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原来常氏下得楼来，无个确切消息，又看出那刘家劲不肯真心帮忙、应付了事的架势，但离了他，也无其他门路可走。当下心神不安，手脚飘忽，只想若回去了也是睡不安稳，不如随便找个地方囫囵一夜，明日逮住刘家劲，紧着他一道打听消息，又看那楼道拐角甚是避风，便坐进去迷糊了。
周氏带常氏上去，刘家劲等甚是疑惑。周氏道：“你舅妈不放心，想明日跟你一起去打听情况，就想随便在楼下找个地方将就一个晚上，早知有这想法，不如就叫上来睡了。”刘家劲听了，如天方夜谭一般，叹道：“哎呀，这么麻烦，我答应帮你打听就是，你这样做，让我同事都知道了，多不好，人以为我一门心思都在干私事。”常氏听了，眼泪又暗暗垂了下来。周氏晓得常氏的处境，又能体会为娘的酸楚，当下责备家劲道：“她儿子关在里面，能不牵肠挂肚吗？你做了官，也别想把麻烦活儿全推卸干净，既是亲戚，指望你帮助，你能做到便做，也不要嫌弃。她若不想着疼着儿子，能在那门旮旯里呆得住吗？将来你们自己儿女长大，操心了，才晓得这份情的。”家劲被母亲说得无法辩驳，自去睡觉了。常氏听得周氏为她做主，说了知心的话儿，眼眶一热，眼泪又无声无息流了一大把。周氏给她倒了一盆汤水，道：“你且别伤心，洗了先睡去，有话明日再说。”当晚在周氏房里过了一夜。
福寿春 16（2）
刘家劲在法院里当了官，却自有一番苦处，周氏也颇晓得。那苦处便是，同村的、妻子老家、姨舅老家，凡是诸如此类的熟人亲戚有了半分半毫的纠纷麻烦，全都找上门来，教你没有闲的时候。那农家人，也不论你是哪个部门的官，反正当你是全能的，认为县长能管的事你都能管，让刘家劲苦不堪言。而人有千种，做官的也有百样，有活络圆滑手能通天，也有正直上进有板有眼的，刘家劲属于后者，抱个铁饭碗追求进步不敢违规，拉关系也不拿手。因此，对于乡下亲戚的麻烦事，能推的就推，能敷衍的就敷衍，周氏耳闻目染，也知道儿子的难处，晓得儿子没有背景，空手往上爬的，要抱定这个饭碗着实不易，平日里也就不管儿子的推诿之举了，此次却被常氏的举动弄得心软，知道那为娘的不易，不免说了儿子一番，也是人之常情。
次日，刘家劲上班去，找朋友打听了消息，便打电话回来，对常氏道：“三春的口供与证词并无参与杀人，应该无大碍，你也不必担心，先回去，我这里帮你钉着就是。”常氏这才稍稍放心，辞别周氏，回来不提。
当夜回家睡下无事，第二日清晨想起来，却是脑子昏沉，浑身酸软。便对李福仁道：“许是这两日太乏了，起不来身，你自己去街上买个包子当早饭吃了去。”李福仁也无话，便自己起来，买了五个包子，自己吃了三个，把两个搁在常氏床边凳子上，又端了一碗开水，自己便下地去了。常氏也吃不下包子，只喝了水，便昏沉沉又睡去。雷荷花知道常氏不舒服，便带了莲莲上来看望，把常氏惊醒了，道：“娘，你怎的不舒服，要找医生来看看吗？”常氏道：“一点点疲乏，不碍事，只要睡睡便好。”莲莲已有两岁多，能说会道了，稚气道：“阿婆你怎么不起床？”常氏抓了她小手道：“阿婆一会儿就要起床了，这小手这么冰凉，到我被窝里焐一下。”把她小手拉了进去。那莲莲见了两个包子，挣脱了手，支吾叫着要吃。雷荷花道：“这是阿婆吃的，你方才刚吃饱早饭，肚子不饿的，就眼馋。”又问常氏道：“想要吃点什么？”常氏道：“这包子凉了，不如你将它热一热，我吃一个，莲莲吃一个。”莲莲听了，兴高采烈要拿包子，雷荷花道：“你别动手，我拿去热了，你在这里陪着阿婆说话。”拿下楼去，烧了两把柴火，热了，端了上去。常氏就着开水，把那包子一口一口硬吞下去。莲莲也拿了一个，将它掰开，只咬了两口肉馅，便抛下跟狗咬了似的不吃了。雷荷花便责骂道：“跟你说就是肚子饱了眼睛馋，把包子糟蹋了。”常氏嚼进去一个，便道：“你莫骂她，将那剩下的我吃，小孩子嘴，又不脏。”又吃了一个，似乎多了点精神，只不过身子还是乏力，起不了床。雷荷花又呆了一会儿，便带着莲莲下去，让她休息了。
中午，雷荷花又上来看，问能否吃饭。常氏道：“上午吃的两个包子还在我肚子里，这会儿嘴里什么也不想吃。”李福仁中午回家，也只用开水烫了咸线面，配了猪油，囫囵吞了一大碗。下午，常氏自觉得不再那么头晕，便恍惚起身，扶着墙壁下楼，在厨房里找了几个咸橄榄，斩了两截，又加了四个葱头，煎了一碗葱头橄榄茶喝进去，略好些。想去街上买点什么剩鱼剩菜给李福仁做晚饭吃，却还是觉得无力。恰同厝的老蟹媳妇要上街，便给了她钱，道：“随便给我带些便宜货回来。”老蟹媳妇上街，碰到两斤卖剩的冰带鱼，虽残破不堪的，却是减价收尾的货，当下分了一斤给常氏。常氏将带鱼拾掇干净，炸了香喷喷的一盘，李福仁才像样地吃了晚饭。
常氏以为身子将好了，岂料次日，还是起不来身，且脑袋比昨天里更沉了。同厝的老蟹媳妇听说又起不来了，上楼来探望，问道：“昨天看已经好了，今日又重了，要紧不？”常氏道：“不要紧，只是身子无力，我估摸着是疲乏，休息了便好，昨日吃了葱头橄榄茶，好了些，今日歇息便无事。”老蟹媳妇道：“若是加重了，扛不过去，该去诊所看看也还是要去。”常氏道：“不碍事，这点小病，怎麻烦得了医生。”老蟹媳妇道：“我估摸也跟你太过焦虑有关，三春那边还有麻烦么？”常氏道：“我在法院当官的外甥说问题不大，本来也是清白的，只是对方有势力，非要他当替罪羊。”老蟹媳妇道：“既然法院的人说了无事便不会有什么事了，你也宽心，心一宽身子自然就好了。”又道：“若有要上街买什么，且叫我。”常氏道：“无事，不劳担心。”
福寿春 16（3）
老蟹媳妇便下了楼，在天井见安伍媳妇正在石槽上洗菜，道：“阿姆生病了，儿子也没在身边，就自个儿在床上躺着，没个人使唤。”安伍媳妇问道：“哦，昨日不是说好了吗？”老蟹媳妇道：“昨日自个儿去煎了葱头橄榄茶吃了，见好些，今日又起不来，她自觉是疲乏，也不愿看医生。”安伍媳妇道：“她是一世没吃过药片的人，怎肯掏钱给医生的，都是扛着扛着就过去了。只不过如今六十多了，身子也不如前了，扛未必能扛过去。”将一把红头苋菜根上的土都洗净了，又用清水再淋一遍，搁在石槽上，往围裙上擦了手，上楼去看望常氏，在常氏额头上摸了，问道：“阿姆呀，你莫不是受了风寒？”常氏道：“许是吧，大前天夜里是吹了些风，昨日想着是受了寒，才吃的葱头橄榄茶。”安伍媳妇道：“那是极轻微的症状吃了有效；若你这样风寒厉害的，须得吃寒茶，我倒晓得那方子：得用黄橄榄、南门藤、六角仙煎了吃。”常氏道：“哎哟，之前倒听过这个方子，死不记得，只记得葱头橄榄茶了。”安伍媳妇道：“我那里倒晒有一把黄橄榄，就是没有其他两样，不知谁家里有晒草药的。”常氏道：“我叫荷花到三婶那里去问问。”安伍媳妇道：“你不须下来，我下去转告便是。”常氏谢道：“哎哟，我这一点小病，叫你们多劳心了。”
安伍媳妇下来，到厨房找了雷荷花，道：“阿姆受的是风寒，该吃一服寒药，我那里有黄橄榄，却少了南门藤、六角仙两样，阿姆说是你三婶那边或许有，你可去看看？”雷荷花道：“哦，那我就去。”莲莲跟在后面道：“我也要去。”雷荷花道：“你跟在后面慢腾腾的，去做甚，我去了三奶家就回，还要给你做好吃的。”莲莲不依，拉着雷荷花的衣角不放，安伍媳妇笑道：“成天就跟鼻涕一样黏住你妈，不如到我那水桶里去看鱼。”雷荷花哄道：“你去伯母那里看鱼，回头抓一只回来做了你吃。”莲莲才犹豫着放了手，被安伍媳妇拉了过去。
雷荷花到了三婶家，跟三婶说了此事，三婶道：“这两种药应该有。”到后屋扁筐的干草药里拣了两样，给了雷荷花。原来那些农村妇人，稍懂得些药理的，在田间地头干活时见了草药，便会拔回去，晒干了藏着，以备不时之需。那雷荷花拿了药前脚刚走，卧躺病床的三叔便张嘴骂起三婶道：“你若是医生，去开诊所赚钱也罢；这样子胡乱给人草药，吃出问题来你负责去？我说你这个女人，除了正事不干，什么事都爱插一手。”原来三婶颇懂得药性，也有拔草药在家藏着的习惯，但凡邻里小孩老人有哪里不舒服的，都先来这里问些方子，取些草药回去。三叔成日在家卧床，却想得远，思量：你这无偿给人家提供草药，吃得好了，最多念你一回；要是吃出个三长两短，岂不是好事成坏事，帮人帮出祸来。这番想法并非没有道理，只不过邻里这样习惯了，三婶又好帮助人家，屡次被三叔说，屡次也不改。这里三婶被骂习惯了，只当成耳边风，当下道：“她是点名要这两种药的，我这里有，又怎么能不给她。”三叔道：“你这么做下去，哪天阿吉诊所没生意了，只怕来找你算账，世上女人没你这么爱多管闲事的，既然懂得看那么多病，也不把我这病给治好了！”三婶回嘴道：“你就是鸭子一张嘴，光懂得躺床上骂，若能把你那病骂好了，你且骂吧！”当下夫妇与平日那样吵嘴，三叔逞些口才解气不提。
雷荷花回来，将三味草药熬了茶，与常氏吃了，睡了一觉，稍好，又能起了。但那病症还拖着，时而精神好点时而又昏沉去睡。次日，细春却从塘里回来，还带了五尾黄花鱼，晃悠悠从前厅进来。安伍媳妇见了道：“嘿，我从没见过安伍带黄花鱼回来，莫非你们塘里养黄花鱼了？”细春笑道：“没养就不能有黄花鱼吃吗？是偷的，人家来我们塘里偷螃蟹，我们也要偷别人的黄花鱼呀！”安伍媳妇道：“哎哟，你们下面真乱呀，偷来偷去可不要偷出麻烦来呀！”细春笑道：“没事，其实大家都知道，互相换点口味而已。我们偷点算什么，那些渔民收捕黄花鱼的时候，附近村里的烂崽过来，要几头就得给几头，吭点声就被打，人家是明着抢夺，凶得很。”安伍媳妇叹道：“哎呀，真乱，你们可不要跟人打架闹事呀！”细春道：“我娘生病了？”安伍媳妇道：“正是，你倒懂得回来看看！”细春道：“是安伍哥告诉我的。”把黄花鱼搁在后厅洗衣槽上，上楼来看常氏。
福寿春 16（4）
常氏见了，讶道：“哎哟，儿呀，你怎么回来了，出了什么事么？”细春道：“无事，我那塘里清静得很，能有什么事。是听安伍哥说你病了，回来看看，我特意偷了黄花鱼给你吃。”常氏道：“哎哟，你怎么能去偷东西呀，我这一点不舒服，吃点草药便好了，用不着你回来的，耽误了那边的事可不好。”细春笑道：“哎，你别担心，这个偷跟那个偷不一样，这个偷都是互相知道的，相当于交换，无事。”又道：“我那塘里又不光我一个人，有事回来活儿有别人替着，安伍哥都比我要更经常回来呢！”常氏道：“他是老婆孩子在家，常常回来，你是去那里学本事的，跟他不同，须得用心。”当下细春问了病的情况，便出去了。一会儿，居然叫了阿吉，背了药箱来了。那安伍媳妇、雷荷花、老蟹媳妇等见了医生来，都停下手中活儿，一起上来看医生诊断究竟。
常氏起身坐床上，道：“儿呀，这点小病何必叫医生来，昨日吃了寒茶，今日好了不少，正要起来了呢！”细春道：“不管如何，让医生看确定，老给自己当什么医生呀。”阿吉边切脉边微笑道：“儿子疼你呢，你就受用吧！”常氏听了，眼眶一热，泪水瞬间就在里面打转了。安伍媳妇道：“这细春出门干几个月，就懂得疼娘了！”常氏哽咽道：“是呀，在家就会惹事，出门了才懂得疼娘。可哪个娘又甘心让儿子不在身边，做人原来这般矛盾的。”众人都附和，又举了某某家孩子出门一两年倒就学乖了等等佐证。细春倒不自在道：“我出去了，家里就剩下爹娘两个，我爹什么也不懂，自然没人关照你。”又问道：“爹呢？”常氏道：“他去地头了吧，你爹除了与土疙瘩做伴，又能体谅什么东西！”阿吉切了脉，看了舌苔，问了病情，便道：“不用打针了，还是开点药饼吃吧。”从药箱里配了三包药饼。常氏道：“我那寒茶还能吃否，昨日吃了觉得好些。”阿吉道：“那土方能吃，能不能吃好不确定，你先吃药，到明日看看，药饼来得快，注意休息不要再吹风。”细春道：“无大碍？”阿吉道：“无大碍。人老了抵抗力差了，平日不要用冷水不要着凉就好些。”
恰安春也知道常氏病了，噔噔噔上楼来看，叫嚷着既然病了又怎不早点请医生。常氏道：“一点毛病都要找医生，怎么找得过来。你爷爷一辈子都没看过医生，你奶奶仅是叫医生拔过一次牙的，不信你问你爹。”安春道：“那是什么年代的事了，那时候都没医生，现在时代进步了，什么都要讲究科学治疗，不能拿草药混事的，是吧阿吉哥？”阿吉无声微笑。当下常氏要起来，取钱给阿吉。细春道：“你不要起了，我这里有钱。”给了阿吉花彩和药钱。原来细春在塘里虽是学徒，每月也能拿几十来块饭钱，已经跟随时向娘要零钱的状况迥然不同了。安伍媳妇又赞道：“哎哟，细春赚钱了，掏起钱来真爽快呀！”安春道：“就得这样呀，懂得给家里用钱！”细春倒不想受他的教育，道：“谁跟你似的，就一张嘴，什么时候见过你给家里掏钱。”安春解嘲道：“我跟你怎么一样，我有家有口，自己都应付不过来呢！”常氏道：“是呀，你哥家里那么多人，比谁都不容易。”又吩咐细春道：“儿呀，你有钱也不要乱花，自己攒起来，将来娶媳妇用得着。”众人都笑了，细春笑道：“娘，就你想到那么远去了，有钱把眼前的日子过爽快就得了。”
阿吉医生看完病便辞别下楼。同厝邻里也都唠叨安慰了常氏，下去忙自己的活了。雷荷花倒了开水给常氏吃药，睡下。安春下了楼，在后厅却见了细春带回来的黄花鱼，道：“这黄花鱼养得不错，我带两只给小孩子尝尝鲜去。”�