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招蜂引蝶，不光餐馆门外多了一些熟面孔的膘形大汉，里面三不时出现了扎着长辫子的浪汉烂仔，这些人不是嫌菜太辣，就是说菜太贵要打折，滋扰餐馆的正常经营。一天刚抹黑，三个不速之客闯进来，脑勺的辫子比牡丹的妹妹的还要长，没袖子的牛仔褂露出了豆脐眼，发白的牛仔裤腿上挖了一个洞，齐膝下的裤脚撕成像中国农民穿的蓑衣，他们颤动满脸的横肉，用英文嚷，老板娘快下楼。这样的情景经常发生，牡丹的妹妹迎了笑脸，用不太流利的英语，客气地请他们坐，斟茶，说，有什么事，我能够当家。一个大块头的烂仔操了蹩脚的中国话：牡丹下来，下来牡丹！牡丹的妹妹唤来了翻译，才明白他们是收地头费的，她一时不知所措。烂仔不耐烦了，抓起桌上的茶壶就摔，拿到碗碟就掷，吓得吃饭的人大声尖叫，惊慌失措向外逃窜。
门外二个熟面孔的膘形大汉闻声奔进门，用英语说了些什么，说得往外逃的人半信半疑止住步，大部份退回到自己的位置，余下的不退也不进，站在一旁观望起来。三个烂仔围上来，对着二个大汉嚷了一通后，五个人走出门外，脚跟未站稳，互相扭打起来。没几个回合，三个烂仔倒下了，趴在地上不能动弹。二个汉子丢下一张名片，扬长而去。被打成半死的烂仔，见了名片更如筛粮般的发抖，只恨爹妈少生了两只腿的逃走了。等牡丹闻讯下楼，听了牡丹的妹妹细叙后，心想，还有这怪事，外国人也有学雷锋，见义勇为的？
她心里的疑问，不几天就得到解释。
那天金乌西坠，玉兔东升。大海洋路灯火辉煌，景色比白天还要壮观。牡丹正要下楼吃饭，意想不到一直和她做生意，却只和她见过一面的霍尔，被人抬着轮椅进了她的办公室，她一时目瞪口呆，说：“……您好！”樱桃嘴竟能放进水蜜桃。
霍尔过花甲之年，下肢瘫痪，脸却是人生七十古来稀的相，若不是用轮椅推着，见了他的人，都会说他有期颐之寿的。他第一次见她，就被她的美貌所征服，切断了其它老客户的供货，一次性给她了一千吨的羊毛。半月后，中平给她一百吨比金子还要贵的羊绒出口，并在电话里提醒她，嘱咐说，这是对倍赚的商品，是在国内能经常挑起抢购大战的货，千万把握好机会。她只给霍尔发了个传真，以高出１３０％的利润报了价。霍尔回盘只降了十个百分点，两天就电开了信用证，十天就收到了中国开证行的全套单证，得知这边银行已议付，专门请出吃饭，以表示祝贺，祝贺她一笔就赚了四百万美元的。
牡丹见自己的商业秘密被看透，脸蓦地涨红，面若桃花，说：“沾老先生的光，赚是赚了，并不像你说的那么多。你知道我的规矩，应该由我请你，吃饭就在楼下，方便，有特色。而对西餐，我敬而远之，比如，我见了有血丝的烧牛扒，胃就犯病，吃不下。”
霍尔是位忠厚老者，生意道上却是精灵人物。他说：“吃不惯牛扒，就吃海鲜，东西方通用餐。尤其你是学旅游专业，回中国要去管理五星级酒店，为啥不到我的大酒店去光顾一下？”
她大吃一惊，自己的行踪是从不告知人的，于是脸又变成白白的，吃吃的，说：“霍老先生，你……打探了我的……来历。这不是坏了贵国的……清白。”
霍尔静静说：“牡丹小姐，我没有恶意。如果想听里面的故事，请你到墨尔本大酒店坐一坐。饭吃完了，你瞧得上，可以让你实习总经理的位置。还有，我知道你手里有很多能做的生意，甚至军火都能做。而我恰好喜欢做大的，咱们这也是中国话里的缘分，为什么不为这个比方，咱们庆贺一番？！”
牡丹这才无话推却，默默做了淡妆浓抹，临出门，作状地对她和中平的合影照，说：“你不要骂我的，单独陪外面客人吃饭，仅仅是我的第一次。”表演完，她随霍尔出了门。
墨尔本大酒店是澳洲顶尖五星级的，六十八层，二十一世纪新人文灵魂概念，大洋洲区域的款式，情调。她看在眼里，心有几分寒了，她将来操持的三零大酒店，能不能和它比媲。他们在顶层旋转厅坐下，一边居高临下观看不远处的库克船长的屋，一边生吃龙虾，鲍参翅肚等海鲜。海鲜并不可口，可口的是霍尔要同她做一笔大的交易。
霍尔一五一十说：我很早就了解你。做生意的原则，首先要做好对方的资信调查，所以我的公司聘用中国女孩，一般不是十分漂亮，但很纯洁，第一次见面，能让客户动心。这些女孩子把你介绍了给我，我见了你一面后，为你喝彩，你不像其它中国女孩，一踏上澳洲，像没放盐的鱼儿，很快变了味。你不愧是颗一尘不染的东方明珠，为中国姑娘在这里争了口气……
他说了，还伸出大拇指一个劲儿说，VeryGood！牡丹疑心大起，说：“你如此兴师动众，探听我的私隐，决不仅仅调查我是不是个骗子！每一单生意，咱们是钱货两清，从来没有发生过质量上的纠纷。”
他坦率说：“是的，我调查你是别有用心，是善意的别有用心！”
她耸耸肩，说：“别有用心，有善意与恶意之分吗？”
他说：“调查你的后台老板时，同时发觉你的人品、人格，是我见到中国姑娘中最好的……”
她嘲笑说：“你还说漏了一条，长相是最漂亮的。”
他截然说：“于是，我产生请你帮我一个忙的念头。”
她说：“我来澳洲不到一年，又是个弱智无能的女人，能帮你什么？”
他兴奋了，抛了一个炸弹：“我看中你心纯貌美，想和你结婚，替我生个孩子，是男是女都行。”
她被炸昏了头，恼羞成怒，欲站起来，被他的大手按下。
她边挣扎边说：“你……放手，有话君子动口不动手！”
他尴尬放开手，说了一个像布匹长的故事。
他出身在陶猗之家，男的是英籍，女的是华裔，多少代如此，多少代是富贵人家。到他这一代，他的资产进入了世界百名富翁的行列，可惜中年一次车祸，同车的妻儿全部遇难。他不仅截去了下半身，装了假肢，而且丧失了性功能，起先年龄不算老，并不愁将来归宿如何，现到了疲癃残疾之年，开始感到身体明显不支，才想起该找人结成伴侣，就起了移花接木的心，先找人结婚，借胎生个后代。虽说从血源看不是亲生的儿女，但法律上是顺理成章的，让自己数十亿美元，姓了自己的姓氏，代代传下去，于是张罗了几次，都以失败告终。
她听了第二个一千零一夜，开始同情他，问：“啥失败了？是你瞧不起人家，还是着了人家的道？”
他说：“都有。有的生了孩子，也得了一笔款，连孩子都被拐走了。原来是那女人有相好的，事先布好局迷算计我的钱；有的是嫌弃我，半途而废，说青春不是用钱买得来的，陪你进棺材，还不如自己进棺材。”
她说：“你怎么不想想，我就没有这个想法！”
他说：“只要是我第一眼看中了的姑娘，吸取教训，我请世界上最上乘的私家侦探，了解她的人品，查清她的背景。”
她说：“不用查，我家五代都是苦大仇生，纯正正的雇农，无产阶级到了家。”
他说：“用了半年调查你的结果，你是我最中意的人。”
她说：“我不是向你说过，我有个相好的，若生了孩子，连孩子卷走你整个的家产，从地球消失，到月球去生活，变个法过日子，让月宫再多一个嫦娥，再多一个小兔。”
他说：“你那个相好，你爱他，他心里有你，但起码近几年做不夫妻。”
她说：“笑话。你凭什么得出这般好笑的结论？”
他说：“他已经有了三个女人的婚史，眼下，还轮不到你。”
她说：“更好笑。我不与他同居，就不等于说我不上他的床？”
他说：“据调查，你现在仍还是处女！”
她说：“处女，我？哈哈哈，不说你们没本事看到我档案，就算你们能调查，我也无法洗脱我有两次……性生活的事实，当然，这两次是跟我的原配，一个比你好不了多少的糟老头。”
他说：“你来澳洲，常在大海洋医院检查妇科，我们的结论是不会错的。”
她说：“我不想你与争辩。有人是花钱在医院做处女膜，去掏男人口袋的钱，我没有必要去做处女，我有亲身体验，不能破镜重圆硬说是原装吧！何况，我心早已相许，除了他，我是不与另一个男人上床的。霍尔先生，谢谢你丰盛的晚餐，精彩的天方夜谭。再见！”
他说：“牡丹小姐，你耐点心，听我讲第三个一千零一夜。”
她只得重新坐回原位，说：“我看你比中国的一些领导还要强，思想政治工作做得还挺耐烦的。你再做，我仍是那句顽固不化的话。”
他说：“我完全相信，你最终是能够得到他的，你主动，确实爱他，但有报恩的成份。而他，宁可压抑自己，也不愿意背一个施恩图报之名，毕竟他不是圣人，在性和酒上，他的缺点是经不住人的攻击，与其说是被动接受，不如说被主动淹没。”
她说：“哟，你们真的下了血本，连他的弱点，我的裤裆，都查得小葱拌豆腐，一清二白。你们不是克格勃吧？”
他说：“放心。我不是什么间谍。我花了二百万美元的侦探费，自然要得到我需要了解的商情。”
她说：“那你就说你的商情，看来，你不说完这个故事，你是对不起这二百万的。”
他说：“你如果听不下去，我就学那‘天方夜谭’里的，先说一半，明晚再讲下一半。”
她说：“我今晚都后悔上了洋鬼佬的当，还会有明晚吗？有话快说。”
他说：“按我的逻辑推理，接受我财产的，只能是你和他生下的儿女。你美貌，他智商高，而且他有钱，不会像其它男人打钱的主意。”
她说：“正因为如此，我不和他在一起也行，只要一天见一面就满足了。”
他说：“但他很快就要遇到麻烦。”
她说：“你不要用鬼计来瓦解我的防线！啊，我明白了，你想……背后在生意上挤垮他？难怪所有的订单，都是由你们统收统付的，好你个老奸巨滑，人心叵测！”
他说：“日久见人心，我解释多了，画蛇添足。我做生意有我的原则，凭本事和机遇赚钱，从不搞小人那一套，背后放暗箭。”
她说：“难道国内有人想整他？”
他说：“我这样说过了吗？我想不会。他的弱点，就在酒和性，开放了的中国，只要不嫖妓，玩几个女人只受道德法庭的审判，不负任何刑事责任。”
她说：“那……”
他说：“他调至深圳之后，他妻子犯了一个大错误，投资战线过大，到了该还款的时间，很可能拿不出来。”
她说：“虽说赢了利，赚了钱，但进了滚动式投资里，要还债，只要卖掉已经生产的工厂就行！”
他：“他决不会卖厂。你还不知道我的皮革制品订单，占他厂里的一半。过去是从意大利进货的，而他的设备和技术是从那里引进的，我就改了进货渠道。”
她再也沉不住气，心神不定，说：“他在国外准备贷款，人家都去了好几次呢！”
他轻轻一笑，说：“我知道，贷款五个亿美元，符合贷款条件。”
她顿生疑窦，说：“你打探这般清楚，是不是想使他的坏，迫使我就范？”
他耸耸肩说：“我说了，我可以慢慢等你的答复，一切顺齐自然。也知道物极必反，用鄙卑得到的，纸终包不住火，更会失去想得到的。”
她说：“这样才好。我不会答应你的。你若是背后不伤害他，我们永远把你当前辈，就永远还有生意做。”
他说：“谢谢你。我是商人，赚钱是天职，我怎会失去机会？接下来，我们准备合作做一单军火，大买卖。”
她再也没说下去，吃了点甜果，要他派人送她回去，临离开时，突然说：“我餐馆门口的几个……打手，一直是你派来监视我的？”
他坦诚说：“你是我什么人，我有必要去监视你的行踪？只不过墨尔本鱼龙混珠，靠明欺暗诈为生的混混太多，势力单薄的人，往往坏了牙齿还得往肚里吞。”
牡丹站起身，说：“见了那班粗人，我吃饭都没味口。”悻悻走了。
她回到卧室就给中平拨了电话，迫不及待问债务上的事。他在那边一怔，后眯了眼不正面回答，轻俏说：“嗬，今日儿个穿的像洋娃娃，是去抠仔还是穿给我看的？”
她气呼呼说：“我只有抠老阿爸的份。你今日注意到我衣服了？怎么样？”把胸挺得不能再高了，还像跳芭蕾舞的转了二圈。
他贼兮兮说：“不好不好，只是把缩在超短裙里的屁股稍稍露了一下，还不如你往日的低谷耸峰惹人。”一副流口水的馋相。
她好生生为他生意担忧，他竟然做出轻薄相。
她赌气说：“我这就全脱给你看，可不准银样蜡枪头啊！……”
那头挂线了，她又好气又好笑，忍俊不禁哈哈大笑，进了冲浴室。
从那以后，替他担忧的心日益添重，每每问他，他不是撩她，就是板了脸不回答。有一次把她激怒了，泼妇般地数落他，说，明明资金不支，还赖蛤蟆垫床脚，硬撑。自己忧心如焚，你狗咬吕洞宾，不识好人心。叨唠叨唠，把他唠火了，粗鲁地骂，你她妈的还没到更年期，哪来这多的屁话！她被骂得眼一眨一眨，心是一甜一甜的。男人敢骂女人，就是把他把她当成了自己的人。
于是她每周陪霍尔吃一次饭，像女儿般说些开心话，说大陆比她纯、漂亮、年青的姑娘是大把的，办个手续就能来的。他说，我信，但他和你是我选中的目标，天设地造的一对，人品和智能。只要话题落在她的身上，她就笑了，说，又来了又来了，再说下去，我就要走人了。心里说，这糟老头，真看不出还是个情至意尽的种，只可惜老天不长眼，硬没把那根留住。
牡丹没有同意霍尔提出的要求，但仍以朋友的身份有来有往。然而就在一年前，中平的夫人竹叶病危，务必要牡丹赶回W城见一面。牡丹见到竹叶时，竹叶从淹淹一息中醒过来，当了中平的面，拉了牡丹的手，喘了粗气断续说：“你……替我照顾……老公，我能闭上……一只眼睛了。可是……”话没有说完就闭上了一只左眼，而那只右眼，却仍然睁得大大的。
牡丹骇然了，送完了竹叶的灵柩，专门走访了中平的第一任秘书叶小菲，终于弄懂了竹叶死不瞑目的原因，和中平成为富翁的最大秘密。
原来，中平用香港的遗产铺底，同军队企业6782工厂合作，以滚动方式贷款，开始建造68层的三零大酒楼。与此同时，中平又进行了二个大动作，首先用在越南易货贸易赚来的钱，在他的老家H县买下了四个荒山地和1000亩良田，经过公证后，由H县政府担保，在欧资本市场抵押斥资五亿美元，在H县这片荒山中建成一个现代化的工业都市。然后在W城中行开出了八千万美元的远期