“是的，殿下。”朱雀再次行了个礼，“那请允许属下先告辞了。”
退出房门，外面便是一整片映着蓝天白玉的透明窗户，现在朱雀正乘坐阿瓦隆在前往中华联邦的路上，这是他第一次踏入这个与布里塔尼亚和EU并称的大国，但却没有什么欣喜之情。虽然修奈泽尔表示他们这次只是去参加天子的寿宴，然而朱雀知道事情绝非那么简单，布里塔尼亚不会停止扩张的步伐，在EU之后阻挡在布里塔尼亚称霸世界的便只剩中华联邦了，因此在他将要到达的那片土地上又会燃起战火吗？而且从鲁路修口中隐约得知对方也要前往中华联邦，难道他们会在那里相遇？
“哟，朱雀，怎么了？望着窗外一脸凝重的表情。”朱雀只觉得肩头重物压下，侧眼一看果然是基诺。
“公事已经完了？”阿尼娅走来举起手机为他们俩留下一张照。
“啊，完了。”朱雀点点头，顺便从基诺的手臂中钻出。
“那我们去讨论下宴会上要准备些什么吧！”基诺再次一把挽住朱雀的肩膀，把人往卧房的方向带，“听说中华联邦的料理可是绝品，姑娘也长得漂亮，好期待啊！”
长叹一口气，朱雀发现他的同事们倒是将修奈泽尔那句“放轻松享受舞会”贯彻得挺彻底，“我说啊……我们还有护卫的任务在身……”
“放宽心，放宽心，朱雀就是这样想得太多，有我们三个圆桌骑士还有什么好担心的。”基诺丝毫没把朱雀的忠告放在心上。
朱雀再次叹了口气，被基诺拽着走过了两条走廊。然而他总觉得接下来的宴会不会是单纯的宴会，毕竟鲁路修也要去那里。
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将洛洛留在阿修福德学院一事让鲁路修感到很愉快，让咲世子化妆成自己的样子呆在学校，鲁路修暂时换回了真正的自由身。
利用黑色骑士团的潜艇进入中华联邦的境内，前来引路的便是那个国家中改革派的人物。鲁路修只带上了最少限度的人员跟上了前来的迎接者，其中有C。C。、卡莲以及神乐耶，而剩下的成员鲁路修也有布置下任务，藤堂与四圣剑留在潜艇中待机、而扇与剩下的人前去与拉库夏塔会合，鲁路修颇为期待科学家口中的新玩意儿。
然后鲁路修在一间秘密会议室中见到了改革派的首领，那个叫黎星刻的男人，黑色长发，身材健壮，穿着中华联邦的传统服饰腰挂宝剑地坐在会议桌的一头，周身散发着的气魄的确是一个领导者该有之物，只是从对方的面容上，鲁路修看出了隐隐的病容。
据介绍黎星刻是中华联邦的一介武官，但经过一番交谈，鲁路修深深感到将对方仅仅立为武将真是太屈才了，虽然不清楚黎星刻的军事战略究竟有何成就，但是对方的政治见解就算放在布里塔尼亚都不失为是一名优秀的政治家，中华联邦竟然不懂得善用这样的人才，可见现在的执政者究竟有多么愚昧。
“……我明白了，你们有人望也有兵权，迟迟不发动政变的难处便在于天子被控制在大宦官集团手中。”鲁路修支着脸，在面具下戏谑一笑，“不如先夺得政权，再另设一名天子，这样不是更简单快捷吗？反正现在的天子也只是个傀儡。”
“Zero，请谨慎你的发言！”长发男人突然怒目圆瞪，放在桌上的右手紧握成拳，“天子乃是我们中华联邦的象征，岂是可以随便改立，而且我与天子有过约定，一定会带她离开朱禁宫去看外面的世界。”
在冷峻的外表下没想到对方还是个感情用事之人，鲁路修不禁让嘴角弯得更甚，“失敬，请原谅我刚才的发现，作为补偿就由我们黑色骑士团为您从大宦官手中救出天子吧，这也是你们愿意与我这个恐怖分子会谈的目的不是吗？”
一瞬间的感情波动已恢复了平静，黎星刻开口道：“Zero果然是个明白人，不过我们也不会白白索取，提出你们的要求吧。”
“我的要求很简单，首先是为了接下来的计划，在你们能做到的范围在中华联邦给我们行方便，然后等我上台后，我希望夺取政权后的你们可以以中华联邦的名义支持我，作为交换条件，我保证给中华联邦提供足够的樱石供给，怎么样？”
“我明白了，只要你能为我们救出天子，我便会与你签订正式的合约。”黎星刻点了点头，“不过我想知道你们的计划。”
“抱歉，这让我有点为难，这事关我们黑色骑士团的机密，暂时不方便透露，但是我保证会给你们一个交代。”早已打好了接下来行动的腹稿，但鲁路修还是摇了摇头拒绝，毕竟Geass还不是能够公开的能力，而且计划之中他最大的敌人并非那些腐朽的大宦官，而是修奈泽尔，阿瓦隆与三名圆桌骑士不容小觑，会让如此的兵力大大咧咧地进入自己的国家，现在的当权者果然是烂到根了，“对了，我还可以知道布里塔尼亚使团的行程安排吗？”
“没关系，”黎星刻向后方的另一名看起来是对方副官的女性打了一个手势，女军官便在电子板上查看片刻回答道，“布里塔尼亚使团将会在今天下午两点到达中华联邦，然后在国宾馆下榻，天子的寿宴被定在7月6日中午，届时布里塔尼亚使团的全部成员都会参加，在这前一天，也就是7月5日午间还有一场专门延请布里塔尼亚使团的小型宴会。”
鲁路修在面具下做出了一个饶有兴致的表情，不觉得用手指敲打起了桌面，“哦，不知那个小型宴会我是否也能参加呢？”
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皇历2018年7月5日
中华联邦的宴会会场被装饰得富丽堂皇，事实上在这座宫殿中朱雀看到了不下于布里塔尼亚皇宫的奢华，然而想起一路上看到的街道贫困潦倒的景象，看来这边的政府与布里塔尼亚一样，存在着根深蒂固的问题。
中华联邦的天子坐于上位，远远地望着会场中央，那样柔弱的小女孩竟然就是中华联邦的最高领袖，朱雀不禁皱起眉来，对比天子身边趾高气扬的大宦官，看来那些才是这个国家真正的权力者。
做圆桌骑士正装打扮的朱雀站在宴会场中显得有点格格不入，因为似乎只有他的表情僵硬得简直像在作战会议室，说实话朱雀完全不能习惯这样的宴会，这让他感到无聊且无所适从。
然而他的同僚们似乎很享受这样的宴会，基诺上蹿下跳地取来各种事物，阿尼娅也不忘在会场的每一处以及每一个料理上拍照留念，罗伊德终于换下了他的白大褂，而塞西尔，她的黄色旗袍实在是太出挑了。
“朱雀，别老是这么一副严肃的表情，快来看这只鸡，看上去好厉害啊！”基诺端着整个大盘来到朱雀面前，向他呈示着盘中用萝卜雕出的装饰品，阿尼娅又在一边“咔嚓咔嚓”地按下快门。
朱雀这才觉得自己的确有点扫兴，不过他还真是享受不起来。
随后修奈泽尔二皇子的莅临让宴会厅的气氛稍有变化，然而真正让宴会厅中充斥抽气与惊叹声的则是另一个不速之客。
“Zero！”不知是谁喊出了这个名字，会场中所有人的目光都集中到了那个头戴面具，身着黑色斗篷的身影上，朱雀也同样瞪大了眼，鲁路修，你果然来了。
YOU CAN REDO…76
“Zero！恐怖分子怎么会在这里？”某个中华联邦的武官，大概是宴会会场安全的负责人大吼大叫着，却没有任何人回应他，“守卫呢？外面的守卫哪里去了？怎么会把人放进来的？来人把他拿下！”
“不用叫了，不会有人来了。”Zero伸手挥起黑色的蝙蝠状披风，然后欠身行了一个优雅却又夸张的鞠躬礼，“不用紧张，我今天只是来事先拜见中华联邦的天子大人，并提前送来我的祝贺。”
宴会厅中所有人都屏息凝神，将全部注意力集中在Zero的身上，表情中或是或是惊恐、或是愤怒。对于Zero的突然之举，朱雀也只能用讶异来回应对方。就算知道鲁路修迟早会有所举动，但这样大刺刺地出现在布里塔尼亚与中华联邦的高层汇聚一堂的宴会上还是有些出乎意料，可转念一想，就是这种不拘一格的意外之举，外加充满戏剧性的登场方式还真是符合鲁路修一贯的作风。
当然鲁路修不可能只是孤身一人来到宴会，在对方身后朱雀见到了卡莲身着黑色骑士团団服的熟悉身影，以及神乐耶。如果卡莲的到场是意料之中，那么神乐耶与鲁路修并肩而行的场景足以让朱雀思维停顿了几秒。自从日本沦陷和，朱雀就在没有见过这个本就与他不太熟络的表妹，在参军与家里断绝关系后，便更是失去了那边的一切消息，只是他是万万没有想到他竟会在这样的场合与早已失去联系多年的表妹重逢，并且对方还与鲁路修在一起。
不过朱雀的惊讶没有止于在这样的场合下与扮作Zero的鲁路修以及它的随行人员相遇，事实上接下来的时间内他都一直在震惊中度过。
鲁路修的目的究竟是什么，朱雀发现凭自己的头脑不能揣测出分毫，早已习惯事先看完“剧本”后的遭遇Zero，朱雀竟一时不知该如何是好。算了，既然鲁路修事前没有给出任何指示，那就意味着按照自己该做的做不是吗？于是朱雀与基诺还有阿尼娅三人动身挡在了众人之前，在Zero与其他宴会参与者之间筑起了一堵人墙。
黑色长发的少女上前几步叉腰挡在Zero的身前，开口便向朱雀问道：“枢木，你还记得我这个表妹吗？可惜京都六家只剩下我们俩了。”
“当然。”朱雀皱了皱眉，看来神乐耶对自己敌意慢慢，谁让他“逮捕”了Zero间接导致了京都六家被肃清，就算想借口布里塔尼亚政府早就想多得樱石的实际控制权也无法脱罪，“倒是你为什么会出现在这里，还跟Zero在一起。”
“前一个问题，我是天子大人的座上宾，当然可以堂堂地来到这个地方。”神乐耶说着甜甜地笑了笑，向上座的天子行了一个礼，“请原谅我冒昧的来访，若让天子大人受惊了，请接收我诚挚的歉意。”
“神乐耶！”听闻神乐耶的话，天子兴奋地从位子上站起，一改方才战战兢兢的样子，“你能够来我很高兴。”
“至于后一个问题嘛……”神乐耶煞有见识地顿了顿，用手指抵着下巴故意露出了些许少女的娇羞模样，“Zero大人是我的丈夫，我当然得和Zero大人在一起咯。”
朱雀确定自己的表情在一瞬间扭曲了一下，就在刚才他听到了自己的表妹说自己的男朋友是她的丈夫，如果这在电视上上演的话，那一定是一出绝赞的家庭伦理剧，然而身为主角之一朱雀的嘴角有点发抽。朱雀坚信鲁路修不会背着他火速娶了自己的表妹，但是这不意味着他可以不让怒火延烧到对方身上，考虑到对方喜欢戏剧性的性格以及向来先斩后奏的作风，他相信鲁路修一定知道事情会向这个方向发展，朱雀简直不知道鲁路修哪里来的自信他不会因此演技败露。
不自觉地将目光投向鲁路修，想寻求一个答案，然而对方的面孔在Zero面具的覆盖下无法辨别现在做什么表情，更不用说从对方的表情中读出什么了。朱雀又不死心地偷偷瞥向卡莲，却发现卡莲事不关己地躲开了他的视线，
“神乐耶殿下，您还真是为我们带来了一场惊喜。”修奈泽尔的突然插话打破了僵局，脸上仍旧微笑不减地打圆场道，“在这样的场合剑拔弩张有失礼仪，Zero你说是吗？”
“说的也是，初次见面，修奈泽尔殿下，”Zero低沉的嗓音同样处乱不惊，“既然我的到来破坏了气氛，那就请由我上演一个余兴节目作为补偿，不知殿下是否愿意配合我。”
“哦，是什么事？”修奈泽尔看似饶有兴趣地问道。
“不知殿下是否愿意跟我下一局国际象棋。”Zero的提议引起了会场内一点小小的骚动，不过他的话还没有完，“当然，为了增加余兴节目的趣味性，让我再为这场棋局下一个赌吧。如果我赢了，不知殿下是否能将枢木卿给我呢？”
“什么？”在朱雀几乎脱口而出这句话时，卡莲先出声了。不过这不妨碍朱雀继续用瞪视来表达自己的不满，鲁路修那家伙到底想要干什么？
“好吧。”修奈泽尔的回答几乎没有经过犹豫。
“殿下！”朱雀的脸顿时垮了下来，他在接受了男友被表妹称作丈夫的事实后，又瞬间被上司当成赌注押上了赌桌，此时朱雀积聚的怒火反而开始消散，或许接下来再发生什么事他也不会觉得惊讶了。
“不过我也有条件，如果我赢了的话，就请你取下面具吧。”
“成交。”
“哈！”卡莲的惊呼再次响起，朱雀却发现他的确没有之前那么一惊一乍了，一个对修奈泽尔而言合理的赌注，只是现在他更想不通的是，鲁路修为什么要让这样一个荒唐的要求使他身份有暴露的危险。
在赌局成立后，宴会厅的开阔处立即被摆上了一张棋桌和两章沙发椅，下了赌注的主角在众人视线的沐浴下将各自的棋子摆到了他们该在的地方，一场惊心动魄的棋盘较量牵动了几乎所有人的心。
作为护卫，圆桌骑士三人在修奈泽尔身后、卡莲在Zero身后，得以近距离观战，而其他人则远远地围在外面，通过屏幕转播的影像来得知战局的进展。
“修奈泽尔殿下在象棋上从未输给过任何人。”
“赢的一定是我的丈夫。
在外围对两人胜负的议论已经开始，Zero所执的黑棋一开始就展开了猛烈的攻势，而白棋的应战则多为周旋，就像修奈泽尔本人的战术一般。朱雀站在修奈泽尔身后凝神屏息地注视着棋盘上的每一个动作，虽然他对国际象棋不甚了解，但是至少可以分辨出谁占上风。
突然朱雀感到肩上压下的重量，不知是不是自己担忧的表情太过外露，基诺在他耳边轻语安慰，“朱雀，不用担心，既然修奈泽尔殿下答应了Zero的要求，就说明殿下他一定有必胜的把握，他不会把你交给Zero那种人的。”
“啊，我知道。”就是因为知道朱雀才担心，修奈泽尔是鲁路修在棋盘上从来没能赢过的人，这是他从当事人的口中得知的，虽然能与修奈泽尔对弈时，鲁路修还是个不到十岁的孩子，可以把这理解为年龄造成的差距，然而这也不能成为鲁路修在棋盘上必胜的理由。朱雀急切地想知道鲁路修的目的究竟是什么，朱雀不认为对方已经蠢到为了戏弄而搞出这样一出会让自己身入险境的赌局，就算Zero的真实身份已被修奈泽尔有所察觉，但这也不意味着鲁路修就可以正大光明地将脸露在大庭广众之下，更重要的是这样的对弈难道不会让修奈泽尔更加确信Zero的身份吗？
不过基诺看来真的确信修奈泽尔的胜利，他已经将注意力转移到了卡莲的身上，并且表示那是他喜欢的女性类型，并向对方招了招手，果不其然得到了卡莲瞪视的回应。
Zero开场的猛攻形成的黑子压制局势，在修奈泽尔的反击下渐渐变得僵持，棋局的胜负开始笼罩在一团迷雾之下，谁也不知道最终能胜出的究竟是谁。这时Zero执起面前的黑王，“王若不动，手下的士兵又怎么会行动呢？”
眼看黑色的王向前移动了一步，稍微对国际象棋有些了解的人对Zero的这一手都颇为不解，甚至有人觉得他开始了自暴自弃。然而