拳掌相交，“碰”地一声，两人都是晃了晃。程楚秋一向对自己的内力深具信心，这样的结果更让他充满自信。呼吸之间，已经做好准备，第二掌再度向前拍去。
郝彪见状，心道：“好家伙……”也起了一较长短之心，同样再度出拳。第二度拳掌相交，两人各退出一步。
另外一位乞丐瞧出郝彪可能不是对手，上前一步，在他耳边低声道：“好了，够了，别这样硬拼。”郝彪将他一把推开，说道：“让开！”身子一闪，双拳齐出，三度向程楚秋搦战。
程楚秋亦是双掌迎去，就在拳掌即将接触之际，程楚秋但觉左掌一轻，前方的内力消失得无影无踪，却是郝彪大胆行险，右拳舍去与他对掌，弯过来迳取他的小腹。
程楚秋心道：“你年纪也有一把了，性子却比年轻人还急。”身子微侧，左掌突然向前一伸，“啪”地一声，打在郝彪的右肩上。郝彪两拳尽皆落空，余势不衰，身子往前俯跌下去。
程楚秋这一下后发先至，一击成功，连他自己都觉得惊讶。想来若不是郝彪耐不住性子，贪功躁进，应该没这么容易得手。程楚秋自知他这一下用劲颇重，打伤丐帮前辈，更非他的本意，当下向前两步，关心道：“郝前辈，你没事吧？”伸手便要去扶。
那另外一丐从旁冲至，挥杖架开，喝道：“让开！你连自己的师父也伤，我原不该对你存有妄想。”程楚秋听出他话中涵义，不由一怔，心中酸溜溜的，颇不是滋味。
便在此时，四面八方响起人声，说道：“孙师叔，跟这种人讲什么江湖道义？
慈悲善心？让师侄们将他拿下，送到府衙治罪吧？”程楚秋闻声向四周望去，但见十几个乞丐，或老或少，或高或矮，手里拿着竹棒儿，将自己团团围住。原来自己早给众丐盯上，这姓孙的与郝彪不愿占这人多的便宜，所以才由他们两个出面。
程楚秋道：“孙前辈，晚辈绝不是有意伤害郝前辈的，我这……”脑筋一转，发现这事确实很难讲清楚，想起这几天自己接连所受到冤枉，又何尝不是如此呢？
一时哑口无言。
只听到刚刚出声要求一起上前擒下他的那人，再度开口说道：“各位兄弟，听我的，大家一起上！”说着欺身上前。众人应诺一声，同时围来。那姓孙的自顾照拂郝彪，不发一言。
程楚秋心中有股莫名的难过，不愿再与丐帮弟子动手，虚应几招，长叹一声，寻隙冲出人群，一路狂奔而去。众丐相互招呼，穷追不舍。
仍是一路跑给人追，程楚秋此番却有不同心情。不久后面人声越来越远，百感交集的他，逐渐缓下脚步。一夜没睡，再加上情绪不稳，令人感到身心特别疲累。
他勉强自己又奔出数里，这才寻了一处小庙，也不打声招呼，偷偷溜到后院，钻进后殿，爬上梁柱，在梁上休息。
程楚秋这一打盹，迷迷糊糊睡到半夜才醒。下梁溜到殿前，双手合十拜了拜，自言自语默祷一番，大抵是自言逼不得已，恳请垂鉴云云，接着便自取供桌上供品吃了。荒山野地，敬奉神只的东西也没什么好东西，不过饿慌了，只要能吃就是山珍海味。
祭完五脏庙，程楚秋将钱放在供桌上，趁着夜色掩蔽，认清方向，改往向西北行去。原来他的老家在距离此地西北方，大约百来里路的桃花村。虽然双亲自幼早亡，但现在还有个本家的姥姥，几个堂叔婶婶住在那里。当然，也许早有人猜到他会回去，说不定已经有人在那里守株待兔，等着他踏进故乡。但就算不上门，远远地瞧几眼也是好的。
程楚秋，一个被誉为近年来武林中，不世出的练武奇才，年纪轻轻武功高强，未来武林的中流砥柱。在前途一片看好之际，从云端摔了下来。
九岁开始学练武，十二岁拜在柴云龙门下，这十五年来，他不知有多少次单独执行师父交付的任务。印象最深的是入门后的第三年，他那时也不过十五来岁，与师父一起到桐柏山去给一个师父的老朋友助拳。
那时柴云龙判断那次行动风险不大，因此才带了最小的弟子前往。没想到他朋友的仇家事先得知消息，竟然在半路上伏击他们师徒俩。柴云龙怕对方也用同样的方式去对付其他前去助拳的朋友，于是独力应付贼人，暗中交给他一样信物，要他快马加鞭，以最快的速度赶到当阳，去警告他的朋友。
那是程楚秋第一次单枪匹马在江湖上乱闯，情况危急，师父很多事都没有交代，他甚至不知道去当阳的路，害怕是一定的。结果他因为多绕了一些冤枉路，竟给那批贼人的追兵追上。还好对方看他年纪小，只拨出两人前来追他，程楚秋练武后头一回真枪实刀地与人对打，成绩不恶，两名贼人以自己的一条命，换来他腰间挨他们一刀。
那次程楚秋差一点死在路上，但他知道就算死，也非得完成师父交付的任务不可。就在到达当阳的前一天晚上，程楚秋连夜赶路，伤口发炎，额头烫得跟烧红的木炭一样，过当阳桥时，忽地乌云蔽月，四周顿时陷入一片漆黑，虫不鸣，蛙不叫，一片死寂。
他不知不觉停下脚步，伫立在桥上，出神，发呆，良久良久。有好一段时间，他直觉觉得自己已经死了。
那时他无助、恐惧，身心饱受折磨，可是再苦，都没有他现在苦。
如今一身武艺，世上能明刀实枪伤他的，已经很少了。师父又已经死了，这个世上再也没有人管得动他了，他爱上哪儿，就上哪儿，照理说，自由自在，快乐得很。
同样是自己一个人，同样是摸黑赶路，但十五岁时的他最少知道，就算终至不济死了，自己也不是一个人。
可是此刻他却感到天地虽大，却无一己容身之处；虽曾交游四海，却在一夜之间全部离他而去。
程楚秋感到无比的寂寞，思乡之情更切，不由得加快脚步。
看看几个熟人，听听几个熟悉的声音也好吧？他想。
第五回 沉冤洞庭
既然有了明确的目标，程楚秋心里也算是有了个依靠。天亮之后，远望前方树林绵亘百里，苍郁成荫，知已到了“万木林”，只要穿林而过，不出十里，就能直抵桃花江边，桃花村也就不远了。
程楚秋心情振奋，更不停步。复行一会儿，风吹树摇，树叶婆娑的声音，已逐渐清晰可闻。其时日渐高起，煦阳斜照，在暑意高炽的时节里，清风送爽，最是怡人。程楚秋一头奔进树林，享受这清晨花草林木，发散在空气中，舒爽清新的绿野气息。
然而这样放松的时刻并没有维持多久，忽地眼前黑影晃动，经验告诉他，这林子里有人埋伏。
程楚秋索性停下脚步，向四周团团抱拳，朗声道：“让各位朋友一大清早就在这里专程等候，程处秋何德何能，敢请大家现身一见。”
说话间，人影停止晃动，四周归于平静，话一说完，更是静悄悄地，半点声息也无。
程楚秋前后左右细细搜寻一番，半个人影也见不到，心中讥讽道：“鼠辈……”
遂又前行。
第一步才跨出，左右两边林子里，马上窸窸窣窣地又动了起来。程楚秋走走又停下，复朗声言道：“各位长途跋涉，久候多时，难道不想早些拿下程某吗？”
几只飞鸟从林梢振翅，掠过他的头顶，鼓动翅膀的啪啪声，由近而远，逐渐逝去。东林鸟唱，西林鸟和，除此之外，别无他声。
程楚秋觉得是好气又好笑，心道：“好，我就看看你们，究竟能忍耐到几时？”
团团抱拳道：“既然各位瞧不起程某，那便少陪了……”一言未了，右足一点，身子如飞箭般向前窜出。
果然他这么一飞奔，埋伏在四周的人，立刻跟着也窸窸窣窣地动了起来。程楚秋微微一笑，体内真气流转，脚下更犹如足不点地。
那帮埋伏在此的人，本来追他还遮遮掩掩的，但不一会儿的时间，距离拉开，就什么也顾不得人。一个一个从林中现身，跑上山道来。程楚秋有心捉弄，既不停步，也不回头，卯起来不断往前冲。
忽然之间，背后“飕飕”声响，程楚秋听音辨器，原来这班人眼见追他不上，各种暗器纷纷出笼，什么袖箭、飞刀、金钱镖、铁莲子，不一而足。程楚秋一怔，心道：“这些人不是同一门派的……”
程楚秋心想自己一开始已经给了他们机会，既然他们不知道礼貌，那就各凭本事。于是高飞低窜，让人抓不到准头，又过了一会儿，两边的距离终于远得让连暗器也打不到，继之而起的是声声的叫骂。
程楚秋听了，轻叹一声，不愿与他们一般见识，继续向前迈步。便在此时，眼前银光点点，直扑而来。
程楚秋大吃一惊，暗道一声：“糟糕！”他反应虽快，但这片银光不但细小，而且还铺天盖地，急切之中，根本搞不清楚那些是什么东西，身子一侧，硬生生打住去势，说时迟，那时快，一片银光已经当头罩来。
程楚秋连忙矮身，寻了一个空隙，往旁边窜去。他这一下硬生生停步，同时侧身往旁低窜，手段相当高明。若不是内功颇有根基，呼吸吐纳配合得当的话，自己就要先受伤了。
但他还来不及为自己的表现感到自豪，便忽然感觉身子一阻，就好像撞进一团棉花当中，接着身子居然凌空倒退，就好像有人从他后面抓住他，把他往后拉一样。
程楚秋这一惊可非同小可，有人像老鹰抓小鸡一样，抓住他的背心，把他往后拉，那可是从来没有过的事。此人武艺高强，简直出神入化，骇人听闻。他虽惊不乱，右手倏地往后一捞，使得是一招七散手中的“回头是岸”，对方就是再厉害，也非得应他这手不可。
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但说也奇怪，他右臂一抬，手却伸不出去，惊骇之余，这下子他才终于看清楚，原来自己给一张渔网罩住了。这渔网不但极富韧性，而且越挣扎，就收得越紧。程楚秋明白自己不是给高人抓住了，却是同样吃惊，双手急忙抓住网孔，运起内劲，用力往外一分。
没想到这张用来对付他的渔网并非凡物，他这一拉力道不知有几百斤，但这网子非旦丝毫无损，网索还嵌进他十指肉中，割出一道道血痕。
但听得耳边有人哈哈大笑，说道：“哈哈哈，若不是刘兄出得好主意，这回恐怕还是要让他给跑了，妙极，妙极……”另外有人说道：“没想到这厮的武功这么厉害，若不是田兄事先警告，我怎么会想到要用这种方法呢？”众人都是一阵大笑。
程楚秋想要转身看看，到底是着了些什么人的道儿。忽地脚下一滑，俯身跌了一跤。他这下双脚离地，渔网更收，就是想爬，也爬不起来了。
四周人群渐渐围了上来，众人七嘴八舌，都是相互道贺之词。其中便有人道：
“我老是听说什么‘天网恢恢，疏而不漏’不过我从来不信这个邪。如今亲眼见了，不就是这个玩意儿吗？哈哈哈……”程楚秋但觉背上一痛，却是让这人踢了一脚。
只听得另有人续道：“什么天网？根本没这东西。这是范兄的家传宝贝：”银线蚕丝网‘啦！剪不断，砍不烂，而且越挣扎，就收得越紧。管你是什么大罗神仙，一但给这网罩住了，就别想逃出来。不过简老你放心，你犯的事还不够大，没人肯出钱悬赏你，银线蚕丝网罩你不到，哈哈哈……“那个姓简的大笑道：”这么说来，那倒还多谢了。“众人又是一阵狂笑。
笑闹一阵子，这才终于有人注意到：“喂，各位，这小子不发一语，只怕是不服气。”“管他服不服气，总之抓到了他，送去领赏，然后把银子分了，就大功告成了。”“来来来，我们把他翻过来，我倒想看看，被人捆在渔网里的大侠，是副什么德性？”
众人七手八脚，便来扳他身子。程楚秋不得动弹，自有任人宰割。心道：“早知会给一群鼠辈擒住，还不如死在那两位丐帮前辈的手里。”
只是千金难买早知道，想是这么想，亦是无可奈何。寻思之间，身子已经被人当成乌龟一样翻了过来。程楚秋放眼望去，但见四周站了一堆人，其中有几个彷佛有些眼熟，但认真回想，却又想不起来。
一个蓬头乱发，黑面虬髯的汉子，捧着钢刀来到他的面前，冷眼笑道：“我们的程大侠，不知有没有想过，自己也有今天。”程楚秋看了他一眼，也视觉得眼熟，但想不起他是谁。
那人鉴貌辨色，眉头一皱，说道：“怎么？你居然忘了我是谁吗？”语气颇为不悦。程楚秋故意激他，道：“哼，江湖鼠辈横行，阿猫阿狗的，原是记不了那么许多。”
那人怒道：“好！好！”将手中钢刀扔在地上，左手将右手袖子捋了起来，露出半截断臂。程楚秋见了，想起一幕往事，说道：“原来是你。”那人放下袖子，道：“后悔了吗？”
程楚秋一愣，道：“后悔什么？”那人冷冷地道：“后悔当时没杀了我。”程楚秋道：“你罪不致死。”
那人哈哈大笑，笑到后来有点发狂，笑到声音都哑了。几个人靠上去，叮嘱道：“老周，玩玩就好，可别太激动了……”那人不知听进去没有，自顾拾起钢刀，说道：“好，程楚秋，我今天就不杀你，只要你一手还一手，一臂还一臂！”语毕，挥刀砍去。
程楚秋嘿嘿一声，干脆闭上眼睛。但听得“啪”地一声，程楚秋复睁开眼睛，却见挥刀那人被左右两人上前挟住，动弹不得。
那人挣扎一会儿，怒道：“你们两个干什么？快放开我！”挨在他左手边扣住他肩膀的，是一个阴阳怪气的中年胖子。只听得他用着破锣嗓子，咿咿呀呀地说道：“周天放，这个人可是我们的银子，你想动他，得先问过我们兄弟俩个。”
周天放高声道：“你们是瞎的？没瞧见榜文上写的‘死活不论’吗？就算你只提颗头去，白花花的银子一样入袋。让开了！两头蠢猪！”身子一动，本以为两人会就此放手，没想到却给抓得更紧了。
周天放大怒，道：“干什么？难道你们想帮他……”那个阴阳怪气的中年胖子道：“你跟他有私人恩仇，想出几口气，那我是管不着。但如果碍着我们兄弟俩的生意，那我就非管不可了。”
周天放怒不可遏，大骂道：“放你的狗臭屁……”一言未了，右手给两人中的另外一人用力一拗，痛得他大叫一声。
四周人群围来，那最先动手踢程楚秋的姓简的道：“福禄寿禧，你们两个别太过分了。站在这儿，与这姓程的有仇的，可是占了多数。大伙儿和气生财，撕破了脸，大家都没好处。”
程楚秋看了在左右两边，挟持周天放的两人一眼。见其中一个是胖子，一个是老人，心想：“是了，这两个是结义兄弟，胖子叫福禄，另外这个老的叫寿禧。一身邪门武功，让不少正派人士吃足了苦头。”又瞧了那老者一眼，心中续道：“这寿禧年纪虽大，又是大哥，但他凡事都听福禄的，然后也不太爱讲话。看来江湖传言，丝毫不假。”
再看那周天放气急败坏的样子，不禁又想道：“他的手又不是我故意砍下来的，那时他难道就不想杀我吗？”
不过这也无须争辩了，尤其是在自己失手被擒之后，再说这些，只会让人有低头求饶之嫌。
但听得那福禄说道：“所以我说你们这些人，只知其一，不知其二。就是要落草为寇，只怕也不是那块料。没错，这个程楚秋不论他的头在不在他自己的脖子上，都值二千两银子。你们大家算一算，站在这儿的有多少人？一个人可分到几两银子？”
大家互看一眼，有的手指东点西指，还真的算了起来。那福禄道：“不必算了，我刚刚数过，这里一共有十五个人。算算每个人只能分到一百三十两多一点……”
周天放道：“只要能让我亲手砍下这厮的手，我的份我可以不要。”福禄道：
“很好，有仇报仇，没仇的�