嘤嗡一片声儿顿时在厅里展开，不为其他，七里香半数坐的原是磕牙当正经事业的京师闲人。
“老兄原来也冲这个来的，回头小心你三姨太闹死你。”
“看看什么打紧，瞧她春风一笑，一天心里头舒坦。”
……
“十三贝子我认得，女娃娃是哪家的？”
“福王府的小格格。”
“哪个福王？”
“可真有你的，老辉头，人你都打了，如今还问哪个福王？”
听此说，邻桌俩年轻人扭头看过来。那老辉头还在眨眼儿，赭衣的那一位不禁笑骂，“感情你一月掐仨架吗？月头，琉璃厂！”
“啊！”老辉头怪叫一声，“你的意思那倔老头是个王爷？他打我不过，就拿头碰我，哎哟我的妈哎。”不自觉还那手去揉脑门儿，“你说是王爷，当时可也不见有人帮着打我不是……”
听壁角的两个男子对视一眼，摇了摇头。一会儿，小二一声呼下楼，“楼上雅客，镇江白花酒！”
“镇江白花酒！”
“镇江白花酒！”
不多时，厅里竟有过半桌子换上此酒。睹此盛况，两人里眉毛较粗的一个咧嘴笑道：
“青山傍绿水……不想小妹的名气这么大。”
斯文颀长的那个想了想，道：“我们上去见见吧。”
二人上来雅座，正听到牡丹笑一句“什么三过家门而不入，你当你大禹治水呢？”便朗声问道：“谁要治水？”
“大哥！二哥！”牡丹欣喜站起来。胤祥看时，见是两个青年，一个眉浓，一个颀长，二人着一样的墨绿粗布衫卦。听二人给自己请安，爽朗道：“京里谁不知康佐康佑潇洒之名儿的，倒来跟我闹这些虚礼。”
康佐恭敬道：“我们两兄弟不过部曹小吏，不敢跟十三爷放肆。”康佑却不耐烦这些话，又问牡丹治水的话。
因刚才十三在说，陪她访九门那日，车驾过雍和宫被四贝勒府里人瞧见，这段时日更是只得见他个人影儿，四爷因而有了“过家门而不入”这样责怪的话。牡丹却不想继续说这个，便问道：“两位哥哥这身打扮是哪里去了？怎么一个跟着的人也没有。”
康佑笑道：“今儿我们兄弟甚是得意，去城郊一个孤拐村访了个孤拐老秀才。”
胤祥感兴趣道：“怎么说得意？”
康佑坏笑道：“老秀才一辈子不得志，但是诗名极好。我俩想得他的诗，听说这老头酸傲，便如此这般骑驴去了，终于一举得手，哈！”抖抖包袱。
胤祥大为欣赏，“两位果然名不虚传。”
康佐微笑，“我们俩闲来无事罢了，不过觉着比斗鸡遛鸟有趣些。”
康佑也哈哈笑，“说到名气，我们俩二十几年都白混了，还不如小妹这一个月的功夫。”
牡丹道：“二哥也取笑我么。”又真心说道，“牡丹还没谢过两位哥哥，不想芭蕉在北方还能活的。”
康佐爱怜的看着她，“你喜欢，花些功夫也不值什么。”牡丹看着这两个哥哥，不知怎的心中猛一痛，似乎泪眼朦胧起来。耳中听到二哥又哈哈笑，叹气道：
“论潇洒，我们兄弟实不及阿玛万一。像在琉璃厂大街上摔跟头打架这种事情，我俩就干不出来。我不能跟他打，他就打到街上去，呵呵……”笑个不住。
康佐道：“十三贝子在这里，别说些没上下的话。”
胤祥笑了笑，没说话。
“十三爷是性情中人，”康佑无所谓笑道，“不是一般人的想法，不然怎么会跟小妹玩到一块儿。”
“是，”牡丹见大哥端起酒杯，看着胤祥认真道：“我们两兄弟在此多谢十三爷帮助照顾小妹。”
人面何处
13。
那日牡丹跟着两个哥哥回府去。自那日胤祥就不见了牡丹。
一日说，“格格跟两位少爷出门了。”
一日说，“王爷带着格格出去了。”
又一日回说，“格格说，今儿要进宫见蓉贵人，改日当面跟爷赔罪。爷，我瞅着格格确实是装扮了进宫的样子……”
总之人就是见不着了。送帖子去，只得了谢意回来，又或有小霜跟着回来解释告罪的时候。直接到府去接，次次都扑空。
如此过了多日，福王府西角门就再也不见十三贝子府的马车了。
其实也不尽是幌子。牡丹确实一日一日跟着父兄出门。两个哥哥带她去逛书局，访字画铺子，有一回还到湖北会馆，看一群举子文人作诗斗文。阿玛呢，这不，今天居然带她钓鱼来了。几个老头衣衫装扮不等，阿玛介绍她是“我家丫头”，几人夸赞“好样貌”，阿玛嘱她“自己玩儿”，便加入进钓鱼行列里去了。此时已过了晌午，牡丹见老头们脚边，吃食酒水甚至棋盘等物一应俱全，看样子是一早就来了，且有在这里呆一天的架势。小霜将小马凳搁在树底阴凉处，牡丹坐了，看着飘着浮萍的湖水默默出神。
她明白阿玛和哥哥们的意思。她原是不以为然的。她并不是一十四岁纯白一张纸的牡丹，根本不用担心的。就是十三，也刚不过是一个男人对一个女子的几分好感。十三放在了现代小，其实这里已经是有家有业的大男人了，并不是纯情的孩子，所以也无需担心。牡丹心里面原觉着是得了个朋友。她一向珍惜朋友，甚至比恋人还珍惜些。她从来觉得，在茫茫人海中得遇一个心意相通的朋友，并不比寻一个爱人要容易些。爱情随时过去，朋友却长久留在她的生命里。她想着她跟十三两个，慢慢就会处成难得的朋友，这样的经验她不是没有的。
可现在牡丹迟疑了。谁说过的，事情可以计算，但是人永远无法计算。十三的眼神日渐坦白。小吉子的打趣日渐明白。饶是她百次回避，千次暗示，十三一份一份的殷勤心意仍旧逼过来。有时他只得一个时辰时间，刚够奔到棋盘街，匆匆饮上一杯酒，再把她送回来的，他却执意折腾。她身子喜欢懒着，马车上就多了软垫子，现在索性连马车也换了。牡丹忽然很迟疑，她怎么能算准十三的感情呢？
忽然听到“啊”一声叫，抬头见福王在翻一个老头的鱼篓子，自己的鱼竿扔在地上。牡丹想，这么跳来跑去的，今天能钓到一条鱼也希奇了。
“格格。”小小声的。牡丹看向那小丫头。小霜嗫嗫半日，终于鼓起了勇气：“格格，你为什么……”
牡丹叹了口气，道：“别问了。告诉小紫，别再拿这个来问我。”她自己还不清爽呢。一时想不理会这许多。一时又想，若是不管不顾如此处下去，真惹得十三情根深种可怎么办？一时想，什么情根深种，自己也忒是自恋了。一时又反复，想到从此不能跟十三一起欢乐，心里顿觉极为失落起来。不觉回忆起这一月里在一起的种种种种……
心烦意乱间，福王乐呵呵的走过来。“丫头，今儿晚上用阿玛亲手钓的鱼做鱼汤给你。”
牡丹见那空鱼篓还草地上歪着呢，笑眯眯答道：“那必定鲜美得紧。”
“你姐姐有特别的话吗？”福王坐下来。
“没什么特别的。就是怪我不早去看她，又细问了我如何生病如何用药的……阿玛，”牡丹想着芙蓉那温柔娇好的面庞，有些感叹道：“姐姐生得美，性子又宁静安祥，我想着，也只得姐姐这样的才能在那里过得好。”以前游玩紫禁城，远看九千九百九十九幢建筑重重峦峦迭迭，觉着是壮观，一幢一幢的看过去，觉着是巨大。今日一顶轿子抬了她进去，经过一重门又一重门，引她的人换了一层又换一层，最后同芙蓉在一片宁静中坐着，她才体会到，生活在这庭院深深千许万许之处，跟外面世界隔着的，实在不止楼阁千重万重。她那时曾自问，芙蓉这样的日子她过得起吗？
“傻丫头，”福王微微笑道，“那里头哪有那么容易过得好。我只望着你姐姐平安平静就好，可就是这份平静，没有皇上的三分眷顾也是不成啊。”牡丹想起芙蓉说的，“有宁儿就是我的福气了”，皇上的三分眷顾应该就是指这个了。有了这个公主，芙蓉才算有了后半辈子。
“阿玛，今儿我见着皇上了。”这实在是意外收获。曾经她不进宫的唯一一点遗憾，就是无缘得见这位她常与之打交道的千古一帝。
“哦？”福王两眼张得老大。
“姐姐也惊讶呢。”说这两年皇上很少来了。
“说了什么？”
“只聊了两句。”牡丹又笑，“皇上骂您来着。”
“骂我什么？”
“……也没什么，”想想“那个老东西”是不能学的，便道：“就说了句‘原来如此’，后来有事，匆匆的走了。”
福王一脸了解的呼噜呼噜笑，又看牡丹，道：“哎，丫头，我打量你一点激动的意思也没有。”
“我激动着呢。”她只恨当时什么都不能问，如今只知康熙的容貌，对她的论文是半点用处也没有…… 她的论文，牡丹心里突然一抖！看见她的巨大书桌，桌上的笔记本、肖像画、长颈玫瑰，左手矮几上堆叠的资料，右手白色的窗户，窗外教堂晨昏敲响的钟声……这些一个之间清楚映上眼前来，牡丹坐在那里，顿然不知身在何处、今夕何夕了。
“丫头……”
可笑她刚才还在想什么长久留在生命里！她是谁啊？她何时竟忘了她只是飘来的一朵魂。此时想这一月里的光景，十三日日陪她，她日日欢歌，日日饮酒，竟是有种醉生梦死的味道在里头。十三扔开她无望的发呆，十三让她对每天的日子生起了兴奋，十三面前她越来越成为一个实在的牡丹。可她终究不是。她原有自己的生活，她有自己的家人，他们是她的命啊，她是一定一定要回去的……十三要什么？她能给他什么？在这里，她只是个事故而已，她只是个事故而已……
“……丫头……丫头，你这是怎么了呀？”牡丹突然泪流满面，福王吓慌了手脚，“你跟阿玛说呀……霜丫头？”小霜一旁猛摇头，瘪着小嘴似乎也要哭出来。
“丫头……丫头你说话呀！”
“阿玛，我怎么办……我没有办法……”牡丹觉得最后一丝力气被抽去，仿佛是一道拼力守了多日的堤，不知为何突然守不住了。她使劲控制自己，泪意梗得喉咙生疼生疼，看见晃在眼前的福王的脸，嘴唇儿哆嗦，眼圈儿也红了。她的眼泪不禁又涌出来，她到底是谁啊？老天是开她什么玩笑？终于抱住福王哭出声来。
门口见她
14。
哭过了，反倒轻松起来。
回程的马车上，牡丹心里仿佛沉在海底一般的宁静。想了很久，她看向福王，福王正一声不吭攒眉沉思。
“阿玛，”声音有点儿低哑，“我想阿玛为我请个西席。”
福王实在没料到是这么一句，一时有点愣住。一会儿，沉吟道：“丫头，你是不是……”
“不是阿玛想的。”牡丹静静道，“我是想着，我年纪还小，东想西想的既是没用处，还得好好过下去。请个西席先生引导着多读些书，也不算白混了日子。”
“阿玛答应你。”福王端详她的神色半日，吁出一口气，拉过她一只手说：“阿玛给你物色个好的。”
牡丹真的好好过起了日子。她就不信她不能回去，不定什么时候机缘就到了。是老天厚爱她也说不定，趁着这个机会，她可以做很多事情。
牡丹制定了读书计划，将四书五经一本一本读起。她早就欠着古文的功课呢。有时追究一个问题，她的教授张口就甩出指点，或是《中庸》某章，或是《诗经》某句，虽说那是他的专业，可是一个欧洲人拿中国的东西弄得她张口结舌，她总觉难堪。被《圣经》难住还说得过去，又被四书五经难住，她真觉着自己东西不就，左右不像了。
一个人读书闷。有日她听福王跳着脚的骂二哥，康佑巧妙的顶顶顶，二人竟渐入佳境，变得字字珠玑，句句生辉。牡丹坐在一旁，便得了个想法，后一日发了帖子给阿玛和两位哥哥，请他们晚间来她这里小酌。席间她拿刚读的题目说事儿，三言四语挑拨去，福王跟二哥便七言八语的过起招来，其间再夹杂大哥凉凉的一晒，斜里一刺，观战的牡丹觉着脑里的死物都化作了鲜灵灵的招式，忍不住也要跳进去缠斗。那一晚，烛火亮至东方将白。
牡丹有时想到十三，想写几个字给他，提起笔，却终究想不出个所以然来，便罢了。倒是常见八贝勒，连及老九老十他们。
宝澜请贵族小姐太太们到府里，常把她也弄去。牡丹欢喜着去了。她已寂寞了很久。留学的日子里，她想她的京中密友想到去听情歌。她的朋友，交来交去都是男的，亲密女友却总也交不来。后来她恍悟到原因：原不是那些德国女孩嫌她身材不够踏实，而是她的德语不够用场。想她跟女友两人在王府井步行街一气儿消磨六个小时，牵着手在街上溜达，累了去麦当劳喝个红茶，完了再溜达，累了又喝茶，晚上回家吃罢夜宵还不过瘾，终于将被褥拖到客厅地上去，边看MTV边唧咕到天亮才迷糊睡去。这当中，一句有用的也没有。可是女人哪，贴心贴骨的感情就是这么来的。
但是不过两局聚会之后，牡丹就知道没指望了。那些说长道短的东长西短的，牡丹听了两天，觉着她不行。而她们的容貌、装扮，她细细品了两天，分辨出美丑，及至连丫鬟如何执拂尘、如何捧漱盂、如何递巾帕这些排场也观察到，觉着味道也尽了。更何况，宝澜一出，谁与争锋。宝澜遍地立敌，却如母鸡护小鸡似的护着她，牡丹就在那些给她的笑容里看见了拒绝了。芙蓉曾说，“八福晋那性子，偏你从小就能容她”。牡丹想着那个如刀锋一般的女子，觉得不是她容她，而是她容她。
于是她退出圈子，跟宝澜独处。然后八阿哥就经常得见了。牡丹在时，多半会遇着他过来。跟他谈话的愉快不同于十三，那种愉快，就如弥漫河上的月辉光华倾泼到身上来。有时聊得入了兴，会一同走到书房去展看一幅字画。当然，这样的时候不多，宝澜在嘛。牡丹在两人之间见识着另一种过招方式。
这一日又是如此。
“啪”一声，宝澜连杯带茶狠劲儿掼到地上。虽然有过经验，牡丹还是心惊肉跳的，看地上站的丫头也是战战兢兢。八阿哥离去的从容却一丝儿没乱，直踱到门口，丫鬟半打起门帘，才含笑回望一眼，掀帘去了。
宝澜浑身打颤，眼睛向桌上扫来，牡丹忙忙端起茶盅，谄笑道：“别，我还吃呢，这茶不错。”
宝澜僵硬坐回椅上，半天不说话。牡丹看着她鬓若刀裁的侧影，觉着她的冰寒冷冽，实在也有一种美感。可老八也实在是个太极高手啊，任你如何锋刀利剑，都没用哪。牡丹叹了口气，道：“你……”
“你甭劝我。他不让我自在，我也扮不来贤良！”
牡丹默然半晌，站起身笑道：“既如此，外面天儿不好，这里头天儿也不好，我看我还是趁早儿回去了。”
宝澜这才缓过颜色，过来推她坐下说：“我还有话问你呢。”又吩咐春芍，“把刚熬的酸笋鸡皮汤去乘两碗来。
一时牡丹美美喝着鸡汤，抬眼看宝澜，道：“说吧，不是有话儿吗。”
宝澜略一沉吟，“老十三……”牡丹心里咯噔一下，又听接下去道，“老十三昨儿个在府里砸了马车，你知道吧？”
牡丹一瞬抬起头来。
宝澜看着她道：“前一阵儿你们常在一块儿，我想你兴许知道底细，看来你也是不知道。从没见过老十三这么发狂的。突然就把车给砸了，搁那儿站了老半天，后来回转身，还轻轻笑了一下，把一院儿的家人吓得心惊胆战，就骑马出去了……”跟牡丹备细说了当时的情形。
牡丹心里一团乱麻，听宝澜说得绘声绘色，又有点惊讶。突然轰隆隆响过一阵雷，牡丹惊醒道：“得回去了。”
宝澜道：“我送你上轿，防着这就下起来。”
小霜并几个丫鬟后面跟着，两人从花园逶迤穿行过来，见正门竟开着。进了门洞，雨终是也没下起来，牡丹握了握宝澜的手道