挨，比坐监狱还无味！”三春诉苦万状，常氏心疼，又嫌厦门遥远，照顾不到，只怕三春受了委屈，便说定叫他回来。放下电话，叶华问道：“好似三春的声音！”常氏道：“是我儿，还好有这电话，要不在外受了苦，都听不见他诉苦呢！”叶华道：“有去两个多月了吧，那边做得还好？”常氏哀叹道：“不顺，受苦呀，我叫他不行就回来，在家里好歹有个照应！”叶华道：“这么短时间，可能还要适应吧，能立住脚跟就不错了！”常氏道：“他道本钱不大，没得做，人家开店都得几千几万的来，我们咋出得起！”叶华见她又提本钱的事，便住了嘴，到一边看电视去了。
过了几日，那三春跟老板结了工钱，辞了高杰，坐了长途汽车打道回府。下了车，直奔叶华家常氏这里，常氏见儿一脸旅途的憔悴，直叫可怜。那三春进了门，从旅行包里掏出一件酱黄女式褂子，道：“虽然没钱，也得帮你从厦门带件衣服。”常氏接过来，打开细看，嘴里啧啧叹道：“哎哟，儿呀，这要好多钱吧？这颜色给娘穿太鲜了吧？”三春不屑道：“鲜什么鲜，现在外面改革开放，老人都往年轻里穿，形势就是这样，没人笑话！”常氏爱惜不已，将衣服折了，道：“还是等做客时穿吧！”三春道：“我要走了，还要跟县里朋友谈事去。”说毕，煞有介事地转身走了。常氏尾随着千叮万嘱要他爱护身体。
待叶华回来，饭后拾掇完毕，常氏笑眯眯地对叶华道：“妹子，让你瞧个物件。”叶华笑道：“有宝贝？”常氏进房间掏出那件酱黄褂子出来，道：“你瞧，这是三春从厦门给我买的，你看是不是太鲜了！”叶华摊开来看了，道：“不错，且穿上试试。”常氏含笑把褂子套在身子，扣了扣子，拉平了衣襟和袖口。叶华道：“合适合适，都显年轻了。”常氏笑道：“三春也这么说，道是老年人都往年轻里穿，时兴了如今！”又道：“想来这大城市的衣服贵得很，他自己又没钱了，光记得我，三春儿也懂孝顺了。”叶华见常氏陶醉其中，附和道：“这儿子孝顺了，你是心里美滋滋吧！”常氏道：“那倒不假，这养儿疼儿，最后要的就是这一下，做娘的也就知足了！”叶华道：“三春怎么回来啦？”常氏道：“他在那边做得不顺，就回来做了，我儿这几年来运气都不好，做什么事都辛劳无功，过几日要给他抽个签问问，时运何时该到！”叶华道：“这后面的天王寺抽签灵验，可去问问。”
却说人无百年好，花无百日开。这人与人的情分，最难敌的是猜疑。这一日周六，叶华在家拾掇散在各处的衣物来洗，在客厅挂钩上取了一件自己的裤子，翻了口袋，有十元钱，突然记得这是自己课时补贴的奖金，应该有二十元。心中疑惑，当下也不便问常氏，暗暗记在心中。待到高三明回来，却忍不住告知了。高三明道：“莫不是你记错了？”叶华道：“我从办公室领了又没买过东西，这点数目还是错不了的。”高三明道：“我看也不可能是阿姆做的手脚，每次买菜都一五一十算得清楚，不可猜疑人家！”叶华道：“我也没猜是她，所以才跟你讨论了。”高三明道：“十块钱的事，且不谈了。”这高三明是男人心粗，芝麻小事，嘴巴关了也就心里忘了，但叶华却不一样，如一粒沙子硌在心头，不能释怀，又暗想这家里是不是有别人来过，更加不安。
福寿春 9（2）
次日，不经意问了常氏，道：“最近家里可有生人来过？”常氏道：“生人我可不敢放他进来。”又道：“闲时就三春来看看我，其他人有敲错门的，我都在门外就打发了。何事？”叶华道：“也无事，这路上现在小偷小骗挺多的，多加小心。”常氏回道：“正是，闲杂人多，可不得小心。”
倘若这事忘了也就过了，偏偏叶华的狐疑挥散不去，老觉得家里不安全，似非得要揭个水落石出方能定心。又使了一计，还是在裤子口袋里放了二十块钱，又不经意挂在客厅挂钩上，每日偷偷看那钱少了没有，如此过了三日，搜了口袋，发觉又少了十元。这一刻，似在预料之中，实则预料之外，恰是夜里八九点时分，高三明没有在家，常氏进屋睡觉去了，叶华这一惊一吓不打紧，恍然觉得家里布满阴谋，跟见鬼似的尖声叫了起来。常氏闻声赶来，见叶华跟要哭了似的，忙问究竟。叶华已是愤怒，质问道：“你说我这裤兜里钱哪里去了？都丢了两次，你这家是怎么看的！”常氏不知所措，细声道：“哎哟妹子，你这一叫我头皮都软了，什么事你且慢慢说。”叶华胸部一起一伏，气喘难平，待平静下来，将那两次丢钱的事件说了出来。常氏听了，回过神来道：“哎哟妹子，你这交我买菜的钱，我一五一十都跟你交了底细，其他的钱我是不敢动的！”叶华道：“我也没说是你拿来，我是问你看家时有谁来过，若没有人难道会飞了不成！”常氏道：“就我见的，也没有生人！”叶华道：“你上次说三春来看过你，今天来了没有！”常氏道：“他，来倒是来过，可是……都不曾进门就走了，跟他也没干系吧，况且我儿也是读过书的诚实人……”叶华气道：“我也没说是他，只是这家你看不紧，丢这丢那的，我怎么放心！”言毕，气咻咻进房间去了。
常氏也受了惊吓，甚是无趣，回到房间思量了，又是疑惑又是凄凉，沉沉睡去。次日虽然不提这事，但也有隔阂了。到了吃中饭的时候，常氏道：“妹子，家里出了这蹊跷事，我也不知如何是好，心里也惭愧，且我家儿媳妇也生了孩子，要我照顾，我思量着不如回去，你且换个能干的人来……”叶华听她开口，就有预感，道：“你要家里有事想走，我也不强留了，且不急，待我下午叫了我妈来接了孩子，给你算好了钱再走。”常氏道：“正是，我倒不急，你吩咐何时便是何时。”叶华虽然恋着常氏干活勤快清楚，又爱干净，带孩子手段又好，但知那三春来了之后，总是个麻烦，因此常氏想走，却也不多挽留。下午，上完了一堂课，便把她妈叫了来，那常氏把鸡零细碎的照顾娃儿的活一一交代清楚，且收拾了行李物什要走。临了舍不得那小娃儿，亲了又亲，把自己眼泪都亲出来了，哽咽道：“倒不知他长大了还记不记得我带过几个月！”叶华妈横抱着小娃，安慰道：“记得记得，长大要带他去瞧你哩，这情分可不敢忘。”叶华道：“阿姆，昨天那事我也不是怪你，就是家里丢东西，心里急。”常氏道：“妹子，我能体谅你，高三明又不在家，这么大一个家你要看着不省心，风吹草动都惊心。我老了，这里疏忽了那里疏忽了，妹子你知道就好！”叶华却也动了情，知她是个好人，几乎舍不得她走，女人家又泪里话了许久，叶华将常氏送到车站，上了车，又替她付了车票。常氏拉着她的手，道：“三春那里借的钱，我让他挣了就还你们，别记挂。”叶华道：“倒不记挂，就看他自己，懂得还就还，不会记在你身上的。”泪里人情，话带世故，依依别了，且不絮叨。
那高三明回来，知了原委，倒怪起叶华不挽留她，道：“她尽心尽意照顾我们孩子，你让一个老人家，发生了这等事回去，多不厚道！”叶华也不申辩，情如浮云，事如流水，过了。那常氏回家，也不提因何事辞了，只说要回家照顾自己的儿媳妇孙女儿，一时倒也无人知晓。后来通过常金玉的嘴里流了出来，那乡里众人才晓得，常氏因有这么一桩蹊跷事才回来，虽事只一种真相，人却有千种猜想、万般感叹。
福寿春 9（3）
常氏回了家，恰似那船中有了舵，家里一派浮躁定了下来。安春知了娘回来，也带着珍珍过来看，珍珍道：“婆婆，你去那县里照看什么小弟弟？”常氏抱了珍珍道：“乖儿，你也知道婆婆去看小弟弟了，那小弟弟也跟你一般爱怜，只可惜不是婆婆的孙子哩。”安春嘴里衔着一根烟，道：“我就说嘛，自家的孩子不带，去带别人家的孩子，在外面多不好听，都以为我们当儿子的不养你！”常氏道：“去帮人做事赚钱，正正当当，谁若说不好听，你倒叫他来见我，跟我当面说。”安春道：“〖FJF〗停糉JJ〗，人家说你也是背地里说，当面只会说你的好，做人就是要做名誉，名誉都是背地里被人搞坏的。”常氏道：“你勿听人说，那闲言碎语，经不得推敲的，我比谁都爱自己的孙女儿。”把珍珍的一鼻子鼻涕给掀了，又给她小脸小手洗了，道：“你要干净了，叫你妹妹学着你。”安春道：“娘，清河又怀孕了，爱吃酸的，你明儿搞点什么酸的让她解馋！”常氏惊道：“哎哟，儿呀，怀孕了你还让她回来，不是危险得很嘛，现在抓得还紧呀！”安春坦然道：“不碍事，这点你放心，我跟村里那通讯员秃头的儿子吩咐好了，但凡有情况，第一个通知我；那秃头的儿子混个通讯员当，还挺得意，我一报我战友的名字，他就腿软，不敢不听我的。我是万事俱备，都搞通了，才叫清河回来，要不然不是往枪口上撞吗！”常氏道：“那也要小心，计生组都是半夜来的，神鬼不知，最好是要自己小心！”安春道：“放心放心，这点能耐都没有，我当年还当什么军人！”当下叼着烟摇摆而去。
虽说常氏在家忙忙碌碌，疼儿爱女，其乐融融，却无时不想着生计。这日，见同厝里的女孩儿阿娇出去了回来，一阵清香，原来是采了茉莉花回来。正是春夏时节，这几日，温度突然升高，把花儿都催出来了。常氏道：“有茉莉花采了？”阿娇道：“有，大队前几日就开始收购了！”常氏道：“要不是闻到这花香，我都忘了。”因李福仁上田里打农药去了，当下常氏叫二春道：“你且去地里看看茉莉花怎么样。”二春道：“我也不知咱家地在哪里，茉莉花种在哪里。”常氏道：“我倒忘了，你好些年没回家了。”当下搁下活计，自己往山上去了。
原来几年前，大队贷款从外边进了茉莉花苗，鼓励农民种花茶。那李福仁只懂得种红苕、种菜，却不信种花能种出什么名堂，不种，自留地依然种红苕。却不料，一两年之后，种了茉莉花的人家收成可观，一个夏季下来，多的收成好几百，这笔闲钱让常氏心热了，责怪李福仁当初不种茉莉。而此刻大队又不进苗了，李福仁怎懂得如何种花？去年，将这苦头说了出去，那李兆寿是李福仁的至好，道：“不妨，且到我园子里剪些枝做苗，选那不粗不细的秆，剪一伸指长，往土里插，便活了，这玩意儿贱，好长得很。”李福仁便剪了苗，种了两块花地，一块在鹦鹉笼，有十余垄，一块在莲花心，也有八垄。因这玩意儿是季节性的，过了采摘季节人便不管了，因此自去年花苗开枝吐叶成活，李福仁便不曾管它了。
常氏戴了一顶斗笠，把一块湿毛巾搭在肩上擦汗，径直到了鹦鹉笼。这鹦鹉笼乃一片朝南的山坳之地，太阳晒得着，风吹不到，甚是闷热，村人在此大多栽了茉莉，园地里散布戴着斗笠摘茉莉花的妇女小孩，近处的拉着叨唠，稍远的互相呼应。常氏看了自己园地的茉莉，花身倒长得快，已经到膝盖了，虽不茂盛，但花蕾也星星点点，长势喜人，只是草也长得一般高了。拔了几棵草后甚是气喘，旁边的妇女道：“这锄草的活儿要男人来干，你用手拔只怕吃力不讨好！”常氏应道：“正是，只是看不过，拔几棵试试。”当下在星星点点的花蕾之中把那成熟的摘了，却又忘了带篮子来，只得把毛巾结成一个兜，十几垄摘过，却也有半斤来。常氏料得今年花树可以收成，甚是欣喜，当下叫道：“谁有到莲花心摘的，可跟我做伴过去。”头上一个干瘦妇女叫道：“嫂子，你等我片刻，我就一垄摘完了过去。”常氏便上她的园地里来，却见那树高过胸部，花蕾遍布四周，好一派繁茂景象。常氏羡慕道：“哎哟，你家好手段，花树种得这般高大可人！”妇女边摘边道：“嫂子，我这栽了有三年了，男人收拾得勤，花开得多，可倒苦了我，一个季节都要晒在日头里了。”常氏问道：“去年收成可多？”妇女道：“多，去年一季下来有五百块以上了，我家栽得多，鹦鹉笼、莲花心、老虎头都有，孩子去那边摘了。”常氏赞道：“真是能干人家！”妇女道：“我看你那树是新树，只把草收拾了，种上肥，一个月就噌噌噌长，比什么都快！”常氏道：“正是，回家让老头来收拾了！”
福寿春 9（4）
完毕，当下和妇女汗津津下到山脚，沿着一条水渠往西走，便到了莲花心山脚。这莲花心山形似莲花，村人当做福地，数百年来，多将坟墓建造于此。据说若是坟正建在莲花之心，便可泽被后世，福耀子孙。又因此颇为阴森，凡路边地旁，必有大小不等年代不同之坟，若是有多人在地里干活，彼此呼应，倒不人，若是只剩下一人，那只能心慌慌。男人倒不甚怕，妇女若有来干活的，都想结个伴，大声唠叨以壮胆。常氏的园地在山头，与那妇女在山腰中道别后，一路羊肠小道爬上来，路边野草深深，知了长鸣，早已汗如雨下，褂子都湿了，还好多能遇见一二采花者。到了山头，极目四望，四周江水逶迤，青山迢迢，那南埕塘的海风吹了过来，四肢百骸浑如散了架吹到天上去的清爽，常氏叹道：“真是舒服！”那低一处的妇女叫道：“你上面舒服，我这下面却跟火笼一般哩！”常氏道：“你要热不过，可来上面吹吹风再摘哩！”下面的道：“哪有那个闲心，不如快摘完了回去吹穿堂风！”
常氏看了园地，也跟鹦鹉笼那边一样长草了，花蕾却不如那边多。当下采了成熟的花蕾，乐悠悠下山来。却在村口遇见收购的小贩，道：“你这一点花，直接贩给我吧！”原来这茉莉花，可拿大队去收购，也可给小贩直接收了去，那大队的有收购证，须到一个月才集零为整付款，小贩的可当时给钱。常氏道：“你这价钱可跟大队的一样？”小贩把茉莉花倒在秤盘里，道：“放心，只会比他高。”常氏道：“今天一斤多少钱？”小贩道：“一块。”常氏道：“那可知大队那边多少钱？”小贩道：“若他高，明日我补你。况且你这么一点，拿那边去多麻烦，不如我直接付钱给你爽快！”称了，有半斤。当下得了钱，回家不提。
待李福仁回了，告知茉莉花的情况，埋怨道：“若早些锄草施肥，今日或许可大采摘了。”李福仁道：“我前头也知园地荒了，只是想不到花季这么早到，不曾管它。”次日便腾出手来，带了细春去锄草，直忙了两三日，把那草拔得干干净净。又因要施粪肥，便到宅院前厅老蟹那边问讯。那老蟹因干活过了日头回来，家里人都吃了，只他一个人在干咽。端了小脸盘那么大的一缸米饭，却只有一盘螃蟹酱，一碟豆腐，吃得啧啧有声。李福仁过来道：“你倒还那么能吃！”老蟹含着饭支应道：“人是老了，胃口却小不了。”原来这老蟹是有名的饭桶，壮年常跟李福仁等人一起去海里干活，上午刚到滩涂，就忍不住把带来的大缸中饭给吃了；到了中饭点，饿得不行，又挨个儿借饭吃，众人便匀他一口，因每每这样，被人笑称饭桶。老蟹又道：“我一旦吃不下这么一大缸，就肯定病了。”李福仁道：“你吃菜倒节省！”老蟹道：“菜倒无所谓，饭要足。”李福仁掉转话题道：“我那茉莉要浇粪