水价送上席面。
我还怔怔坐着，他如释重负的样子，象是说完了，但言下尚有余韵未尽，忍不住问道：“后来怎样？”
“后来……”他瞪大了眼睛望着我，“后来还有什么？毁了容，做了上阱士族族长的女婿，割断了和从前所有关联，亲近宇亲王以获得晋身机会，廿年小虫翻作龙，那都不成其为秘密啦。”
我微微恻然，只道：“听丞相这样讲，你和我们清云原无仇恨，而且有着共同的敌人才对。”
许瑞龙大笑道：“与清云原无仇恨，那倒未必。清云我本来瞧着不顺眼，尤其不喜欢你那位慧姨。”
我愣了愣：“慧姨？”
“你可是忘了，她自一见我面，就笑我是个美人，分明笑我以色悦人。哼，那一天我便立下誓言，要叫这自以为是、瞧不起人的一帮之主，一生痛苦，永远不得超生。”
我脑中晕眩，似是记得许瑞龙这么说起过。
“但……慧姨仅是随口玩笑，此后多少事情，都因你出卖慧姨而起，你报复得还不够吗？”
许瑞龙微笑：“嘿嘿，那怎么够？――沈慧薇枉为帮主，眼睁睁看着三夫人被害，袖手旁观，无能为力，是第一该死之人。清云之中，三夫人既是那样下场，其余人等，一个也别想逃脱，我早晚要一个个给她们好看。”
我呆了半晌，许瑞龙笑眯眯地又道：“你想，我切断一切关联，谢帮主她们又怎么能猜到我就是粤猊，并给你那一大堆在下罪证？那自然是我和她们斗法之时，慢慢显出的蛛丝马迹。”
“你简直是……”我生生顿住不可理喻这四个字。此人自出现以来，他眼前的行为，他回忆的旧事，又有哪一件是能以常理论之？他固然口口声声不想害我母亲，其实我母亲每况愈下，每一次也少不了他的掺和。他自身经历坎坷，却将根源归罪于外界每一个人，这个人早就失去了作为一个正常人的本性。
他象是完全不曾留意到我的激怒，频频举杯，我冷冷道：“多谢许大人拨冗相待，天色不早，锦云该告辞了。”
跨出半步，许相一遮袍袖，拦住去路，笑道：“慢来，慢来。”
“怎么许大人不许我走吗？”
许瑞龙微笑道：“下官岂敢。文小姐光临敝府，这大半天，连杯清茶都不曾入口。现下晚宴放上来了，文小姐不顾而去，难不成是瞧不起下官？”
我瞪视此人，无言以对。这是什么样的人，怎么可能一边嚷着我与你清云有深仇大恨，一边殷勤留客？举起酒杯：“既如此，锦云愧领。”他一连斟了三杯，我连饮连毕，将杯倒置于桌面，“锦云只有此量。”
“再随便吃点东西。空腹饮酒，容易伤身啊。”
我又急又恼，不禁后悔太过轻信，竟然单身来赴此约，这样下去何时方是了局。
许瑞龙似是酒意上涌，侧过头，眸子半眯一线，懒洋洋地笑道：“锦云啊，我是为你好呢。你莫要任性，拿自己出气，吃饱肚子，说不定待会打架才有力气呢。”
远处樵楼更鼓悠长的响起，时交二下，我倏然一惊，颤声道：“你、你不择手段，视清云为敌，你借着回忆把我留在这里……”
许瑞龙双目忽张，呵呵大笑：“好锦云，你终于想到了是么？”
他负手急起，在灯下趋走，一双眼睛在灯光里闪闪亮，激动难抑：“刘玉虹擒我一次，已是该死！还敢要胁我说甚么秘密，转眼十几年过去啦，我只要她儿子的一条命，连本带利算回来，她也未见得吃亏吧。哈哈，哈哈！”
“可是……你和他订了三月之约？”
“三月之约？”许瑞龙瞪着我，“我倒是想给他的，关键是你们把这期限当真了么？宗质潜那小子，要是有半分机会出手，会坐等下去？既然如此，许某人更从来不是信守诺言之人。”
我长吁一口气，缓缓说道：“许大人也给过我三月期限，我这时便告诉你，你的所愿，决无可能！许大人若要取我性命，这便可以动手了。”
许瑞龙笑道：“下官岂会向文小姐动手。”
我一连变换几种方位，他都拦在我面前，我长仅鞘，向他疾刺，这当儿心急如焚，出剑更不留情，但剑光霍霍，到了他紫色袍袖的范围内，有如珠沉碧海，连一点波澜未起。紧跟着右手手腕被他托住，我更不打言，剑交左手，便往颈中抹去。许瑞龙这才骇了一跳，一指弹在左手剑背，我几乎拿捏不定。
“你疯了！”
我咬着牙道：“放开我，不然我立即咬舌自尽。”
他呵呵笑了起来，道：“锦云，我真是弄不懂了，你心里喜欢的倒底是哪一个？抑或象三夫人那样，实质上你不过是为了名，为了义，为了那种种抛不下的顾虑，而走上你母亲的老路？”
这简简单单的一句话，就象一枝毒箭，带着撕碎一切的炙焰，刺穿我的胸膛。我痛得说不出话来。
“傻姑娘，”他悠然道，“你若是当真喜欢他呀，这会子赶到梅岭脚下，还来得及收拾他的尸骸，不教血魔全吃光了。要是运气好，或许还能和他话别两句。”
他说出“梅岭”二字，同时放开了我，我急纵向后，就在那道神秘长廊之前，听得一声：“接着。”一道白色光华招入我手心，依稀听得他带笑的声音，“没有这个，下官可舍不得你这如花似玉的美人儿变成血魔盘中餐呢。”
堪堪奔出相府，月下长嘶，门口一匹白马毛色雪亮无暇，正是我来时的坐骑，我呆了一呆，猛然想到一切均落在许瑞龙算中。他要向宗府下手，不仅仅是由于两家商场争执，实是为了与刘玉虹多年怨隙。他有意把我约出，用回忆来拖时间，一方面下手对付质潜。
然而他说我此时赶去，刚巧能为质潜收尸，这也在他算中么？质潜……质潜他拖不到二更后么？
一瞬间心痛如绞。
仔细推想，我从一开始，口口声声和质潜站在同一阵线，但我几时为他真正着想过？几时是把许瑞龙当成真正敌人？我只知道他对我不怀敌意，我自然而然也对他少戒少防，明知那是一头豺狼，随时会暴起行凶，我却一直故意模糊这一点。这是为什么？……难道，我心中是在怨着清云，怨她们兵不刃血逼死我母亲，怨她们不动声色替我拿定终身的主意，我始终就未曾与清云一条心，清云在我身上寄予厚望，质潜他的鲜血呵，也许就是第一个致命错误！
白马风驰电掣般疾纵，从京城城内到梅岭这段路并不算近，我自来也未曾去过那地方。但贾仲那天来到之时，曾经指点地图，对几个地方加以详述，梅岭即是其一。
梅岭本是帝都附近有名之胜景，山色幽丽。它是一座古老千年的火山，沉睡已久，近年来却常闻山体变动，又有了活动的迹象。是以官府刻意封锁，以阻止行人接近生危险。
梅岭延绵数十里，东西两峰高耸对峙。纵岭之间，斜向伸出山口，我驰入山口，奔了一阵，一阵长啸忽地响起，音含悲慨，在峰峦间久久回旋，是质潜！那是他的声音！啸声虽是清亮高昂，但中气不足，显然负了内伤，我凝气出清啸以回应。
转过山口，是一个乱石堆叠、杂树丛生的低洼山谷。
深墨色的苍穹下，星影摇摇欲坠。一条白衣人影潇然傲立，长乱舞，眉间宝石光华粹目。他身边另有四人，是彭文焕、温八爷以及甘十、十二兄弟，五人藏身于一堆奇形乱石后面。我再也忍不住，喜极而呼：“质潜！”将身飞离马鞍，质潜猛地喝道：“别过来！小心！”
月光下淡得几乎瞧不见的杀手影子低声呼啸，一齐向我扑跃奔腾而上，我早有防备，长剑飞舞，说也奇怪，那些影子乍近我身，忽出愤怒而短促的“嗷嗷”之声，又纷纷四下散去，仿佛避之唯恐不及。质潜抢出乱石堆，把我一把拉入怀抱。我颤声叫道：“质潜……我以为见不到你了！”
“孩子气。”质潜失笑。他的伤比我听见长啸时想象的更严重，肩头一大片抓伤，额头上的血点点滴上面颊，滴落白衫，连他一双眼睛，也在剧斗之中变得通红，这时闪过一丝焦灼，“你怎么来的？你真不该来的！”
有人接着质潜的话头笑道：“没错，文小姐，你真是不该来，辜负了我家相爷的厚爱。”
方才急着与质潜会合，并未留意到，石阵以外除一大群影子杀手，还有一条实实在在的人形，一个约摸二十余岁的绯衣男子，手持一把洒金扇子，故作悠闲状一摇一摆，形貌俊美，只是眉目间油滑轻浮。招手令影子纱聚拢在他周围，继续吃吃笑道：“你家心上人注定了今夜要做饱我血宠口腹的美餐，我倒怕太淡而无味，文小姐你来了，流两行眼泪正好配个辅料。”
许瑞龙手下不但心狠手辣与之仿佛，连轻薄唇舌也学得似模似样，我是早就听惯了，质潜目间闪过一丝怒色，我拉拉他袖子，低声道：“别忙理他。”
打量四周情形，暗自心惊。
质潜五人背靠山崖，前面东一块西一块堆满乱石，看似杂乱无章，草草堆成清云最为奥妙的一个阵法：九星联阵。此阵向不外传，这五人中，只有质潜自小学过，就连文焕亦不深知，温八和甘十兄弟更是一无所知了，阵形的勉强维持，全靠质潜及时出言指点。恶战显然维持了很长一段时间，想必正是靠着这个巧夺天工的阵法，才得与半人半兽的血魔苦苦对峙至今。
数了一数，绯衣男子周围的血魔只剩下十八个，远处两三撮白骨，我一阵恶心，想到那是击被击毙的血魔被同类吃掉以后所余骨渣。
血光既现，魔咒引，绯衣男子一旦停止攻击，血魔暴燥不已，“赫赫”之声大作。绯衣男子摊了摊手笑道：“血宠平常很乖的，这会子饿啦，我也约束不了。”
我紧盯住他，却没现他如何出攻击号令，十余条血魔影子一齐揉身扑上，质潜出声指挥，迅速转移巨石，影子被阻挡于外，疯狂号叫起来，一掌一击，碎石四下散裂，向阵内激射。这石阵规模原本较大，激战时久，众人余力渐弱，阵形变换间越缩越小，此时仅有十余步方圆，这漫天碎石众人如何躲闪得开，八爷和文焕分别被击中。
我绕步转到文焕身前，接替他的位置。文焕浑身浴血，靠着山壁气喘不息，哈哈笑道：“文姐姐，你来了正好，本来我昨天就该给血魔尝尝鲜的，现在照样表演一遍给你看。”我哼了一声，挥袖移动大石向血魔压去，说也奇怪，那血魔见了我，目中绿荧荧的兽光一弱，恨恨向后退缩。这是第二次了，我一怔，想起了许瑞龙掷来的那东西，必是血魔克物。
低头摊开手掌，只见一片明如镜光、形如鹅卵的东西，幽润微凉，竟已牢牢吸附在掌心，隐隐然向肌肤内潜入，再也取之不下。
质潜眼光片时不离我身，问道：“怎么？”
“我不怕血魔。”我简单地说，顿了顿，决然道，“质潜，待会若有时机，你带着文焕他们先退。”
不待质潜回答，我足下轻点，跃出石阵，那绯衣男子遥遥站在石阵以外，指手划脚，正在得意非凡，我已到了他面前，唰的一剑刺去，这人再想不到我又敢只身出阵，大惊之余大弯腰避过，我抢了先机，一剑紧似一剑。那人躲得狼狈，连声呼号，虽有血魔奔回救援，却仅在外围奔走不休。那人大骇叫道：“文小姐……”我剑尖点住他咽喉，笑道：“我把你送给血魔，瞧它们吃你不吃！”
话犹未完，只听得一声巨响，我情不自禁回过头去，那边石阵缺了一大口子，堪堪将危，在一群影子的包围下，我居然不曾找到质潜在哪里！
我手腕一颤，剑尖刺入那人喉头半分，喝道：“令召回血魔！”
绯衣男子此刻反而冷静下来，微微一笑，慢吞吞地说道：“相爷待你真好，居然把血石给了你。你可知……他刻意培植我多年，都不肯让我碰一碰那玩意儿呢。”
我又急又怒，伸指点住他周身几处大穴，划破其肩头，那人猜到我的用意，眼中闪过复杂之极的神色，既是害怕，也有一丝诡异笑意，低声道：“你会后悔的。”说着身躯向前一冲，冲着我的右手大口鲜血狂喷而出，那人的血竟呈油油碧色，我顿知不妙，急向后退，手上已经溅到了不少。那绯衣男子“嗬嗬”怪笑两声，头颈一歪，就此死去。
掌心滋滋微响，血石从大到小，从有到无，飞快地消弥无形。我怔了一怔，提起那人向影子纱掷去，随即挥舞长剑护住全身。血魔闻得新鲜的血腥气味，一阵呼啸，团团围上，其中几个血魔朝我一嗅，毫不犹豫地冲上前来。我存心立伤一二血魔，引其相互自噬，惊电般疾刺正面杀手胸口，岂知那血魔裂嘴一笑，不进反退，一剑正中对方心口，如中败革，长剑反而向外荡去。我顿知不妙，倒转剑柄，狠狠撞到右一名血魔的手肘，这一下以硬碰硬，那血魔痛得手一缩，我疾从那一线空隙中矮身钻出。
这么一交手，知道血魔穿了特制皮衣，不惧寻常刀剑。
我一转身，解下腰间束带，迎风一抖，绸带本是无力之物，血魔戴着巨型手套伸缩不如意，绸带倾刻间绕住一人手腕，我轻轻跃上那人肩头，手起剑落，自头顶直贯而下。血魔怪叫一声，大力卷动绸带倒地，我不及闪开，脚踝上一阵剧痛，被另一血魔张口咬住。我一剑刺去，那魔偏头避让。
云锦楼上我见识过血魔武功，平平无奇，料想虽然血咒已动，我估计仍可耗上一段时间，谁知血咒催动后的影子纱武功斗然提高，行动之速，力量之巨，都出乎我意料之外，固然杀了一个，我也已经负伤。
脚踝上鲜血长流，行动立缓，血魔闻到血腥味，抛下已被我杀死的同伴，亮起白渗渗的獠牙，围成内外两个半圆向我进逼过来，其势不再是和我交手，而是随时打算扑上来嘶咬一口。我自知血石失效，原是抱着必死的决心，眼见这等可怖情势，不禁心头一寒。
一柄长剑自我身侧递出，同时一只手把我拉到他后面，质潜头也不回地护在身前，冰凰软剑寒芒飞烁，霎时护住二人身形。冰凰软剑，天下名器，挥扬间自有正气浩然，血魔一时不敢攻上，我们边打边退，重又逃回石阵。
回头一望，血魔竟然不顾已经死去的一名同伙，及那绯衣男子，仍是呼哧呼哧的围住石阵。影子纱虽近魔性，毕竟还存在着人类才有的思考和分析能力，并不忙于自噬，齐心对付外敌。
血石失去效用，石阵缺口已露，而质潜五人个个到了灯尽油枯的地步，我叹了口气，苦笑道：“想不到今晚大伙儿命丧于此。”
“不见得。”
充满了血腥残酷的夜风里，头顶上飘来冷冰冰的声音。我们循声而望，峭壁之上横向斜伸一株老松，一条人影半倚在树荫里，好象从一开始就躺在了那里，又好象突如其来。半山腰下无落脚上无凭依，不知那人是怎么上去的。
那人遥遥向下一指，道：“你的用意本来不错，可傻小子舍不得你，坏了事。眼下情势，仍得有人出去做个诱饵，其他人才有脱身机会。”
质潜一直没放开我的手紧了一紧，我反手拉住他，那人似乎瞧见了，轻轻冷笑：“这种关头，还是拖泥带水没半分决断，活该死在这批魔物手里。”
甘十募地大吼，扑出石阵。伴随着十二叫声：“哥哥！”血魔惊天动