“我比你更清楚他的为人，不过他还不是坏人，所以只要不突破我的底线，我就会忍耐。实际上，我们在一起就是互惠互利，符合这个社会的游戏规则。”林湄叹了口气，“其实，我真不知道自己应该怎么走。对了，陈英涛再婚了吧？你又遇见他了么？”
“不知道！提他干什么？忘恩负义的男人。倒是你，成文斌什么时候回来？”
“小健奶奶说，前几天他来了电话，只说在中国餐厅里面洗盘子，不累，每个月有八百美元呢。”林湄的眼神又望向窗外，玻璃上映出她的影子，连她皱眉的表情都十分清晰。
刘云婧对她的处境是十分理解的，现如今，女人要在社会谋一个好位置，通常要比男人付出更多的努力，当然，如果你有一个显赫的社会背景，那是另当别论的。想到这里，林湄站起来走到门口，注视着墙上的填注着刘云婧名字的工商营业执照，问道：“云婧，你的公司规模又该扩大了吧，你一个人应付得来么？”
“进货、销货是没什么的，厂家定期配送，有营业员就足够了。就是年终岁尾时的结帐和联系新客户费些神，好在都已经做熟了。实在应付不过来，我父母都会来帮我。他们是见不得我吃苦的。其实，我比你幸福多了，你做的事情，谁也帮不了。”刘云婧叹息道。
“我也是无所谓，都已经习惯。对了，你没打算再婚吧吗？”林湄又想起了女友离婚已经快一年了。
“婚是一定会再结的，只是没遇到合适的对象。我是死过一回的人了，所以眼睛一定得擦得雪亮才行，再碰上陈英涛那种男人，我就真是万劫不复了。”
“不会的。那种人毕竟是少数。”
“少数，你把眼睛瞪大，看看周围吧，那种男人随处可见。”刘云婧恨恨不平，那段失败的婚姻像一段紧箍咒，把刘云婧的神经勒得紧紧的，无法快速从魔咒的威力中退出来。亲友们为她介绍了几个年貌相当的对象，可是一见了面，那些带有探测性的询问不免仍让她心有余悸。几次相亲之后，她婉拒了类似的介绍过程，决意顺其自然，找一个没有功利要标的实实在在的爱她的男人。
“光说我，你呢？如果成文斌像当年的刘煜一样一去不归，你怎么办？”刘云婧突然问了这样一个问题。
林湄有些愣神，这是一个她不曾考虑过的问题：“不会吧，他的家和孩子都在这儿，他抛不下的。”
“现在的世界变化太快，人也一样。你也别太实在了，你为他吃的苦，他知道吗？其实你比我们活得更累，因为，你是生活在古典和现代的夹缝里的。话又说回来，好男人真的已经绝种了，你、我未必遇得上。”刘云婧的话里带着否定一切的意味。
一句话说得林湄心里不免也黯然起来，一时间，竟觉得自己的未来从未像现在这样渺茫。
眼看着小健放学的时间快到了，林湄才从刘云婧的公司走了出来，一路上，心情特别郁闷。接了孩子回到家，草草地烧饭，吃饭，看着儿子做好功课，就同儿子一起睡下。
第二天，太阳一升起来，她就重新在那条刻板的路线上行走学校、报社、鹏达、婆婆的家、自己的家。她给这种周而复始的日子起了一个名字寂寞。
后来，她终于忍耐不住了，像刘云婧所预言的那样不想守着一份平淡生活下去。她开始和一些并不熟悉的男人、女人交往。他们去酒吧、咖啡吧、舞厅、歌厅和桑拿。对于林湄的变化，高其昌很欣喜，觉得她的步子迈得还是不够大，她正在从云端降落到地上。一方面他为林湄的变化感到高兴，另一方面又觉得变化得太突然，有些让他接受不了。这样的林湄是不是真的？
他们开始筹划第二本书，因为这次要宣传的对象是公安战线的英雄事迹，所以林湄和干警打交道的机会多了，自然也接触了一些公安战线上的新朋友。为了方便工作，她买了一部二手的手机，电话便成天地响个不停，应酬也是空前的繁荣起来。现在，刘云婧想约林湄逛一次街都很难了。林湄的那些新朋友，她也见过几个，可从哪个角度看都不能和林湄联系起来。
她问林湄：“你是怎么搞的，变得让我不敢认了。”林湄有些尴尬，但随即又一摆头：“我得让我的日子多些颜色，你不觉得我活得太灰了么？你不知道吧，我已经辞了教学的工作，从现在开始，享受我的人生。”刘云婧没说别的，是呀，说什么呢，难道林湄就应该永远为别人活着吗？
鹏达的工作已经进入了平稳运行的时期，所以就暂时搁在了一边。间或，彭堃和她通个电话，两个人在电话里三言两语把事情解决了，也就没有了见面的必要。当然，彭堃也没有再做特别的邀请。林湄想，这样也许是最好的结果。但是，她还是会在睡不着的时候，忍不住又想起那轮挂在北京夜空上的又大又白又美的月亮。
其实，林湄不知道，彭堃不是想见她，而是害怕见面，林湄的影子像一种散发着淡淡香气的毒药不自觉地侵入他的脊髓。去北京之前，吸引他的是林湄洒脱、优雅的气质，优美流畅的文笔。这些都只是浅层次的外在的了解。而从北京回来，他觉得自己已经被这个女人的独立、坚强征服了。他不得不承认自己爱上了林湄，但是他资格爱她么？他惶惑着，在这个问题没有确定之前，他选择了逃避，那种近距离的接触一定会冲垮自己理智的堤坝，造成不可收拾的局面。这绝不是庸人自扰，以他的年龄，以他的身份，以他的家庭……这可能么？一切的种种，都让他画地为牢。
殊不知，这种刻意的逃避就如同一把扇子无形中倒让感情的火苗达到了燃点，只是风还不够大，未能燎原。
新年的时候，鹏达大厦搞了一个大型促销活动，全国各地近百个厂家以让利10％的形式回馈顾客。这在Ｃ市是头一次，所以反响非常大。当然，这项活动也有林湄的功劳――是她提及国外有类似的活动，对于提高企业的声誉很有效果。并且，她还暗中做了点工作，Ｃ市所有的传媒对这一活动都大报特报。因此，活动快结束的时候，彭堃搞了一个大型的酒会，答谢所有的媒体领导和记者。
由于林湄的双重身份，她同彭堃坐在了一桌。席间，彭堃谈笑风生，妙语横生，既恰到好处地表示了谢意，又为今后的宣传活动做了小小的铺垫。当然他也没有忘记向报社的总编夸奖林湄的能力。大家喝得都很尽兴，几个副总编和中层额外地和林湄单碰了杯。虽说林湄的酒量并不差，但也未免多喝了几杯。
当酒杯一次一次地空了之后，她感到热力自下而上地蒸腾起来，脸也红了起来，无意间她瞥了一眼对面，恰巧彭堃也在看她，眼里盛满了关切。她的心神不由得一荡，旋即又告诉自己，她看错了，从北京回来这么久了，彭堃就从未这么看过自己。她感到一种没来由的委屈。
于是，她就一直喝酒。
一开始，彭堃还没觉得特别，后来才发现情况不对了――只要有人举杯，她就响应。他想跟她说点什么，又碍着人多，只好就那么看着。后来，他实在忍不住了，先自来到餐厅外面，再让一个服务员把她叫出来。餐厅的转角有一个休息室，彭堃把林湄拉了进去，按在沙发上。其时林湄已经有了五分醉意，见是彭堃找她，就眯着眼睛问：“彭总找我有事么，还是也要敬我？”彭堃把一杯水放到她的唇边：“是！真挺能喝的，喝吧，我敬你一杯。”
林湄就着他的手把水喝了：“喝了，还有事吗？他们，还等我呢。”
“他们散了。我送你回去。”
“彭总亲自送？那好呀，是对我的特别奖励吧？”她边问边扶着额角，她感到头痛，房子也有点摇晃。
彭堃急忙让服务员回餐厅拿了林湄的大衣，然后扶住她，走出去，上了自己的车。林湄把头靠在车窗上，眼睛有些睁不开了。彭堃拍着她的额头问：“你住哪儿？”
林湄闭着眼说了地址，车就顺着马路开了出去。
车停了，林湄下了车，彭堃扶她上了楼。其实，林湄的意识是很清醒的，她任由他扶着，希望上楼的时间再久一些。然而，她的家门很快就在眼前了。
彭堃没有进屋，叮嘱林湄好好休息后就赶忙下了楼。路上，他一直担心，也不知道林湄进屋后会怎么样，会不会吐。
林湄的酒量一向不错，这一次却觉得真有些醉了。胡乱地脱了外衣，她接了一大杯凉开水咕咚咕咚地灌下去，清醒了许多。今天，小健在奶奶家住，屋子里更显得特别的宁静。她侧身躺在床上，没来由地觉得自己特别的委屈。这委屈像一团海藻将她包裹了并缠得紧紧的，让她透不了气。泪无声地旋下，她先是偷偷地揩抹，可不知怎么，她止不住自己的泪。它们潮水似地越涨越高，她的鼻子塞住了，她的枕巾湿透了，她那么无助，从来都觉得自己付出的是有价值的，可自打从北京回来后，她却把所有的过往与挣扎都否定了――她为什么就不能活得快乐些？这样的苦，还不都是她自找的？
鼻子塞得难受，她只好披衣下床，绕到阳台向外面的马路上望。夜正深，路就显有些窄，她看见车灯一闪一闪地近了，又近了，就觉得自己其实一直就是在这样的狭长幽暗的小路上行走，没有人帮他，而她却走得挺快乐，当有车擦过时，她会傻傻地开心：我和你一样走夜路，我不用灯。而一但有车在她的身边停住，问她是否需要帮忙，或者不由分说把她拉上车，让她轻松一段，又把她甩下继续走自己的路后，她反倒觉察到了异样的孤单，觉得这样的路她居然走不下去了……
悬了一夜的心，第二天一大早，彭堃就忍不住把电话打到林湄家。电话铃响了好一阵才有人接，是林湄低柔的嗓音。
彭堃没敢多说话，只是提醒林湄下午还要去开发区新设立的分公司，看看那边需要怎么进行宣传。其实，林湄是可去可不去的，但是他一是特别想见她，二是觉得应该跟她说点什么。可是说什么呢？他还没想好。
林湄再次出现在彭堃面前的时候，是一付弱不胜依的样子：淡粉色的羊绒短大衣镶着毛茸茸的皮草领，米白色的羊毛长裤在上衣的衬托下显出白领女性特有的知性和温暖。她的眉毛微微地蹙着，皮肤显得有些干，像是一块刚刚挤出了水的海绵。
彭堃冲他笑了笑：“还好吗？”
林湄略有些不好意思地点点头。
两个人就上了车。坐在后座，林湄感到腰酸腿软的，昨夜酒的余威依然霸道地占据她的身体。她把车窗嵌开了一条缝，风从车窗旋进来，旋乱了她的长发，飞满了她沉静得一如潭水的脸庞。过了一会，她感到眼皮有些发沉，便放斜了身体倚在靠背上想再睡一会儿。可是，睡眠却并不买她的帐，扭捏着不肯出场。
淡淡的烟草味从前面飘过来，她知道彭堃并没有回头却已把关切系在她的脸上，他问：“能睡着吗？”她摇摇头，无力地笑了笑，这一次她从他的声音里真切地听出了久违的疼惜。
分公司到了，他们一前一后下了车，进了卖场。一路走，一路看，一路交换着想法。还没看到一半，林湄的电话响了。她边接电话边向一边走，彭堃听得电话里是个男声，心里就不舒服起来。
隔了一会儿，林湄回到这边，抱歉地冲彭堃一笑：“不好意思，彭总，公安局政治处来电话，他们刚刚联系好了一个基层所，要我过去采访。所以，还得麻烦您把我送到那边去。这边的事，我回去先写一个简单的宣传方案，您看了再商量吧，可以吗？”
彭堃不好说什么，只好答应了。
林湄走后，彭堃自己又看了一会儿，觉得心里乱糟糟的，等司机回来后，也回了公司。晚上，一个外地的朋友来C市开会，顺便来看他，因为没事，他便留对方吃饭。因为是私交，只有两个人，他就把朋友带去了“梅竹轩”。
两个人浅斟慢酌，吃得快差不多的时候，听得隔壁房间来又了一伙人，有男有女的。男人的嗓音都粗犷嘹亮，女人的声音却清亮柔媚。他觉得这女声很耳熟，略一思忖，他断定那是林湄。果然，他听得那边谈的都是公安局办案的事。他想过去打个招呼，可又忍住了。正好，朋友提议买单回酒店休息，他就心事重重地跟朋友出了门。
这是一个晴朗而冷冽的夜晚，天上没有很多的星星，淡金色的半月在云彩里穿行着，像一只摇摆不定的小船。彭堃把朋友送到下榻的酒店告了别，就把司机打发了。他不想回家，一个人开着车在街上兜着，鬼使神差般地，他又绕回了梅竹轩。看看时间刚过了半个钟头，想来林湄他们不会结束，他就坐在车里等着。
等了又有四十多分钟，他看到一伙人从店门出来，陆续上了停在外面的警车，林湄是最后出来的，显然她没有上车的意思，跟车上的人说了一些话后就沿着路走下去。夜色里，她修长高挑的身材依然惹眼。彭堃想了想，发动了车，跟在后面。快到她身边的时候，彭堃撳了下喇叭。林湄略有些吃惊地回过头，看清是彭堃的车后，就微笑着走了过去。
“回家？我送你吧。”
“不，我想自己在街上转转。您走吧。”
彭堃把头伸出车窗外，看了她好一会儿：“不早了，你一个人在街上转不好，还是回家吧。”
林湄挑起了眉毛：“您对每个员工都这么好吗？别耽误您了，我习惯自己走路。”
“是不是每次喝了酒，你说话都这么冲？”彭堃有些恼火。
“您怎么知道我喝了酒？”
“不仅知道这个，还知道是和一群男人喝的。”
“真好笑，您跟踪我了？”
“不是跟踪，是意外。你一个女人不要老在外面喝酒。”
林湄“哦”了声，有些刻薄地笑了起来：“大哥，这句话你说有点不大对劲吧？这口气倒像吃醋的丈夫抓到了夜归的妻子。”
彭堃有些发窘，顿了一顿，他说：“对不起。不过我有话想跟你说，前面有个咖啡吧，咱们去那里坐坐。”林湄略一思忖，拉开车门坐在副驾驶的位置上。
他们一前一后进了咖啡吧，在一个包间里落了座。房间不大，只有六个平方吧。墙上的灯放射着橙黄的光芒，是弯弯的一牙新月。草绿色的台布上印着乳白色的抽象的条纹，看来看去都像是女人身体的曲线。一只圆肚子的花瓶立在桌子上，里面插着几朵郁金香。悠扬而略带忧郁的萨克斯的音韵在天花板上飘来荡去。这首名为《回家》的曲子，落在林湄的耳际却变成很老的一首歌――《月儿像柠檬》。她的嘴唇一弯，一个虚浮的微笑便也升起在她的脸上。
他们面对面地坐了。彭堃点了蓝山咖啡、开心果和西瓜籽，又问林湄要点什么。林湄侧着头想了想，点了“烈焰”和两瓶洋啤酒。
隔了一会儿，服务生端着托盘走了进来，他先把一只玲珑剔透的浅口酒杯放在桌子的中央，一朵红色的花朵状的香味蜡烛正袅袅地吐着香气，接着，咖啡和啤酒也摆上了桌子。那杯名为“烈焰”的咖啡是掺了白兰地的，打火机一点便腾起一团红中带蓝的火苗，映得林湄的脸也有些诡秘。彭堃不晓得咖啡还有这样子喝的，便也笑了，像是一个长者欣赏孩子的恶剧后，那种无可奈何的牵就的笑。
林湄的咖啡喝完了，就又在玻璃杯里斟上了啤酒，啤酒花像假日的海浪懒洋洋地沿着杯壁流了下来，到了桌子上好一会儿，泡沫才消失不见，而杯子里的泡沫则劈啪劈啪地响着，像是在为逃走的泡沫举行着欢送仪式。
“彭总经常到这里来吗？”林湄端起酒杯摇了一会儿，才说了这么一句话。
“不常。一些喜欢这种气氛的客户有要求的时候才来……这几天我一直想跟你好好谈谈。”
“好啊，谈什么？是工作�