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夏瑞熙看着她那可怜样儿，想到如花的少女却有这般悲惨的命运，又想到古人相信扫把星一说，她如此失态也是情有可原，心便软了，仍然沉着脸说：“你不是嫌我害你倒霉吗？还是趁早离我远点的好，省得再害了你就不好了。放开我！”
夏瑞蓓哭着死死拉住她的袖子不放：“我不放！我不放！我不要回去，我死也不要回去！”
夏瑞熙深吸了一口气：“你再不松手，爹爹问起来我就实话实说了。”
夏瑞蓓一听有戏，赶紧缩回手，擦擦脸上的泪痕，绽放出一个灿烂的微笑，变脸速度之快让夏瑞熙叹为观止。
夏老爷早不耐烦推开了门：“干什么？在里面吵吵嚷嚷的，一点也不注意身份。”
夏瑞熙笑道：“蓓蓓说她坐车身上坐疼了，想休息一会儿，问问爹爹这附近可有打尖的地方。”
夏老爷沉着脸说：“出门在外哪里有在家里舒服？再忍一会儿，前面有个店子，咱们去那儿吃午饭。”眼睛掠向夏瑞蓓：“我警告你，若是敢和你二姐无理取闹，小心我揍你，把你送回去！”他就算是没听清到底发生了什么事情，也能根据这二人的脾气猜个大概。
夏瑞蓓缩了缩脖子，不服气地说：“干嘛总是说我？我又没做什么。”到底在夏老爷严厉的目光下，不敢多说话，低下了头，顺从地小声答道：“知道了。”
夏瑞熙忙拉夏老爷：“爹爹骑马可累了？要不要来和我们一起歇会儿？也好和我们讲讲这一路的风土人情，让女儿长长见识？”
本来夏老爷除了马匹以外，还自备有车，听夏瑞熙这样一说，却也明白夏瑞熙是不想和夏瑞蓓单独在一起，激矛盾，当下叹了口气，撩起袍子进了车厢。
他体型高大，进了车厢，车厢里便显得拥挤不堪，燕儿越发地往角落里缩。夏老爷见燕儿那畏畏缩缩的样子，假意虎着脸说：“燕儿，给你家老爷我倒杯茶来。”
第二章 旅途（二）
燕儿忙应了一声，要倒了先前泡的茶重泡，被夏老爷按住茶壶：“出门在外，多有不便，就将它了。站”
燕儿胆怯地偷觑了夏瑞蓓一眼，倒了茶递上。夏老爷喝了茶，满足地叹了口气：“骑了这半日的马，只觉得口渴，也没想到来喝杯茶。这茶真好喝，真舒服啊。燕儿再给老爷倒一杯。”
燕儿露出些笑容来又倒了一杯：“老爷请。”
夏老爷喝了茶，对着两个丫头温言道：“这里窄，你们去后面的车里歇着吧。”
燕儿感激地与纯儿行了屈膝礼，自去后面的车里歇息不提。
车厢里只剩下父女三人，夏瑞熙又给夏老爷续了一杯茶，夏老爷看着那杯浓茶低声道：“人人都道我偏爱岐黄，不爱做官。实际上，清闲显贵的生活谁不想过？何况我们家世代官宦？只是当年你爷爷死得早，扔下了一大家子人。待我长到十五岁时，我们这一支名声还在，实际上却早已风雨飘摇，穷得叮当响，孤儿寡母名下的财产早被族里能侵占的都侵占光了。你们奶奶病着，日日要吃药，你们两个姑姑要出嫁却没有嫁妆，我虽侥幸中了进士，却没有钱去跑缺，只能干等着。剩下的地契和房契俱被你们大伯拿去当铺抵押付了赌债。”
“债主上门，你们大伯跑得无影无踪，大伯母回了娘家。眼看着一家子人就要被赶出祖屋，流落街头，我印杖デ罅俗謇铮謇锍雒孀鞅＃藕貌蝗菀椎昧艘荒甑目硐奕靡患胰嗽菔辈槐桓铣鋈ァＮ蚁胱牛灰夷芘叫┣谷弊隽斯伲徒饩隽艘患易拥纳疲卣裣募疑Ｄ忝悄棠谈嫠呶遥忝谴蟛敢恍┳娲墓笾厥资危梦胰ソ枥吹盅河薄Ｎ胰デ竽忝谴蟛福此阑畈豢夏贸隼矗退阄腋唇杼酰悦鹘词栋俦兜鼗顾膊豢夏贸隼矗吹狗泶涛遥凳窍募胰瞬灰常∈遄有」米泳∷慵谱派┳拥募拮焙退椒俊Ｎ倚叻呓患樱街傥抟挥檬鞘樯？梢淮蠹易右苑梗睿娌惨昊乩矗频妹环ㄗ樱抑坏贸沟拙俗龉俚哪钔贰！�
“也算是天无绝人之路，我从前因为好奇曾和一位游方医生学过医术，认得药材，便把祖上留下来的书都卖了做本钱，边贩药材，边给人看一些简单的病，积累本钱开药铺。贩药材时，路途遥远艰难，本钱又少，必须精打细算，往往买了药材付了运费后，就只够白水就馍馍，晚上也只能住最便宜的小店，哪里敢奢望有这热茶喝？有时候荒山野岭的，渴得紧了，找不到溪水，就是泥坑里的水也是喝过的。”
“老天待我毕竟不薄，冥冥之中自有因果报应，途中见一位小后生因诊错了病，被人追打，狼狈不堪，我一时心软，取了一半的盘缠救了他。细细追问之下，才知道他未出师便偷跑出来，没了盘缠才去给人看病，谁知竟然诊错了病。那后生死活要跟着我，说是长见识。我赶不走他，也就任由他跟着。谁知道这竟然救了我的命，成就了我后来的富贵。”
“那后生跟着我不到一个月，我就生了一场大病，病得几乎死去，和我一起贩药的人都以为我活不成了，偷了我的药材骡车，把我扔在小客栈中等死。正是那位后生陪在我身边细心照顾我，没钱买药材，他便去采来草药治我，可惜见效甚微。一日他从外面欢天喜地带回一位老人，说是他师父，也就是你们的祖师爷了。你们祖师爷不但治好我的病，还将一身医术尽数传授于我，我只当是老天垂怜于我，恨不得一日当作十日，刻苦学习医术，终于是有了一门技艺傍身，闯出了些名声，才有了今日的富贵，没有让你们吃苦。”
夏瑞熙听得心酸不已，一个一心只想读书光耀门楣的没落贵公子，为了一家子人的生计，不顾颜面地去向长嫂借私房跑官，却被嫂子奚落嘲笑。迫不得已卖了视若性命的书去做药贩，跋山涉水，忍饥挨冻，受尽世人的耻笑轻视，创建了这份家业，那需要多大的勇气和毅力啊。
夏瑞熙注意到，夏老爷说起从前的事情，唏嘘之余，虽然对那些害过他的人也有怨恨，但更多的是却对那些在困境中帮过他的人的感激之情。早春的阳光透过车窗投影在夏老爷头上，把他鬓边悄然冒出的几缕白发照得白里透金，他微眯着眼，慈爱而专注地看着两个女儿，仿佛这就是他人生最大的财富。
夏瑞熙自问如果她遇到同样的事情，只怕是无法对夏大伯夫妇如此好的。所以越发觉得夏老爷的所作所为值得人钦佩，不由发自内心地喊了一声：“爹爹。”紧紧抱住了夏老爷的胳膊，发誓一样地说：“我将来一定好生孝顺你和娘，善待弟妹。”
夏老爷摸摸她的头发，轻轻一笑，语重心长地说：“我知道你们都是极孝顺的。爹和你们说这个，不是要你们去怨恨你们大伯一家和那些害过我的人，也不是要向你们诉苦。只是想要告诉你们，人要知福惜福，须知一粥一饭来之不易，有的时候要防着没有的时候。待人也莫要太苛刻，仔细有朝一日有求着人，靠着人救命的时候。”
夏老爷是想让女儿从自己的经历中知道些世间疾苦，学些人情世故，将来能生活得好一些。但夏瑞蓓不懂，她觉得夏老爷字字句句都是在间接地骂她不懂事，不知福惜福，脸上红一阵白一阵的，讪笑道：“女儿命好，都是在享爹爹的福。”又气哼哼地骂：“大伯和大伯母实在太可恶了，依我的性子，就该把他们都赶出去要饭才解恨。还有那些占了咱们家财产的人，爹爹应该把他们都送去见官才是。”
其实以夏老爷的脾气，虽然对夏大伯夫妇实在是没说的，可对外人就不是那么回事了，只是他本意是为了教育夏瑞蓓要心胸宽大，并不敢实言以告。只得无奈地长叹一口气：“蓓蓓，爹和你娘最担心的人就是你。你性子冲动，没吃过苦，又受不得气，自家人因为骨肉关系，人人都让着你。但若是到了其他人家，只怕没人肯这样让着你，吃亏的人还是你自己。女儿出嫁了，就是别家的人，爹娘再心疼你，到底也鞭长莫及，有些事情不能管，也管不了，你还是趁早改改脾气的好。”
夏瑞蓓低声道：“二姐只是比我狡猾，她的脾气并不比我好到哪里去。你们不知道，还都以为她改好了，谁知比从前还要凶，还要无法无天。”
夏老爷自然也知道夏瑞熙不是一盏省油的灯，当下微微一笑，“凶不是不好，你二姐性子就是这样。但她知道什么时候该凶，什么时候该软，这样就极好。”
夏瑞蓓不服气地道：“你和娘总是护着她，她做什么都是好的，对的。却总是说我不懂事，说我做错了，有朝一日，我一定要超过她。”
夏老爷笑道：“好啊，爹和娘就等着你超过你二姐。子女就是要一个比一个强才好。”
说话间，马车停了下来。夏老爷的长随夏金在车旁笑道：“老爷，打尖的地儿到了。”
夏瑞熙悄悄掀了帘子往外看，只见路旁一棵大树上挂一块泛白了的青布旗，旗个大大的酒字，随风招摇。树下拴了几匹毛色油光水滑，鞍蹬华丽的骏马正在吃草料。不远处一片已发出新芽的柳树林，树林旁两间茅草棚，隐约可以看见里面坐了七八个男人正在吃饭喝酒。正是一幅再普通不过的路边酒肆图。
夏老爷看了看夏瑞熙姐妹俩，却是微微皱了皱眉头。他走这条路的次数已经记不清了，每次都要在这个地方歇脚的。一群大老爷儿们也就算了，可是这次却不同以往，他带着两个未出阁、娇滴滴的女儿。一想到女儿要在这里吃饭歇脚，还要给过往的行人观赏，他心里就怎么都不是滋味儿。有心想喊夏瑞熙姐妹不要下车，让人把饭菜送到车上来，又看见夏瑞蓓疲惫地伸伸胳膊：“累死了，全身都抖散了架似的，我得下去走走，活动活动筋骨才行。”
夏老爷叹了口气：“夏金去和店家商量一下，让他们想办法给小姐们隔一小间出来，银子不是问题。”
夏金领命去了，夏瑞熙突发奇想：“爹爹，我们姐妹俩不如女扮男装，也省得这样麻烦。”
夏老爷疾言厉色：“胡说！女子就是女子！为何要作男子装扮？成何体统？”
夏瑞熙怏怏地垂下头，暗自责怪自己太大意，得意忘形。看来夏老爷虽然疼爱女儿，到底还是这个时代的人，始终是遵守这个时代的道德规范的。
夏瑞蓓这回可得劲了，讥讽道：“二姐是戏文看多了吧？但就是戏文中，那些扮作男装的女子，都是迫不得已才扮的男子。哪里有千金小姐自降身份去扮作男子抛头露面的？”
说话间，那边夏金已和店家商量妥当，并指挥着夏家的护院用竹席隔出了一个隔间，来请两位小姐下车。
夏瑞熙姐妹由丫头们簇拥着，目不斜视地跟在夏老爷身后进了茅草棚。见有人进来，里面坐着的男子全都回过头来，夏瑞熙听见有人惊讶无比地“咦”了一声，接着站了起来唤道：“夏先生。”
夏老爷循着声音看去，脸色有些难看，很快又堆满了笑容。
第三章 故人（一）
唤夏老爷的那人一站起身来，他身边的五六个身强力壮着锦衣的大汉也跟着站了起来，一时之间，气势迫人。站
夏瑞熙悄悄看了那人一眼，只见那人一身普通之极的青布春袍，头上却束着一个玉冠，腰间扎着一条玉带，脚下的靴子做工也极精致。这样矛盾的打扮却不曾给人不伦不类之感，反而觉得无比的协调，究其原因，只因他丰神如玉，神采飞扬。也就是说，别人是衣服衬人，而他却是人衬衣服。他发现夏瑞熙在看他，对着她不着痕迹地勾了勾唇角，眼神温柔专注，仿佛她就是他久违的情人。
夏老爷在旁重重地哼了一声，可见是不悦之极。夏瑞熙吓得赶紧垂下眼帘，眼观鼻，鼻观心。心里却是奇怪，这人好像是认识她的，不，应该说是认识原身的。她隐隐有个猜想，却没地方去证实，不由抬眼去看婉儿，只见婉儿神色颇不自然，心中便明白了大半，这肯定就是那位寿王长子明公子赵明韬了，行动之间越发小心谨慎起来，只怕引起别人的误会。
夏瑞蓓年幼，很少出门，自然不曾见着过这样的男子，不由大感兴趣，奇怪地轻声问：“这人是谁呀？”
夏老爷勃然变色低声斥道：“没规矩！乱问什么？还不快进去？”
夏瑞熙不假思索掉头率先往隔间里走，夏瑞蓓有些委屈，却也不敢再多问，低头跟着夏瑞熙进了隔间。
夏老爷见女儿进了隔间，这才淡笑着向赵明韬走过去抱抱拳，“世子爷，不曾想在这荒郊野岭地居然见着贵人。”
赵明韬轻轻一笑，回礼道：“我有事刚好从这里经过，听说这家人的酒特别醇，菜也是做得极有天然风味的，便来一试。”极殷勤地请夏老爷坐下谈话。夏老爷不客气地坐了，又吩咐夏金把这群人的账给结了，赵明韬也不推辞，笑着道谢，与夏老爷闲话起来。
隔间里，夏瑞蓓看着那黑黝黝地，早就已经看不出本来颜色的方桌长凳皱起眉头：“这如何坐得人？”
燕儿和婉儿手脚麻利地取了锦垫给两位主子垫好，又拿出一块白色的细布盖了桌子，笑道：“小姐请坐。”
婉儿回头对着纯儿和一个叫芳儿的二等丫头道：“看见没有，下次主子们要坐，你二人要提前铺好垫子。”
芳儿是红儿死后，夏夫人特意买给夏瑞蓓的，同来的还有一个信儿。夏夫人为了表示她对两个女儿是一般的，特意把夏瑞蓓的这两个丫头也破格提了做二等丫头。只因良儿挨了那顿打，虽然已经痊愈，但到底走路还是有些不便，夏夫人便做主让良儿与信儿一并留在家中，只让燕儿、婉儿两个一等丫头，纯儿、芳儿两个二等丫头随身伺候夏瑞熙姐妹。如此，夏瑞蓓倒是找不到什么闲话说。
芳儿肤色虽有些黑，但胜在有一双漂亮的大眼睛，睫毛又长又密又卷，像两把小刷子似的，五官也周正，嘴巴更是乖甜无比。她不比死去的红儿那样跋扈，一心只想着面面俱到地讨好其他人，当下笑着上去接燕儿手里擦碗筷的巾布：“燕儿姐，我来，你在旁边指点着我就行。”
燕儿摇摇头，手上不停歇地擦碗筷：“不必，你这次先看着我怎么做吧，下次再来，路还长着呢。”
纯儿却是早就擦上了夏瑞熙和夏老爷的碗筷，婉儿在一旁监督着，让她整整擦了三遍，又让店家送了一壶滚烫的热水来把所有碗筷烫过才算了事。
夏瑞蓓闲得无聊，见婉儿走进走出，指挥着其他仆人做事，一会儿把自家带来的茶和茶具沏茶递给主子，一会儿安排店家将菜洗干净些，忙的不亦乐乎，便酸道：“二姐这两个丫头可真能干，一下就把我两个丫头都比下去了。还好良儿是身体还有些虚弱，不能出远门，要不，你这三个丫头就够服侍我们爷三个了，燕儿和芳儿俱是无用的。”
芳儿听见夏瑞蓓这样说，有些委屈，燕儿却是仿佛没听见似的，低着头自做自的事情。夏瑞蓓横了燕儿一眼：“你看，我就说吧，燕儿就像一个活死人似的，你戳她她也不会喊疼。”
夏瑞熙却是深知婉儿的脾气，她这是想表现一番，盖过所有的丫头去，不过她伺候得倒也周到，自己乐得享受。只是夏瑞蓓的话容易引起丫头们之间的矛盾，当下轻轻一笑，“我瞧着燕儿和芳儿也是挺好的。我挺喜欢燕儿这温�