让每个人都听得到。皇帝语声为之一滞。
嘉敏趁机出声：“陛下——”
皇帝是早知道嘉敏和贺兰初袖不对付，心里对贺兰初袖的打断很有几分恼意，却对嘉敏笑道：“朕话还没说完呢，三妹妹不用这么急着谢恩。”
嘉敏规规矩矩行了一礼，方才道：“臣女谢过陛下，陛下厚爱，臣女不敢受。”
“不敢受？”皇帝奇道，“朕的赏赐，你有什么不敢受的？”
一众贵女也在惊诧中，唯有太后，却是想道：奇怪，莫非这孩子在画舫上发的那些乱七八糟的誓，竟然不是赌气，而是真的？
却听嘉敏道：“臣女的父兄，如今尚征战未归，臣女未曾听说过父亲在外拼杀，做儿女的，有心思安享太平、接受富贵的。”
冠冕堂皇的说辞——连爵号都不受，就更毋论亲事了。
在皇帝听来，不过是想：是了，如果南平王得胜归来，少不得还要再赏，不过到那时候锦上添花，效果却不如现在。
到南平王妃耳中，却是另外一重意思了：自古婚姻大事，父母做主，嘉敏是元景浩的心头肉，可不是她身上掉下来的。如此仓促定下亲事，嘉敏满意也就罢了，万一要有个差池，元景浩还不恨毒了她——别提什么皇帝赐婚，太后是她的亲姐姐，赐婚不赐婚，原本就是一句话的事。
一念及此，一直沉默的南平王妃就开了口：“王爷和世子征战在外，我们母女难免悬心，陛下固然是好意，恐怕嘉敏这会儿，还领受不起。”
王妃的顾虑，太后自然明了，接过话头道：“你姨母言之有理，先缓缓再说罢。”
“儿子受教。”皇帝从善如流，应声道，“三妹妹起来罢，是朕考虑不周，三妹妹莫要怪朕鲁莽——”
嘉敏心里长出了一口气，忙道：“陛下言重了，臣女不敢。”
行过谢礼，缓缓退回坐席。谢云然悄然身后过来，用力握一握她。嘉敏明白谢云然的意思，她大约是以为她痛失机会，试图安慰她。也不知道该感动还是好笑。只得眼观鼻鼻观心，饮了一盏酪。
太后道：“皇儿还有事么？”
皇帝笑道：“朕一路行来，见花开正好，教小顺子折了几支，想要借花献佛，母后莫嫌简陋。”
言罢拊掌。小顺子快步上来，跪行而近，双手高举过头，在太后面前托出莹白温润一只缠花玉盘。盘中琳琅摆放了十余支鲜花，深红浅翠，品种各异。太后只扫了一眼，心里有数，笑道：“哀家是寡居之人，这鲜花，须得配上鲜花一样的人儿——阿朱，拿下去给姑娘们插戴吧。”
阿朱领命。太后手侧第一位是南平王妃，王妃抿嘴一笑，示意嘉言。嘉言选了支粉色木芙蓉。
嘉言左手边是永泰公主，然后阳平公主，挨个选了粉白的玉簪花和浅紫凤尾莲。
元明月拈了一支金铃花。
再往左是胡嘉子。
胡嘉子往白玉盘里一探，最打眼的自然是那支大红的牡丹。牡丹的花时原本在四月到五月，也不知道皇帝从哪里弄来，不仅风姿正盛，颜色也正，正得就像是清晨的朝霞，仿佛下一刻，就能看到朝阳喷薄而出，金光万道，普照众生。
胡嘉子见猎心喜，伸手就要拿，忽听得皇帝轻咳一声，不由自主抬头多看了一眼。
她自小就被家里灌输“日后要当皇后”，以为姻缘天定，太后是她的姑母，待她再亲热不过，皇帝更是她这辈子最熟悉的人，眉梢，眼角，每一个表情。他不喜欢她，她其实是知道的，她极力想要讨他欢喜，无非是以为，总还来得及，总有一日，他会爱上她——他们有时间，无穷无尽的时间，他为帝，她为后。
直到永巷门关闭。有没有过这样一个瞬间，虽然并没有人告诉你发生了什么，但是你会知道，所有，所有一切从这时候开始，都不一样了。
胡嘉子犹豫半晌，就听得太后含笑催道：“怎么，花太多，迷眼了？”
猛地记起嘉言的话，想起素来与她不对付的元嘉敏说“阿言是关心则乱了”，胡嘉子咬了咬唇，扭头看了嘉言一眼，终于从玉盘中捡了凤尾莲边上的月见草，金灿灿一朵，在指尖闪着光。
像是所有人都松了一口气，席上空气莫名又欢快起来。
一个接一个，穆秋玉，郑笑薇，李家姐妹，陆静华……转到谢云然面前，盘中赫然只剩了三支，一支红牡丹，一支蓝目菊，一支月光花。谢云然微垂眼帘拿走一朵，玉盘到嘉敏面前，还剩两支，一支红牡丹，一支月光花。
谢云然拿的，竟然不是牡丹！嘉敏心里微惊。
牡丹是花中之王，艳压群芳，皇帝费尽心思，挑了这许多种花，算计着摆放，在谢云然的位置，是一朵牡丹，用意可知。而谢云然不顾次序拿走蓝目菊，意思也很明白，是一种拒绝的姿态，拒绝——六宫之主的尊荣。
她自然知道自己被太后留在宫里，为的是什么，也知道一旦被定为皇后，对于家族的意义，但是她仍然拒绝，嘉敏不知道是该钦佩她的勇气，还是慨叹人各有志——有人孜孜以求，有人弃之如敝履。
嘉敏也不知道是什么事让谢云然下了这个决定，是胡嘉子的飞扬跋扈，还是小潘儿的撒娇弄痴，又或者是深夜里的那场变故，这时候也由不得她多想，嘉敏伸手，在众目睽睽之下，将牡丹插在发髻上，偏头一笑，甜甜地问：“谢姐姐你帮我看看，这支牡丹可衬我今日的发式？”
嘉敏拿了牡丹，谢云然心里也不是不惊，却还笑着伸手帮她扶正，像是认真打量过，方才说道：“再合适没有。”
。。。
第七十五章 怒火（）
这一问一答，把上首的皇帝太后气了个倒仰——你一个宗室女，就算拿到牡丹也封不了后，倒教皇帝一番算计落了空，剩下白玉盘转到贺兰初袖面前，就只剩下孤零零一支月光花，孤零零地鲜妍。
偏嘉敏促狭，还装腔作势地说道：“我倒忘了还有表姐，我拿了花，表姐岂不是没了选择余地？不如……我把花放回去，让表姐先选？”
作势就要摘花。
贺兰初袖心里直吐血，却也只能笑吟吟按住嘉敏的手：“表妹这说的什么话，牡丹贵重，也只有表妹的命格才压得住。”
有太后、王妃、两位公主在，“贵重”两个字，怎么都轮不到嘉敏头上。
嘉敏闻言，似笑非笑打量了贺兰初袖半晌，忽地叹息道：“表姐这话可就说错了。”
“哦？”贺兰初袖咬牙只道，“愿闻其详。”
“所谓锦上添花，”嘉敏轻描淡写地说道，“我的姓氏，原也不需要区区一朵牡丹来增光添彩，倒是表姐，这么好人才，添一朵花，没准就真贵重了——表姐难道没听说过吗，国色朝酣酒，天香夜染衣呐。”
这话阴损之极，刻薄得不留余地，偏还无可辩驳——贺兰氏能与元氏比么——惊的不仅仅是谢云然一干贵女，连上头太后、王妃也忍不住想：贺兰初袖到底哪里惹到嘉敏了，引得她这样反击。
然而贺兰初袖反应也是极快，闻言一扭腰，往太后看去，嗔道：“姨母给我做主，阿敏又欺负人了！”
嘉敏“哎”了一声，却是说：“哪里来的‘又’字，表姐冤枉我！”
太后只管打圆场，笑道：“嘉敏莫急，阿袖也莫急，嘉敏是一番好心——他日你得了贵婿，莫忘了谢她今日吉言！”
贺兰初袖不依：“姨母也取笑我！”
双方几轮太极推下来，席面上莺声燕语，皇帝觑机告了个罪，退了场。
一派的歌舞升平。嘉敏的目光越过那些真真假假的笑容，飘了起来：她挡了贺兰初袖的路，她挡了贺兰初袖的青云路，她宁肯冒着开罪皇帝的风险拿起那支不合时宜的牡丹，也不肯它落在贺兰初袖的手里，贺兰初袖会怎么对付她呢？谁在乎！嘉敏忽然就笑了起来，举杯，一饮而尽：谁在乎！
一旦接受贺兰初袖并不是她前世以为的那个袖表姐，就再没什么值得挂念值得迟疑值得伤心难过了。
她长长吐出一口气，玉山倾倒。
“说了谁都不许进来！”皇帝几乎是在咆哮，然而门还是被推开了，一只竹丝白纹粉定盏脱手就飞了出去，砸在来人头上，一行血，沿着面颊汩汩地流了下来。瓷白的肤色，被衬得触目惊心。
原本就单薄的眉目，越发锐利，锐利得就像是刀刃，薄而脆。
“十七郎！”皇帝惊道，“怎么是你！”
十七郎笑道：“陛下不是吩咐过谁也不许进来么，小顺子在外头急得哭，我想着，陛下总不能打我，谁知道陛下还真打——”
他是在说笑，皇帝面上却一丝儿笑意都没有，怔怔看了他半晌，忽然低声道：“十七郎！”
“嗯？”
“朕这个皇帝，委实做得一点意思都没有。”
“当初先帝以天下托付陛下的时候，想必料不到陛下会这么想。”十七郎淡淡地说。
“什么？！”皇帝又惊又怒。
十七郎提高了声音，以一种不卑不亢的语调重复：“当初先帝以天下托付陛下的时候，想必料不到陛下会这么想。”
“砰！”皇帝出拳，十七郎仰天倒下。
“怎么弄成这个样子？”宋王府里，萧南的书房之内，来人取下帷帽，萧南不由得倒吸了一口气：“谁！谁打的你？”
“自然是皇帝。”少年原本单薄锐利的眉目如今再看不到半点，乌黑肿胀的眼睑，纯然就是个猪头模样，那声音却是冷的。
萧南笑也不是，不笑也不是，只得吩咐下人打了水来，亲自给少年擦了脸，又自多宝格里取出一只青玉八角盒，盒子一开，整个书房都弥漫着清淡的薄荷香，萧南指尖挑一点棕金色油膏，就往少年脸上敷：“好端端的，你惹他做什么。”
“我惹他！”少年“桀桀”地笑起来，猛地飞起一脚，萧南及时闪身，就听得“哐当”一声，水盆被踹倒，一盆水全撒在了地上，污水横流，混着血丝。少年冷冷地说：“我惹他！萧南我问你，你到底对元嘉敏说了什么做了什么，如今她是宁肯拼着爵位不要，也不肯嫁给你了！”
素来机敏的宋王萧南一时竟反应不过来，呆呆重复问：“嘉敏？”
“元三娘？”
“元三娘。”十七郎用肯定的口吻回答他。
到底是萧南，迟滞也就是片刻的功夫，并不问“爵位”的缘由，只道：“我原本就说过——”
眼看十七郎又要发怒，萧南忙抬手道：“如今你拿到一半的羽林卫，难道还不够么？”
“不够、当然不够！”十七郎泄愤似的叫了两声，方才放平了语调，“羽林卫能当什么用。”
萧南见他狂躁，柔声道：“你有没有想过，就算我娶到三娘子，南平王终究是燕朝宗室，他也姓元，他不会因为我娶了他的女儿就信任我，就如同我的父亲，娶了先帝最珍爱的妹妹，也无济于事一样。”
“但是你别无选择，只能一试！”十七郎叫道。
“谁说的，来日方长——”
“来不及了、来不及了！”十七郎又叫了两声，方才吐出一口气，凑到萧南耳边，低声说了几个字，饶是以萧南的养气功夫，也不由变了脸色，良久，哑声道：“你这话……当真？”
“自然当真。”十七郎说，“我几时骗过你？”
萧南微微垂下眼帘，水滴从指尖滑下去，像是过了一万年那么久，才听到“滴答”的声音，萧南说：“我来想办法吧。”
嘉敏睁开眼睛，守在床边的人竟然是谢云然的模样，愣了片刻，闭上眼睛，过得一刻再睁开，发现没有看错，真是谢云然：“谢、谢姐姐怎么在这里？”
谢云然像是从沉思中惊醒，有些手忙脚乱：“你醒了……要喝水么？还是醒酒汤？头疼不疼？”
“我……喝醉了？”嘉敏眨了眨眼睛，脑袋重如秤砣。
谢云然捂嘴笑道：“可不是！醉猫儿一只，四只爪子只管挂在人家身上，费了好大劲才把你搬回来。”
她形容得活灵活现，嘉敏赧然，只好装作不在意，环视四周，头顶水墨云锦帐，帐上精绣的撒珠银线海棠花，帐下垂着鎏金镂空花鸟香薰球，一丝一丝吐着香，清淑如莲，悠远绵长，一点点凉，一点点甜，像秋天晚上的月光。
“这香味倒是特别。”嘉敏嘟囔着说。
“金屑龙脑香配的相思子，便宜你了。”谢云然仍然是揶揄的口气。
嘉敏“唔”了一声，又绕了回去：“谢姐姐怎么在这里？”
“我……”谢云然道，“张嘴！”
嘉敏咽下一口醒酒汤，又酸又甜，那气味混着香往脑门一冲，倒是清醒了好些，就听得谢云然道：“我来谢你白日为我解围。”
牡丹花……嘉敏脑袋里一闪而过的意象，不由苦笑道：“我也没想到……”
“我也没想到……”谢云然说。
两人相对看一眼，不由失笑，谢云然道：“你先说。”
嘉敏略斟酌了一下字句：“恐怕这宫里的消息，瞒不过你们谢家人。”
谢云然原本以为嘉敏会直接问她为什么放弃皇后的位置，却不料是这样一句话——她是将她的处境，放在了皇后这个位置之前，心里不由一暖，颔首道：“我原本也没有想过要瞒过他们。”
嘉敏有心想问“那你如何同家里交代”，又担心冒犯，踌躇了好一会儿，也没有出口，倒是谢云然大大方方说道：“陛下秉性刚烈，至刚易折，恐非良配。”
“至刚易折”四个字让嘉敏一怔，心里好一阵唏嘘，皇帝最后的结局，可不就验证了这四个字。不由得钦佩起谢家的相人之术来。这些日子，谢云然和其他贵女一样，困守后宫，消息纵然有，应该也不多，能够看到这一层，殊为不易。
只是，皇帝虽然不是佳偶，这世上要找个良人，何其不易。何况谢云然这样，身负家族之望的女子，只怕是拒得了这次，拒不了下次。然而太久远的事，多想也没有用，人生谁不是走一步算一步。
口中便只道：“既然你都想好了，我就不担心了，说起来，还要多谢你的辟寒钗。”
谢云然倒不追问她用辟寒钗做了什么，想是心中有数。却说道：“我先前……以为你会中意贺兰姑娘做皇后。”
嘉敏涩声道：“……曾经是。”前世是，到今生，已然知错。
谢云然见她神情惨淡，又想起她白日在席间猛喝的几觞酒，心里越发疑惑，想道：以三娘这样敦厚的性子，贺兰初袖到底做了什么，让她伤痛至于此，鄙薄其人？但是贺兰初袖和嘉敏终究是表姐妹，谢云然也知趣的并不追问。一时屋里静了下来，就只有那只鎏金香薰球，缓缓吞云吐雾。
。。。
第七十六章 召见（）
秋夜里原就是极静，静得连窗外木樨花落的声音，都簌簌地如在耳边。
嘉敏忽又出声问道：“我出宫之后，表姐又做了什么？”
“什么？”谢云然微怔。
“我表姐做了什么，让太后另眼相待？”嘉敏问。
“你走后，大约是过了月余，我恍惚听到风声，说于……于少将军劫持了令表姐，不知怎的，令表姐无事，反倒是于少将军被羽林军射杀了。”谢云然有些抱歉，“更多我也不知道，宫里说什么的都有，我毕竟没有亲眼目睹，也不好胡说。之后，太后怜惜令表姐受了惊吓，也让她搬进昭阳殿里