司马曼才“哎”了一声，高兴地进了里屋，因为欧阳琛好歹没有把老爸的话儿当耳旁风，多多少少还是能够听进自己一番劝告的。
竞选序幕 16 受伤总是我章节提示牡丹明白了这场谈话的实质，还是不甘心地问：“你是要我主动退出来？”
玫瑰说：“对，你没有退路。你若是能管住他的劣根性，我何必要在你们中间来插一足？”
牡丹说：“当市长也不能说不要爱人、家庭、或非得要做‘妻管炎’的？”
玫瑰说：“市长面对社会，行为、品行是第一位，哪怕是驴子屙屎外面光也行！”
牡丹闭上眼沉默了十分钟，才问：“你对我是什么态度，指以后？”
玫瑰见有了松动，一下溜在了地地，举起杯子直往另一只杯子上撞，说：“只要对他当好市长没名声上的影响，我宁愿挂个名，露面的是我。他看得上你，全是你的都行。但有一点，公众场合你是不能出入的，你只能呆在三零农场。”
牡丹泪水“唰唰”流出了二行，硬生咬了嘴唇，说：“为了他，我……会考虑的。我斗不过你的心机，你得替我写个承诺书。老天爷，为什么‘不公平’总是罩着我？上帝呵，为什么对他人如此眷顾，而对我永远残酷，啊？”
****离香港回归还有三天，玫瑰接不接任三零集团的总经理，仍然没有定下来，确切地说，虽然牡丹在年前集团团拜会上宣布了这一结果，但集团内部没有发出正式聘任的红头文件，所以职工有的叫她白特助，也有的叫她白总。中平对此也似乎也不着急，仿佛知道她打在什么算盘。皇帝不急，太监再急也是白搭。上头的巡视组回去了五个月，像X将军所说的，而且一去就是马拉松，没有留下任何好坏的结论，倒是吃的住的按出差的标准给了钱，余下都让三零给一笔抹掉了，账上一直悬而未了。
牡丹是六月黑夜天的莹火虫，心明肚亮，装着气鼓鼓的样子，来找中平论理，实际是想来试探他，雯霖说要接管三零大酒楼，而自己也表了态，中平总是说，你们急什么，要急，你们一个做早做了外祖母，另一个早做了外祖母的外祖母。所以，她一直还住在三零大酒楼。而比这更重要的是，他对自己的天平，已经慢慢倒向了玫瑰，大部分的时间，都花在了三零山庄，而不是三零大酒楼。
牡丹说：“这帮人好大哥大，一天只交十八元的住宿费，现在是半年决算了，余下大几百钱找谁要，双零还是四零？”
中平心里有数，类似这‘闷亏’不是经常有的，口里说：“本该是二个零的，可职务给人家掳了，你好意思去讨支票呵？好在老天会有眼睛，咱出点力会有图报，你是大酒楼的老总，该兜着就得兜着一点。”
她说：“我这老总好，连个守厕所的都不如，起码那儿没有阶级斗急，没有哪一个去争去抢那个岗位。”
中平说：“又小家子气了是不是？三零的位置人家不好坐，对你来说，想坐什么位置不就你一句话吗？”
牡丹说：“好啊，我就要蹲在这里不拉屎。”
中平说：“到时人家一句香喷喷的阿姨一叫，你心里还不成了糍粑的。”
牡丹说：“我就跟竹姐一样，容易打发，由你的甜嘴哄来哄去的，就不再言声了。”心里说，他还是知道，人吃了“闷亏”是会有图报的。
严沫去上海也是好多天了。行前，玫瑰千嘱咐万嘱咐，抓紧在回归前把能吐的股票全部吐掉，凡是以刘中平和我的名字登记的股票，全部改成是牡丹。严沫说，最近美国的银行家大量在东南亚套购外汇，这是个好机会，一旦做好了，能赚十几个亿。玫瑰说，你什么都可以干，就危害中平名声的事儿不能做。炒外汇的行当，是涉及好多国家的利益，国家多了，会带来共愤的。说实在的，我在香港炒地皮，钱是赚了很多，可面对香港回归的平稳，我真有些无地自容。如果给您打招呼不听，倚老卖老，哈尔滨那边也没你的事，上海公司我也会派人去接管的。严沫说，好好好，我这就去打点好。
玫瑰这边暗中在扫清中平门前的雪，可X将军带回去的消息仍是烟息火息。中平沉得住气，总是有事干，不是在田里流身汗就是闭门读书看报。兰叶早就回了美国，瑞杉因学校的功课不吃力，加上很快就到了暑假，不想过早的回美国，就一直留在W城。
就在中平刚刚说事的时候，突听得瑞杉高叫：“哇，香港的中环，商业区。哟，广告，Ｗ城一户交一百元，收到香港四个台视节目和卫视台了！”
中平一怔，下了楼，眼瞅了电视里的广告，果真是从明天起，只要交钱，用户就可收到七个台的节目。
恰好玫瑰从办公楼那边回来，见他一直盯着电视不眨眼，不经意说：“这是怎么啦，看个香港台你就看傻了？”
中平自言自语说：“这可是一个讯号呵！”
玫瑰一切明白了，不由分说，拥了中平回到楼上。
牡丹不知楼下在折腾什么，正想下楼问个明白，一出门看见了玫瑰和中平进了玫瑰的房间，稍微一犹豫，就跟了过来，见玫瑰要跟中平在换衣衫，就问：“说得好好今日不出门的，这又动了哪一根神经呵？”
“来的正好，你替他换。”玫瑰见她来了，把中平往她面前一推，说，“他今日不出门，要接待几批客人，董事局的会也要开，这身衣服怎能见外人的。”
自从…将军那天吹风后，玫瑰听了严沫的，没费什么周折，就得到了他，以后几天也没有让他回Ｗ城去找牡丹。
牡丹听她一听，也放下心，一边替他系领带，一边说：“大懒使唤小懒，你干嘛去？”
玫瑰一笑，说：“打电话，替他约几个朋友谈特大的正事。”还没有拿起电话，电话就响了。她听了电话，对中平说：“一个姓袁的娘们和丁辟找你，还拉了大姨子做伴儿，现在大厅等着你哩。”
“牡丹，你下去看看，有正事就到楼上会客厅里谈。”中平寻思一会，又对玫瑰说，“给廖厂长、鲁行长、陈书记说，无论再大的事儿，都丢下来，到这里来见面。另外，明天离开Ｗ城前，把要紧的会议全都开完。”
玫瑰说知道了，你先去会客厅等我的，就列了个清单，再逐一打电话。
玫瑰口中“姓袁的娘们”叫袁艳秀，和丁辟都是中平手下最早的一批承包人，同在纯国有的双零W城公司工作，有时候这班人常戏谑说，咱们是黄埔军校第一期外贸个体户。后来中平注册了三零集团，废除了权宜之计的承包体制，兴起了股份制，原先十多个承包人，除一二个之外，大部分人就汤下面，成了三零的属下，同时也占有三零的小股份。丁辟加入了三零股份，后又成了三零南美子公司的总经理，生意做的很大。但近一年来，他的坏毛病多了，公司搞得摇摇欲坠。
而袁艳秀那时正和老公卢斌闹离婚，没有到三零入股，在外面单闯世界，混得很失意，中平听说之后，要竹叶帮助她。就这样，艳秀跟着竹叶去了越南河内，没有投靠在三零的麾下，自己在河内办了一份不大不小的实业。
香港要回归了，又传闻W城要升格成直豁市，在海外工作的这些人，专程赶回Ｗ城，想亲眼目睹幸事，自然，拜访他们的老领导兼恩人，是在情理之中。
那日三零大酒楼开业，袁艳秀也回来参加了开业典礼，在酒席敬酒的时候，中平对她说了两件事，一是要她和卢斌复婚，卢斌开发廊把淋病带回家，传染了给她，是一件痛恨的事儿，现在他改好了，你要给他一个机会。她听了中平的话儿，私下和卢斌接触了二次，见他有了悔改的诚意，心里松动了复婚的念头。中平说的另一件事儿，听说卢斌是学日本语，若是他们有复婚的可能，就抽时间来找他。这是一个哑谜，凭灵感，中平是想派他们到日本做子公司，跟当初牡丹被派往澳大利亚，丁辟派往南美那一样，她已经约好了梅叶，一同到三农场见中平一面，顺便给竹叶坟上烧一柱高香。不想还没有走出门，丁辟找上门来，吞吞吐吐支唔了半天，才说明白要她一起去老板。艳秀很愕然，说，你是除了老板之外的最大股东，你有什么不好直接跟老板对话的？丁辟艾艾期期就是说不出话来。艳秀说，准是你把包二奶接到了智利，丁嫂要你跪踏板了？丁辟说，不是那事儿，你丁嫂原谅我了。艳秀说，是不是为你妈结婚的事儿？丁辟虎了脸，她敢！艳秀想了一会，说，呵，肯定是赌博输了钱，有应急的事儿要找老板。丁辟这才红了脸直点头。艳秀浩叹一声，说，你们男人呵，没有一个是好东西！丁辟说，包括老板吗？艳秀说，你怎么跟老板比呵？人家死了老婆，找女人再结婚是正常的，可人家从不出入不正经的地方，你和卢斌却不一样，就是在那不正经的地方染上坏毛病的。丁辟小声说，你可能不知道，老板被停职都有半年了，可能栽就栽在女人身上。艳秀早就听了这方面的传闻，可一直不当一会事，吉人自有天相。然而她一下子弄明白了，丁辟害怕中平犯天条，想退出三零的股份。
艳秀就好为难了，还有点反感。中平为人很随和，大事上有原则。比如在河内，仅从竹叶嘴边上就不知听了多少次，说她家的中平是半转底子，笨蛋，稍稍漏一点税，都是几千万的收入，可他就不听她的，还用电脑财务程序监督每一笔业务的纳税情况。丁辟要她一同去，她能理解，人家官大了，即便是下属和亲近的人，那地方也不如以前同在一个公司那么畅通无阻。但是，毕竟自己不是三零的人，本是三零的丁辟，却不与三零直接对话，非要通过她这非三零的人，这是把自己当成了什么人呵？她突然警惕了，丁辟是误会了，把自己当成了中平亲近的人，要她在中平面前当说客。想到这里，艳秀苦笑了一下，就同丁辟到了梅叶的家。
梅叶在张家排行老大，是兰竹两叶的姐姐，却比兰竹两叶还要出众。她今非昔比，一身珠光宝气。自哈尔滨公司成立，自己的男人双泉就做了那里的老板，夫贵妻荣，她把双零乐食城和几个澡堂委托给双泉的弟弟操理，学中平的，两边跑，一会北上，一会南下，整个三零没有她的名册，她却比三零的味道还要正，比三零的任何人都还要忙。前几个月跑了几趟莫斯科，只要她往公司门口一站，洋毛子冲她有一副典型东方雍贵富态，温文尔雅的饰容和体态，差点没把柜台给挤破，她就萌发了长驻莫斯科的念头，学竹叶闯河内，想把莫斯科的水闹得更响。回来之后给双泉一说，得到了回答，说你去自然是好，但这事儿大，要由总部定。你到莫斯科，无疑对我的市场有利。我进三零一直玩货源，现在不吃力，你像竹叶能玩通市场，莫斯科很可能就是后生的眉毛。双泉说是说，还是给玫瑰打了书面报告，答复是，三零还要正规地进行一次子公司的调整股份，你们一视同仁，首先要筹好自己股份那一块。
当艳秀和丁辟进来时，梅叶的心比她俩还要求之不得，就一同来到百花园。百花园大厅里正在玩麻将，刚刚来的小菲见了她们，招手说：“大姐来的好，还不如巧，我这位置火气红，要什么牌就有什么牌的，大合牌像下雨。”
梅叶跃跃欲上，却还是说：“我是抠门儿，害怕打大的彩头。你们都是带九位数的老板，一个饱嗝，相当我几十年用的氧气。”
小菲说：“我也舍不得下来，心里还惦记着项目的事作，静不下心来。这样吧，牌子都是我买的，你放开胆量打。牌花好，咱们平半分，要是输了，就算我的。”
雯霖说：“你是顶我爸爸打的，能不能当这个家？”她在香港生下了孩子，回W城是来参加董事会的。
小菲说：“我当然当不了他的家，我从自己口袋里掏子还不行？”
雯霖这才没言声，心里忌讳梅叶与中平打牌钱不分，当初竹叶就是这样拖中平下水的。
雯霖拉了艳秀说：“秀阿姨，我害的病跟菲阿姨不一样，我是刚生完孩子，体质弱。，我不输不赢，你来接我的手。”
艳秀说：“好啊！在河内，只是和竹姐……嘿嘿。我不怕什么嗝不嗝，死猪不怕开水烫，先上了再说。”
雯霖说：“咱们学她俩，绑在一起。”
恰牡丹下楼来，怕一时冷落了丁辟，与梅叶艳秀说了几句话，就领着他上了会客厅，待坐下后，问喝什么的，听他说喝啤酒，就拿了一罐冰镇啤酒放在他面前，说：“那一天开业，我看了眼睛里有话要对老板讲。人多，顾不上单独招呼，还请原谅的。”
丁辟腰板直直的，半边屁股沾着沙发边，小口吞了一些啤酒，说：“你这一说太客气。其实也没什么的，就是想跟老板见一面。”
牡丹一笑：“那敢情好！你先坐一会，歇下凉，我这就去叫他。”一副主妇的口吻。
退出来到玫瑰的门前，牡丹敲了门才进去，说：“你们真摸得，我都赶了几个回合了，你们还闻风不动的。”
中平正坐在玫瑰沙发扶手上，认真地看着清单，没有答话。
牡丹只好说：“丁辟在地客厅里等着。说是想见你一面，我估计是有大事儿要向你汇报。”
中平头也未抬，说：“让我静一会。你去给他讲，叫他不要上澳门赌博了，听玫瑰讲，他现在还有一笔几百万美元的贷款快到期了，要他先筹款，免得到时候临时抱佛脚。当然，他有难处，也可以先提出来……”
玫瑰手举了电话筒，眼瞪得大大的，说：“有难处又怎么的？出钱拉赞助？”
中平这才抬起头，叹道：“钱能管什么用？有多少都能花成窟窿洞。人都是有长处的，他也不例外。”
玫瑰说：“是啊，他有一身的长处，快把南美子公司搞垮台了。”
牡丹是吸过毒的人，对犯错深有体会，动情地：“你呀，貌似张飞，总是有一颗菩萨心……”
中平说：“我们身逢市场经济，麻雀从笼子放出来，先总是低飞一阵才高飞，南美公司的确出了一些问题，主要是监督不力，一下子让丁辟赌博挥霍就是几千万。所以，玫瑰你要注意，专题研究南美公司的问题。”
“我看是无药可救，干脆让他臭下去。”玫瑰干脆放下电话，道开了，“一年前春节前后，中平为五亿美元的贷款，急得连续好几夜睡不着，原因就是巴林银行宣告破产，怕那笔款落空。罪魁祸手就是里森，给判了六年半监禁。可就是这个极臭的人物，成为新加坡商人赚钱的金字招牌。有个啥林酒吧，是里森常光顾的地方，推出一种名为‘银行破坏者’的鸡尾酒。这种酒色绿、味甜，有股很强的后劲儿。此酒带了好桂冠，一推出来就名声大振，饮者纷纷沓来，使这家酒吧的的利润呈直线上升。接下来，围绕‘里森’大名的产业也八仙过海，各显神通。休闲服装公司‘森昂迪里’刚刚生产两种款式的Ｔ恤衫，上面印着‘巴林银行吃个大教训’。新加坡商店都像疯了般的订货。……这就是与名人明星效应相反的无形资产。”
牡丹直点的：“Ｗ城人，越冷越热，就越要吃排档，深更半夜得了夜游症的。”
中平有了心事，见她俩唠叨没个完，不悦地糟贱玫瑰：“哆嗦！不是请你吹泰森里森的，你的任务是打电话。牡丹，你也快过去，不让人家久等。丁辟好歹跟了我几年，现在的问题，是如何要他的灵魂有认识，其次是堵住他的赌博渠道，你信不信，你就是给他一座金山，他也会输得一个精光。艳秀呢？”
牡丹正欲外走，停下身说：“她在打牌，心情比前阵开朗了，估计和卢斌有进展。”
玫瑰突然插话说：“牡丹，你快去快来，我有话要对你讲的。”
牡丹奇怪的：“我们哪天不在一起，哪天少说了话的？！人家艳秀大老远来一趟，�