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最后，南边第三门。是正阳门西侧的宣武门。“我知道了，”牡丹道，“这个是囚车出入之门。”宣武门外是菜市口嘛。“没错。” 胤祥道，“你来看。”拉着她走近门洞，那上面是“后悔迟”三个字。
九门走完了。牡丹站在渐已黄昏的暮色中，手抚上微温的城砖。
马奔车颠一下午，是有点累。但是早上积郁在心的一口气，又或是多年积郁在心的一口气，似乎被一点一点的吐尽了。此时站立在这宣武门口，脉脉晚风拂面，她在几百年的历史间往返跋涉，胸臆间竟升起一股漫步于宇宙洪荒的豪迈之气。她就这么来了，她在这儿站着。回不去的惊慌、焦灼、绝望，一切的荒谬，在这一刻仿佛都轻飘飘的了。她抬眸，胤祥正默默凝视着她，她向他绽开了来这里之后的第一个全心全意的笑容。
“谢谢你。”一天里你来我去的，十三爷竟叫不出口了。
十三看着那个笑容不语。一会儿方道：“饿了吧？走，再回棋盘街，我们……”笑着向她眨眼，“喝两杯去。”
“你当我酒鬼么？”牡丹笑，“不了，这就回吧，今儿也累了。喝酒么，改天单约个日子，咱们好好喝一回。”
回程路上，四人马车上气氛温馨。前面俩小孩叽叽喳喳，一会儿小吉子竟唱起歌来。里面的牡丹和胤祥相视一笑。胤祥斜靠着身子，看着牡丹道：
“牡丹，你不像个格格。”
“哪里不像？”
胤祥答不上来，慢慢又道：“我的意思是，不像我见过的格格。”
“那我像什么？”
“像……像认识了多年的一个女子。”隆隆前行的马车里，这句低语仿若一声叹息。
杜兄康妹
10。
两天之后，牡丹收到了十三的柬。
方时未到晌午，牡丹不大精神，正懒懒坐在榻上，隔着半卷的帘栊，望着阶前的几株芭蕉默默出神。一个婆子并几个丫鬟抱着几件料子来，说要裁制夏天衣裳，福晋让格格看可有合意的。牡丹翻看着，不知怎的想起了八阿哥那天穿的白衫。那婆子觑着牡丹的颜色道：“格格若是不合心，福晋说了，苏州的一批货说日子就到了，那里面必定有好的。”说话间小吉子到了。牡丹向婆子道：“你且回去，回头我自己跟福晋说去。”那婆子一怔，又忙敛起惊讶的神色去了。
打开信封，落出一页裁得精致的笺纸，牡丹不禁笑起来。小紫小霜并小吉子也都笑，牡丹问：“你们笑什么？”三人对视一眼，小霜道：“是瞧格格笑了”。牡丹是不料十三看着豪气，竟有这份雅情。那张笺纸泛着淡淡的不知什么木香，配合十三潇洒的字：
喝酒么
今天约个日子
六月初一酉时，七里香
咱们好好喝一回
牡丹原很爱这样的物件，手里一时把玩那笺不放。
“格格。”小吉子又躬躬身子。牡丹抬头看他，笑道：“好。”
“啊？啊是，好！”小吉子欢喜着去了。
六月初一其实是个喝啤酒的天儿。但毕竟不至盛夏，到了酉时那股热劲儿也就散去。牡丹桃红柳绿的出来，看到胤祥一身宝蓝色站在西角门的马车旁，觉着眼前一亮。胤祥眼看她走近，道：“奇了，十四岁的颜色穿在十四岁的姑娘身上偏不是十四岁的样子。”不似岸边娇嫩的花儿，倒似花边流过的落落春水。牡丹道：“你绕口令么。七里香在哪儿？”十三道：“棋盘街。”
棋盘街七里香二楼，两个鲜亮打眼的人儿临窗落座。十三大声道：“菜不忙，先把你们的酒牌子拿来是正经。”
牡丹左右瞧了一眼，笑道：“也到底遮掩几分呀，就这么直奔了来喝酒么？”这时代的女子有这样的吗？
胤祥接过酒牌子，一一摆在桌上，朗笑道：“我们今儿就是直奔了来喝酒。不只饮酒品酒，我们还要谈酒论酒，说不得最后还醉酒。”又问，“你看喝哪个？”
牡丹兴致勃勃看那牌子时，有山西汾酒、湖州浔酒、贵州苗酒、浙江绍兴酒、镇江百花酒、杭州三白酒、直隶东路酒……一时眼花缭乱，老实道：“除了第一个，我都不认得。你说吧。”
“那好，我们就喝杭州三白。”点了菜，又嘱咐了小二两句才让他去了。看牡丹打量四周，胤祥道：“甭不自在。要说女人饮酒，春秋时候的越王就很支持了。”却停下来。
牡丹只好问：“怎么个支持法？”
胤祥这才得意接道：“妇女生了儿子，朝廷会奖励两壶酒，一只狗。”
有这等事？“若生的是女儿呢？”
“也奖励，两壶酒，一头猪。”
牡丹瞪大眼。两人身后的小霜小吉子咯咭咯咭笑。牡丹只听过越王勾践卧薪尝胆的故事，倒不知还有这回事，不是十三杜撰的吧，又觉猪似乎比狗值钱些，如此模糊想着时，酒菜已经上来了。听十三道：
“我说过，今儿我们就是以酒作题来喝酒。” 胤祥给牡丹斟上，“刚才说的是喝酒有理，现在咱们就开始了。你先尝尝看。”
牡丹端起杯子，看那酒是米白颜色，喝下去，凉湛湛甜丝丝的，道：“这个，是米酒。”
胤祥道：“这乌镇三白就是糯米酒，在明朝时候极有名气的，朱元璋曾拿它当贡酒。”又将牡丹杯子斟满，“米酒度数不高，用之开胃，一会儿我们再喝上品三白，就是正儿八经的白酒了。”
牡丹听他侃侃而谈，又想到他开篇的“喝酒有理”，竟真是一个吃酒论酒的架势。她本来就有兴致，看胤祥如此主题明确的经营，兴头完全被激发起来，笑道：“好！我们就来论酒。”也端起酒壶为胤祥斟上，接道：
“风吹柳花满店香， 吴姬压酒劝客赏。”
胤祥眼睛顿时一亮，道一声“好”，仰首一饮而尽。饮罢皱眉，呼道：“小二，将上品三白上来！”
上品三白，果然是地道白酒。十三豪气的将杯举高，朗声吟道：“对酒当歌，人生几何？何以解忧，唯有杜康。”
牡丹摇头，浅笑道：“杜兄，今日我们没有忧愁，只有美酒。”说罢接道：
“ 穷愁千万端，
美酒三百杯。
愁多酒虽少，
酒倾愁不来。”
胤祥听得笑出来，双手一抱拳：“康妹说的是，为兄谨遵汝命。”后面俩小孩又咯咭咯咭的笑。侧首想了想，胤祥又起道：
“白酒新熟山中归”
听是李白，牡丹高兴的接上：
“黄鸡啄黍秋正肥”
胤祥再接：
“呼童烹鸡酌白酒……哎，小吉子，爷这桌上没鸡呢。”小吉子忙麻利儿的去了，两人继续，一直念到最后的“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人！”
牡丹支颐叹道：“世间有几个人如李白这般，心里得意了便仰天狂笑的？我真是喜欢他这直白的嚣张。”
胤祥自己饮了一杯，又端起牡丹的杯道：“那我便用他的一首诗，劝妹更进一杯酒。”说罢拿起一支筷子，敲杯慢吟：
“兰陵美酒郁金香， 玉碗盛来琥珀光。
但使主人能醉客， 不知何处是他乡。”
牡丹接过那杯酒吃了，便觉心里一颤，一层醉意涌上来。席间静了一会儿，胤祥方轻唤：“牡丹。”牡丹抬起头来，胤祥看着她道：“虽说没有听来的那样夸张，但你确实喜欢一个人沉思了去。想什么呢？”
牡丹看着他半晌，慢慢笑道：“我在想……马上谁家白面郎？ 临轩下马坐人床。不通姓字粗豪甚， 指点银瓶索酒尝。”说罢回斟他一杯酒。侧首端看，发觉宝蓝色的十三真应了诗里的话，是个白面郎，气质却豪爽狂放，遂睨着胤祥又道：“我还在想，这样的白面郎该有多少姑娘缠住不放，杜兄知道吧？”
胤祥一怔，小吉子已经笑嘻嘻搭话：“这样的姑娘多了，有一回爷……”
胤祥喝道：“你闭嘴！”
牡丹轻笑出来。今天虽然高兴，牡丹却饮得极有分寸，胤祥喝个两三杯她才吃一杯。但饶是如此，一路饮下来也有三分薄醉了。轻轻摇动酒杯，看酒在杯中微微荡漾，想到了白居易的一首诗，慢慢念出来：
“ 樽里看无色， 杯中动有光。
自君抛我去， 此物共谁赏。”
一时不闻十三的声音，去看时，胤祥正定定看着她。半晌，胤祥仰首饮尽杯中酒，挑眉笑道：“康妹可会抛了我去吗？”
牡丹笑道：“怎么会？从今儿起，杜兄就是我的酒友。”
“酒友？”
“对，无人可取代的酒友，一起唱爱酒歌的酒友”。牡丹笑颜染着薄红，真诚看住胤祥的眼睛吟道：
“ 天若不爱酒。
酒星不在天。”
“好！” 胤祥哈哈大笑，手拍桌子，和着牡丹一起吟道：
“ 天若不爱酒，
酒星不在天。
地若不爱酒，
地应无酒泉。
天地既爱酒。
爱酒不愧天。 ”
所以说，喝酒有理。
出双入对
12。
自那日唱过了爱酒歌，棋盘街便多了二人的身影。
只因十三说过一回，“论酒量，你比不了我。但论酒诗，我只自信一首诗念得比康妹好。”牡丹问是哪首，十三道：“此诗极长，且句句沾酒。听好了！”那时二人正走在街上，胤祥负手在后，仰天半日，深吸一口气朗声诵道：
“若问世间有何酒，请君听我数从头。山西汾酒，江南沛酒，真定煮酒，潮洲濒酒，徽州甲酒，陕西灌酒，巴县咋酒，贵州苗酒，广西瑶酒……浙江绍兴酒，镇江百花酒，扬州木瓜酒，杭州三白酒，和州苦露酒，大名滴溜酒，云南包裹酒，海宁香雪酒，栾城羊羔酒，河南柿子酒，泰州枯陈酒，芜湖五毒酒，绍兴女儿酒……嘉兴十月白酒，盐城草艳浆酒，山东谷辘子酒，琉球蜜林酎酒……长沙洞庭春色酒，太平府延寿益酒……”
完了又道：“此诗四言、五言、七言相杂，不大规整，但自来如此，可不赖我。”说罢也不看牡丹神色，一个人前面摇摇的走。
当时岂止是牡丹，小吉子也是目瞪口呆，并同那日跟随的小紫，三人停立街心，眼望前面那人大摇大摆的背影。
从此两人时常出入棋盘街，一家酒楼一家酒楼的吃过。
两人其实成了棋盘街一景儿。
不说他们的身份，或者有多少人能认得这回事。单说两人往一处一站，先就抢眼。牡丹注重衣裳配色，胤祥也不差了。二人跨进店来，男的巍峨如松，女的媚雅似水，众人已经先跌一回眼珠子。待坐下，必先要了酒牌，商量着选定一种酒。众人偷眼打量，见那似落落春水的媚雅女子整一杯酒抿唇就下，已是一傻，更有时见到，当薄红染上女子的双颊，落落春水化作了潋滟秋水，眼珠子就又掉一回。
对菜，牡丹并不挑剔。吃了长久时间的洋饭，现在她觉着每个菜都烧得地道。但是她挑环境，挑那酒楼饭庄的装潢。胤祥呢，挑酒，酒味儿但有两分不正他也不容。这样，就出现两人进去半分钟就走人的情况。胤祥道：“兴许厨子不错呢？”牡丹答：“抬眼就糟心还怎么吃。粗拙也就罢了，这恶俗我忍不了。”又有时刚坐片刻、只吃一两杯就走人的情况，这就要赖胤祥了。
比起刚到这儿的一个月，这大半月时间快如跑过乌龟的兔子。
打扮了出门，有车子在门口接，安排好了的节目，这些对牡丹来说并不陌生。叫她惊讶的是自己有这份雀跃心情，不禁叹女人心永不老。
这日上午，她试穿一件刚制好的轻薄旗装。碧波软绿，绿得恰合她心意。两个丫头在一旁惊叹，乖巧小霜是招牌动作，小手掩嘴轻呼。八卦小紫则转着眼珠子找词儿，一时找着了，道：“格格看着正像他们说的什么春水。”春水么？牡丹看镜中人影，蓬松乌发斜压面，眸中绿波荡漾时，朱唇微微，看来她还是占了这牡丹青春的便宜的。看小紫搬来匣子，道：“只要那件翡翠镯子。回头告诉管事嬷嬷，找件嫩柳色的料子给你俩裁衣服。”想了想，又道：“小紫，你去，看看我身上这块料子还有没有。若是有呢，你拿一件走趟八贝勒府，说我原知道福晋不缺这个，只想着两人一日里穿了一样的一处吃茶……”一时有个丫鬟进来，说门房上看见十三爷的马车到了。
这么早？牡丹向霜丫头道：“跟十三爷说，恐怕得稍微一等。”今儿阿玛在家呢。她很习惯这出门约会的生活，府里可也有不习惯的。连那福晋，原是不肯多说一句话的人，自她开始偶尔尽为人女儿的本分，在早时或晚间过去定省请安，昨儿也来跟她聊过格格家的名声儿了。名声儿么？察看芭蕉叶子的牡丹微笑，她能如此自在，正是王爷的名声儿罩着她呢。
“丫头。”人果然来了 。牡丹见福王一行哗啦哗啦进了院子，刚说两个字，已经蓄了满眼眶的委屈，赶紧道：“阿玛，你看我都装扮好了。”又去拉福王的手。这一闹起来，要哄住可要好大一会儿工夫。
“丫头你不要阿玛了。”鼻子抽一抽，手使劲捏住牡丹的手。
“阿玛，”牡丹认真道，“只要您不着急把女儿嫁出去，我还要陪着阿玛好几年呢。”
“真的？”福王眼睛一亮，“可是……”
牡丹当机立断，“哥哥们不带我玩儿，”不待福王开骂，紧接嗔道，“阿玛也不带我玩儿……”
福王哑声儿了，“带着你不是不方便么……”，这才嘀咕着去了。
十三贝子府的马车停在西角门边。
胤祥看着牡丹面色，道：“王叔不愿你出来吗？怎么瞧着你有点儿苍白。”
“阿玛是不放心我身体。”牡丹抚抚脸颊，“脸色么，不是快晌午了，我等着吃午饭呢。今儿怎么这么早？你好像越来越闲了。”
十三懒懒歪笑：“陪你玩儿还讨不是。昨儿一天没去，棋盘街就嫌寂寞，托梦说难过得觉也睡不好。”
“美的你。”牡丹给逗得发笑，将一个猩红引枕垫在腰间。
“不诳你，他们想我们着呢。” 胤祥道：“记得那福乐楼吗，自小姐你拂袖而去，现关了楼重整门面呢。七里香的掌柜的，说咱们一去，客就多三成，以后他那儿的酒就任你挑了。”
“人家塞甜话儿你也信。”牡丹听他越说越虚，问他：“我们去哪儿？”
“先去汇风楼听鼓词儿，你不是喜欢吗，说今儿有个新故事。完了……咱就去七里香，痛饮‘白’酒，笑尝烹鸡。”
听说汇风楼，牡丹就想起个熟人。第一次听鼓词儿那日，听完一场，小霜正扶着她下那木楼梯，不妨猛听一句“别放你娘的臭屁了！”在耳边炸响。牡丹呆住，迎头上楼的一伙人也站下，中间簇拥着的老十抬头正对上牡丹，轰——红袍老十的脸顿时火烧楼梯间。牡丹这才知道，平日见老十，他还算拘着哪。
咦，牡丹转眼看向十三：“这车重漆过了，还是换了一辆？”
胤祥挑眉，“我还在猜你哪会儿看到。”看着她道，“这颜色你不喜欢吗？”
正是她喜欢的配色。牡丹一时默默无语。她不禁又想起今儿阿玛的话，“你可以算到阿玛来，但是很多事是算不到的”。
七里香在
12。
“来了！掌柜的，来了！”一个少年奔进店里。
正在招呼老客的掌柜一喜，问：“瞧准了？”
“瞧准了。今儿马车换了，但是前面坐着爷跟格格的人呢，错不了的。已经进了街了，说话间就到。”
果然已经到了，掌柜的忙忙迎到门口。七里香上下起了一阵小小的骚动，眼看着一个藏蓝的身影先下车，转身扶下一个碧波软绿的女子。
“掌柜的，我们吃白酒来了。你守着门是不叫进吗？”
“爷您说笑话儿呢，就怕您不来，不单是酒，七里香从今往后就是您老开的饭庄子。”
众人眼看那藏蓝碧绿两个身影走过桌旁，只听跟身在后的小少年道，“那是唱词儿，都是瞎编的。”，小丫头愁着眉，“可是她那么可怜”，前面二人却是不语，径往楼上去了。
嘤嗡一片声儿顿时在厅里展开，不为其他，七里香半数坐的原是磕牙当正经事业的京师闲人。
“老兄原来也冲这个�