…”男人猥亵的表情猛然间变得僵硬，下一秒，一个圆鼓鼓的东西倾斜，滑落，跌倒在地上，并且滚出了老远，刚好停在所有人都看得到的位置。
一时间鸦雀无声了，这——不是火系魔法的力量啊！但从距离上看，也不像是哪个武器能够做到的。还有“火之魔女”那股突然而来的急剧压迫的杀意，竟然具象化地来现了？！
没有一连串的咒语，没有任何举动，更没有任何预兆，火舌飞舞起来，幽灵般地漂移。
火苗饥渴地寻找活物，如尖刃般刺破柔软的身体，烧干体内的血液。又像有意识的触手死死缠绕住敌人，直到活活烧死对方。人们惨叫着，丢盔弃甲地向山下逃去。
那不是人！是魔鬼！火之魔鬼啊！
那千万条“火线”正源源不断地从“火之魔女”的身体里涌出，穷凶极恶地追赶着每一个人。有人想用剑切断，却连刀带人地卷进了火焰的杀戮中。
“火线”所到之处，瞬间就成为了火海。溅上鲜血的草地燃烧起来，树木也着了火，冲天的火光像是映衬着秋季红艳的枫叶般，在这个曾充满风情的枫叶林中熊熊燃烧着……
“出了什么事？”
在营帐外指挥着的阿尔杰和阿瑟异口同声地问道。北面山头的大火烧得相当猛烈，所有人都情不自禁地抬头看向那方。
佩塞珥皱着眉头，也把目光移了过去。是艾莲运用了究级魔法？不，那种魔法所散发的异常光亮一定会传到这里，不可能是的。那么，难道说……
“佩塞珥姐姐，有股极端可怕的魔法波动正在加大，有一种……越演越烈的趋势，其他的元素都为此而颤抖……”克莱安紧张地拉住佩塞珥的袖子，不安地说道。
“是那个东西在作祟。”奥罗德不知什么时候冲进了营地，来到大家面前。
“什么东西？”萨弗好奇地问。他的第六感告诉他那东西绝不简单。
“火神之鞭布莱耶斯——火神依法莲赠送给人类的神器。”佛兰斯、阿路夫，以及贝尔瑞蒂也出现在众人面前。
“‘火之魔女’怎么会有这样的东西？”阿瑟听到这话后的第一反应就是大声吼叫。
不过并没有人理睬他。
“怎么办？艾莲开始不受控制了，就算是我靠近，她也毫不留情地攻击。我的几个魔兽被她一扫就了结了。”
“麻烦，禁忌的箱子被打开，那就要找到那把唯一的钥匙再锁上！”佛兰斯果断地说道。
“那么让我去尝试一下。”贝尔瑞蒂提议道，“我有能够对抗它的力量。”
“也加上我吧，毕竟事情是我引起的。”佩塞珥望向众人。
“快看呀！那是什么？”营地里开始骚乱起来。因为北方的天空中出现了数条舞动着的熊熊烈焰，就好像数只成年火龙向空中不停地喷射龙焰。
很快地，一条焰鞭抽了下来，恶狠狠地摔在了离营地不足百米的地方。所经之处无不烧起，看上去像连成一片的华丽火链，实则是催命死亡之焰。
“这样下去山都会崩塌的！”
“不管了！贝尔瑞蒂、佩塞珥，我召唤出最快的魔兽给你们，你们当心点。”
“谢谢，你们也赶快下山避一下。”
“快些离开！下一鞭就要砸到这里了！”
“快逃！”
……
弗里德不远处的埃塞山在一夜之间被大火彻底摧毁了。
烈焰一直不歇，城主威廉出于安全考虑，不得不请魔法公会的水系魔法师前来协助灭火。烧焦的山头一直冒着难闻的黑烟，在之后的一个月里都没有消退，直至该年的第一场润雪降临，覆盖了这荒原般的山头。
城中的人或多或少了解到那晚发生的灾难，却没有一人对此有所非议，相当一致地保持着沉默。连城主也不例外，似乎把此事当成一起普通的野外火灾处理掉了。
在这之后，弗里德城里城外都看不到一个赏金猎人，至少表面上已变得风平浪静了。而“悬赏寻人公会”也因为一时间变得门可罗雀，干脆关门整修，直到冬初才继续营业。
再说说城外，“霹雷剑佣兵团”是在这场浩劫中唯一算得上全身而退的组织，但还是损伤了十多人。面对外界的好奇，连副团长“剑狂”都一反常态地保持沉默。其他死里逃生的人不是还在治疗中，就是拒绝说出一切，一向以正义自称的他们竟没有一人扬言为死去的伙伴报仇。
没过几天，贝塔都国的神典照常举行了，全国上下热闹地庆祝了一番，并没有提到“火之魔女”的事情。不过好景不长，与之关系一向紧张的邻国加洛亚国在事后一个月内再次提出严重交涉，两国现处于交战前的激烈抗衡中，随时可能撕毁中立条约开战，弄得国内人心惶惶，早把神典的兴奋抛之脑后了。
又过了数月，“冒险家协会”终于收集到了有关此事的一些确切证据，死亡和失踪人数也基本确定下来。在对外公布时引起一阵不小的波动，一夕间，埃塞山成为举世瞩目的坟墓山，并被称为“赏金猎人的坟场”。
至于另一些事情，如死亡原因等，因为实在难以辨认，也就统称死于森林大火。
不久之后，在赏金猎人群里便流传了一个不成文的迷信——那就是每年正秋之月，忌火烛、爬山。
4
“艾……艾莲！”
“啊！”猛然间惊醒，红发美女被吓得花容失色，恶狠狠地冲男孩吼道，“萨弗！你这个臭小子，干吗吓我？”
趴在沙发边缘的萨弗受不了地皱起眉头，清透的碧绿色眼睛此时瞪得圆溜溜的，“美女姐姐，我可是连叫你七遍啦！
“哦……是么？可恶，我没有听见啦！”习惯性地用手指卷曲自己那火红的发梢，艾莲心虚地把眼光瞄向窗外，“啊，对了，找我做什么啊？”
“我忘了！”不满于艾莲的态度，萨弗赌气地把头扭向一边。他要争回点尊严！
“什么？！”大小姐也不甘示弱，立刻瞪圆了红眸，“你的间歇性失忆症怎么越来越厉害了？”
“吓？你居然那么说我！”萨弗不罢休地吵嚷了起来，抡起小小的拳头威吓道，“再敢诋毁我的荣誉，小心我揍扁你哦！”
是吗……艾莲邪恶地勾起笑容，眨了眨漂亮的凤眼，索性站起身子走到萨弗面前，然后半弯下腰，把脸贴近他，妖红的发丝垂下，刚好蹭到了萨弗的脸上。由于在家穿着低口的便服，洁白的胸脯因为弯腰而若隐若现。她坏坏地伸出玉手碰触着他的脸颊，贼笑而又声音甜美地问：“哟，你想怎么对待我啊？”
这个可恶的魔女！就算萨弗才十五岁，可他毕竟属性为男，怎么会不知道艾莲想做什么，忍耐、忍耐……可是最后却只得逃也似的向后退了一大步：“哼，好男不跟女斗！”
“哈！”艾莲顿时抱着肚子狂笑起来，小毛头就是小毛头啊！
“咳咳……艾莲，你不要太过分了，别教坏小孩子。”坐在另一侧的奥罗德一向以两个孩子的教父自居，目睹了这一切，他终于忍不住尴尬，出声提醒。
艾莲对他顽皮地笑了笑，优雅地甩了下秀发：“好啦，我只是开个玩笑嘛，谁叫他不告诉我先前他说了什么。”
“贝尔瑞蒂说有事找你。”早就躲得远远的萨弗从两楼朝下吼道。
向楼上招了下手示意明白，艾莲向厨房走去。这个时间，贝尔瑞蒂一般会在厨房忙晚饭。
“贝尔瑞蒂，我进来喽？”拉开门，看到的是她一如既往忙碌着的身影。
抬起头，贝尔瑞蒂露出亲切的笑容：“艾莲。”
“有什么事情么？”
“嗯，是有点。”随手找了块抹布擦拭了下沾水的手掌，“你知道怎么熄灭神器留下的火焰么？”
艾莲立刻心领神会：“是那山头的火吧？都下了三场雨了。”
“是啊，所以最近克莱安总被魔法公会叫去，虽然说再怎么烧也不会蔓延到别处去……”
“这我也不清楚啊！”艾莲蹙眉道，“毕竟我只会生火，而不会灭火啊。”
看着她痛苦的表情，贝尔瑞蒂拍了拍她的肩头，然后微笑着摇头表示不用在意：“既然是魔法的火焰，克莱安一定有办法解决的，晚上等他回来再说吧。”
“好吧。”艾莲勉强地勾了勾唇角，最近总心不在焉地想心事，也就是为了此事。
自己真的变了好多啊！换作从前的自己，在那件事情过后，恐怕早就高枕无忧地睡大觉了。
晚餐过后，不定期的家族会议再次召开，大家聚在了大厅内。
按照以往，这样的家族会议总是开到一半就会因为各种各样的原因中断。而这次，艾莲意外地没有发脾气，佛兰斯没有弹琴吟唱，阿路夫端坐着没有去后院练剑，克莱安没有捧着书本学习，萨弗没有调皮地乱窜，奥罗德没有去房间喂养宠物，贝尔瑞蒂也没有去厨房忙碌，唯有佩塞珥依旧静静地坐在一旁喝茶。
佛兰斯突然举起右手向佩塞珥招了招。
“做什么？”
“过来，快过来。”佛兰斯嬉皮笑脸的，却也不像在打着什么坏主意。
她起身走了过去，刚停下脚步，就被他伸手用力一拉，轻飘飘的人儿立即狼狈地倒在柔软的沙发上。
“佛兰斯大哥，你干吗欺负佩塞珥！”萨弗贼贼地说道，一脸的别有用心。
“我哪有欺负，只是大家难得那么认真地坐在一起，她离得那么远岂不是太有距离感了。我说小鬼头，你有什么不满吗？”佛兰斯毕竟是浑水摸鱼一流的吟游诗人，并不是什么省油的灯，然后他回头对着正不悦地瞪着自己的佩塞珥笑道，“是不是啊？”
“……说不过你，反正你总是对的。”佩塞珥依旧拿他没辙。
“多谢夸奖！”佛兰斯露出小孩恶作剧得逞后的美滋滋的笑容。
“光看这火势就知道艾莲发飙得有多彻底了。”另一边，奥罗德托着下巴喃喃自语道。
艾莲尴尬地笑了笑，随即又换成一副忿忿不平的表情反驳道：“你这个老头子，还翻旧账！我又不是故意发火的，都是那群可恶的赏金猎人啦！”
一旁捧着热可可的克莱安终于忍不住问道：“但是，贝尔瑞蒂姐姐和佩塞珥姐姐到底是怎么让艾莲姐姐恢复清醒的啊？”
这个嘛……被点名的三个人面面相觑，不约而同地回忆起当时的情景来……
“佩塞珥，你没事吧？”正骑着魔兽在空中飞驰，贝尔瑞蒂突然急剧降低飞行高度，然后猛地九十度大转，险险地躲过一道正朝她们直线下坠的火鞭。但火舌突然崩裂，喷射出高热量的碎焰来。飞溅的火焰喷向四方，凡所到之处无不瞬间燃烧起来，像追命的亡火一般！
紧紧抓住魔兽的鬃毛，佩塞珥尾随着前面的贝尔瑞蒂走了同样的路线，然后顶着掺杂着魔法的飓风大声回答：“我没事的，快点去找艾莲！”
“嗯，就要到了。”
越是靠近，神器所发动的焰鞭坠落得越是强烈，两人只能吊足了浑身的反射神经来躲避未知的危险。
“是艾莲！”燃烧成废墟的荒野，肆虐的火蛇盘旋于树丛中，炽热的火焰连成一片，将站在烧焦的黑色土地上的艾莲牢牢地包围着。透过红炎之墙，她只是静静地站着，赤色的瞳孔失去了原本宝石般的光泽，呆滞地仰望着苍天，嫣红的发丝像火焰般跳动着，连同那宽松的魔法师袍。微启的红唇不知在念叨着什么，就好像在与这熊熊烈火说话一般。
两人绕过烧成碳灰而轰然倒塌的树木，想要再靠近一点，但是火神宛如察觉到了她们般，突然一致向这边挥来！
可恶！贝尔瑞蒂急忙收手，喝令魔兽立即调头离开，舞动的火焰从她的身旁穿过，瞬间击毁了身后的巨岩，转眼化为灰烬。直待险境缓解，贝尔瑞蒂才有空回头去看那惨烈的情景，这简直比被“火龙”所盘旋肆虐后还要狼狈。不愧是神器，果然还是需要用同等的力量对抗……糟了，佩塞珥呢？
又痛又热，佩塞珥跌坐在地上，身上尽是先前在地上翻滚时粘上的灰烬和烂泥。奥罗德的魔兽在数十条火焰砸下来，实在无处可躲的时候将她狠狠地抛了下来。没有看到预料中的结果，但那最后的哀鸣声至今仍回荡在她的脑海里……就算是使命，是它救了她。
因为身体的翻滚，所以没有被火焰缠身，等到头脑清醒时，她才发现自己已经掉落在离艾莲不远的平地上。
燃烧的火焰阻隔着她与她的距离，然而正灼烧着的足以毁灭一切的火焰是如此虚幻稀薄。被映红的脸颊反射着光芒，是艾莲流下的眼泪。一直在大家面前坚强无比的她此刻无意识地流露出脆弱与悲哀，而藏在她体内，受到感情驱使的神器正如她此刻的心情，害怕、悲伤，而又带着无尽的绝望。
只有知晓一切过去的佩塞珥才能体会艾莲的痛苦，那被过去的罪孽深深缠绕而无法自拔的痛苦。说什么报仇，真正无法原谅的人正是艾莲自己啊！
火神之鞭在低鸣，燎原的火焰灼伤着他人也灼伤着自己。失控了的力量，失控了的情感，还有被力量支配了意识的艾莲，如今能够解救她的除了他们这些好友，还有谁能呢？
佩塞珥咬着牙站了起来，虽然浑身疼痛，但并没有内伤。望着失魂落魄的艾莲，她一定要想办法走过去——只要能穿过这层层的火焰。
“佩塞珥！”随后赶到的贝尔瑞蒂在远处呼唤，她无法靠近她们，源源不断从艾莲身体里冒出的火之触手凶恶地攻击着自己，勉强支撑着的局面也已经到了极限。
“贝尔瑞蒂，对不起，可是我想借助你的力量，埃丝翠狄的力量。”站在火焰中，佩塞珥镇定地向她叫道，“只有神器，才能够抵御神器。”
“呵，我早就等着你说这句话呢！”贝尔瑞蒂闭起眼睛，双手伸展置于胸前。
被黑暗熏染的空间里紫雾腾飞，金属制的黑色长柄镰刀陡然出现，伴随着“审判之镰”一起出现的巨大磁场，宛如结界般与“火神之鞭”抗衡着，在凝聚的空气中擦出闪电般的火花。
驾驭着御风的魔兽，贝尔瑞蒂不再畏缩，横空越过佩塞珥的上空，镰刀轻轻一划，火焰顿时被切分成两半，黑雾混杂在火焰中，土壤上留下深刻的印记。
急速接近艾莲，“火神之鞭”认准了敌情，千万条细长的火链一致攻来，贝尔瑞蒂直起身子，灵巧地站在了魔兽的背上。面对迎面而来的巨炎，她微微一笑，舞动起超过她身长的黑色镰刀。
一瞬间，激烈的碰撞，红色的光芒与黑色的混沌冲撞抵御着，然后不分上下地爆裂，轰然而来的是惊雷般的轰鸣和翻腾的巨浪。
空中神器间的战斗状况激烈，而下方，借着贝尔瑞蒂帮助开辟出的一条道路，佩塞珥一步步接近了艾莲。
察觉到摇晃的身影，艾莲僵硬地转过头来，空洞的红瞳不知道在看什么。红光颤动着照耀在她雪白的肌肤上，她宛如一个没有生命却打扮得异常华丽的洋娃娃，在烧尽一切的火焰中凝视着前方。
如雨般轰然而下的火苗撞在了贝尔瑞蒂的结界上，引起腾腾黑雾。当烟消云散，佩塞珥已停在与艾莲几步之遥的地方。
“艾莲。”她呼唤着，“就像当初一样，你又一次忘记了我么？你是来救我的吧，甚至不惜踏入这个勾起你痛苦的陷阱之中，那么，至少听我说说话……”
预料中没有任何的反应，佩塞珥走到她面前，双手缠住她的脖颈将她紧紧地抱住，任由火神之鞭抵触。因为艾莲已经进入了结界内，只要她发动魔法，自己瞬间将会烧为灰烬。然而她不在乎，绕过艾莲的脸颊，佩塞珥在其�