嘉敏抬脚横在他们面前：“我有个建议，两位要不要听听？”
中年男子微抬了抬眼皮，不作声。脚步却停了下来。王妃一口啐在嘉敏脸上：“贼子！”
嘉敏慢慢擦掉脸上的唾沫，露出一种十分奇怪的表情，她慢慢地说：“……我猜，您要的东西，母亲未必会随身携带。”
中年男子耸拉着眼皮，没有表情。
周城适时开口：“既然人已经拿下了，不妨进府慢慢说话……”他凑近中年男子，耳语两三句，中年男子点了点头，两个人架住王妃，往王府里头去。有王妃开路，自然一路顺畅地进了九华堂。
九华堂闭了门，嬷嬷，丫头，侍卫，一个一个都被绑了粽子。到嘉敏的时候，周城一龇牙，绑得格外结实。
嘉敏：……
只点了一盏灯，王妃青白着面孔，只管咬紧牙关，一个字不吐。
“……所以，诸位是想要母亲带你们进宫？”突然插嘴问话的，自然是嘉敏。
果然这一桩，是王妃能，而她不能。王妃是胡太后的妹妹。胡太后进宫时候王妃年岁尚小，镇国公世子尚未出生。胡太后心疼王妃，和疼眼珠子也差不多。镇国公世子远有不及。当然最妙的还是，南平王和南平王世子出征在外，南平王府上下，连个理事的男人都没有。妇孺当然最好欺负。
嘉敏眼珠子转了转：“我虽然没去过皇宫，不过想来，皇宫里戒备森严，应该是远胜王府。”
“不用你操心！”假侍卫周安冷冷地说，“我周家——”
周城不咸不淡看了他一眼。周安意识到自己失言，却不服气：“说了又怎样！不过是个小丫头片子，她知道什么！”
她知道的当然不多，嘉敏在心里腹诽，不过宣武帝的皇后姓周，她还是知道的。胡太后生下了宣武帝唯一的儿子是没有错，但是宣武帝生前，胡太后并没有得宠过。周皇后才是宣武帝心尖子上的人。
宣武帝死后，周皇后就销声匿迹了，要不是机缘巧合，嘉敏恐怕也是真不知道——周皇后去了哪里？
呼之欲出的答案：瑶光寺。
瑶光寺是宣武帝所建。
周皇后宠冠后宫十余年，周家满门公卿，宣武帝死的时候周父正奉命征蜀，被一纸诏书召回，进了宫，然后……就没有然后了。出来的圣旨，是抄家，灭族。周家在朝堂上的势力，顷刻就被瓜分殆尽。但是在后宫的势力，也许还真有残余也不一定。
毕竟在皇帝登基之前，胡太后不过是个小小充华，九嫔之一，地位之低，能笼络到的人手可想而知。
如果周家在宫里有内应……
如果周家人成功混入宫里……
弑君不可能，弑杀胡太后难度就小多了。只要他们成功杀了胡太后，皇帝年岁尚小，不能亲政，六宫不能无主，如果有人提出迎周皇后回宫……他们难道不怕皇帝亲政之后，为生母报仇？当然不用怕。只要周皇后回了宫，一个“孝”字就能把皇帝压得死死的，等合适的时机，废掉皇帝也不是什么太困难的事，然后在宗室里找个年幼的、听话的傀儡，周家，就能复起了。
嘉敏有些心情复杂地看了一眼周城，她知道周城为什么给他们卖命了——他也姓周啊。
只不过……高丽周家，和汝南周家，可不是一个周。
王妃脸色苍白，双手抚在腹部，咬紧了唇。嘉敏能知道的东西，她当然知道得更清楚，嘉敏不知道的，她也知道。一旦她真顺从带他们进了宫，那就是个“死”字，他们绝不会放过她，当然也绝不会放过她的姐姐和女儿。
再果断的人，在生死面前，也难免犹豫。
忽听得嘉敏“噗嗤”一笑：“要我说，何必呢，进宫是多危险的事呐，要是能哄得太后娘娘出宫来，那就省事多了。”
王妃额上青筋都暴出来了：“嘉敏你——”
嘉敏瞟她一眼，轻轻巧巧地说：“我姨母姓温。”言下之意，太后是嘉言的姨母，可不是她的姨母，她和姓胡的没什么关系，不愿意因此遭受无妄之灾。
中年男子之前已经见过嘉敏和嘉言的交锋，知道南平王府人事虽然简单，内讧却一点也不少。
掂量一下嘉敏的话，开口问：“三娘子的意思，是有办法引太后出宫？”
嘉敏胸有成竹：“太后与母亲亲厚，如果母亲急病，太后没准会出宫探望呢？”
“笑话！”周城不失时机地表示反对，“这都什么时辰了！莫说是南平王妃，就是太后的亲娘病了，太后也不会在这个时辰出宫吧……又不是天不亮了。”
中年男子微微颔首：果然是个小丫头啊，什么都不懂。
嘉言却道：“那我怎么知道——母亲神智不清楚，说要见太后，我不过是奉命行事。太后要是来也就罢了，要是不来，见不到母亲最后一面，可不能怨我。”
“那就更奇怪了，”周城尽职尽责地刁难，“王妃又不是自己没女儿，怎么叫你去请太后？太后可认得你？”
“正因为我不是王妃亲生的呀！”嘉敏说，“我不是亲生的才我去请，阿言是亲生的，自然要服侍在侧，万一母亲咽了气，不是最后一眼都看不到？太后没见过我有什么关系，太后还能不认得我这张脸？”
周城被她顶得噎了一下，见中年男子微微意动，赶紧抛出最后一个问题：“那要是太后问你，王妃得了什么病，你怎么说？”
“我不知道啊。”嘉敏越发理直气壮，“我又不是大夫，我怎么知道母亲得了什么病！我年纪小，没经过事，又才进府，父王也不在，母亲这一倒下，府里上下六神无主，我都慌得不知道怎么好了，哪里还有心思去打听是什么病！”
周城：……
之先他怎么会觉得，这姑娘是所有人里最怕死的一个！
“元嘉敏！”王妃是忍无可忍，怒道，“太后出了事，你能落得什么好处！”
“我也不知道能落得什么好处，”嘉敏眨巴了一下眼睛，“不过好像也没什么坏处。我没娘，阿爹成天不在家，在家也不管事，母亲和妹妹仗着太后，一个推我去死，一个甩我耳光，我猜，要是没了太后，没准我日子能好过一点。”
这样天真的理由，配上这样天真的一张脸，周城在心里默默给南平王妃点上一支蜡烛。
中年男子沉吟，镇国公府的女眷也不可能扣留太久，再久，镇国公府该起疑心了。南平王妃如今是摆明了油盐不进。倒是这个丫头，和继母、妹妹不和……她说的也没有错，元家是宗室，就算没了胡太后，南平王手里有兵，又怕过谁来？王妃的地位下降，对她只有好处，没有坏处。
中年男子沉默的片刻，嘉敏像熬过了一万年。她唱作俱佳这么久，要是他还是不信她，不放人，她可就真回天无力了。
幸而，中年男子终于发了话：“阿蝶你陪她去。”
黯淡的光影里仿佛有什么动了一下，嘉敏没听到呼吸，只是脚边多了一条影子，淡得像一抹轻烟。
“没有母亲的腰牌，我也进不了宫。”嘉敏提醒中年男子，“周嬷嬷应该和你说过，母亲的东西，一想都是芳荇姐姐收着。”
腰牌很快到了手——没人敢不把王妃的命当一回事。
。。。
第九章 昭阳宫（）
嘉敏觉得身后有森森的寒意割开光与影，然后手上一松，绳子落到了地上。
中年男子当着嘉敏交给周蝶周安一人一枚火流星，吩咐说：“要有不对，就放出火流星，这头，王妃是死定了。阿城，你回瑶光寺，看到信号，就把寺里的人宰个干净——周安，你驾车送三娘子进宫。”
“嘉敏！”王妃看着松动手腕的嘉敏，几乎是绝望地喊了一句。
“母亲放心，”嘉敏笑语盈盈：“我会把太后娘娘请来的。”
“笃”、“笃”、“笃”！
突如其来的叩门声，九华堂里人人都是一惊，连烛火都摇曳得岌岌可危。中年男子看了周蝶一眼，周蝶的匕首抵在嘉敏腰后，耳语：“应话！”
嘉敏扬声应道：“谁呀？”
“阿敏？”外头传来贺兰初袖的声音。
“这么晚了，表姐有什么事？”不等周蝶再吩咐，嘉敏自然而然就问。
贺兰初袖心里纳闷，嘉敏和王妃不和，王妃免了她晨昏定省，就更加不来九华堂了，怎么今晚竟在？又想起白日里嘉敏的不同寻常，心中疑云更甚。口中却只道：“我过来给王妃请安。”
嘉敏心道我还不知道我这个好表姐，还每日按时来给王妃晨昏定省呢。忽的心里一动，贺兰初袖也是个聪明人……腰后一紧，嘉敏赶紧说道：“表姐回去吧，母亲今儿头疼，已经睡下了。”
“头疼？”贺兰初袖的声音里充满了忧虑与担心，“要紧么？”
“不要紧。”嘉敏也知道这句话是在冒险，可是这个险，她不能不冒。之前没有料到王妃会出门探看，被一举拿下，只威胁周城保住嘉言的命。周城这样滑头，没准就真只保住嘉言的命了。要知道他方才给她上绑，可丝毫都没有作假。白芷手里有她塞的小锉刀是没错，但是白芷能成什么事，她是真不敢赌——千怪万怪，怪王妃关心则乱，冒失出府。嘉敏暗叹一声，说道：“我给母亲点了安神香，就你房里我常用的那种……”
腰后又是一紧：“少废话！”
嘉敏心道要是这会儿贺兰初袖反问一句：“什么我房里你常用的”，她就是死路一条……好在贺兰初袖果然是个极聪明的人，听到话，只应一声：“那就好……王妃好好休息，我回房了。”
脚步轻快，不紧不慢走远。
嘉敏手心里攥着的汗，到这时候才凉下来。她平素不用香，倒是贺兰初袖常用。
中年男子看她一眼：“去吧。”
嘉敏领路，周蝶亦步亦趋，后面跟着周城周安。
出门，穿廊过洞，出府。周城要打马回瑶光寺，嘉敏猛走几步，拽住他的袖，身后紧贴着周蝶的匕首与喝问：“做什么？”声音略略沙哑。嘉敏也不管，兀自说道：“帮我多抽那臭丫头几下，回头我赏你高丽美人。”
“高丽”两个字说得又快又含糊。
周城微垂了眼皮在暗影里，脸上也看不出是喜是怒，浓密的睫就压在眼珠子上，一重一重的光影，不知怎地，竟恍惚生出三分秾丽的颜色，他说：“好。”
嘉敏这才松手，回头上周安的车。车里没有点灯，周蝶的呼吸浅得近乎于无。就好像黑压压的车厢里就只有嘉敏一个人，不，一个鬼。
甩鞭子的声音，马蹄得得得的声音，车轮辘辘地转动。
南平王妃的腰牌果然管用，宫城侍卫问过嘉敏的身份就放了行。巍峨的宫殿潜伏在巨大的阴影里，草木葳蕤，初夏时候特有的香，纺织娘在很远的地方一声一声地唱，脚步都轻得近乎于无。
嘉敏前世是来过宫里的，虽然次数不是特别多，也不是每个地方都去过。也还是生出归来池苑皆依旧的感慨。
“七年了。”如果不是数字对不上，嘉敏几乎要以为是自己脱口而出。转眸，暗色里周蝶默然的面孔。光色并不明朗，所以看得也没有多清楚。那是个年近四十的妇人，看得出娟秀的轮廓。
莫非是当初周皇后身边的人？
一念未了，就听得周蝶淡淡地说：“再没人比我对这宫里更熟了……三娘子，你可莫要打错了主意。”
果然……么。嘉敏假假瑟缩了一下：“你、你要杀我吗？”
周蝶笑一笑，寒光在黑暗里一闪而没。再没有光，也没有回答。嘉敏自言自语自我安慰：“我阿爹还没回来呢。”
南平王在外，是兵权在握，就算周皇后如愿回宫，也还有大批的官员和宗室需要弹压。这是一支不可小觑的力量。如果周皇后不想再次被赶回瑶光寺的话。王妃也就罢了，她元嘉敏可是南平王的亲骨肉。
周蝶自然明白嘉敏的暗示，哂然一声，并不答话。
又进一重门，验过腰牌，周安留在外面，嘉敏与周蝶下车，被领往胡太后所居的昭阳宫。
与此同时，南平王府传来一声惨叫，九华堂里中年男子与剩下的两个手下面面相觑，不知道发生了什么事，白芷忽然挣脱束缚，朝着他们猛扑过来，被当头一刀砍倒……血腥的气息很快弥漫开来。
压在王妃颈上的刀紧了一紧。
再没有人敢动，也没有人敢出声。也没有人注意到，在这一切发生的时候，有一支小小竹管，悄无声息捅破了润湿的窗纸。
中年男子又侧耳听了一会儿，吩咐手下：“出去看看。”
有人领命而去。
胡太后已经换好衣裳，等在昭阳殿。
嘉敏前世见太后的时候并不太多，但是对太后也有所耳闻。
在宣武帝的后宫里，胡充华的姿容并不出众，之所以能够脱颖而出，为宣武帝生下唯一的子嗣，完全是因为燕国有一项古怪的制度，凡是生下太子的女人，都会被处死，以免储君母族坐大。
所以宫妃皆愿生女，不生男。
宣武帝年近三十，膝下尤虚，未免心中忧虑，有日经过花园，听见有人许愿，说“愿生储君”，宣武帝心中奇怪，召了人来见，是胡充华，问其缘故，胡充华当时回答说：“当以国事为重，岂吝妾身一命。”
胡充华因此得孕。
而更幸运的是，宣武帝也认识到人皆惜命，如果不废掉这个制度，无嗣的难题不仅仅会出现在自己身上，还会出现在儿子、孙子，世世代代都要面对失母之痛和无子之苦，所以宣武帝悍然废除了这个制度。
那是十三年前的事了，在当初的胡充华生子之后，没过多久，宣武帝驾崩，所以皇帝仍然是宣武帝唯一的子嗣。
“你是谁？”胡太后得到的消息，是南平王的女儿持王妃腰牌进宫求见，以为是嘉言，匆匆赶来，谁料竟是个陌生的少女，身量比嘉言略高，眉目秀致，却是不如嘉言美貌。
嘉言行礼答道：“臣女元嘉敏。”
元……嘉敏？太后仔细审视她的眉目，从名字上已经可以看出，是嘉言那个一直养在平城的姐姐了，气度还过得去，太后在心里微微点头，问：“你深夜进宫，可是府里出了什么事？”
嘉敏说：“回太后的话，是母亲让我进宫。”
“你母亲——”
“母亲急病。”
“什么？”太后变了脸色，急急上前几步，“阿妩她怎么了，得了什么病，传御医了吗？嘉言呢？你……你母亲病了，你怎么不在一旁服侍？来人，传、传王太医！”又转头再问嘉敏：“你母亲病了，你怎么不在一旁服侍？”
“回太后，嘉言在呢，”嘉敏说，“母亲命我进宫。”
“进宫，”太后像是到这时候才想起嘉敏之前的话，赶紧又问，“进宫……阿妩叫你进宫做什么？”
“母亲叫我进宫请太后。”嘉敏手心一紧。
“请我？”太后愕然，连“哀家”都忘了自称。
“母亲说要见太后。”
太后果然犹豫起来：“这时辰，阿妩说要见我？阿妩到底生了什么病？你、你先给我说说？”
周蝶在嘉敏身后，微抬了抬眼皮，袖中五指一紧，指尖一抹刀光。
就听得嘉敏不紧不慢地说：“是。今儿酉时，母亲忽然喊腹痛，芳芸姐姐来请我的时候，母亲已经痛得昏了过去，太后知道的，臣父出征在外，府中除臣�
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