了真煌城外三十里处的西大营。当时北方胡地正好遇上了一场雪灾，赵彻前往北胡，不在京都，诸葛玥当机立断带了五千青海禁卫赶往西大营，和赵飏对峙了三个多时辰，若不是魏舒烨及时赶到，很有可能会出大乱子。
可是他来信的时候却丝毫没提，楚乔是从铁由侍卫的嘴里才得知了此事，想起以五千人马对峙三万南军的凶险，她只觉得背脊冰凉的生出一丝细密的汗珠来。
夏皇时日不多了，已有两个多月不曾上朝，大夏的皇权之争愈演愈烈，稍不小心，就有败亡之险。楚乔闲来无事的时候，也会前往佛堂，抄上两卷平安经兰芷经，一来可以消磨时光打发时间，二来，也图个内心安宁，三来，更是因为心里有了想要保佑的人。
佛堂上檀香袅袅，透过缭绕的烟雾，看着宝相庄严的佛像，楚乔突然想起那位只有一面之缘的大唐皇后。那日午后，她于睡梦中醒来，温和的妇人静静的看着她，很沉静的与她说要她去劝劝李策，不要拆了这处佛堂供奉欢喜佛。
那时候，李策还是胡闹的大唐太子，如今，却已是生杀予夺谈笑点兵的大唐皇帝了。
秋穗如今已是宓荷居的掌事姑姑，小丫头自小在宫中长大，耳精目明，落叶知秋，是不是的疑惑的看着楚乔，皱眉轻声道：“此次见了姑娘，感觉姑娘比上次又多了些什么。”
楚乔微微挑眉，问道：“哦？多了些什么？”
秋穗轻轻一笑，手拿牛角梳子由上到下通过楚乔乌黑的秀发，静静道：“上次姑娘由燕北归来，整个人如同夏末残荷，如今，却是过了冬了。”
“是吗？”
楚乔侧头，葱白的手指穿过浓密的秀发，镜子里的容颜一如渡过了寒冬的湖岸杨柳，眼底凌厉之色已然不在，好似曾经那十年戎马不过一场水月镜花。如今的她，安居在金吾宫里，惊心等候，岁月如水，终究给了她几缕安宁的时光。
年底的时候，她见了一次贺萧。
冬风料峭，她披着一袭银尖毛裘斗篷，和梅香经过尚林园的百哲亭的时候，偏巧碰见了刚从仪心殿出来的贺萧。
他如今已是卞唐南营的兵部掌使，官居三品，颇得李策的器重。便是这后宫，也是经常出入了。
自从当初楚乔不告而别后，他们是首次重逢，乍然见面之后，两人都不免有些尴尬。贺萧嘴唇蠕动片刻；似乎想叫大人，终究话语还是凝在唇边，声音低沉的叫道：“楚姑娘。”
挥退了下人，只带了梅香，上了百哲亭。
贺萧穿着一身藏青色的朝服，沉稳英俊，脸上有着历经磨难而锻炼出来的气韵风度。
梅香站在亭外，起了风，吹起楚乔的斗篷下摆，轻飘飘的，像是一缕青烟，她久久没有说话，只是迎着风站着，亭子很高，下面是太清池的出水道，也被修成了一条活水，清水流泻，发出哗哗的声响。贺萧的声音在背后响起，静静的，波澜不惊。
“此处风大，姑娘体弱，还是早些回去吧。”
〃燕北的风，不是更大些吗？”
楚乔回过头来，面色很平静，一双眼睛好似蒙上了一层波光，让人看不通透。
“贺萧，你可是在怪我了？”
贺萧垂首道：“属下不敢。”
“你说不敢，就是在怪了”楚乔苦涩一笑，笑纹滑过嘴角，转瞬消逝：“不管你相不相信，你我多年并肩作战，我始终将你当做是我最好的朋友。我离开，并非是抛弃了你们。”
“我明白。”
贺萧突然抬起头来，眼神一如既往的平静，再不如当初叱咤战场上的威光，他静静地说道：“我从未怪过你，你只是为我们着想，为我们安排了最好的一条出路，这些，我全都懂。”
这是贺萧第一次对着楚乔以你我相称，他的眼梢静静地看着她，缓缓说道：“这些年，我一直亲眼看着你一步步走过来，你心里的苦，我全都明白。我有时候在想，也许当初是我自私了，若是我早能想通，绝不会让局势将你逼迫到如此境地。即便是西南镇府使沦为匪盗，被人歼灭，也不该让你承担起这幅责任，与燕王对抗，以致走到如今的田地。”
楚乔摇了摇头，她想说，她和燕洵之间本来就有着不可调和的矛盾，即便是没有西南镇府使，也会有其他的原因，问题早晚都会爆发，不过是一迟一缓的问题罢了。
贺萧却未等她说完，径直说道：“毕竟，你只是一个年轻的女子，只是当时的我们，都给忽略了。”
他抬起头来，很温和的一笑，像是一个长着看着自己的后辈一样，静静说道：“陛下说，只有你完全抛却过往，才能等到真正的平静。我不再称你位大人，不是怨愤疏远，而是希望你能放下包袱，好好为自己活一次。”
寄存在树叶上的露水唰地一声落下，溅在楚乔软白色的绣鞋上，她眉心轻轻蹙起，一丝感动从心间冒起，那般酸涩。
“卞唐虽然温暖，但是如今气候阴冷，姑娘还是早些回去吧。”
说罢，他让开身子就欲让楚乔离去，楚乔却突然叫道：“贺大哥，”
贺萧整个人一愣，猛的抬起头来看着她。
楚乔静静说：“你我相处多年，屡次同生共死，你于我，似是战友，更似亲人。”
萧萧的风穿过林子，贺萧目光微微有些颤抖，许久，仍旧保持那个姿势静静退后一步，沉声说道：“我就要前往西南赴任了，也许，就再也没有相间的机会了。”
他果然已经知道了。
楚乔的指尖微微有些冷，看着贺萧默立的身影，只觉得有一丝酸楚萦绕在喉间。她静静地点了点头，说道“你多保重”转身就下了亭子。
刚走出几步，忽听一个声音在身后静静地响起，“小乔，一路保重”
她顿时回过头去，只见贺萧仍旧是以那个姿势静静地站着，风吹过他的衣衫，青色的朝服上有着青檀色的碧海云纹，腰间苍青色的一束，已然破旧，仍然是当年秀丽军中的腰带。他就那么静静地站着，连头都没抬，好像刚才的话不是他说的一样。
楚乔默立片刻，终究转过身去，随意走了一个方向。
转了几转，尚林苑终于再也看不见了，楚乔抬起头来，却发现自己无意间竟来到了柔福殿外的弗兰山。名为山，实际不过是一处垒砌的假石，表面全部以白玉精雕堆砌，看起来萤光剔透，堪称金吾宫一大胜景。可是楚乔此刻看着这座洁白的假山，却只觉得心底的冷意一丝丝的弥漫起来，像是长了触手的虫，将她一圈圈的网住。
“小姐？”
梅香有些担忧的叫道。
楚乔没有说话，眼神微微有些凝固，看着那座假山上的几株腊梅，却又好像穿过，透了那里，看过了好远好远。
“小姐，这个世上，每个人都有不同的心思，您却只有一颗心，兼顾不了那么多人。”
梅香的话在耳边响起，楚乔却好似没有听清，风那么大，她突然觉得有些难过。
“贺统领追随了你那么多年，假以时日，他一定会明白的，天下无不散之筵席，你也不要太伤心了。”
楚乔转过头来，突然伸出手抱住梅香的肩膀，轻声说道：“梅香，你若是想去，就随他去吧。”
楚乔清晰地感觉到梅香的身体猛然一愣，背脊挺得笔直，像是被人惊动了的兔子。过了许久，一双手臂缓缓环住了楚乔的背，梅香的声音在楚乔耳边轻轻道：“我是舍不得贺统领，可是，我更舍不得小姐啊”
午后的阳光白晃晃的照在地面上，天那么高，看不见一丝云彩。
“小姐不要再为别人操心了，诸葛少爷不是一个完全的好人，但是他却是天地间唯一一个一心一意为了小姐的人。为了小姐，他可杀人放火舍身成魔，也可放下屠刀立地成佛，这样的人，打着灯笼也再也找不到第二个了。”
梅香突然笑起来：“至于贺统领，他总会看开的，就像我一样，这种事是勉强不来的。我们每个人，都会有自己的姻缘的。”
碧海蓝天的自由，是她祈求了很多年的。
她仰起头来，依稀中看到了那人清淡的双眼，料峭寒风，大夏朝堂覆雨翻云，他可还好吗？
转眼又到了新年，这一年屡经动乱，也许是为了冲淡大战后颓然的气氛，百官的极力奏请下，李策下令大力操办春宴，极尽奢靡之只事。
腊月二十七，李策于国子大殿上宴请百官，开设一年考度呈情，对于本年绩优等者大加褒奖，赐三品以上官员同殿而食的殊荣，并亲自坐下一首秋诗，吩咐内侍誊抄，赠送朝臣每人一副。
后宫也是张灯结彩，饮宴从仪心殿一路摆到上清宫，彩坊不断，灯笼无数，以彩绸灯饰结成万寿无疆、江山永固等吉祥纹图，贴在朱墙碧瓦之上，金碧辉煌，锦绣华灯，歌舞弥漫，一派富丽堂皇之色。
李策几次来请她一同赴宴，楚乔却不喜欢那样堂皇的热闹，淡淡的推脱了。只在自己宫里带着一众宫女下人们打扫准备，自开宴席，筹备守岁等器物。
腊月二十八，一辆辆青布马车驶进了金吾宫的正门，经过通报之后，一路向着宓荷居前来。然而马车到了之后，一箱箱东西搬下来，却轰动了整个后宫，所有的宫女下人们无不争相赶往宓荷居一探究竟，就连一些沉不住气的夫人，也巴巴的赶来了。
马车二十辆，大小楠木箱子二百箱，打开箱子之后，所有人的眼睛突然一亮，满目珠光。翡翠、祖母石、红宝石、猫眼、白玉、东珠、锦绣拢纱、苏绣绸缎、珍贵皮草、古玩、字画等等，凡是世人所能想象的奢华，几乎凝聚眼前。不仅如此，还有一些女孩子喜欢的珠钗、璎珞、宫衣、玉鞋、首饰、帷账屏风、能在夜里发光的玉自明、还有海外传来的一些稀有物件，如火柴、望远镜、玻璃饰物、简单的自鸣钟、番人女子的衣裙，还有胡地的珍贵特产，各种价比黄金的药材等等。
更让人啼笑皆非的，是还有几箱很粗糙的土产，看起来类似番薯，楚乔拿着研究了半晌才恍然大悟，原来这就是他曾写信给自己描述过的青海土瓜，她凑到鼻间闻了闻，略略有一丝香气，心里骤然升超蒙蒙的甜蜜，只觉得这所有的珠玉加在一起，都不及这几颗丑丑的土瓜。
想必当地人听说青海王要此物是尽了心的，不但个头甚大，而且每只土瓜上还绑了一圈红线，以红色喜步细细包裹着，看起来不伦不类。
一方小小的信笺放在瓜中，她拿起，嫩白的手指拆开金线，只见里面以极清疲飞扬的字迹洋洋洒洒的写了一大篇。
他总是如此，即便是写信也是别扭的口吻，从天气到政治在道地方经济的发展走向畅谈一番，活像两个国家元首的会晤，只在每次最后都小心的提醒一句：注意门户，睡前小心门窗，严防小人。
有一次，李策看到诸葛玥的信气的半死，大骂说诸葛玥才是名副其实的小人，竟然在背后中伤他人。楚乔当时看着那个偷偷拆开别人信件却大义凛然的男人，只觉得他们两人所言都非虚。
今日的信笺却不是很长，短暂的开头之后，笔墨似乎浓了许多，可想那人是默想了许久，墨迹都干了，是重新蘸墨书写的：
“有事缠身，无法与你共度春宵，明年春暖花开日，必履行诺言，等我。”
周遭是一片喧哗惊叹之声，楚乔手握一方薄薄得信笺，却只觉得四周平静温和，风过无声，惊燕啼鸣，花艳叶翠，纵然冬寒料峭，心中仍旧一片春和景明。
当天晚上，楚乔和梅香、菁菁、多吉、平安还有秋穗等一批宫女在宓荷居里，楚乔亲自下厨，虽然厨艺一般，但是现代的烹饪方法还是将这帮家伙唬的一愣一愣的。开始的时候大家还有些拘束，渐渐的也就放开了，这宫里少有男人，多吉清俊温和，平安却是个伶牙俐齿的，不停的给大家讲笑话，将一众小丫鬟逗得哈哈大笑。
午夜时分，外面突然放起了焰火，楚乔和宫人们跑到庭院里，站在桂花树下仰着头，看着漫天火树银花，鲜亮的颜色洒在脸上，是一片飞扬的神采。
菁菁和平安几人呆着小丫鬟们放起了爆竹，噼啪的声音想在耳侧，楚乔捂着耳朵被众人簇拥在中央，脸蛋红红的，穿着毛茸茸的新夹袄，像是一个没长大的孩子。
来到这里多少年了，这是她过得最高兴的一个新年。
纵然心底的人不在身边，岁月仍旧一片静谧恬淡。
外面仍旧是一片欢声笑语，楚乔伏在案前，几笔勾勒，就是两个惟妙惟肖的q版卡通人物，小小的身体顶着大大的脑袋，一个清秀灵动，一个严肃别扭，两个小人站在高高的山坡上并肩呆呆的望着前方，隐隐透着几丝傻傻的可爱，在他们的面前，是一片广阔的草原，牛羊成群，在极远处，还有大片青青的海水。
她以极认真的字迹在信笺的结尾写了两个字：等你。
不再叮咛嘱咐，不再探听询问，她想，她要完全的自私一次，也要认真的任性一次，更要相信一次。
放下信笺，她穿好斗篷就跑出去找梅香她们，谁知刚出大殿，一捧白色的花瓣兜头而来，像是满捧得积雪，扑簌簌的洒在他的身上。
众人齐声放笑，声音穿透了金吾宫的火树银花漫天花火，飘飘的弥散开来。
卞唐的冬天总是极短的，转眼间已是三月。
前几日，怀宋穿来消息，怀宋亲王晋江王以宋皇身体有异为由头，带领一部分支持特德官员要求太医院公布皇帝的身体状况，却被纳兰红叶一口拒绝，颇引起了一丝乱子。
李策说这件事情的时候微微皱了皱眉，淡淡道：“如果没事，为何不赌上那些人的嘴呢”
楚乔也没答话，她隐约的猜到些什么，想必不只是她，恐怕这天下已经有无数双眼睛定在了怀宋之上，而那个以一己之力称其纳兰氏大厦多年的女子，此刻又该如何对应着明里暗里的明枪暗箭呢？
她不由自主的想起了很多年前在燕北看到的那张略显潦草的信笺：
“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知”
纵然外表看起来坚韧如铁，终究也有伤怀难过的时候，谁又能永远坚定如初呢？
三月初七，李策的二儿子李乔安死于伤寒，年仅三岁。知道这消息的时候李策正在湘湖视察堤坝，匆忙赶回来，却只来得及见到那孩子的尸体。
李策如今已有二子一女，大儿子六岁，女儿四岁，死去的这个孩子是南云夫人的儿子，那孩子死后，南云夫人悲伤下一病不起，三天后撒手人寰。
那孩子毕竟还小不能入棺，只在南天寺火化，收敛在寺庙之中。
那天晚上李策喝多了酒，楚乔还是第一次看见李策喝醉，以前不管是什么时候，他似乎都是清醒着的，哪怕路都走不了，眼睛仍旧是清洌一片。
那一晚，他抓着楚乔的手，反复的问：我是不是杀虐太深？我是不是杀虐太深？
他的力气太大，楚乔的手腕生生的疼，大殿里静极了，冷冷的风吹进来，扬起一地飘渺的尘埃，青蛙在杨柳间喋喋不休，却更显清寂，紫铜鹤顶蟠枝烛台上化下一滴滴红色的烛泪，宛若女子的清泪滑过染了胭脂的腮边，静静地低垂落无声。
第二日，李策追封南云夫人为云妃，入殓皇陵，让她的家族父兄得享哀荣。
转眼已是五月，前往皇庄安胎生育的子茗夫人回宫，产下一子，阖�