“三爷，是谢强醒了，有不好的消息？”周副将试探着问。他虽是武将，只会打仗，不懂朝堂那些事，但他心里很清楚，谢三突然交出西北的兵权，说什么有重要的私事要办，其最大的原因，宫里的谢贵妃生下了皇长子。
站在皇上的角度，是永安侯扶他坐上皇位，而谢三呢？他即便没了兵权，但声望还在。就算皇上此刻仍旧深信谢家，以后呢？皇后一族呢？如今的谢家最怕“功高盖主”四字。
若谢三自私一些，最好的选择是即刻回京，请皇上派其他人剿匪。可这一来一回之间，恐怕所谓的“倭贼”早已控制江南，到时就是真正的两军对垒，短时间内百姓不会有太平日子。
林捕头见谢三摇头，清了清喉咙，说道：“三爷，横竖我来了蓟州，就是铁了心跟着您。至于我家那两小子，我十三岁的时候，都已经当兵了，他们照顾母亲、妹妹，相信是绰绰有余的。”
“如果我说，我要挟持漕运总督及州府衙门的大小官员呢？”
周副将愣了一下，说道：“三爷，您先前不是说，除了漕运总督，其他人是黑是白，您要先看清楚了，再做决定吗？”
“本来是，但现在时间来不及了。恐怕等大雨停了，各地就会谣传，皇上并非真命天子，上天才会突降大雨。我们得在谣言疯传之前，安抚百姓，免得他们受挑唆，被人利用不自知。”
周副将跟随谢三多年，知道他已然下了决心。他斩钉截铁地说：“三爷，无论什么事，您吩咐就是。”
谢三默然拍了拍他的肩膀，点头道：“好，待会儿我会亲自吩咐你的手下如何行事，至于你，我有一件更重要的事交托你办。”
谢三不知道大雨停了，情况是否会像林捕头说得那么糟糕，他更不知道，所谓的倭贼会不会利用这次的台风起事。不管怎么样，他都得预先做好最坏的准备，到时才不会措手不及。
谢三吩咐了周副将，独自去了谢强的房间。眼见谢强躺在床上呻吟，他问大夫：“能用银针把他扎醒吗？我有重要的事问他。”
大夫犹豫了一下，低声说：“我可以试一试，但是先不说他能不能醒，此举对他的身体定然有损伤……”
“你试一试吧。”谢三沉声吩咐。不是他罔顾谢强的身体，而是有的时候，他不得不做出取舍。
随着大夫的银针一根根落下，谢强在床上痛苦地呻吟。谢三站在一旁默然看着。直至大夫扎下最后一针，他才开口：“你回屋歇会儿吧。”
“谢三爷，还是由在下照看更为妥当。他若是醒了，在下马上让丫鬟请您过来……”
“不用了。”谢三不容置疑地说，“你先回房，我遣人叫你了，你再回来……”
大夫躬身退下。谢三坐在床边，眼睁睁看着谢强不断呻吟，痛苦地翻动身体。
不多会儿，谢强慢慢睁开了眼睛。他看到谢三，慌忙就要坐起身行礼。
谢三按住他的肩膀，说道：“你留着力气，先听我说。侯爷派你前来找我，定然是有极重要的事。你并不知道我身在蓟州县衙，却拼死前来，是因为你在渡江后遇了袭击，你此行前来衙门，是抱着死马就当活马医的心态，是不是？”
谢强毫不犹豫地点点头。
谢三想了想，问道：“侯爷让你传什么消息给我？”
谢强喘着粗气，低声说：“侯爷说，东北可能要打仗了。倭人联合了红毛人……”他剧烈地喘气，断断续续陈述：“侯爷说，儿女之事容后再说，若是三爷没有万不得已的愿意，请您速速回京。”
谢三许久才回过神，转念间立马明白过来，这就是赵翼与倭国人的协议，让皇上腹背受敌。恐怕水汀被发配西北，是去送信的，为了牵制西北的兵力。他追问谢强：“朝堂上，有人主和吗？”
“这事暂时只有皇上和侯爷知道。”谢强虚弱地摇头，“侯爷说，若是三爷暂时不能回京，就让小的告诉您一件陈年旧事。”
一听这话，谢三只觉得心口狠狠一揪。他急问：“是不是与先太子谋反案有关？”
谢强再次摇头，一字一句说：“侯爷让小的告诉三爷，十三年前，皇上生母郭丽妃被先皇秘密处死之前，其兄正奉命接待倭国使节。”
正文 第266章 帝心
谢三正觉莫名，就听谢强又道：“先皇从未怀疑丽妃娘娘行为不检，她的死全都是为了皇上，就如同侯爷假报了三爷的死讯，命三爷随皇上出京，也是为了三爷的安全。”他喘了一口粗气，拼尽全力陈述：“皇上得知倭人欲侵犯东北，是一女子报信。她自称皇上的表妹，生母是丽妃娘娘的胞妹，其父……”
眼见谢强两眼翻白，快说不出话了，谢三急问：“她的父亲是谁？”
谢强剧烈地喘息，闭着眼睛断断续续说：“十三年前，倭国使节团似在京城找人……可能是……流亡的……皇子……”说完最后一个字，他头一偏，再没有声息。
谢三呆了一下，这才大声唤大夫进屋。他直觉反应，谢强口中的女子是吕八娘，但他亲眼看到，她被黑衣人带走，她这么快就上京，还见到了皇上？
谢三在廊下踱步，倾盆大雨“哗哗”而下，他几乎看不到十尺外的景物，就犹如此刻的他，压根不明白这一切到底怎么回事。
他七岁离京，那时候他还是孩子，却不得不照顾同样是孩子的皇帝。小时候他的确曾觉得委屈，他早起练武，白日陪皇上读书，晚上不是学习兵法，就是继续练功，不过他没有埋怨过家人，因为他很清楚，当日吃下那块糕点的人是他，而不是他的兄长，他早就不在人世了。
他的大哥因为这件事缠绵病榻，他代替他担起家族的责任也是应该的，所以他一直很努力做好每一件事。他希望替兄长找回失踪的独子，也是为了尽最后一分努力。
长大之后，他曾问过父亲，到底是谁意图毒害七岁的他。他记得永安侯对他说。他知道得越少越安全。以后无论做任何事，他只需谨记，他们都是皇上的臣子。只忠心于皇上就够了。
想到这，谢三忽然有些明白了。他疾步走向周副将的房间。推门而入，问道：“老周，你还记得郭丽妃死后，到皇上登基这段时间发生的事吗？”
周副将听得莫名，想了想回道：“三爷是说，先太子谋反一事吗？”
“你知道什么吗？”
“知道倒是称不上，只不过我曾听人说，几位皇子全都文韬武略。早几年不是跟随先皇出征，就是带兵平定叛乱，他们谁也不服谁。若不是先皇壮士断腕，恐怕先皇驾崩之时，就是诸位皇子大动干戈之际。当然，也有人说，是先皇受郭丽妃迷惑，欲废长立幼……这只是说说罢了，毕竟郭丽妃是被皇上处死的，又是那样的名声。”
谢三有些不相信自己的耳朵。俗话说虎毒不食子。先皇怎么可能为了江山残杀自己的亲生儿子！不过他在长大后得知，当时教授他们和皇上读书的师傅是当世大儒。他们被要求学武练拳，研习兵法。但皇上一向只是读书，从圣人之道，到史书，再到治世抚民，无一落下。有一段时间，他们还扮作商旅，四处游历，那时候教授他们的师傅经常说些爱民，宽厚之类的话。
谢三越想越觉得。先皇好似在十三年前就得知先太子终有一天谋反。或许皇子们明争暗斗，也在先皇的控制之中。所有的一切皆为了让皇上顺利登基。
一旁。周副将见谢三表情古怪，急忙说：“事实到底如何。谁也不知道，大家不过是猜测罢了。”
谢三定了定神，又问：“倭国的使团十三年前曾去过京城，这事你知道吗？”
周副将摇头。
“那你知道，倭国的皇帝是谁，是如何登基的吗？”
周副将再次摇头，不好意思地笑道：“我从来只知道领兵打仗，知道的那些事只是道听途说而已。”
谢三心急如焚，却又无可奈何。眼下，他不可能应永安侯要求回京，而永安侯似乎也预料到，他回去的几率不高，才会特意命谢强告诉他十三年前的往事。
谢三离开周副将的房间，面对雨水深吸几口气。他对自己说，他只需尽全力最好每一件力所能及的事，做到无愧无悔就够了。
午后，雨势弱了些，却仍旧没有一刻停歇。谢三生怕雨停了，就是风云突变之时，没办法应何欢的要求，查知林谷青和何柏海家的生意到底怎么回事，他预先安排了一番，冒雨前去大牢。
随着连续几天的暴雨，监牢愈加显得潮湿阴暗，有不少地方已经被雨水淹没。再加上大部分衙差被林捕头派去守着城门及各处的水渠，大牢的狱卒也显得稀稀落落，防务疏松了不少。
谢三由牢头引着，径直走向何柏海的囚房，远远听到一个声音说：“喏，这是你女儿托人送进来的，热腾腾的鸡腿饭……”
“她和两个弟弟还好吗？”
谢三听到何柏海的声音，快走几步，就见他端着一个破碗，正在木栅栏后面与狱卒说话。
狱卒见到谢三，转身就想走。谢三沉声喝问：“这碗饭是谁送来的？”
狱卒慌慌张张交待，一个眼生的男人声称自己很同情何柏海，给了他一两银子，托他送吃食给何柏海，谎称是何欣送来的。说罢，他从腰间拿出了一两银子。
何柏海一听这话，手中的碗“嘭”一声摔在了地上。
谢三看一眼地上的白饭与鸡腿，只见硕大的老鼠“吱吱吱”爬到了何柏海脚边，欢快地啃噬地上的食物。
“你是不是想到了什么？”谢三质问何柏海。说话间，他示意牢头把狱卒带走。
何柏海仿佛没听到谢三的话，低头盯着地上的老鼠。谢三顺着他的目光看去，只见两只老鼠突然间口吐白沫，倒在地上抽搐了几下，再也不动了。
何柏海立时脸色煞白，“噗通”一声跪下了，慌慌张张说：“谢三爷，您放我走吧，我即刻离开蓟州，这辈子再不回来。求求你，放我走吧，他要杀我，就一定会做到的，我不想死在大牢。”他连连磕头，显然已经吓破了胆。
谢三看他这般，心情愈加沉重。他道：“即便我愿意放你走，你也得告诉我，到底发生了什么事。”
“我，我……我被鬼迷了心窍……”他跌坐在地上，喃喃低语：“我恨透了那个老虔婆，我被鬼迷了心窍，才会信了那人的话……不，他不是人，他是杀人不眨眼的恶鬼……”
“你说的他，到底是谁？”谢三猜测，何柏海口中的老虔婆应该是何欢的姨奶奶魏氏。
何柏海失神地嘟囔：“我不知道他是谁，我只见过他两次，他的手上总是拿一把羽扇……他对我说，分家的时候，老虔婆一定什么都不会分给三房。如果我听他的，何家的钱产都是我的。不过事后我要分他一半。以后我有了铺子，而他有赚大钱的门道，赚了银子，他六，我四……”
“既然如此，你为什么这么怕他？”谢三脑海中的第一反应，那人应该是所谓的“羽公子”。
何柏海一把抓住木栅栏，惊恐地说：“他杀人不眨眼，他说，若是我把我和他之间的事说漏嘴半个字，他不止会杀了我，还会杀了听到这事的人。”
谢三听得直皱眉。他追问：“他到底做了什么，让你吓破了胆，宁愿远走他乡？”
何柏海惊恐地说，三年前，他做到第一笔生意，一时高兴多喝了几杯，随口与人说，他遇上了贵人，才能扬眉吐气。他的话还没说完，突然窜出一个黑衣人，一刀就把与他喝酒的人杀了。
羽公子随即踏入屋子，冷笑着对他说，这是第一次，也是最后一次。以后若是有下次，就是他们一起死。说罢，羽公子亲手拔出了死人胸口的匕首，任由鲜血喷洒在他脸上，他只是随手拿出帕子擦了擦，转身离开了。
谢三默然听着何柏海的陈述。在他看来，这事明显就是羽公子为了镇住何柏海，故意为之。不过他为了震慑何柏海，不惜杀人，实在太过残忍。他问：“所以你和他之间的事，再没有第三人知道，包括你的家人？包括冯骥阳？”
何柏海重重点头，哆哆嗦嗦说：“三年来，我一句都没有对人提过，一句都没有。可就在前两日，他突然把铺子收回去了，转手就卖了……”
“那石头巷的宅子呢？是他做主，还是冯骥阳做主？”
“不知道，我真的不知道。”何柏海连连摇头，“谢三爷，我是贪财，我是憎恨那个老虔婆，但我不想杀人，不想和倭人做生意，更不想冒着被衙门抓的危险，做走私的勾搭。我都是被逼的，您放我走吧，我不想死，真的不想死……”
“放心，你死不了。”谢三摇头，“刚才那只鸡腿是我命人准备的，你在大牢里面很安全。”
谢三转身离开大牢，却没有回县衙，而是径直去了林家。雨一直在下，噼里啪啦打在他的蓑衣上。他在林家门前翻身下马，只见大门虚掩着。他行至大门前一连敲了十数下，却没有人应门。他探头看去，只见门子僵着身体倒在门廊上。
谢三心中一紧，赶忙上前搭住他的脉搏，对方的身体已经冰凉僵硬，隐隐散发着尸臭味。（未完待续）
正文 第267章 灭门
谢三本来只是应何欢的要求，想问一问林谷青，他与沈经纶合作的那些生意，内情到底如何。他怎么都没料到，自己会看到林家二房尸横遍地的惨状。
谢三对林梦言一直没好感，但当他看到她被凶手捅了几十刀，脸也毁容了，直挺挺陈尸床榻，鲜血几乎浸透床褥，他也禁不住别过脸去。
至于林谷青与吴氏，他们都是被人从身后突袭身亡的。吴氏几乎没有反抗，受了一刀就跌于地上，失血过多而亡。林谷青明显是反抗了，所以除了背后的致命伤，他的腹部和胸口都有刀刺的痕迹。
谢三走遍了林家二房的每一间屋子，所有仆人都是被毒死的，尸体已经凉透了，除了林梦言的祖父。
林梦言的祖父早年中风，已经躺在床上快十年了。见谢三进屋，他呜呜咽咽哭了起来，嘴里不知道嘟囔着什么。谢三顺着他的目光看去，只见林梦言的弟弟蜷缩在角落，尸体已经僵硬，看起来像是被人活活掐死的。
谢三虽不是刑名师爷，却也看得出，这是针对林家二房的寻仇，特别是林梦言。不过他想不明白，她一个未出阁的姑娘，哪里会与人结下这么深的仇恨。
雨仍旧淅淅沥沥，没一刻停歇。谢三走出林家二房的院子，冒着风雨去了大房。因大韩氏和林诺言都在沈家的庄子上，他敲了许久的门，守门的婆子才慢吞吞开打院门。不过当她看到二房的惨状，一下阙过去了，好不容易醒来，才哆哆嗦嗦说，她们在台风之前见过二房的人，之后台风到了，她们一直紧闭院门，完全不知道外面发生了什么事。
谢三见她不像说谎，且院中的下人们可以相互作证，只得折回衙门，让县令派人调查这桩灭门案。
说心里话，谢三怀疑沈经纶是幕后主使，不然为什么何欢才要求他暗中查一查林沈两家的生意往来，林谷青一家恰巧就死了？
傍晚时分，谢三从捕快口中得知，经林家大房的仆人辨认，尸首中独缺林梦言的丫鬟梅清及她的母亲。
乌云翻滚的夜色中，雨势突然间大了起来，天地浑然一色，压得人喘不过气。
衙差们撞开小院的木门，只见屋内灯火通明，门楣上悬着白布。透过雨丝，他们隐约可以看到堂屋内停着一顶棺材，一个瘦弱的身影披麻戴孝跪在棺材前，正不慌不忙把纸叠的金元宝一个个扔进火盆。
“梅