那人朝着他上下打量一番，说道：“这位莫非是程爷？”
程楚秋道：“你认得我？”
那人一边将门推开，说道：“程爷不是头一回来，每次都是小的应门。小的曾见过程爷几面。”
程楚秋心中歉然，说了声抱歉。那人领他进门，复将大门关上，道：“程爷无须介意，这边请。”
走进大院，一切景物依旧，程楚秋东张西望一会儿，说道：“怎么都没人？都上哪儿去了？”
那人道：“昨天夫人带着小姐到北峰寺还愿，老爷难得一块去，顺便带了一些家丁出门，明天才回来。其余老爷交代了，给长工们放几天假，所以这几天特别冷清。”
程楚秋随口应了一声。心中微感纳罕，却说不出哪里奇怪。
两人穿过回廊，走到后院，只见深深庭院中，矗着一幢木造大屋。程楚秋来过两次，知道这是练武厅，便跟着走了过去。
练武厅只有三面墙，几扇窗子，没有门。该是门的地方从屋梁上垂下几副大布幔，只能遮到成人的腰部以上。掀开布幔，里面空无一物，放眼所及，仅只是刷洗得干干净净的木地板。
那人招呼程楚秋席地坐了，说道：“程爷先休息，我这就去请少爷。”躬身垂手离去。
程楚秋点头示意，呆坐一会儿，颇觉无聊，忽然“啪啪”几声，一只鸽子天外飞落，就停在窗外的栏杆上。程楚秋起身查看，只见那鸽子脚上用丝线绑着一块小木片，木片上彷佛写着字。正欲上前看个仔细，那鸽子可能是见生人靠近，双翅一拍，往屋顶上飞走了。
程楚秋心道：“信鸽？”走回原处坐下，想起什么事情似的，以手指轻扣额头。
便在此时，他忽然听见有人说话的声音，转头侧耳一听，却又什么也听不到。
程楚秋心道：“奇怪……”转回头去，那个声却又出现了。他这才赫然发现，这声音原来出自这屋内。可是放眼望去，极目所及，就是这三面木墙，每一面墙上都有两扇窗，窗外树荫扶疏，假山、奇岩、流瀑、飞泉，各自景致不同，却哪有半个人影？
程楚秋运起内功，专心倾听，确实是人声无疑，绝非自己的幻听幻觉。他循着声音来处，缓缓往前挨近身子，最后把耳朵贴在地板上，终于得到了最接近最清晰的声音。
这声音居然来自地板下？程楚秋吃了一惊，还没转过其它念头，忽然“喀啦”
一声，地板跟着一空，整个人摔了下去。
这练武厅既宽且高，厅内连根柱子都没有，当间忽然出现一个八尺见方的大洞，程楚秋整个人趴在地板上，真是完全来不及反应。眼前一黑，已经坠落这个陷阱当中。
程楚秋大骇，但人在半空中，伸手又不见五指，根本毫无可着力之处，任凭你武功再高，也是如同不会武功一样。正觉得这个地洞简直无穷无尽，直通地底一样时，忽然间下坠之势一阻，身子彷佛落在一张网子之上，程楚秋借力使力，身子立刻弹了起来。
他借力起身，下意识潜运内劲，护住全身，自然而然地便深吸了一口气。却在此时，一股浓郁的花草香味，跟着钻进鼻子。程楚秋暗道一声：“不好！”连忙憋气。只可惜终究是迟了一步，身子复坠之时，头下脚上，落网之前，已失去了意识。
也不知昏睡了多久，程楚秋悠悠转醒，眼皮一抬，但见眼前灯火昏暗，火光摇曳，却是身处在石室当中。身子一动，琅珰几声，低头一瞧，原来手脚都给人上了铁链，链条一端，嵌进石壁当中。
程楚秋一时有个错觉，以为自己回到了宜春县城的地牢。可是凝神一看，便知不同，偷偷运起内劲，这才发觉药力虽退，但四肢僵直，却是给人下重手点了穴道。
程楚秋发出的铁链碰撞声，显然惊动了旁人。一人从暗处走来，说道：“醒啦？
这么快……喂，去请少爷过来！”远远站定，端详一会儿，自行走开。
程楚秋也懒得问什么，径自闭目养神。
过了半晌，远处靴声橐橐，由远而近。程楚秋耐着性子，直到来人走到跟前，仍是不张眼。一会儿，终于听到那人说道：“你们几个，先出去。”室中几人出声应诺，往外走去。
程楚秋听出这声音的主人是谁，心情激动，本来是故意闭着眼睛，此时却是不想睁开眼睛。
那声音道：“怎么……怎么猜到是我？”
程楚秋低着头，缓缓把眼皮抬起，看着那人蹲着的下半身，说道：“我原本不能确定，也不敢相信，一直到此时此刻，听到了你的声音，见到了你的人，我才能完全肯定……”
他一边说，一边缓缓将头抬起，说到“见到了你的人”时，眼光刚好与那人目光相对，说到“我才能完全肯定”时，已是咬牙切齿。那人一愣，站起身来，转过头去。
程楚秋大怒，喝道：“为什么？为什么要陷害我？难道你忘了，我们当日曾经对天指誓，有福同享，有难同当，是义结金兰，比亲兄弟还亲的结拜兄弟吗？你转过头来！”
忽然远远传来一阵琅珰作响的铁链声，跟着有人说道：“二哥？是你吗？二哥？”
声音闷闷的，不知远近。
程楚秋大惊，响应道：“培武？是你吗？培武？我是二哥！”未等对方回答，立刻厉声喝道：“纪良平，你把你三哥怎么了？他怎么会在这里？”
那人缓缓回过头来，面无表情，正是程楚秋的结义兄弟纪良平。程楚秋见他这个样子，怒意更炽，骂道：“你现在马上把培武带过来，我要见他，我要见他！”
全然忘了自己已是阶下囚。
纪良平叫进来两个人，附耳几句。两人应命而去。纪良平趁着空档，说道：
“二哥，你不该回来的……”
程楚秋怒道：“我告诉你，你听好了，等一下我要是看到培武有个……有个什么损伤，我绝对不会放过你的！”
纪良平不答。未久，一阵铁链拖地而行的声响，自远而近，慢慢拖来。程楚秋一颗心卜通卜通地直跳着，不知道等一下看到的萧文，是否曾遭受到什么样的折磨。
墙角弯处，只见两个人搀着一个精神萎靡的人来。程楚秋细眼瞧去，但见此人披头散发，蓬头垢面，一脸细须到处乱爬，哪里有半点当年号称神拳潘安的潇洒模样？
程楚秋见他如此落魄，不禁气苦。想那萧文是四个兄弟当中，最重视自己服装仪容的。无论何时见到他，他的衣衫鞋裤，总是十分整洁，尤其脸上清清爽爽，胡须剃得干干净净，常常成为自己取笑的笑柄，说他简直是个大姑娘，没有半点男子气概。
还好除此之外，外表上看不出他吃过什么苦头，否则程楚秋只怕眼泪都要掉下来了。正自怔怔，不知如何言语，那萧文已然开口说道：“二哥，我对不起你，我居然……居然怀疑你……”
程楚秋哽咽道：“二哥还不知道你吗？你的顾虑绝对是对的，是我没用，在紧要的关头拿不定主意……”说到这里，回过头去看纪良平，忿恨道：“让别有居心者，有可乘之机……”
纪良平支开搀扶萧文的两人，说道：“你们就知道怪我，那我呢？有没有人想过我的立场？二哥，你怎么从来不想想，我为了你做了哪些事情？”程楚秋“哼”
地一声，撇过头去。
纪良平续道：“你说三哥说得对，但当时我们要是把你留在地牢中，去年的秋天，你就会被斩首了，焉能活到今日？”
程楚秋冷冷地道：“那还不称了你的心？如了你的意？”
纪良平道：“我要真的想让你死，我又何必从银线蚕丝网中，把你给救出来？
你在洞庭湖落水，若不是我早已雇船在一旁随伺，如何能在你溺死之前把你救起？”
程楚秋听他这么一说，还真的觉得是有这个可能，可是心念一动，便道：“哼，我知道了，我若不死，这件事情就有我一直顶着，那就任谁也怀疑不到你头上来，是不是？你不想让我死？这才是你真正的用意吧！”
纪良平将脸一扳，怒道：“二哥，你跟三哥都是一个样子，把我想成什么样的人啦？难道我纪良平在两位哥哥的眼里，就那么不堪？我就是再不成材，也不可能做出害死自己兄弟的事！”
程楚秋道：“你瞧瞧你三哥，你这样还不叫害他？我师父又与你何怨何仇？你要害他性命？”
纪良平忙道：“二哥千万别误会，柴掌门的性命不是我害的。”
程楚秋心中一凛，他好不容易建设起“师父绝对不是我失手杀害”的信心，差一点瓦解。连忙镇慑心神，问道：“你说什么？”
纪良平正要回答。忽然远处传来一句：“这个问题，让你的三弟萧文来回答，可能会比较适合。”
程楚秋听这人声音虽不甚响亮，但远远传来，稳重中另有一股飘逸的感觉，内力修为之高，已足以列入当世一流好手之林。不禁心道：“此人是谁？难道是……”
纪良平脸色微变，应了一声：“爹？”
只见墙角阴暗处走出一名年约四五十岁的长衫长者，眼尾下垂，拉出三条深深的鱼尾纹。眼眸精湛，往那儿一站，自有一股威严。程楚秋曾远远地见过纪良平的父亲几面，从来未曾细看。但像这样不凡的样貌并不多见，以令他印象深刻，也不必纪良平介绍。
纪良平的父亲见程楚秋一直盯着他瞧，便道：“你不是想知道柴云龙是怎么死的吗？我们真告诉你，你也未必相信。问问萧文吧！由他来说明，相信你比较能够明白。”
程楚秋不明白他们的意思，转过头去，说道：“培武，他们要我问你。难道这其中，还有什么隐情吗？”颇有忐忑之意。
萧文憔悴的眼神忽然一亮，说道：“二哥不用管他们父子俩到底说些什么。这件事情从头到尾，就是他们所设计的……”转头望向纪良平，续道：“为的，是诸广山的那群盗贼。你不知道，原来擎天山庄与诸广山五妖，不但一直都有来往，而且纠葛甚深，休戚相关。二哥带领群豪去锄奸，对付的是他们的共同利益，所以二哥就成了他们的眼中钉，欲除之而后快……”
纪良平道：“三哥，你这么说不公平，我……”
纪父阻止道：“平儿，你让他说下去。”
程楚秋视线对着纪良平，口中却与萧文说道：“他们的这一层关系，我已经知道了，否则我也不会跑到这边来了。倒是你，你怎么会在这里？”
萧文道：“那日你坠落湖中，我得知消息之后，内心无论如何不能平静。我于是先假设二哥是被陷害的，接着回到宜春，四处探访，发觉这个叫姚姬的妓女，非常可疑。”
说到这里，他抬头看了纪良平一眼，续道：“于是我去调查这女人的背景，还有她那天晚上稍早前，甚至几日前的接客情形。因为，二哥若是被人陷害，那天晚上，她是最可疑的头号人选。虽然她自己也死了。”
“接着，我又去找雷颂德。因为姚姬是他引介的。但雷颂德一力担保，姚姬不可能有问题。接着我循线要去找当天晚上去接姚姬的雷家家丁，问了半天材赫然发现，当天晚上去接姚姬的，虽然打着雷家的灯笼，却根本不是雷家庄的人！”
程楚秋想起自己推测，姚姬在到雷家庄之前，可能就已经先中毒了。这一点，倒是可以与萧文的这个说法，相互印证。听到这里，不由自主地“啊”了一声，叫出来。
萧文道：“这可就奇了，若非雷家庄的人，如何能冒用雷家庄的灯笼？动员雷家庄的马车？我留在雷家庄将近十天，这十天来在附近绕来走去，始终查不到当时究竟是谁去接姚姬。我又想，光凭我一人力量不够，于是我把我的观察所得，与所有疑问，说给了大哥，还有四……纪良平知晓……”心里已不愿将纪良平当成兄弟了。
程楚秋道：“没想到为了我的事情，让你如此费心尽力。”想起自己一度想永远躲在盘石岛，深感惭愧。
萧文道：“其实都是我不好，我不该对二哥有所怀疑。我早该知道其中必有蹊跷，却没有提前来查。”话锋一转，又道：“没想到纪良平表面上与我和大哥配合，暗地里却处处破坏。先是大哥查雷家庄查到一半，掌管车马管事离奇失踪，接着车夫摔落田里死亡。我负责调查的酒楼，有天夜里忽然莫名其妙发生大火，老鸨姑娘，死得干干净净……”
程楚秋不能相信纪良平会心狠手辣到这种地步，说道：“这些事情，未必都是四弟做的……”
萧文惊道：“二哥以为我为何会被拘禁在这儿？大哥查到那天晚上是纪良平让人顶替雷家的人，去接姚姬过来。这小子觉得纸包不住火，居然把大哥害死了……”
程楚秋听萧文左一句大哥，右一句大哥，正想找机会问他的近况，没想到却听到这个噩耗，全身一震，颤声道：“你……你说什么？”
纪良平大喊：“大哥不是我害死的，三哥，你怎么可以这么说？”
萧文斥道：“你虽没有亲自下手，但他确实是因你而死！”
程楚秋道：“慢着，你说大哥他怎么了？”
萧文哽咽道：“大哥知道事情与他有关，上门约他出来理论。大哥那人急躁，一言不合，就出手打他。两人一阵扭打，从林子里打到山崖边，情况十分危急，我几次想出手，都找不到空隙。哪知道这个小子忽然纵身往山谷下跳，大哥只想知道真相，根本没真要了他的命，一惊之下，也跃下去救……嘿嘿，这山谷是他从小玩到大的地方，这山中的一草一木，无不了然于胸，他这一跳是跳在山崖边的小台地上。大哥跃下，却是直接坠入山谷……”
程楚秋一颗心彷佛跟着当日颜承昱的身子，不断底往下掉，怅然道：“大哥…
…”
萧文续道：“我大吃一惊，跑去质问他，为何不拉住大哥？忽然背上一痛，有人在我身后拍了一掌。我急忙回头，只见是纪元广站在我身后，跟着眼前一黑，再次醒来，我人就在这里了。”
纪父道：“你当时丧失了理智，一副要将我儿推入山谷的样子，难道我这个作父亲的，不能出手吗？”
一边是自己的父亲，一边是结义兄弟。纪良平一脸尴尬，不发一语。纪父转头安慰他，道：“我早说了，事情既然已经到了我们头上，光是你念着结义之情，又有何用？你看看你程二哥，你三番两次救他性命，他可曾有半点感激？活人的意志，是你没法子控制的，你希望他退隐江湖，保全他的性命，结果如何？他还不是回来了？”
纪良平摇头道：“好了，你别再说了……”
程楚秋听到这里，已经知道纪良平夹在中间，身分尴尬，处事为难，便道：
“纪伯父，我请你把话说清楚。”
纪父嘿嘿一笑，道：“好，这个当儿你还能这般冷静，着实不易。假以时日，你绝对是个人物。只可惜你惹到我头上来，就算你是平儿的结拜兄弟，也不能坏我的事。”
“不错，这整件事是我的主意。本来我和杨晏、钟弼讨论过后，原本是干脆要了你的命，否则后患无穷。但是我儿知道之后，一直大力反对。最后折衷的结果，是要你身败名裂，从此不能在找诸广山的麻烦。”
“庆功宴上众人心情放松，是下手的好时机。听到你们要找妓女，更是天助我也。于是我们一面安排杨晏前去给那个妓女下药，一方面要平儿务必将你灌醉……”
程楚秋插嘴道：“既然要对付的人是我，为何又扯上我师父？”
纪父道：“要你身败名裂，得要人证物证。物证很简单，一个妓女被凌虐致死，光溜溜地跟你躺在一起就是。至于人证，我得找有公信力的，柴云龙是出了名的保守古板，若说这个世界上有人会大义灭亲，最可能发生在他身上。也就是最好的人选。”
“没错，柴云龙是我们特地引他过去你屋里的。他进屋子之后，曾经大叫一声。
我们本来以为第一步成功了，正准备计划下一步。没想到柴云龙忽然退出房门，在屋外打发闲杂人等。”
“我瞧了真是大开眼界，干脆直接