程楚秋道：“夫人为什么这么说呢？”
李宝儿道：“我注意到了，你从不自称小的、奴才，在众人面前，人多的时候也许还会一两句，可是只要是私底下，两个人的时候，你从不会这样说。你不习惯，你觉得别扭。也许，在这之前，你还是个少爷、公子、或是侠客什么的，所以你的脖子硬，低不下头，是不是？”
程楚秋讪讪一笑，心想：“大家都说姊姊的才能不如妹妹，我看两个一样厉害，只是发挥在不同的地方罢了。”
李宝儿见他笑而不答，心中更加笃定，说道：“那还不坐？”
程楚秋道：“那我就恭敬不如从命了。”面对李宝儿，乖乖坐下。
李宝儿满满斟上两杯酒，说道：“我先干三杯，以表达我的谢意。”说着连干连斟，一连喝了三杯。
李宝儿喝完第三杯之后，摇着空酒杯说道：“我都喝三杯了，你连一杯都不喝，这么不给我面子啊？”
烛光阁暖，醇酒美人，孤男寡女，共处一室。眼前的情境气氛，让程楚秋联想起那天晚上，和姚姬一夜温存的情景。他的耳边似乎又听到了姚姬的呼吸声，鼻子嗅到了姚姬身上散发出的香味。
这就好像是一个曾经尝过梅子酸味的人，下回只要再看到梅子，不用亲口去尝，脑海里自然而然地就会唤起梅子酸酸的味道，嘴里唾液流出，就如同已经再次尝到酸梅一样。
更何况那次是程楚秋二十五六年来，生平头一次尝到酸梅，这滋味在他脑海中的记忆，可不知比酸梅还深刻上百倍千倍。恍恍惚惚间，他已经感到唇干舌燥，心跳加速了。
可是那天之后的事情，着实也令程楚秋印象深刻。他的人生以那夜为转捩点，从颠峰跌到谷底，从天堂摔到地狱。他的朋友，他的爱人，他的事业，不论主动被动，一夕之间，都离他远去。昨日种种，譬如昨日死，成了他最佳写照。
这两种截然不同的感受就像孪生兄弟一样，同时出现在他的脑海当中。程楚秋将酒杯端到口中，一时却不便喝下。那李宝儿见了，说道：“唷，瞧你，怕我在酒里下毒吗？”
程楚秋心想：“就几杯，不喝醉就是了。”将手中杯酒，一饮而尽。
李宝儿笑道：“好，这才是男子气概呢！”替他把酒杯斟满，一边说道：“我既向你道过谢了，接下来，你得连罚三杯，给我道歉。”
程楚秋眉头一皱，道：“道歉？”
李宝儿道：“是啊，那天你不顾我的命令，擅自去找林铁儿来。我一边叫你，你还一边走。那时我很生气，没让人去抓你，把你关起来，已经算是我的恩典了。”
程楚秋想起白天的事，心道：“对了，我怎么把这件事给忘了。”
只听得李宝儿续道：“不过你放心，我李宝儿不是那么不通情理的人，我也不难伺候，只是有件事情你千万记住，我最讨厌有人跟我唱反调了。其他的我都好说话，你慢慢就能摸清楚了。别忘了，要不是我，你现在可能在山上做苦工呢！”
程楚秋心道：“你手握生杀大权，谁敢不听话？不过你要我程楚秋跟那些人一样，蹲在你的脚边当一只狗，那可是看错人了。”说道：“所以夫人今天特别找我去，就是特别要警告我不听话的下场。”
李宝儿淡淡一笑，也不回答，端着酒杯在唇边轻啜一口，张着黑溜溜的大眼睛看着他，满眼都是笑意。
程楚秋忽然发怒，“哼”地一声，把脸一歪。
李宝儿道：“敢在我面前发脾气的，你是第一个。”顿了顿，又道：“不过这不要紧，我说了，我最讨厌的是不听话的人，不是发脾气的人。再说，偶而耍耍脾气，才像跟一个人在一起，凡事只会应声，故意惹他也不生气，那跟木头雕的也没什么两样，不是吗？”
程楚秋心道：“你这样还叫‘不难伺候’吗？”说道：“夫人的方法有用得很，我现在怕得要命。”
李宝儿见他言不由衷，也不以为忤，说道：“那你说，你是不是得罪我了？这三杯你该不该喝？”
程楚秋略一迟疑，但想就喝这几杯也不会醉。于是便连饮三杯，安抚李宝儿。
李宝儿大喜，说道：“好吧，我原谅你了。吃菜吧，你肚子也饿了吧？快吃，饭菜都凉了。”
程楚秋心想，酒都喝了，饭菜不吃，可有点奇怪。再说，肚子还真的是饿了，一举两得，何乐不为。
两人便在房内吃了起来。期间除了有两个小丫鬟送酒进来之外，没有任何人进来打扰。
李宝儿故意以酒代汤，所以吃着吃着，程楚秋有时也会自然而然拿起酒杯来饮。
再说他已经很久没尝到酒味，几杯下肚，肚子里的酒虫开始作怪。程楚秋便再度原谅了自己，自我安慰有良好的自制力最为后盾，不会让过去的悲剧再度发生。
酒过三巡，两人喝完一坛，李宝儿弯身提起刚刚才送进来的那一坛酒，说道：
“来，让我们喝完这一坛，一切前隙，化为乌有。”
程楚秋见她酒量如此之好，心中已颇为赞佩，再听她这一句语意爽快，顿时唤醒他经掩数月，驰骋江湖时的那股快意恩仇，豪迈不羁之意。于是说道：“好，再来！”把两人的酒杯移到一旁，递上自己的碗，摆在她的碗旁边。两只碗轻轻一碰，发出清脆的声响。
李宝儿会意，笑道：“好！”揭开坛盖，直接把酒倒在碗中。那酒坛虽不甚大，但仍大出碗口许多，一个不小心，酒水溢得满桌都是。
李宝儿大概已经有些醉意，有些酒水溅到她衣裙，也只是哈哈一笑，随便拂拂衣摆便算了事。她先替程楚秋把酒碗递回去，说道：“你想把我灌醉吗？不如我们先连干三碗，看看是谁先醉。”脸上似笑非笑，柳眉一挑，颇有些媚惑之意。
程楚秋不甘示弱，微笑道：“这桌酒是夫人请的，酒也是夫人斟的，我说要灌醉夫人，这可从何说起呢？”
李宝儿笑吟吟地道：“好，算你说得有理。”端起酒碗，说道：“那我先干为敬。”语毕，脖子一仰，咕噜咕噜，顷刻便喝得碗底朝天。
程楚秋起身替李宝儿斟酒，一边说道：“不，夫人应该先连干三碗，以惩失言之罪。”他手劲大，使力巧，酒碗斟满，一滴不漏。
李宝儿先是赞道：“好功夫。”接着眼睛一瞟，说道：“还说你不是想灌醉我，要我连干三大碗，是何居心？”
程楚秋道：“非是我要占夫人便宜，只不过是个先后顺序的差别。只要夫人先干这三碗，我一赔二，以六碗回敬。”
李宝儿道：“这可是你说的。”便将程楚秋刚刚替她斟满的酒喝干。程楚秋立刻再斟上，李宝儿面不改色，随即喝掉第三碗。
程楚秋赞道：“夫人真不愧是女中豪杰。”
李宝儿双手手肘拄在桌面，用手心托着下巴，双眼半张半合，懒洋洋地说道：
“该你了，楚秋……”
程楚秋自然不能食言，于是依照承诺连喝六碗。李宝儿甚是满意，连连拍手叫好。这酒甚是猛烈，按理女人不该喜欢这种酒，可是李宝儿漫不在乎的模样，应该是平日常喝。
两人说说笑笑，又吃过一些下酒菜。自从李宝儿弄翻酒水，程楚秋此后便抢着斟酒。不久之后，程楚秋摇摇酒坛，但知剩下的酒量，已不足以两人再斟上几碗，于是又给两人倒满一碗后，便藉此机告辞。
李宝儿不许，顾左右言他，道：“你给人斟酒的本事真好，下回喝酒，再找你来。”
程楚秋道：“愿为夫人效力。”说完客套话，再度表达想要告辞之意。
李宝儿仍是不准，说道：“干嘛这么急着走？你还有事吗？唔，不对，你的事就是我事，只要我没事，你又怎么会有事呢？难道……你喝醉了？丢不起这个脸，想要趁机逃跑？”
她说着说着，端起酒碗轻啜一口。但不知是有意还是无意，这一口喝得太满，酒水从她唇边溢出，顺着下巴脖子，一直流到她的胸口，流进微敞的衣襟里面。程楚秋的目光随着那滴酒滑动，一时之间但觉天旋地转，道：“我这个……”急急忙忙站起身来，结果慌乱间先是碰倒椅子，接着整个人忽然向后仰天便倒，“碰”地一声，摔在地上。
李宝儿一惊，起身过来关心。程楚秋闭眼皱眉，一脸痛苦，道：“我……我…
…”用力摇着头，说不出话来。
李宝儿关心道：“你怎么了？”低下身子，想要瞧个究竟，忽然一个重心不稳，摔在程楚秋身上。
程楚秋吃痛，“哎哟”一声，李宝儿大窘，忙道：“啊……对不住，对不住…
…”挣扎着想要爬起来，可是不管她如何使劲，就是抓不准重心，撑了几下，复又趴下，又气又急，只差没破口大骂。
程楚秋道：“夫……夫人，你也喝醉了吗？”
李宝儿道：“喝醉？没这回事……”动了几动，说道：“你……能不能推我一把？”
程楚秋眼神换散，说道：“我头晕得很，感觉很奇怪，使不出力来……你让我躺一会儿，我闭着眼睛休息一下看看……”
李宝儿伏在他胸口上，觉得他身上越来越热，问道：“你没事吧……”又动了几动，自言自语道：“奇……奇怪……”
程楚秋关心道：“夫人没事吧？你……你现在觉得如何？”
李宝儿道：“我不知道，我……我觉得胸口闷，很……很热……”
程楚秋道：“我们喝了酒，你又趴在我身上，当然会觉得热了。你真的起不来吗？”
李宝儿定了定神，两只手用力撑在程楚秋的胸口上，慢慢坐了起来，一边说道：“可……可以了，有力气了……”忽然失声笑道：“我竟然喝醉了……嘻嘻……”
她自言自语，慢慢走回床沿坐了，伸手拉了拉衣襟，说道：“好热……好热…
…”说着敞开衣领，拿出汗巾，抹了抹都是汗珠的胸口。
程楚秋躺在地上，瞧着她的一举一动，说道：“夫人，要不要就说我喝醉了，找人把我搀出去？我躺在这里，未免有碍观瞻。”
李宝儿神情有点恍惚，说道：“搀出去？为什么？在这里陪我不好吗？”衣领越拉越开，露出淡绿色的亵衣来。
程楚秋道：“夫人喝醉了，还是早点休息吧……阿娇在外面吗？我叫她进来…
…”
李宝儿抚着胸口道：“她们……她们让我支开了，明天清早之前，不会有人靠近这屋子的……奇怪，都几月了，这么还么热……”
程楚秋道：“夫人，你还不舒服吗？”
李宝儿道：“没……没有……我只是觉得……口好渴……”缓缓走到桌边，将碗中的剩酒喝尽。
程楚秋道：“饮鸩止渴，到底是更渴呢？还是就不渴了？”
李宝儿一愣，道：“什……什么？”
程楚秋忽地一个鹞子翻身，从地上弹了上来。李宝儿大惊，说道：“你不是…
…你不是……”想要从椅子上起身，程楚秋倏地奔到她身后，两手轻轻往她肩上一搭，让她坐了回去。
程楚秋道：“夫人，你别害怕。我只想知道为什么，不会害你性命的。”
李宝儿道：“什……什么……为什么……”她力做镇定状，声音却不知不觉地发颤。
程楚秋坐回原来与她面对面的位置，说道：“好吧，你也想知道为什么是吧？
那我就先告诉你。”
程楚秋把眼前的酒碗端到她面前，说道：“我注意到了。我注意到你那时洒了酒，伸手到桌下整理裙摆之后，接着在端酒给我的同时，把右手拇指伸进碗里了。”
李宝儿解释道：“我……我是不小心的……”
程楚秋道：“夫人，像你长得这么美，打扮这么漂亮，一定是个爱干净的人，怎么会把手指伸进人家的酒里而不自知呢？再说，你的爱干净不是我的推测。你看看你的手绢，你可不是一天换一条，打从我早上跟你出门到现在，这已经是我见过第四条手绢。试问，像你这样的人，怎么会把手指放进酒里而不知道呢？”
李宝儿额头冒汗，双颊红润，眼神微微发怒，道：“我都说了，我……我是不小心的……”
程楚秋道：“不小心？也有这个可能。我本来也想，你可能有点醉了，醉到没发现把手指伸到我的酒里了。但我要你连干三碗的时候，却发现你喝第一碗的时候，为了避免拇指碰到碗缘，刻意用手心捧碗。”
为了要让李宝儿心服口服，他一边以自己的碗做手势示范，一边说道：“……
但喝完第一碗的时候，趁着我替你斟酒之时，你赶紧顺势把拇指上的残酒，抹在自己的袖子上……夫人，你有手绢，为什么不用手绢擦？那是因为方向不对，因为你想擦手，却怕让我瞧见……”
原来那程楚秋的拿手功夫七散手，正是以手法灵活闻名。虽然练到最后一样是分筋错骨，但与一般擒拿手不一样的是，七散手更重视欺敌。原本近身肉搏比得是反应，见招拆招，如果在这么短的反应距离里还要使上虚招，实在是不太可能，然而这正是七散手的过人之处。
所以手部动作一向是程楚秋的拿手好戏，李宝儿在他面前卖弄，只能算她倒楣。
只见那李宝儿鼻尖胸口，渗出一颗颗的晶莹的汗珠，而原本只是脸红，这会儿而连白皙的胸口也微微泛红。但程楚秋还是继续说道：“所以喝第二三碗酒，你的拇指就扣着碗缘了，像这样。所以你右手拇指有古怪，那是确然无疑的了。现在看来，我猜，你是用拇指指甲藏了药末，然后趁机化在我的酒里了。”
李宝儿全身发颤，道：“那……那……是为什么……”双唇一开，竟然忍不住低声喘息。
程楚秋道：“我从你喝第一二碗酒，看出我的酒很有古怪，于是我在帮你斟第三碗的时候，就把我的这一碗，跟你的调换了。”说着把自己的酒碗转了半个圈子，露出碗缘边上淡淡的胭脂印。
李宝儿一见大惊，看着自己的碗，确实也在碗缘印了相同的唇印。她有些恼怒自己为何没有发现，说道：“你就不怕……不怕我突然发现……发现碗缘是干净的，而……而起疑心？”
程楚秋两手一摊，说道：“就算让你发现了也无所谓，你已经答应连喝三碗，之前两碗你喝得比个大男人还爽快，这第三碗你要用什么理由不喝？而你要是故意弄翻它……嘿嘿，我不客气地说一声，如果真是这样，不论你用任何手法，都绝对逃不过我的眼睛，那不用你喝我也能确定，你是在酒中放了毒药。”说到这里，狠狠地瞪了她一眼。
李宝儿双手捂胸，上龈咬着下唇，说道：“你……你究竟是谁？”
程楚秋道：“这句话应该我来问你吧？怎么样？自作自受的滋味如何？告诉我，究竟是谁要你来害我的？身上没解药吧？要不然你现在就会动手拿了。不过只要你从实招来，说不定我能救你一命。”
那李宝儿忽然抵受不住，将腰带解开，脱下外衣，身子一晃，摔落椅下。程楚秋瞧她不似作伪，赶紧将她抱起，准备把她放到床上。没想到那李宝儿死命地搂着他的脖子不放。
程楚秋大怒，将她双手扳开，喝道：“说，是谁让你要我的命！我既不见容于这里，你也没什么好敬畏的了！”
李宝儿双手给他拿住，只有不断地扭动身体，呻吟道：“那不是毒药……没有人想……想要你的命……那是……那是春药……”
程楚秋一愣，道：“春药？”看着眼前李宝儿的模样，确实是有那么一点味道。
只听得李宝儿续道：“而且这……这药也不是我的，是……是你的……”
程楚秋道：“你胡说八道，是你下在酒里，被我识破，现在居然说是我的药。”
李宝儿持续扭动身体，一边呻吟说道：“是真的……是真的……是林万全……
林万全这么告诉我的，他说……他说这瓶药在你的衣袋里搜到，他说……他说是春药，他交给我……说你不是简单人物，要我……要我找机会试试你……哎哟，我受不了了……我受不了了……”
程楚秋喃喃自语道：“原来是林万全。”想道：“对啊，我记得在岳麓书院的时