张起灵随草仙进到那个神秘的山洞后，出来时已是第二日清晨。
他只记得，当自己把姜甄的事情对草仙全盘脱出后，草仙就给了自己一袋不同类别、不同用途的药石，并告诉了自己一个“能保那朵桃花永世常鲜”的秘密。接着，草仙又跟自己说了些很奇怪的话，让自己好好考虑。
那是关于如何解开他即将要遇上的桃花生劫的一席话。这不仅与草仙要跟自己做的那个交易有关，还与自己日后命运的变数有关，更与他最在乎的那个人有关。所以，这还的确是件让人很难做出决定的事情！到后来，张起灵不知为何，就在山洞内一张巨大的黑色石床上昏睡过去。等他醒来时，已是第二天了。
现在已是他出发来鬼谷的第六日，十日期限就快到了，他也不敢再多做停留，一出山洞便要跟草仙和那个童子道别。
草仙将张起灵送至那座竹桥边上，也没再多言其他，只递给他一支指骨大小、做工奇巧的六角铜铃道：“等你想通了，下次再来鬼谷，只消在鬼谷石前轻摇一下这支六角铜铃，我的童子奇岩便自会出谷去接你！只是，这六角铜铃有乱人心神之效，你切记不可在外面随意摇动！”
“是，师父！徒儿告辞！”张起灵立即回应道，之后就转身离去。
张起灵顺着竹桥外的那条小道走了一会儿，突然，身边就泛起了浓浓的迷雾。只一眨眼的功夫，他就再也找不到刚才从鬼谷出来时走的那条小道了，取而代之的是一片面积不大却又十分平整的空地。且就在离自己十步之外的地方，他看见了来时骑的那匹战马。
张起灵略加思考一下便知，这定是草仙用了什么奇门遁甲之术将鬼谷封起来了，当下也就明白了草仙送他的那支六角铜铃的意义何在。
时间紧迫，不待多想，他跨上马后，就急急北上！
作者有话要说：
☆、山雨欲来
就在出发后的第九日夜里，张起灵终于又回到了卫国。
万籁俱静的深夜，他悄悄潜入别院，并将院门轻轻开启，随后便潜至后院。透过纱窗，隐约能瞧见姜甄屋内跳动着微弱的烛火，外堂还有月香、秋然两个丫鬟守着。不过此时，她们早已伏在桌案上熟睡过去。
就着月光，张起灵从草仙给的药石袋中取出了一段由醉心花研制而成的迷香。用火折子点燃后，从虚掩着的门缝处，准确无误的投到那两个丫鬟脚前。力道和速度都被他控制得恰到好处，以至于迷香落地时所发出的声音几近不闻。
由于迷香只有两个指节长短且又极细，所以很快就燃尽了。不过，就是这么一小段不起眼的东西，也足以让普通人昏睡上大半日。由此可见，醉心花霸道的麻痹效果可谓是非同一般。
见那两个丫鬟都不自主的又往桌案上摊伏了一些后，张起灵这才推门而入。
一进屋内，将所有蜡烛弄灭后，他才匆匆来到姜甄的尸身前。从药石袋中取了颗与上次一样的丹药喂到姜甄口中后，张起灵总算是松了口气。这些天来，心中那种难以抑制的焦躁情绪也逐渐安定下来。
再看姜甄，依旧身着那套白色中衣，明黄色的蚕丝锦被掩至胸部，两只胳膊无力的摊放在锦被外面。双目仍然大睁着，俨然还是临死前的那副样子。虽然依旧是个佳人的模样，但是，在此刻月光的映照下，看上去还是有些骇人。可见，月香她们确是听从了自己的吩咐，未敢去动她的尸身。不过，先前那支被她紧握在右手中的蝴蝶簪已经被人拿了去。
张起灵轻轻地叹了口气，伸手欲将那双神采涣散的眼睛抚闭，没想到她竟是不肯。他无奈的摇了摇头后，遂就没再去管，只用那床锦被将她的尸身包裹好，就把她带出了别院。
来到山间的入口处，一辆空无一人的马车早已在那里等候多时，这是张起灵刚一回到卫国，就命张家人替他秘备好的。待把姜甄的尸身安放到车厢内之后，他驾起马车，就朝濮阳城东北面六百里开外的一处秘地疾驰而去。
不过这时，张起灵并没有发现，先前给他送马车过来的那个张家人，此刻正站在一处暗地里，把刚才发生的一幕都看了个清楚。
草仙跟张起灵说过，那秘地原是很久以前，他替一位将逝的故人，选的一处风水极佳的神仙洞府。里面放有一件，他特意为那位故人制作的神器，得之便可保死后肉身不腐。可惜，那位故人最终却并没有使用那件神器，而只是在自己坐化的尸身一侧，刻下了他不用那件神器的原因，并在另一侧附诗一首。
那个原因是：“此生，吾虽不曾手刃一人，但千万人却是因吾而枉死！若吾死后，肉身可得长生，岂不不公于此万千枯骨遍布荒野、无人收葬的诸多亡魂！吾心愧对之，遂决定坐化于此，以抚亡灵！”
那首诗是：“东海之滨居日照，六百里外有蓬莱。未闻方丈仙道远，不见瀛洲路途遥。天阙紫气终日绕，太空清虚皆飘渺。人间已把神迹见（xian通现），何须魂梦觅瑶台！”
说罢，草仙便感慨道，故人尚且还可为自己的“过失”，在临死前有个选择的余地，但自己却连个选择的权利都没有，在无路可退的境地中，他只得逼着自己往前走。
之后，他又告诉张起灵，那处秘地后来被一王室发现，并将其改为自己的陵寝。但不知何故，那位王室最终并没有葬在那里。并且，那位王室除了将那位故人的遗骸和地上刻的那些文字移走外，甚至都没去动过那件神器。许是被那位故人留下的话打动了，为了表示尊重才放弃了安葬于此的打算。又或者，是参透了那首诗里的玄机，真的到蓬莱寻仙访道去了。草仙猜测着道，但这些也就都不得而知了。
后来他又道，姜甄是他那位故人的嫡系血亲，若是非要再往上推一推的话，她也算是自己的后裔。加之她心中早已有此一愿，所以，把那件可保尸身不腐的神器留与她用，他和他的那位故人应该都是不会有什么意见的。
姜甄的嫡系血亲？想必，师父口中的那位故人也必定是齐国的一位王公贵胄。那么，这个人会是谁呢？张起灵将自己的疑问提出后，草仙只敷衍的告诉他，那是自己很久以前就结识了的一位故人，之后，便不肯再多透露一丝其他的信息。
张起灵只得转移话题，问他为何又会知道，那处秘地后来发生的那些事情？岂料那草仙竟是想囫囵过去，连敷衍都省略了。不过最终，他还在张起灵锲而不舍的追问下投了降，老老实实的交代了那件神器其实也是他的一件试验品。
原来，他是想在那位故人过世之后，时不时去检查一下那件神器的效果，是否能与自己预期的一致。但是，当他第一次去检查时候，就发现了那位故人实际上并没有使用那件神器。不过，为了表示对那故人的尊重，草仙也并未将那件神器收回。
后来又过了好些年。一次，他偶然经过那里时，就打算进去拜访一下那位故人。结果就发现那里早已被改成一处王陵，不过很快，他就发现那座王陵其实荒废已久，且四周并无棺椁，所以他才断定那个王室最终并没有在那里下葬。
虽然，他当时的计划是落空了，不过现在他可以保证，那件神器绝对是拥有能让死者容颜永驻的神效。
见张起灵并不十分相信自己的话，草仙立马就拿出了一个鸭梨大小的黑色岩石状物体。用锤头将其敲开后，里面是只无毛的胎兔尸体。那具尸体的肉身依旧十分的水润饱满，看起来也栩栩如生，几乎就跟睡着了一样。
草仙告诉他，这只夭折了的胎兔在那块特制的黑石中已经待了整整一个甲子了，这就是最直观的证据。当时，张起灵已经完全被眼前见到的景象折服了，于是便不再去怀疑草仙的能力。但心中仍是有些疑团还未解开，草仙也看了出来，便对他说，等他决定好了，下次再来鬼谷时，自己就会把一切他想知道的秘密全都告诉他，不过现在还不是时候。
其实，草仙还是对张起灵隐瞒了自己当时在那处密地里进行试验的真正目的。
由于山间道路坎坷，加之马车又必须走在宽大的路上不能抄小道，所以直到五日后，张起灵才辗转找到了草仙说的那处秘地，并按照草仙教给他的方法，把姜甄的尸身妥善安置好。接着，他又开始日夜兼程的赶回卫国。
公元前635年秋末，就在张起灵把姜甄的尸首安置好的这天，刚好也是吴邪被召回侯府的半月之后，卫文公病情加重，于当晚戌时殁！
两天后的夜里，张起灵回到卫国。
来到别院后，月香四人皆是满怀惊惧的看着张起灵，一步步的向姜甄的卧房走去。待他在外堂的桌案前坐定后，月香他们才把姜甄尸身被盗一事告诉了他，但四人并却未见他脸上露出丝毫的惊讶之情。许是四人平日里都见惯了这张少有其他表情的冷面，所以谁都不敢再去细看。一个个皆是冒着冷汗、大气都不敢出的站在一旁，等着张起灵发话。
“月香，去拿壶酒来，再拿四个杯子！”张起灵道，淡淡的语气下竟让人听不出有丝毫的感情在里面。
“啊……灵公子……”月香放佛已经知道他们将会有怎样的下场，不可思议地看向张起灵，用微微颤抖着的声音道。
“快去！”张起灵不容置疑的命令道。
“是，奴婢这就去！”月香被他冷冷的声音吓得打了个激灵。
片刻后，一壶酒和四只酒杯就被放置到了张起灵面前的桌案上。而对面的四人皆是满怀惧意的低着头，视线的余光刚巧能看到桌上的酒壶和酒杯。
只见，张起灵从药石袋中取出一个支蓝色小瓷瓶，顺势用拇指将瓶上的塞子拨开，接着打开酒壶壶盖，将瓷瓶里面的褐色药粉悉数倒入。摇了片刻之后，复又将壶盖盖起，颇有耐心的为那四只空酒杯斟满了酒。
随后，张起灵放下手中的酒壶，依旧是口气淡然地对四人道：“想通了的话，就自己动手吧！”声音虽是十分的清澈悦耳，但在此刻听来，他的每一字、每一句都像是四人的催命符。
“怎么，难道还要我亲自来分配？”见到抖如筛糠的四人半天都未有动作，张起灵有些不耐地道。
“反正公主已经不在了，就算我们回到齐国，也定是逃不了一死的！那倒不如选了这个痛快点的死法，也免受牢狱之苦！”月香突然鼓足勇气道，接着就抬起一杯酒，一饮而尽。
“月香姐……”其余三人皆是异口同声的唤道。看着月香无力的倒下后，他们就连再挣扎一下的勇气都没有了，一个个乖顺的各自取了一杯酒，一饮而尽。
“记住，重阳登高时，公主不慎失足坠落悬崖，卫国已派人在崖底搜寻多日，无果！明日一早，你四人就随我，一同将公主的衣冠送回齐国！不得再言其他！”此时，曼陀罗花粉的药效已然在四人身上发挥了作用，张起灵的声音就如同惑人心神的神谕般，使他们听后便对此深信不疑。言毕，四人就看到张起灵远去后越来越模糊的背影。接着，向四人袭来的便是一片无边无际的黑暗。
作者有话要说：
☆、片刻温存
在回国卿府的路上，张起灵终于发现了城中的异样。问了路人，才知卫文公已于两日前病殁，心中顿时就担心起吴邪来。
不过，时间紧迫，也不容他再多想，一到府上他就去找元咺，结果却没找到。问了管家后，才知元咺两日前就去了侯府，正在主持卫文公的身后事。无奈，张起灵临去侯府之前，只得吩咐了张家人：明日一早，将别院中名唤月香、秋然、木芝、书恒的四人，由马车送至侯府门外，其余下人，一日内全部遣散！
侯府离国卿府有二十余里地，张起灵一路快马加鞭，一边想着要尽快找到义父，一边更想着要尽快见到吴邪。可当他进了侯府之后，却不得不将去往公子殿的脚步停下来，因为，他非常担心吴邪会问他有关姜甄的事情。他根本不敢想象，吴邪在得知姜甄的噩耗后会做何反应。他很怕再见到吴邪，那般痛不欲生的样子，但他更怕他会就此，而永远的失去吴邪。
于是，他选择了止步不前，哪怕他现在真的真的很想很想，去给此刻的吴邪一些温暖。但他还是没有勇气，做好当面去把姜甄已死的事实告诉吴邪的准备。所以他就硬生生的停下脚步，紧接着就转身去找元咺。
见到一脸疲态的元咺，显然是这两天里过度操劳的结果。张起灵心疼的看着他，一时间也不知该如何开口。
元咺见到突然失踪了好些天的张起灵，此刻又突然出现在侯府，心中大感迷惑，却又有几分气恼，就道：“这些时日，你都去了哪里？你可知为父有多担心你？有什么天大事情，等着要你去办呢，嗯？”话虽是说得重了些，可那双关切的目光，却是一直在张起灵的身上游移着。生怕他在外面受到了什么伤害，见他无恙后，元喧这才松了口气把视线收回。
其实，若不是张起灵刻意不愿与自己亲近，就在刚才见到他的那一刹，元咺真的是很想过去一把把他抱住的，因为，他实在是太在乎这个孩子了！不仅是因为他的身世可怜，更是因为他从来就没把他当过外来子来看待。自打将他从张文轩怀中接过来的那一刻起，元咺就觉得自己就是他的父亲。而且元咺认为，天下就没有不疼爱自己儿子的父亲！所以，倘若张起灵现在还会跟小时候一样喜欢粘着自己的话，那么，自己现在对他的这份父爱，怕是早已到了无法形容的溺爱程度！
张起灵见到元咺，对自己流露出那般心疼的眼神后，那一瞬，他真的就想把一切都如实的告诉他的义父，因为他也实在是不想去欺骗这个让他一直敬爱着的人。可是，一想到草仙精心为他安排好的这个局，还有月香他们四人的性命，最终，他还是忍住了心中想要说出真相的冲动。随后，他先把三人结识的过程大致跟元喧说了一遍，接着，就把姜甄的死亡，归结为草仙为他编造的，重阳节登高时发生的意外事故。
起先，元咺听到姜甄这个名字时，便隐约觉得事情可能有些不妙。就在他从张起灵口中得知，姜甄便是齐国的公主后，元咺大为遗憾地叹道：“唉！可真是有缘无分呐！”
张起灵突然被元咺的话打断，就十分不解地问道：“义父何出此言？”
于是，元咺就跟张起灵提起了去年花扎期间他出访齐国的事情。本来那次出使，吴邪、张起灵二人都是要一同随行的，可恰巧马上便是卫国一年一度的花扎节。于是，玩心大起吴邪便耍起了赖，死活都要留在卫国过花扎节，并且还要张起灵一起留下来陪他。元咺对这个耍起赖来实在是有些要命的邪公子表示很无奈，最后也只好同意让他二人留下了。
当时，卫文公有意要与齐国联姻，便让元咺去试探齐孝公。当他向齐孝公提及，卫文公欲让自己的嫡次子公子邪来向齐国的永甄公主提亲时，齐孝公当下就表示自己十分赞同这门亲事。
只是，齐孝公又说，永甄公主前些日子刚去了千里之外的外祖母家探亲，一时半会还回不到齐国，此等婚姻大事还是得要听了她本人的意愿后，自己才好做定夺。世人皆知，齐孝公共有子女八人，却唯独只宠着永甄公主一人，而她就是姜甄！所以听至此处，元咺也只得先将此事搁置下来，回国后也没跟吴邪他们提起。
可令他万万没想到是，那齐国的永甄公主千里迢迢�