也找到了几十把马刀，战士也有了近90号人。
本来，胡老虎还可以再多点马匹，但是炮兵营长李昌和辎重营的吴征都不好说话。李昌说他的山炮需要骡马，总不能老是把炮拆开让战士们扛吧？吴征是一声不吭，但他毕竟是团领导，胡老虎是老红军了，知道什么是上下级领导关系，见吴征没有让马的意思，胡老虎也不敢纠缠。好在他的骑兵连人数本来就少，在通道县城整编的时候只有20来个战士，小水战斗后增加了40个，加上干部，满打满算也就80来号人。胡老虎从小水参军的新战士中挑了10个人，加上干部和老战士，凑齐了50人的小连队，剩下的新战士就只好让他们先跟着步兵行军了。
自从在通道让刘一民给上了一堂骑兵要当马背上的神枪手、神炮手、投弹手的教育课后，这个去苏联学习过骑兵战术的老红军那是大开眼界，原来他非常羡慕布琼尼骑兵师冲锋时遮天蔽日的刀光，渴望着有朝一日率领整团、整师的骑兵呼啸着向敌人阵地扑去，让敌人在他海潮一般的刀山下屈服。现在看来，在强大的火力面前，骑兵冒然冲锋纯粹是送死，不说更强大的火力了，单是十八团消灭湘十六师时候的机枪火力，骑兵集团冲锋和送死就没有什么区别。看来还是团长的思维清晰，苏军的骑兵战术从战略层面看有点落后了。
现在，胡老虎正带着他的骑兵连，身穿湘16师的服装，穿行在小水到溪口间的山路上。
团长给他的任务很明确，伪装湘十六师，向溪口方向战斗警戒。如遇敌62师小股搜索部队，可以吃掉，但尽量不要开枪；如遇敌62师大部队，隐蔽监视，在主力到达前不准攻击，以免打草惊蛇。
胡老虎不放心，临行前特意跑去问团长，要是敌62师主力向小水我军方向攻击前进怎么办？团长明确的告诉他，骑兵连沿原路快速返回，不得与敌缠斗。
胡老虎知道，团长一是怕暴露团主力意图，二是怕骑兵连对敌大部队发起攻击的话，会损失殆尽的。
山路很难走，大部分时间都是在牵着马走，这让胡老虎很不爽，刚刚有了战马，却不能纵马驰骋一番，未免有点太不理解骑兵战士对那种如风一样的速度的渴求了。胡老虎心里不停的祈求：快点，再快点，赶紧走出这该死的山道，上公路上去吧。
转过了一道弯，前面有个山村，在群山中静静地伫立着。胡老虎本来想打马而过，但一想，自己的任务是战斗警戒，那就不能放过任何一个可以隐藏危险的角落，唿哨一声，便带着骑兵连向村子驰去。
山村里这时已经是人声鼎沸了。
村边一所房子的院墙外面，红军小战士潘明亮靠墙蜷伏着，周围是二、三十个围观的村民。
潘明亮是瑞金人，长征前苏区扩红的时候参军的，是一军团少共国际师的一名战士。他的父母都是红军干部，留在苏区坚持斗争。
长征开始后，潘明亮跟着队伍从于都河一路走来，连过敌人四道封锁线。前天一军团从长安营向临口转移的时候，他被编入侦察队，向小水方向侦查敌情。毕竟是个14岁的孩子，迷路了，掉队了。
摸到这个小山村的时候，小红军潘明亮已经两天两夜没有合眼、两天两夜没有吃过一口饭了，浑身无力。他只想找个地方喘息一下，找点吃的。
村民们围上来了，看着这个靠墙躺着的小红军，七嘴八舌的开始议论：有的说把他扔到山崖下喂狼吧。有的说打死了埋掉比较保险，红军和**都不会知道，不惹麻烦。也有的说还是交给**领赏，毕竟一个红军人头值两块大洋呢。也有的说算了吧，毕竟是个孩子，啥也不懂，怪可怜的，还是让他自己逃命吧。但是没有一个人去给小红军拿点吃的，哪怕是一碗水也好。几个顽皮的小孩子象看山里稀罕的动物一样，围着潘明亮嬉笑玩闹，还比赛着看谁能用小石子打中这个脏兮兮的红匪娃。
有一个老汉嗫嗫嚅嚅地说，自己没有孩子，看这个孩子很可怜，不如让他领回家去，将来可以给他养老送终。马上就招来一片反对，大家都说领养谁都可以，就是不能领养红匪娃，小心自卫团知道了，全村人遭殃。
潘明亮不知道，这个时候的湖南，在何健防共禁共的政策下，人人谈共色变。因为何健搞的是连坐法，一人通共，全家遭殃；一家通共，全村遭殃。所以，除非红军大部队占领了这个地方，正常情况下，没有人敢给他拿点吃的或喝的。
好怀念红色的瑞金啊！那里的乡亲把红军当亲人，渴了有水，饿了有红米饭南瓜粥。红军战士空闲的时候帮乡亲们种地收庄稼，打仗的时候乡亲们帮红军运弹药、抬伤员、押俘虏。红军和乡亲，那是一家人啊。这里的乡亲怎么都这样啊，难道不知道红军是工农的队伍么？
不知道留在苏区打游击的父母现在怎么样了，他们知道不知道他们的亮子再也走不动了？亮子想喝水，亮子想吃饭，亮子想在他们身边美美的睡一觉啊。
慢慢地，潘明亮似乎看见身穿红军军装的父母向他走来，边走边喊着亮子。潘明亮困倦的眼睛慢慢地合上了。
胡老虎率领骑兵连进村的时候，小红军潘明亮身上已经堆满了石子土块，只有依稀可见的红领章还能辨别出这是一个红军战士。
看见**到来，几个贪图赏钱的村民忙上前争先恐后的报告发现红匪娃的经过，个别机灵的已经开始说是他们在山里抓获的了。
胡老虎上前把潘明亮拉起来，一看忍不住都想掉泪：军服破破烂烂，草鞋只剩一只，底子已经没有了，只剩几根草绳还绑在脚脖子上，脚上满是血迹，左腿浮肿的有碗口那么粗。胡老虎知道，这个小红军一定是一军团的红小鬼。
胡老虎二话不说，抱起潘明亮就放到了战马上面。
几个村民看**要把红匪娃带走，拦住胡老虎要赏钱。胡老虎提起皮鞭噼噼啪啪就是几鞭子：“王八盖子滴，敢和**要赏钱，老子抽你一顿要不要？”
村民们这才知道**的赏钱就是皮鞭，顾不得纠正胡老虎那句“王八盖子滴”发音不准确，就一哄而散。
出了村口，胡老虎拿出水壶先给潘明亮灌了点水，看他醒来了，就让他吃了点干粮，然后又拿出一双刚从小水之战湘军尸体上扒掉的布鞋让他换上。鞋子太大，胡老虎又把潘明亮那只烂草鞋上的草绳解下来，搓的细细的，做成鞋带，算是勉强能穿了。潘明亮这才相信真的是遇见了伪装敌人的战友，把自己的情况向胡老虎报告了一遍。
就这样，小红军潘明亮跟随胡老虎的骑兵连一路搜索前进，开始了他在红十八团序列里的传奇军事生涯。后世的文学家挖掘两位将军的传奇经历时，把这段故事演绎成老红军智救红小鬼，小说、戏曲、电影、电视一起上，很是火了一把。
下午3点的时候，红18团骑兵连在连长胡老虎率领下，穿越小水、溪口间的山路，来到了从杉木桥到溪口的大路边。
向导告诉胡老虎，这条大路是绥宁到通道直线距离最近的大道，沿大路向南转过一个弯就是溪口，北边路边的那个村子叫北山村。他们所在的位置正是从这条大路去小水的入口处，不是本地人，一般不知道。
胡老虎安排战士们将战马隐蔽，占据有利地形，然后开始轮班休息，监视公路上的动静。
4点半，罗延和侦察排前出溪口侦查的战士回来了，联系上胡老虎后，说情况已基本清楚，敌62师一个旅1点多进的溪口，两点向寨头堡、菁芜州一线开进。溪口的保长正带领老百姓杀猪做菜，说是敌先头旅到溪口的时候，把老百姓狠狠糟蹋了一番，一会儿敌62师师部和大部队还要到，赶紧准备迎接，免得62师长官不满意而纵兵抢掠。
胡老虎安排罗延带向导向团长报告，自己和骑兵连继续监视敌人。
这个时候，刘一民正率领红18团沿着胡老虎走过的山路急进。
山路行军本来就慢，带上李昌的炮兵营，又是山炮，又是骡马、又是炮弹，速度就更慢了。虽然两个山炮连求战心切，已经将山炮分解，尽量用骡马驮运，但是速度还是上不来。刘一民很想让李昌留下3门山炮，将剩下的9门山炮掩埋，但是一看李昌肩膀上磨出的血痕，再联想到后世军博展出的那门红二方面军长征带到陕北的功勋炮，刘一民就什么都不想说了。
刘一民心急如焚，这个时候正是和敌人抢时间的关键时候，如果追不上62师，让陶广率领的钟光仁旅和前卫王育英旅汇合，占住通道县城这个中心点，敌人一旦知道湘16师被消灭，而18团还在通道地区，南面的桂军两个军、北面的湘军剩余6个师和中央军7个师就会蜂拥而上，将包围圈缩小，18团的生存空间将会被大大压缩。牺牲是小事，掩护红军主力转兵贵州的任务恐怕就完不成了。那样，红军主力在贵州很快就会重新陷于敌重兵集团挤压之中，疲于奔命，长征必然会象原来的历史那样，在雪山草地上留下上万不屈的英灵。
这种结局是刘一民绝对不愿意看到的。
只有追上去，消灭湘62师全部或一个旅，逼湘军全线收缩，才能取得主动，集中精力迎战中央军或桂军，争取时间，完成任务。甚至，桂军和中央军都会暂时收缩，自己可以腾出时间，让部队休整后从容追上主力。
和蔡中、刘建立简单商量一下，刘一民决定自己和刘建立率狙击排、6个战斗营、重机枪营、工兵营和炮兵营的两个迫击炮连以急行军速度前进，蔡中率炮兵营的两个山炮连和新兵营随后跟上。
命令下达后，炮兵营长李昌把山炮连交给教导员，自己带两个迫击炮连跟随团主力开始急行军。
在曲折隐蔽的山路上，红18团主力向着溪口方向奔去。
第三十四章 溪口之战（三）
胡老虎在溪口附近北山村南边的一个山头上已经爬的有点累了，忍不住掏出怀表看了看，5点了，太阳也快落山了，山头下的公路上依然渺无人影。难道团长判断失误，敌人不从这里走了？不可能。自己来18团晚，但是听18团老战士们说，团长的判断还从来没有出现过失误。小水战斗也证明了团长料敌先机、犹如神算啊！是不是自己太心急了呢？等等，再等等，反正团主力还没有上来呢。
就在胡老虎焦急难耐的时候，敌人的尖兵出现了，9个人，端着枪，在公路上边走边东张西望。可能是知道前卫部队已经安全通过这里的原因吧，尖兵们看上去警惕性不是很高，并没有认真展开搜索。
尖兵过去后，敌先头连也出现在公路上，百十号人，排着松散的三路队形，提踢踏踏，不紧不慢的在公路上走着。
胡老虎知道，这种松散队形看似散漫，实际最不好打，枪一响，前排的固然倒霉，后排的却能迅速卧倒或抢占地形，组织反击。如果现在打，以骑兵连这50来号人，不但不能迅速消灭敌先头连，而且马上就会让敌主力展开战斗队形，变成难啃的骨头。但是，只要时间允许，胡老虎还是有把握消灭这个先头连的，毕竟骑兵连的这50个人，有40个是老红军，而且弹药充足。可不是原来每人只发5发子弹的时候了，那个时候胡老虎就有信心以这50人来击溃或消灭敌人一个连，何况现在呢？
响起团长的交待，胡老虎叹口气，眼睁睁地看着敌先头连大摇大摆、不慌不忙地从他眼皮底下通过。
罗延找到团主力的时候，刘一民带着主力正向溪口方向飞奔。听了罗延的报告，刘一民大喜，敌62师师部和钟光仁旅还没有到达溪口，机会就在眼前，追上去，只要能在公路上实施截击，就有可能吃掉这股敌人。最不济，也能击溃敌人，迫使其向遂宁撤退，使远出菁芜州的王育英旅成为孤军。再问罗延居公路还有多远，罗延回答3公里。刘一民马上命令罗延带路，李清指挥四营、五营、重机枪一连轻装跑步，坚决堵住敌主力；刘建立率三营、六营、重机枪连二连，由向导引导向北转向，迂回包抄62师后路；自己率一营、二营、工兵营、重机枪三连、两个迫击炮连全速前进，抢占公路东侧的山峰；通讯排立即派人通知政委迅速跟进。
这个时候，菁芜州北边公路旁的树林里，红18团三营七连一排的战士已经子弹上膛了。
接到团长的电报后，留守通道县城的三营七连一排立即行动，将18团占领通道时抓起来的保安团、警察局俘虏全部用绳子捆好，押到县城中心，告诉他们，凡是没有作恶而且有群众愿意认领的，可以自行随认领人回家；凡是作恶多端又没有人认领的，就站在这里悔过。红军战士就在暗处监督，谁敢私自逃跑，直接击毙。很快，这些人看见有人路过，就开始叔啊爷啊姑啊姨啊地叫开了，马上就形成了人群。人越聚越多，场面越来越混乱。县城的人都往那里跑，没有人注意三营七连一排已经押着物资悄悄开拔了。
出了县城，沿公路向菁芜州一路前进。看看快到菁芜州了，战士们找个破庙隐蔽好物资，把雇的大车打发走，就越过菁芜州在这片树林里隐蔽起来，等着袭扰敌王育英旅。
约5点，敌人尖兵出现了，也是9个人，端着枪，小心翼翼地搜索前进。
三营七连一排长祁丰年是18团的老战士了，打游击那是老手。接到团长的电报，他首先想到的就是团长让他干苏区游击战的老本行了。不同的是，苏区时候枪里只有5发子弹，现在可不一样了。这仗，咱会打。
看见敌尖兵出现，祁丰年马上对两个副排长交待，每人带一个班，按照三人一组的战法，每个小组负责一个敌人，他带一班负责前三个，二班负责中间三个，三班负责最后三个，争取一枪毙命。
敌尖兵越来越近了，看看距离伏击点只有30米了，祁丰年瞄准第一个尖兵，喊声“打”，子弹就出膛了。
这么近的距离，三、四支枪同时打一个人，自是万无幸理。战士们迅速的收集敌尖兵的子弹、手榴弹，然后迅速隐入树林，向另一侧转移了。
等敌先头连赶到的时候，地上只有9具湘军尸体，树林里已经人迹渺渺，只找到了几十个黄灿灿的弹壳。
敌连长不知道是应该继续前进还是应该展开搜索，只好命令原地警戒，等待上峰命令。
没有等多久，敌连长就看见了大部队的身影。正考虑是跑上去报告好还是就地等待好，就听见主力行军行列左侧响起一阵排枪，他知道，又有弟兄和他的9个尖兵一样去见阎王了。
敌连长不再迟疑，命令全连向左侧包抄，一定要抓住这群可恶的红军。
等敌连长赶到枪响的地方，敌团长早就拿着一颗捡到的弹壳在等他了。刚喊了声报告，团长的大耳瓜子就煽上来了，夹带着湖南腔的日娘操老子的骂声，把敌连长整了个就地晕菜。
等团长打够了、骂够了，敌连长悟着肿脸请示部队如何行动。这次不错，敌团长没有再发作，而是直接告诉他，这是敌小股部队，目的是骚扰我军，迟滞我军行军速度，继续前进。
就这样，三营七连一排象一块膏药一样，粘在了敌王育英旅身上，忽左忽右，忽前忽后，打一枪换一个地方，搞的敌人不胜其烦，行军速度自然就慢了下来。
这个时候，埋伏在溪口附近公路边的胡老虎，已到了艰难抉择的关头。
敌先头