句话来。
酒僧半戒回目望了饭丐一眼，道：“臭要饭的你来说吧！别人一个个师出有名，咱们也不能打上一场糊涂仗啊！”
饭丐探手从腰中间挂的大布囊中，抓出一把饭来，放入口中，说道：“神行追风客，和咱们酒僧饭丐号称风尘三友，你把他打得气息奄奄，咱们要不替他报仇，别人岂不说咱们风尘三友怕了你们百花山庄。”
五年之前，酒僧饭丐为了岳小钗，出面维护过萧翎，只是那时的萧翎瘦弱异常，和此刻的英伟神姿，大不相同，何况那假冒萧翎之名的蓝玉棠，早已誉满江湖，萧翎加盟百花山庄之事，和沈木风重现江湖，立刻震动武林人心，扬名于江湖之上，但此萧翎和彼萧翎，却无人分得清楚了。
步天星轻轻咳了一声，道：“那沈木风凶名早著，结仇无算，一生中造孽杀人，屈指难数，十年前被天下英雄围攻，身受重伤，武林同道只道他已死去，却不料他竟然还活在世上，十年后重出江湖，又得你萧翎之助……”
萧翎只觉胸中热血沸腾，难以自己，高声接道：“住刚你们凭什么认定那些被杀之人是我萧某所杀？”
步天星淡淡一笑，道：“那些人紧追在三庄主马车之后，不是你，还会是旁人不成？”
萧翎激动他说道：“有人看到了？”
步天星道：“我……”
萧翎只觉脑际轰然一震，道：“你看到了？”
步天星脸色一变，举手一挥，道：“抬上二爷的尸体。”
但闻林中应了一声，两个大汉抬着一具尸体急奔了过去。
步天星道：“放下。”
两个大汉应声放下尸体，退了下去。
萧翎凝目望去，只见那人双目圆睁，嘴角间隐见血迹，僵硬的脸上，怒意仍存，大有死不瞑目之慨。
步天星冷冷说道：“三庄主看到了吗？”
萧翎道：“看到了，但他不……”
步天星悲愤地接道：“我这位义弟，生性最是慈善，和我这嫉恶如仇的性格刚好相反，想不到他这般善良之人，却落得这般下场，难怪他死难瞑目了！”
萧翎挥手说道：“步兄……”
步天星此刻已再难抑心中悲愤之情，厉声说道：“我在他身后三四丈处，眼看他追近马车后，倒了下来，难道还是假的不成！”
萧翎道：“你如何能肯定那车中只有我一人……”
步天星接道：“车上只有你们四个，眼下全都在此，不是你是哪一个？”
萧翎只觉心头激跳，有口难辩，急得大声叫道：“他们虽是为追那乘马车被杀，但凶手却非是我萧某……”
步天星怒道：“事实具在，你还要这般狡辩，只可惜当时我为义弟之死大过伤痛，未能追上那马车，抓你出来。”
萧翎怒声喝道：“你们这般不问真象，不分皂白，一口咬定了我，那是逼我……”
金兰突然接口说道：“三爷，真金不怕火，你不用太急，慢慢的给他们说个明白。”
酒僧半戒冷然一笑道：“你是什么人？”
金兰道：“我叫金兰，你们这些自负为侠义道上的人物，竟然都是这般糊涂的人！”
楚昆山吼道：“你说哪个糊涂？”
金兰道：“我说你们所有的人，自然是连你也算在内了！”
楚昆山听她声音尖长，自信必是一个女孩子，但却又穿着男装，纵身一跃，飞了过来，接道：“你是男人还是女人？”扬起手掌，准备拍出。
金兰道：“女人！但我看到你们这些堂堂须眉，处事的糊涂，反不如我们女人细心呢！哼！瞧你们这般神色严厉的激动模样，实使人有着可怜复又可笑的感觉。”
楚昆山收了举起的掌势，道：“好男不跟女斗，老夫是何等身份，岂肯和你一般见识。”说罢返身一跃，又退出一丈开外。
步天星举手一挥，立时有两个黑衣大汉奔了过来，抬下尸体，他刷的一声，拔出背上的一管银笛，冷冷说道：“不论你用的什么手段暗器，但能连续伤亡了九名高手，那也足证高明，我步天星愿先领教高招。”
金兰高声叫道：“三爷……”
萧翎反腕抽出长剑，冷冷接道：“既非口舌能够解说清楚，只有先在武功上分个高低再说，你快些退下去。”
金兰知他此刻心胸之中，填满了悲愤，如不让他发泄出来，憋在心中，十分难过，而且这些人一心认定他是凶手，也非言语能够解说清楚，黯然一叹，道：“三爷小心。”
缓缓向后退去。
步天星强忍心中激愤，早已迫不及待，银笛一振，道：“接招！”
疾挥一笛，点了过来。
萧翎长剑疾起“起凤腾蛟”，这出手一剑，守中寓攻，封开了步天星的银笛，反腕削了过去。
步天星纵身让开，长啸一声，挥笛反击，但见银光流动，漫天笛影，直罩过来。
他心中悲痛，一出手就全力抢攻。
萧翎长剑振起，迎住来势，展开了一场恶斗。
步天星的笛法，攻势发动之后，一招紧接一招，绵绵不绝，其间毫无懈怠，使敌人没有反守为攻的机会，原是极为厉害的一套笛法，寻常之人很少能够接下三十招。
但可惜他遇上了萧翎，使这凌厉的笛法，威势大减。
原来萧翎从那庄山贝学剑，兼得天下各派心法，最是善于应变，忽而使出武当绝学，忽而是青城绝招，剑路之广，变化之奇，立即把步天星的笛势，化解于无形之间，只看得四周观战群豪，个个心中震动，想不出他如此年纪，怎生涉猎如此之广。
转眼之间，双方已交手三十余合。
萧翎突施一剑“春风化雨”，逼开笛势，说道：“在下已领教了笛法，也不过如此而已，当心我要反击了。”
话方落口，剑势已变，寒芒旋飞，银星暴射，凌厉绝伦的反击过去。
步天星缓了一缓，已然失去先机，但觉萧翎剑势如潮，山涌而到，不禁心头大骇，暗道：此人能在不足半日之中，连毙了九名高手，果然有非常的身手……
忖思之间，突觉四面潮涌而来的剑气，忽然消去，所感受的压力大减，不禁心头一喜，正待运笛反击，瞥见寒芒一闪，那漫天剑气，朵朵银花，突然间合而为一，当胸刺到，赶忙举起手中银笛，斜往上撩，银笛一触长剑，突然大喝一声，一股强猛的内劲反向长剑震去。
原来，他和萧翎动手几招之后，已发觉在招式变化上难以胜过对方，这唯一的可胜之机，就是凭借数十年深厚的内力，反震对方的长剑脱手……
他想的虽是不错，但事实却大出他意料之外，内力弹出，萧翎长剑并未脱手，反而粘在银笛之上，疾向下面沉落。
这正是上乘剑术中粘，滑二诀的运用，先以阴柔之力，承受下步天星那强猛的反震之力，剑势却顺笛而下，找上了步天星的握剑右腕。
如若步天星不肯弃去手中银笛，绝难脱利剑断腕之厄。
形势匆急，步天星来不及多转念头，右手一松，银笛脱手落地。
萧翎疾退两步，卸去承受下的力道，说道：“承让，承让。”
步天星面如死灰，黯然说道：“三庄主剑术精博，在下不是敌手。”
金兰生恐萧翎在受尽屈辱的激愤之下，出手伤人，眼看他适时收手，心中大感快慰。
跛侠常大海一顺手中铁拐，道：“胜败乃兵家常事，今日既非比武定名，败而何憾，步兄请退下休息，兄弟领教领教他的剑术。”
语声未落，人已扑了过来，铁拐一挥一招“横扫千军”，拦腰击到。
萧翎听那抡动铁拐中，挟带着呼啸的风声，不敢用长剑硬接拐势，闪身避开。
常大海欺身迫近，铁拐如狂风骤雨，迫攻过去。
萧翎振起精神，长剑幻起朵朵银花，寻空抵隙，迫使他拐势不能近身。
常大海久走江湖，对敌经验是何等的丰富，眼看萧翎不敢封架自己的拐势，立时把一支李公拐的威势，全部发挥出来，拐拐挟着强猛的内力，带起了呼啸的风声。
转眼之间，两人已交手五十余合。
萧翎被那急如风雨的拐势，迫的向后退出了六七尺远。
常大海虽然占尽优势，但他心中明白，�