何欢并不理会她的叫嚣，转而对陶氏说：“大伯母，您应该知道青松观吧。我猜想，等表姐入了土，沈大爷一定会去那里小住。到时我去探望姨奶奶，自然能与他说上话。”
“欢儿，这样不好吧？”陶氏连连摇头，一脸不赞同。
“你如何知道，沈经纶一定会去青松观？”魏氏插嘴，心思又活泛了几分。
何欢轻轻扯了扯嘴角，胸有成竹地说：“我不止知道他与青松观的住持交情匪浅，我还知道他喜欢什么，不喜欢什么，我甚至知道，上一次他为什么远远看到我和姨奶奶，立马就避开了。”
“为什么？”魏氏急切地询问。
何欢一字一顿说：“上次我之所以输给表姐，最重要的原因，我们都忘了，沈大爷五岁通读《论语》、《诸子百家》，十五岁高中状元，之后一直都是先太子伴读，他最重伦常礼教，如何能忍受我唤姨奶奶‘祖母’，又把一个来路不明的船家女认作继母。”
“你不要在这里信口开河！”魏氏的脸上一阵白一阵青，讥讽道：“你一会儿说他最重伦常礼教，一会儿又要与他在道观私会……”
“姨娘！”陶氏紧皱眉头，低声说：“您是长辈，就算不为欢儿的名声，也要顾着靖儿的前程。有些话若是传出去……”
“怎么，嫌我说得不好听？这会儿我们都快揭不开锅了，难道还要为着名声活活饿死不成？”
陶氏虽不赞成这话，却不敢出言反驳，只是低着头不断揪扯手中的帕子。
何欢并不恼怒。早前魏氏对真正的何欢说过更难听的话，不然也不可能逼着她向沈经纶献身。幸好真正的何欢胆子小，再加上她也算读过几年书，最终没有在沈经纶面前宽衣解带。否则，若是有此前科，以沈经纶的脾气，恐怕她这辈子都没法接近他。
想着沈经纶的种种，何欢又是焦急又是感慨。她定了定神，对着魏氏说：“姨奶奶，我是不是信口开河，你心中很清楚。这些年，你多次与沈大爷‘偶遇’，他可曾称呼你一声‘何老太太’？”
魏氏闻言更觉得难堪。她艰涩地反诘：“你以为光凭一声‘姨奶奶’，就能让他对你改观？”
“当然不可能。”何欢摇头，“与他说上话只是第一步。他为人冷清，只爱下棋、读书与画画，我们必须投其所好。另外，表姐留下的孩子是他的嫡长子，我们还需从那个孩子着手。”
陶氏暗暗打量何欢，眉头皱得更深了，小声问：“欢儿，你怎么会知道这些事情？”
何欢自然不敢说自己就是林曦言。她悲凉地笑了笑，缓缓叙述：“昨日那只镯子是母亲留给我的唯一念想。我舍不得当掉，本想让它陪着我一起去地下，结果白绫断了。我回到城内就得知表姐难产死了。于是我用那只镯子收买了沈家的下人。昨晚我一直在打听消息。”
陶氏听到她的话，又见她脖子上的瘀伤触目惊心，心情愈加复杂。魏氏淡淡瞥了她一眼，暗自盘算。
片刻，何欢对魏氏说：“姨奶奶，你愿不愿意去青松观为我铺这条路，只一句话就够了。不过我得提醒你，家里的情况你都看到了。或许这是我们的最后一次机会。”
“欢儿，大伯母还是觉得不妥。如果这次仍旧成不了，以后你还怎么嫁人？”
“没有‘如果’！”何欢目光炯炯看着魏氏，“姨奶奶，我知道你有私房银子，但坐吃山空，那些银子能顶多少时日？”
“就算我愿意去，你以为青松观愿意让我白吃白住吗？”
何欢心知魏氏这算是答应了，她又朝陶氏看去，说道：“大伯母，今日之前的事，大家一笔勾销。从今往后，我们得齐心协力，否则就算靖弟再聪颖，没有好的先生，哪里能高中状元？大伯父临终前一再叮嘱您，就算日子挨不下去，卖产卖田也要让靖弟好好读书……”
“我……我还有些私房银子……可以供靖儿读书……最多日子过得清苦些。”陶氏仍旧不赞成。
魏氏冷哼一声，似自言自语般说，她年老体弱，今日不知明日事。她愿意去青松观，没有一丁点私心，完全是为了何家，为了何欢与何靖。说罢，她横了何欢一眼，暗示她赶快说服陶氏。
何欢正想开口，忽听门外传来一阵吵闹声。她打开房门就见曹氏拿着小杌子，似乎想砸开西厢的房门，白芍半拉半扯，正努力阻止她。西厢的窗户旁，何靖探出大半个身子，犹豫着是否应该爬出窗口。
“你们干什么！”魏氏呵斥，可惜没人搭理她。
先前曹氏被何欢的气势吓住，等她用冷水洗了脸，冷静下来想想，又觉得何靖是她生的，整个何家都是他们母子的，她压根用不着害怕。
原本她计划拉着何靖逼何欢就范，却发现何欢居然把何靖锁在西厢房，这是千载难逢的好机会，她一定要让何靖认清楚何欢的真面目！
当曹氏瞥见正屋的房门已经打开，她不知从哪里生出一股子邪劲，一把推倒白芍，嘴里大叫：“靖儿，你不用害怕，我马上救你出来。”说罢，她抡起小杌子，“嘭”一声砸向房门。
何家大宅是在家族鼎盛时期建造的，如今虽已败落，处处透着颓废与萧索，但建造大宅的材料都是货真价实的。曹氏手中的小杌子砸向门板，不止没能砸开房门，反而被反弹的小杌子绊得打了一个趔趄，整个人撞向廊柱。
何靖眼见生母摔倒，从窗台一跃而下，伸手就想扶她。
曹氏被柱子撞得头晕眼花，没注意到儿子的动作，只见白芍急欲搀扶自己，她挥手就是一个耳光，一口唾沫吐在白芍身上，指桑骂槐怒道：“你这不知好歹的小蹄子，黑心黑肺的白眼狼，在家白吃白喝这么多年，如今翅膀长硬了，就想翻脸不认人了。我今天就让你知道，谁才是主子！”她一边骂，一边对着白芍拳打脚踢。
何欢原本已经绕过魏氏走到院子中央。眼见曹氏骂得起劲，她缓下脚步，目光落在何靖身上。何靖与真正的何欢感情很好，但她毕竟不了解他的脾气秉性。
一旁，何靖被眼前的景象吓住了，确切地说，她被曹氏吓到了。他上前欲拉住曹氏，急声解释：“二婶娘，你误会了，大姐没有把我关起来，我只是在房门读书。”
也不知道是何靖的声音太轻，个子太小，还是曹氏怒火丛生，失了理智，她用力一挥右手，甩开何靖，头也没回，继续打骂白芍。
何靖被曹氏甩出去，一连倒退几步才稳住身子。“二婶娘，你别再打了，真的不关白芍的事。”他一边劝说，一边拉着白芍往后退。
陶氏不知道何欢为何放慢脚步，她越过她行至廊下，拉起何靖把他护在身后，高声质问曹氏：“你要教训下人，也不必当着大家的面吗？再说西厢房是我和靖儿的住处，你住的是东厢，你有什么资格砸西厢的房门？”
“怎么，你们现在合起伙来欺负我吗？靖儿，跟我走！”曹氏一把拉起何靖的手腕，“这里容不下我们母子，我们走就是。”
“靖儿是大房的长子，是我的儿子！”陶氏扯住了何靖的另一只手腕。
正文 第6章 针锋相对
曹氏和陶氏一人扯着何靖的一只手臂，相互怒视对方。别看陶氏平日里都不敢在魏氏面前大声说话，可这会儿，曹氏的一声“母子”激起了她的熊熊斗志，一旦她失去了这个儿子，她就什么都没有了。事实上，曹氏又何尝不是把何靖看成自己唯一的依靠。
“靖儿是我的儿子！”
陶氏和曹氏异口同声，更用力地抓着何靖的手臂，谁也不愿松手。
何欢看得分明，她们只顾着争执，压根没注意到何靖。何靖看看曹氏，又转头盯着陶氏，小脸苍白，牙齿紧紧咬着下唇，低头不做声。
“曹姨娘，你干什么！”何欢大步走向何靖，一手搂住他，一手抓住曹氏的手腕。
陶氏幡然醒悟，未等曹氏松手，她已经放开了何靖，满脸羞愧地后退两步，却又不甘地瞪着曹氏。
曹氏见她松手，这才一把甩开何欢，嘴里嚷嚷：“是你想要赶我走，我只能如你所愿，带着靖儿离开，这是你逼我的，是你容不下我们母子。以后就算我们讨不着饭，饿死在路边，也是你害的。将来，等你见到你们的父亲，看你有什么脸面对他！”
何欢只当她是恶狗乱吠，低头检视何靖的手腕，只见他细白的胳膊已经被曹氏抓出了五指印。
“大姐，我没事。”何靖急忙撸下袖子，又抬头对曹氏说：“姨娘，大姐没有把我关起来……”
“你叫我什么？”曹氏满脸震惊，怒目圆睁。
何靖涨红了脸，低下头小声说：“姨娘，大姐已经告诉我……”
“你……你这个－－”曹氏又是震惊，又是愤怒，说不出一句完整的话。她劈头一掌打在何靖的后脑勺，又一把抓住他的衣领，大声嚷叫：“老娘疼了一天一夜才把你生下来。为了你，老娘差点丢了性命！”她使劲摇晃何靖，脸色铁青，额头青筋暴突，两只眼睛快喷出火了。
何欢急忙抱住何靖，隔开二人。曹氏见状，心中的怨恨更甚，抬腿就想朝何欢身上踹去。
“你敢！”何欢把何靖推给陶氏，抬头挺胸站在曹氏面前，一字一句说：“你敢碰我一下，看我会不会把你打出去！”她虽身材娇小，但她的气势却生生把曹氏镇住了。
曹氏看看何欢，又看看背对自己，正伏在陶氏怀中的何靖，一下悲从心生，整个人像霜打的茄子，彻底蔫了。若儿子与她一条心，她怎么会落得此刻的下场？
“你们小心天打雷劈！”曹氏出言威胁，双脚悄然后退了一步，垂眸不敢正视何欢。好死不如赖活着，她本就是穷人的命，面子里子都不如一口饱饭实在。
一旁，何靖白着脸，咬紧牙关迫使自己不发出声息。他不知道自己做得对不对，他已经糊涂了，只觉得心里很难受。
何欢瞥了曹氏一眼，低头对着呆坐在地上的白芍说：“还不把曹姨娘扶回房间！”
不远处的廊下，魏氏对着曹氏的侧脸轻轻扯了扯嘴角，心里暗道一句：没用的东西。不过她虽鄙夷曹氏的战斗力，自己却不敢在这个时候与何欢正面冲突。正如何欢所言，沈经纶现在是何家唯一的希望，而林曦言之死可谓天赐良机。将来，待何欢嫁入沈家，这个家还不是她说了算。到时，一个出嫁的女儿难道还能回娘家指手画脚？
这般想着，魏氏亦不再执着于“姨奶奶”这个称呼，转身折回自己的房间。
经过这一番折腾，何欢饥肠辘辘，饿到了极点。她把陶氏和何靖送回房间，自己去了厨房找吃的。可惜，厨房除了几根咸菜，什么东西都没有。她不死心，又在柜子里翻箱倒柜找了一遍，依旧没找到食物。
“张婶，有没有可以吃的东西？”何欢扬声询问，转头就见陶氏端着一碟子糕点，抓着一个小布包站在厨房门口。
片刻，两人来到何欢的房间，何欢用了糕点，打开陶氏带来的包裹。
陶氏看着她的动作，正踌躇不知如何开口之际，就见何欢已经拿出笔墨，把包裹内的东西一一记下，又誊写了一份交给陶氏。
“欢儿，你这是干什么？”陶氏诧异。
“大伯母，俗话说无功不受禄，我不能白要你的东西。这样吧，这些东西就当是侄女向你借的。”
“你这是说的什么话。”陶氏心虚地低下头。她原本计划告诉何欢，她要用这些东西送何靖上学。如今何欢误以为东西是送给她的，她要如何解释？
“大伯母，从昨日中午至今，我就什么都没吃过。”何欢作势擦了擦眼角，感慨道：“这个家，只有您记得给我送糕点。对我来说，这不仅仅是两块糕点。”她哽咽，稍一停顿又道，“其实大伯母大可以像姨奶奶那般，只当听不懂，毕竟我虽然口口声声一定能嫁沈大爷，但我和他有着云泥之别，婚事很可能成不了。再说，眼下不仅仅是蓟州，就是附近几个市镇，不知道有多少人想嫁他。而我呢？我什么都没有，什么都不会，压根没有胜算。”说到这，何欢幽幽叹一口气。
陶氏听着何欢的话，跟着叹一口气，歉意地说：“欢儿，你不要怪大伯母。大伯母身子不好，就像你姨奶奶说的，我是个药罐子，指不定什么时候就会犯病了。”
“大伯母，我知道，您不希望我抛头露面出现在沈大爷面前，完全是为了我的将来，可是……”
陶氏拍了拍何欢的手背，苦口婆心地劝说：“欢儿，女孩家的名声比性命更重要。至于沈大爷，我们高攀不上。以后的日子怎么过下去，大伙儿想想办法，总能渡过难关，实在不行把宅子卖了，找个小院暂时住着，想来也能撑上几年。”
“大伯母，靖弟才十岁，他还要读书考功名，将来还有大好的前程等着他……”
“这点你不用担心。我在你大伯父病榻前起过誓，一定不会误了他的学业。”
“大伯母！”何欢疾呼一声，“您有没有想过，我若是嫁入沈家，靖弟就是沈大爷的小舅子，不要说是蓟州，就算是京城，沈家都有不少人脉。”
陶氏微微一怔。许久，她摇头道：“欢儿，你和他身份悬殊，他对我们又诸多误会……”
“大伯母，我心意已决。这次若是能嫁沈大爷，自然是最好的结局。若是不行，我会当众自梳，立下重誓，这辈子不再嫁人。”
正文 第7章 对谈
陶氏见何欢心意已决，语气中不乏破釜沉舟的意味，也就没再继续劝说。何欢送陶氏离开后独自枯坐桌前。片刻，她环顾四周，打量整间屋子。她的房间位于何宅的西跨院，虽说是一个独立的小院落，但门窗早已破落不堪，房间阴暗又潮湿，压得她喘不过气。她行至窗户，双手撑着窗台扫视院落，院子里光秃秃一片，一株杂草都没有。
白芍洗了脸，换了干净衣裳匆匆推开院门。“小姐。”她低唤一声，眼眶立马又红了。
“别整天哭哭啼啼的！”何欢不悦地责备，检查屋内的家具摆设，随口问她曹氏的情况。
白芍急忙擦了眼泪，这才告诉何欢，曹氏声称身子不适，已经睡下了。说话间她又悲从心生，怯怯地问：“小姐，以后可怎么办？”
“你是不是听不懂我的话？我早就说了，只要你别再动不动掉眼泪，惹得我心烦。”她一边说，一边走到一块大屏风前，拍了拍厚重的木框，吩咐道：“先帮我把它搬去外边，再去叫张伯把永记当铺的黄掌柜请过来。”
白芍诧异地说：“小姐，您一向最喜欢这块屏风。”
“把它摆在这，太阳光都被挡住了，弄得整间屋子都阴呼呼的。”
闻言，白芍急忙帮着搬走厚重的屏风，之后又在何欢的指挥下挪走屋内多余的家具。待到何欢亲手扯下窗户上的纱帘，屋子终于变得亮堂堂，压抑的腐朽味也随之被阳光的馨香所取代。
何欢拍了拍身上的灰尘，吩咐白芍：“靖弟种在西厢房廊下的那几盆花草，我想搬一盆放在窗台上，你去和他说一声。”
白芍疑惑地点头应下。她不明白，都这个时候了，她家小姐怎么还有心情伺弄花草。她行礼退下，正要迈出屋子，又听主子叫她等一等。
何欢从枕头底下拿出一个小荷包，递了两文钱给她，说道：“我去厨房看过，已经没有吃食了，你自己去街上买两个饼垫垫饥。”
白芍呆呆地接过铜钱，只觉得手上的两枚铜板分外烫人。这两文钱是十多年前，何欢的父亲何柏贤出海前给她的。那是他们父女俩最后一次说话。这些年何欢一直把它们