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石室内钟乳石笋林立，最幽深处，有一座巨大石龛，然而石龛内空空荡荡。华妍雪难以置信地抬起左手，极尽目力看了出去，石龛确是内空无一物。
妍雪心里不住沉下去：“原来剑气阁早就有人来过，或这根本就是王晨彤编造的一套谎言。”
她一鼓作气，是由于剑气阁秘密犹在，还有一线生机。等到亲眼看见空旷石室一无所有，除来路而外，四面都是坚硬绝壁。那坚持着的勇气，募然消失得干干净净，步下一个趔趄，摔倒在石龛下面。
一时力道尽失，再没有力气爬起。脸上和胳膊上麻木的范围飞快扩大，迅速蔓延至全身。
她全然不知手中所持的冰凰软剑乃天下奇兵，本身即有退毒神效，可以把天下任何难解之毒，吸入剑环引向大地。然而，冰凰软剑的祛毒用法并未流传，妍雪次将它拿在手中，更不曾细细察看过，于是纵然拥有天下神兵，却也只能束手待毙。
她睁大双目，那片麻木遮挡在眼前，使之僵硬得无法阖上，望出去白茫茫一片。头顶钟乳下垂，依稀呈各种姿态，仿佛是个放大了的世界，袅袅轻雾在山林飘荡。
雾气弥漫，光阴荏苒。霎那间十四年来岁月如流，在心头转了几转。“花非花，雾非雾。夜半来，天明去。来如春梦儿多时？去似朝云无觅处。”春梦般短暂；鲜花般易凋；冰雪般易融。
“我要死了么？就这样死了么？”
生而不知父母，死亦不能亲报仇怨，她这一生，如何的糊涂，如何的可笑，如何的荒谬！
那满怀激愤再难忍耐，热泪滚滚滑落，然而她感受不到眼泪在面颊上滚落的触觉，她大叫起来：“我不要死！我不要死！父母不要我了，慧姨不理我了，每个人都不要我，老天爷待我不公，都想我死！可我不想死！我要讨还公道！我要讨还公道！”
募地胸口一热，有一个什么东西，温暖了全身。
似曾相识的温暖。记得小时候也是有那样的一次，有那样一种温软流转的力量，不辍保护着、周全着生机奄奄的她。
“慧姨！慧姨！”
她顿然哭了，少女狂乱的神智里，得到些许抚慰。毕竟不是没有人关爱的，慧姨即使在不知道她任何身世的情况下，也曾慨然相助。
可是，这一次，还有人这样鼎力相助么？还有人素不相识，为她几天几夜全力疗伤么？
然而那种感觉并未消失，相反越加强烈起来，胸口处有一道淡金色光华灼灼逼了出来，渐渐扩大，满室光华。华妍雪心口的麻木豁然松了松，仿佛一股清凉之气钻了进去，神智一下清醒许多。
“是它……”
她恍然地想，几近颤抖的手指，触及了胸口，“是它！”――却没注意她的右手，又是何时能够活动，并且碰到了胸口的那个东西。
金光在她指间跳跃，明亮而华丽，慢慢将之扯出，是一块圆形的纯白玉璧，龙凤纹缠护其上，珠光变幻。似乎明白主人的危险已经度过，它一点点收敛了惊人的光芒，又是素日那方望之名贵的玉璧了。
临走前夜，施芷蕾把它托在手心，恋恋凝望着经大离朝每一代具有最高贵血缘世代相传，次第传到她这里的山河玺，说：“我此去是认亲，而非归认血缘。小妍，请你暂且替我保管。”
“这……”妍雪迟疑着，“不妥当吧？这应该是你生死不离的……”
“不是这样说。”芷蕾解释，“它留在我手上，只会带来危险；它若不在我身边，反而没有人敢拿我怎么样。如果生死不离的意义，只在于我拿着它同死，那么它给了我，又有何意义？”
妍雪笑着说：“唉，这件事如让人知，我就是诛连十族的命了。”
“小妍！”芷蕾可怜兮兮地望着她，“我会是这样的用心么？我是普天之下，唯信你一人，唯有请你相助。如有半分他意，教我天打雷劈，死后永世不得超生！”
妍雪吓得赶紧捂住她嘴：“我开玩笑也不行的啊！你又不是不知道我说话不经大脑。”
两个少女就此暗中交接了这枚人人牵挂的玉和璧。芷蕾同时告诉她玉和璧有奇能，万一碰到危险之事，要她务必随身带上。这一晚夜探萧鸿院，思虑再三，终究是把它放在身边，不想果奏奇效。
她叹了口气，低声道：“芷蕾，你把它给我保管，望以避祸，不承望却救了我的性命。我欠下你这一番情谊，不知今后可有报答机会。”
玉和璧的灵性也影响到冰凰软剑，如流水在薄冰下初动的光晕再度流转起来，并且微微闪烁，似是洗却尘污后的喜悦。妍雪举起软剑，叹着气说：“剑啊剑啊，我们这一回同经患难，总算也是生死之交了，你以后可别学着别人来嫌弃我啊。”剑芒一闪，越明亮，也越温柔。
毒性虽是抑退，全身依旧绵软无力，妍雪摇摇晃晃地站了起来。在石室周围四下搜寻，一圈看下来，竟是毫无出路。
细细打量那个石龛，它与山体相连，以一块完整白石刻成，雕刻精细而华丽，石头中间镶嵌着闪光晶石，其光芒从内部四射出来，整座石龛显得晶莹通透，只是中央却无该有的供物。妍雪想道：“剑气阁内外下了多重禁制，这座石龛又是这样的精致珍贵，三夫人如有遗物，想必只会藏匿在此。”
前法重试，把冰凰剑蜷曲着放进石龛中央，并无反映。她大为焦燥：“终不成仍困死在这里？”那般极端的嫉世愤俗之念再次涌出，恨恨道：“说什么有缘人可得，明着是难为人而已！这样小气！”
她连受挫折，心下怒极，再也顾不上之前对三夫人犹有三分敬意，冰凰剑弹匣而出，剑光如练，石室中那些美妙奇异的钟乳石林顿时倒了大霉，在她剑下断的断、折的折，片刻间体无完肤，即使这样，这个石室就象是死了一般，任由妍雪任性、胡闹、拆毁，既无室外剑气之扰，又无甬道花纹之限，妍雪心下失望，缓缓收住了剑，想道：“难道我就生生被困死于此？”越想越是不甘，两行眼泪不觉又悄悄挂落。
她一面哭着，一面用手擦拭眼泪，狠狠地道：“我不要哭，我就是不哭给你们看！你们都是坏人！这个世界上全都是坏人！”泪眼模糊的望出去，那白石石龛在她右侧偏东方向，那石头里镶嵌的晶石，从这边望过去，似乎上下延绵，连成一道贯穿石龛的线。
她心下猛地一跳，这才是真正收住了眼泪，走到石龛另一面去望着，也是有着一条不易察觉的细线。站在石龛各个方位，都会有一条贯穿整个石龛的细线出现，妍雪心下急转：“石龛定有玄机，可这是什么意思，是要我一剑劈开它么？可是以我的力量，这一剑如何能将其劈裂开来？而且每个方向都有一道细线，我却照那条线砍下去？”更难的是，即使挑中一条砍将下去，也必定是歪歪斜斜，根本不可能按照那光芒所显示的线路来劈开石龛。
虽是一时想不明白，已然狂喜，情知绝境之中，又生出一线希望。她机关之术甚浅，第一道关卡全是凭着王晨彤指点，第二次也是王晨彤要她取下宝剑，现在需得独自解决一道难题，那真是前所未有的艰难尝试。她苦思冥想，忽而坐下，忽而站起，忽而烦躁地走来走去，眼睛不住对着那个石龛望着，也不知过了多久，冷汗早已湿透衣衫，她还是只敢想不敢动――就怕只有一个机会，她如错失那就再也懊悔不来。
忽地灵光一现，叫道：“是了！是了！”那石龛站在各个方面去看，都有一条以晶石连缀精心设计的线路，而每一条线路，在从头贯穿到底之时，都有一个交叉点！她找到那个交叉点，那里只是一颗白石，在众多晶石间毫无异状，然而这个台子本是个石台，却又为甚么要嵌入这一颗平淡无奇的白石？
妍雪料想再无疑窦，不由体内如沸。然而当她剑指白石之时，却又犹豫了。这石龛如此精心设计，建造如此完美，一剑下去，势将碎成千片万片，她一身武学若藏在这石龛之中，岂不应当加以珍护，后人更应存敬仰之心，难道容许做此毁珠之事？
可是在这个石室中折腾了两三个时辰，确实除此之外找不出其他任何的可能。吴怡瑾设置剑气阁煞费苦心，用冰凰软剑开启石门，甬道机关试探人心好坏，一定是还有第三道禁制……常人来到剑气阁，想的是学她一身技艺，那自然恨不得对之顶礼膜拜，可这里显然没有任何这种暗示。这位三夫人既做得出扣响金钟震裂而死的极端方法，行事未必不出人意料。她经大痛苦，当有大觉悟，以她对人心所知，必然不在乎人对她有多么尊重，只怕最后一关，在于试人心是否果敢，能否舍得！
妍雪决心已下，冰凰软剑如匹练飞出，向石龛掠过，剑光中石屑纷飞，赫然掉落一只方匣。妍雪又惊又喜，急忙抢上把匣子捧在手里。匣盖应手而开，现出一封书简，及一本淡蓝书面的帙册。妍雪先不，只拆开信来，入眼不觉惊心动魄。那是十六年前吴怡瑾绝笔书信：
“余视慧卿归去，稚龄女安寝于内室，忽忽失落，如遗世界。独坐书此，茕茕无依，所伴夜雨青灯，往事思量，泪随笔下。
“当日手刃衣冠之兽，余自知他日事泄，生死未可知也。忽邪谋恶讦，狂飙席地，恍天地崩离，无计避此大祸也。新位帮主斥余紊逆三纲，滔天元恶，穷五刑而莫及，冤酷日深，艰辛日尽。余思幼年羁旅，蒙？？收而授艺，且一家衣食无忧。受此大恩，当以身为报也。自此无一事不为清云，无一言不从大局，怀抱磊落，绝无私意。所刺之人，虽为尊，然其禽兽之心，魍魉之行，岂得为人乎？余行此决绝之事，至今无悔，寸心耿耿，天可为鉴，缘何竟不得谅尔？悲夫！余非圣人，亦无百恶，而逼余至此，绝无生望也。同门手足，相煎何急！
“余一生坎坷飘零，终鲜亲人。自海域携若兰归，初胆小慎微，处事殷勤，慧卿独不喜，谓其眼神不正，心术有异。余不信尔。今果坠入魔障，众叛亲离，沦落无寄，余有不教成人之过，悔愧良深·女锦云，天性醇厚，肖似乃父，余不欲其重堕是非。然余若身死，恐文君无多日矣，云儿未来终亦难期。生死别离，悲心如焚，红尘困顿不堪至斯，令人痛绝。
“然师尊大人在日，抚余如己出，实深感戴。寸恩未酬，宁不感怀？慧卿与余，肝胆相照，形影相惜，尘缘虽浅，恩泽犹深，知己依存，不在长短。故瑾虽去，不免常神驰左右。
“嗟吁！夫人生无常，何能知也？幼女莲儿夭亡，悲未能已，人生之不可捉摸大抵如是。十二楼前，烟雨迷离。多情皓魄，明宵还照，同此荧窗，同此寒灯，而旧人残影，不复再见矣。瑾年三十又四之春，死而不为夭。纵令生有百岁，电光火石，犹白驹过隙。茫茫大造，不可测矣。人生孰无死，求一清白，可以无愧。思量既及，渐觉灵台清明，心身俱宁。惟余一身所学，不忍相弃，同门姊妹必不珍之，慧卿不幸，前程难计。暂存剑气阁，留取有缘。期后来人惜缘重福，戒恨勿仇。余归泉壤，如闻如见。”
落款书“辛未年四月十二寅时瑾郎绝笔”。
原来她是这样的人，原来她是这样死的。妍雪本是孤愤满腔，看了这样一封信，看她轻言缓诉，自悲愤的绝境里一步步走将出来，她那股天地不平之鸣，也不知不觉平息下来，掩书怀想，神驰千里。
绝笔信迄今一十六年。假若云天赐是她的孩子，也就意味着，她虽然死意已决，可在这以后，尚有两年生命。不知那两年之间，又生了什么意外变故。当真是“茫茫大造，不可测矣”。
反正着急也是出不去，便取过那本书来，粗粗翻看，分为剑法、内功、阵法三个部分，她倒是一喜。于是翻到阵法总诀，起头一句即是：“夫设阵之体有常，变阵之数无方。名理有常，体必资于故实；通变无方，数必酌于新声；故能骋无穷之路，饮不竭之源。凡机关之数皆可与言通变矣。”妍雪为之一凛，细细读了两遍，不由欣喜若狂。这段话表达了三夫人设阵的主体思想，她教导人设其阵，必须变通无穷。变通越多，则自己也就越能够立于不败之境。照这样的总义来看，剑气阁是她所设，就决不能只留下一条出路！更说不定剑气阁出路即载于此册。
向后翻阅查找，果不出所料，在最后页找到了有关解释剑气阁设置禁制之法↓此而外，连剑气阁分别三条出路的地图也附于后面。她激动得双手颤，在绝境之际，终获明光。
按照其中所说的方法，顺利打开出口。便在石室之中，跪下向那破裂石龛拜了两拜，神色从未有过如此的郑重与尊敬：“三夫人，我此番出去，一来告诉慧姨，我身世非她所想；二来，若天赐果然是你后代，我会把你这一生心血交了给他，并叫他来拜见亲娘。”
自剑气阁脱身而出，启明星在东方闪耀，凉风拂体，竟有了种全不真实的感觉。
从雁宕山下来，至主干大道，一路碰到为数众多的清云弟子，有一两次她竟不及闪避，但那帮弟子只看看她，步履匆匆的过去了。她好生奇怪，这个时候，天光未晓，理应是整座园子最为静谧之时，却为何象是有大事生？当下掩身于假山之后，等待几拨弟子打附近经过，终于听到了一言半语：“金钟……”“慧夫人……”
她如雷轰顶，这些时只顾着身世不如意，只顾任性、生气，竟然忘记了，身陷囹囿的沈慧薇，所遭遇的困境！
扣响金钟，除死无他。在清云的这四年，她不止一次听说过这种说法！三夫人当年就是这样死的！而现在，慧姨也要去扣响它了！
募然天摇地动，连云岭延绵八百里山间，远远近近，响起似奔雷、似潮生、似炮轰的阵阵钟声。
正文 第二十四章 劫灰寸寸乱尘嚣
“一、二、三、四……四更天了。”
沈慧薇静静数着远处钟楼里传来隐约的响声。在静室，在偏远的连云岭深处，所有的世间响动，听来都是模模糊糊的，仿佛已经隔开了生死两界。
她是多么盼望连这点模糊的声音都不必倾听，然而，这一点微弱而可怜的愿望并不被允许，她不得不去做一件事，――也许是最后一件事。
她轻轻起身，双足除去了多日锁于她割裂脚筋的伤口的锁链，一时反倒不能习惯，轻飘飘地站不稳。
在她呈上“金钟鸣冤”的血书请求以后，帮主没有哪怕一个字的答复，更遑论是试图挽回。唯一表示，是命人除下镣铐，这个行为，等同于默认了她的请求。
金钟鸣冤，除死无他。自设金钟以来，决无例外。谢帮主不置一辞地肯了她的请求，那也是因为，巴不得她早早死去，免得多生意外枝节罢？
她淡然想着，眼睛里甚至看不到一丝悲哀。她的同门师妹，究竟怀着何种心思，她一向是并不意外的。
只是，虽然是她提出金钟鸣冤，谢帮主却一定不会料到，她的意愿，在于不死。
以金钟鸣冤来换取哪怕是一时半刻的自由，到了今天，怎么也该是把最后真相合盘托出，把清白还给自己的时候了罢？
清云弟子九成不知金钟藏于何处，那是因为金钟虽负有替位卑鸣冤的声名，但在进行过尝试的几位弟子无一例外死去以后，再也没人敢于用生命的代价去换取一声“冤枉”。鉴于它�