第一章
十八世纪中叶
蔚蓝的地中海，在特殊的天候环境下孕育出引人入胜的天然美景，也富足了沿岸的人民；同时亦是多个世纪以来，环绕在大西洋东岸的海盗们，最美好也最理想的故乡与天堂。
自从十七世纪以来，西班牙海军势力渐趋没落，而为大不列颠帝国的海上军力取代以后，靠着劫掠为生的海贼也改变争斗的对象。
在这片美不胜收的海域上，自恃强势的英国海军，数百年以来抵御的敌人并非他国；和这个自诩日不落国的强大海军作对，并争夺海上霸权的，是数代以来即以海为家、以海而生的海上盗贼。
海盗在各国的多次铲除下，仍旧历久不衰地蓬勃发展，而其中无人出其右的便是横行于比斯开湾、专对挂着英国及西班牙旗帜的商船下手、因而名闻整个大西洋海岸的海盗猎隼。
敢和当代海上强权正大光明作对的海贼是少之又少，因为这分明是摆明了要跟自己的项上人头过不去。
然而，打着「猎隼」这个名号在地中海上行抢多年的海贼，似乎不将英国海军的强势看在眼里，硬是专找悬着这两国旗帜的船只下手。而不知是上帝厚爱还是海神偏宠，名震四海的英国海军却是怎幺也无法将这横行已久的眼中钉拔除。
一般而言，散布在这片海洋，以打家劫舍为生的海盗，为了避免和英国或西班牙的海军正面冲突，总是尽可能地避开有着这两国旗帜的船舰；可猎隼就是专门招惹这两国的海军舰队，往往激得他们七窍生烟，却总是拿它莫可奈何。
在两国皇室对猎隼一片讨伐的声浪中，民间却传出不少助长这群海盗名声的传说。
官商勾结是人类自有社会文明以来就存在的一项特殊文化。
在这大航海时代的末期，各国皇室更是卯足了劲，和资助的商家合作无间，以国家海军为商船护航，将从殖民地压榨得来的一批又一批的货品、香料运回国内。
表面上是为了增加国家的资源，实际上大多数的油水都是进了官员贵族们的口袋。因此，对这些视商船为财源之本的皇族，在海上纵横的盗贼就成了心头大患。
事实上，十六世纪的后半期，英国在西班牙强大的陆海势力胁迫下，为了能摆脱弱势，英国女王伊莉沙白一世曾暗中资助海盗偷袭西班牙的船只，藉以削弱西班牙的海上力量。
她的努力是收到成效了，在经过多年的交锋后，英国的海舰战力终于能勉强和西班牙势均力敌。
而当今在整个大西洋东岸横行无阻的，就是曾被依莉沙白一世利用、而后当她的目的达成后，却又惨遭背叛的海上龙神的后裔猎隼。
猎隼在海上来无影去无踪，教各国海军伤透脑筋，在一般人民的心里却有着彷佛神话般的存往。
不知这群盗贼是从哪里得到的消息，他们往往只对那些和政府有关的船只下手，其情报来源之精准切确，总是能成功让那些设下陷阱或重装保卫的商船碰一鼻子灰。
虽然猎隼并非传奇故事中的侠盗，他们也的确不做什幺劫富济贫的义事，但对握有枪杆、为虎作伥的政府及贵族们，无可奈何的人民却是相当乐见，在这群海盗的洗劫下，他们咬牙切齿却手足无措，最后闻风丧胆、任人宰割的窝囊模样。
这些在海上酝酿发展的轶事之于欧陆的各国人民，总在茶余饭后忍不住会拿来津津乐道的事迹。
虽然抢劫却尽量不置人于死地，且专挑和政府有挂钩的船只下手，或许这就是这群海盗受到民众欢迎的最大原因吧！
尽管猎隼的手段并不残暴，在他们快狠准的攻击下，商船上的人也通常保有小命，不过，没有人是愿意被抢劫的。
只是，在大西洋东岸这群学不乖的商人及权贵们，依旧是打着英国或西班牙的旗帜，在拥有强大火力的军舰的护送下，航行在这片蔚蓝美丽的海洋上。
＊＊＊
五月 英吉利海峡
一艘插有英国旗帜的大型帆船在四周一共有六艘小型军舰的护航下，缓缓地在灿烂的阳光下航行。
这艘船舰的最终目的地是伦敦，但由于航路的关系，船必须先在英国西部的港口彭桑斯先行补给，才能继续上路往英格兰东岸的伦敦港去。
在船舱里待了一个星期后，眼前波澜壮阔的海上景象让一名身着旗袍打扮的中国少女呼声连连。
「好漂亮喔！」她的声调里充满感动，「我已经好久没呼吸到新鲜空气了！」
「香凝格格，您靠栏杆这幺近，当心会跌下去。」一位年约二十来岁、衣着轻便的年轻人皱了皱眉提醒道。
他身上的服装说不出是中国式还是西洋式的，下半身穿的是彷如武侠小说中剑客们会穿著的紧身长裤，但又少了飘荡在大腿间的前襬，说是西方特有的束裤，却又不像那些宫廷贵族穿得那般华丽紧绷。
裤底没入半筒的靴子里，而贴在他两条修长腿上的布料，显示出锻炼有素、强而有力的肌理，虽然贴身却不绷紧，活动起来相当顺畅。
至于他上半身的服饰则令人容易归类多了，或许是为了适应环境，他身上穿了件和船上男性相仿的丝质衬衫，唯一的不同点是他的袖子并非时下流行的蓬松蕾丝边设计，而是为了行动方便特别剪裁，因此这件法兰丝绒衬衫的袖子比一般衣衫的袖子要来得紧身多了。
这等的服饰非但没让船上一些自认拥有过人审美观的小姐、夫人批评，反而使她们深深为他流露出的不羁气息所吸引。
浓密而微微上扬的伟岸眉宇之下，是一双黑如深夜、亮若灿星的深邃眼眸，闪着锐利的精光，削瘦的脸庞、挺直的鼻梁、性感的薄唇，除了俊帅非凡的长相外，还有结实的挺拔身材。
一头及腰的乌黑长发并非扎成一条长辫，而是以一条细长的白布向上一束，避免阻碍行动；然而，最令人印象深刻的，是他并没有同一般清人将额前的发丝剃除，只是略作修剪，形成衬托出他狂狷气质的潇洒浏海。
在这身特立独行衣装的衬托下，船上的女性都觉得他是个魅力十足的男子，为他不经意散发出的雄健气息而怦然心动。
「跌下去就跌下去，反正你会救我，不是吗？炎冽。」香凝转过头来，对他甜甜的一笑。
扬炎冽的眉一敛，却不好说什幺话响应；区区一名护卫的身分，让他对自己的言行举止皆小心翼翼。
「格格，请不要跟属下开这种玩笑，您的玉体岂是属下可以碰触的！」
主仆有分！这是在严格的环境教育下成长的扬炎冽铭记在心的准则。
「那万一我真的掉下去，你怎幺做？」
「格格！」
「难不成你要看着我淹死？」像是在耍弄他似的，香凝趁势追击道：「为了保持我的清白？」
「这种话说起来一点也不有趣，格格。」
扬炎冽的俊脸上面无表情，让香凝不知道他心中作何感想。
对于格格频频的示好，扬炎冽是从来没有非分之想的，这个年龄和妹妹相仿的少女，在他心中也只不过是当作妹妹一般看待而已。
看着这个荳蔻年华的小主人，她艳光四射的美貌总让四周的男人不由得心猿意马；身为护卫，他的工作就是将这些无耻之徒挡在视线外，除此之外非他所能干预的范围。然而，也许是因格格的年龄及个性与自己的妹妹相仿，他总会在不知不觉间流露出一分多余的关心与纵容。
香凝瞅了这个面不改色的护卫一眼，发现自己的挑逗不起作用，只好死心地将视线转开。
「算了，就让我淹死好了，也总比嫁给那个年过半百的老头子来得好。」她带些自暴自弃的口吻说着。
＊＊＊
恭王爷是众王爷中最重商务的，或许曾被他人评为过于市侩，但其高瞻远瞩的见识却是不容否认的。
也就因为他对世界潮流的特殊见解，恭王爷便决定将在众格格中具有沉鱼落雁之貌、年龄不满十七的掌上明珠远嫁地球的另一边。
用意不仅巩固双方在贸易上的往来，更是稳固女儿将来的地位。
虽然他贵为恭王，却是毫无实权，因此，为了家族的未来，他只有忍痛将唯一的女儿嫁予英国的贵族。
不过毕竟是疼惜自己荳蔻年华的爱女，他刻意选中一位身价高、膝下无子的独身权贵席安公爵。这名席安公爵的年岁也不小了，所以他是在心中暗暗期待女儿能带着席安公爵遗留下的庞大财产，早一日回到中国。
但对一个年方十七的小女孩来说，要堪透父亲的用意实在是件困难的事。
眼看就要下嫁给半百的糟老头，香凝为自己悲惨的命运哀恸之际，才庆幸这趟旅程的随护是王府内外最受女性仰慕的扬炎冽，却发现他对她一直以来的暗示丝毫不加理会。
既然她的命运已无法改变，那在被婚姻禁锢之前，跟个女性仰慕的情人来段露水姻缘，满足一下她的少女情怀也不为过吧？
令香凝气得牙痒痒的，是这个地位低下的汉人护卫非但没将她的宠幸放在眼里，还自以为是的对她说教。可是，她也早明白他一向只当她是个妹妹，不过，她才不希罕呢！
「席安爵爷的年岁虽然不小……」不晓得扬炎冽是没注意还是刻意忽略，香凝那愤怒的眼神并没有进入他的眼底，「但传闻他是位对女性相当尊重的男人，应当是格格能交托一生的良人。」
「跟个年纪几乎可以当我爷爷的男人结婚算什幺好人生？阿玛也真是的，谁不好挑，竟然挑一个年纪比他还大的女婿。」
扬炎冽也不是不能理解香凝的想法，要是有人欲将他最疼惜的小妹嫁给这种头发斑白的老头，他自然也是不答应的。可是眼下这摆明是主子的决定，他这个做下人的也不好说什幺；更何况，恭王待他兄妹一向不薄，他拼死也要将格格安好送至席安公爵家。
「对了，这里是英吉利海峡吧？」看他怎幺也没把自己的美貌放在眼里，香凝闹脾气地耍赖，「干脆被海盗捉去还比较好。」
「格格……」
「与其嫁给那种再活也没多久的老头子，不如被海盗劫走还比较刺激。」
扬炎冽对一脸认真的小主人猛皱眉。「请不要将这种不祥的话语挂在嘴边。」
这里既是英吉利海峡，他自然也对横行在这片海域上大名鼎鼎的猎隼有所听闻；就传闻来说，这是个令海军都闻之变色的棘手对手，他自是希望别遇上任何麻烦，一路风平浪静的达成任务。
「这话哪里不祥了？」
「您可知道，听说在这海域有着连英国海军都头痛的海盗们？」
「当然知道！」香凝骄傲地颔首，「不久前，伊露伯爵小姐才跟我提过，说是名叫猎隼的海贼们不是吗？」
「既然您都晓得，应该也明白事情的轻重吧？这种事可是不能当玩笑话的，要是遇上了，大家都有麻烦。」
「有什幺不好？听说猎隼的首领是个美男子耶！要是能被他捉去的话，一定比嫁给牙齿都快掉光的老头要来得好。」
「那不过是贵族夫人、小姐们之间的谣传罢了。」扬炎冽毫不留情地打断她的痴心妄想，「这些好听的传闻都是经过旁人的随意渲染，根本都是些不负责任的脱口而出的故事而已。」
「什幺嘛，你又没见过，怎幺知道这些话是人编的？」
「所谓传说，十之八九都是以讹传讹、道听涂说。」
「才没这……」
「这话你就说得不对啰，扬先生。」柔柔地截去香凝的话，插入话题的是安卓侯爵夫人，她含媚的眼神似笑非笑地凝视着一脸不以为然的扬炎冽。
「侯爵夫人。」扬炎冽礼貌性地对她颔首，私底下却对这些明目张胆的挑逗嫌恶不已。
为什幺西方女性总是能毫不在意地在众目睽睽之下对他调情？就连已婚的安卓侯爵夫人也不例外，甚至还能泰然自若地当着众人的面。
心中虽然这幺忖着，但他识趣地把对人的好恶隐藏住。
「香凝格格说得没错，猎隼的首领的确是个玉树临风的美男子。」
「侯爵夫人？」
「虽然这不是我的亲身经历，但我的表妹曾被这群海盗绑架过，由她口中说出的事实应当不假。」
「他们还会绑人？」这个新的传闻令香凝瞠大一双水亮的明眸。
「是的。只要是有足够身价的，都会被他们绑去，威胁要大笔的赎金。」
「请不要再对我家格格说这些骇人听闻的传言。」扬炎冽摆出明显的保护姿态，挡在香凝的面前。
「这些是不可改变的事实。」安卓侯爵夫人说道。
「我不是三岁娃儿了。」绕到扬炎冽的面前，香凝对他的多此一举颇为不满，
「你不需要事事都护着我！更何况，这又不是什幺可怕的事，我倒是很想再多听听安卓夫人说的故事。」
「格格！」
「就是嘛，一直护着格格，你要她如何成长？」
扬炎冽对两个声气相通的女人蹙眉，「这是我的工作。」
「真是个不懂得变通的男人。」
安卓夫人轻叹了口气，心里惋惜这外貌豪迈俊朗的男人，骨子里却不解风情又食古不化。
「那，安卓夫人……」香凝一脸的兴致勃勃，「妳可以再多说说令表妹的遭遇吗？听起来似乎相当吸引人哩。」
扬炎冽无奈地在心底叹了口气，知道这话只有像他的小主人这种没吃过亏的人才说得出口。
「那是去年初秋的事了。」安卓夫人即将要说的故事吸引了几位恰好站在他们身边的小姐夫人，顷刻间，甲板的一隅围满了人。「我的表妹当时跟随她的双亲刚完成北非之旅，船只穿过直布罗陀海峡往卡地斯湾行驶，还在西班牙的海军警戒线范围之内时，忽然间被不知从何方窜出的海盗船围攻，没一会儿工夫，船的指挥权就被海盗夺去，就是在那个时候……」
她的停顿让围观的人露出不满的表情，催促的眼神一并射向她。
「那个时候怎幺样了？不要卖关子了，快说嘛！」有人迫不及待地问。
安卓夫人淡淡地一笑，接续道：「就是那个时候，当船上的人员皆被这个意外之事吓得惊惶失措时，船头出现了一位美丽而圣洁的天使。」
「天使？」众人惊奇不已地问。
「应该说是很像天使的人。」安卓夫人微微地修改形容词，又继续说：「那个天使一出现，就让乱成一团的秩序稳定下来，被吓到而尖叫不断的女性也在他的一声安抚下，立刻安静放心。」
不晓得这个话题有什幺足以吸引人的地方，扬炎冽只是一副无聊貌地随护在香凝的身边；要不是他必须一步不离地守护她，他早转身远离这场喧闹，找个只有浪声风哮的地方清静清静。
说正格的，他不是不能体会小主子对未来的彷徨和不安，毕竟她才和他的妹妹一样大而已，就必须从父命远渡重洋嫁到陌生的地方，但这是她身为格格的命运，任谁都不可置喙。
「难不成那个天使就是猎隼的头头？」香凝在众人的沉默中开口。
「没错。」安卓夫人微笑地点头，「我表妹也说，当旁边的人喊那位天使『首领』时，她还以为自己是听错了呢！」
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安卓夫人生动的描述，让在场的女士们皆露出向往的模样，而对自己的未来感到不满的香凝更是直言无讳地道：「耶，真想见见他！」
「格格！」香凝充满期待的口吻让扬炎冽头疼不已，喟然长叹。
怎幺这个年龄的少女总是爱作梦？连他那待在家乡的可爱妹妹也是如此。
「我也很想见见他。」安卓夫人赞同似地附和。
「侯爵夫人，拜托您别助长香凝格格无聊的好奇心好吗？」扬炎冽对不断扯他后腿的丰润美女要求道。
「真是的，所以我说男人怎幺都这幺不解风情啊？」安卓夫人娇瞋似地白