时，她正坐在电脑前打稿子，穿一套米白色的小西装，十分的智慧与优雅，一缕卷发斜在她的腮边，给她的脸加了一道美好的弧线。她见彭堃来了，笑着站起来请彭堃坐下。
“彭总经理，真的很不好意思，让您亲自跑一趟。我的情况，您可能不大清楚，我得让您知道，才好考虑您的建议。”
彭堃没说话，用笑容鼓励她继续说下去。
“我除了写文章外，周末还在市少年宫、市新苗艺术团教几节写作课，几乎没有什么业余时间，您的事，我只能抽空去帮忙出出主意，所以。。。。。。”
“是嘛！”彭堃再次惊讶了，“那你岂不是很累？”
“那倒没关系，我习惯了。关键是您。”
“我没问题，我需要的是专家的指导，不会让你坐班的。想不到，您真是大才。”彭堃由衷地说。
“那好吧，一会儿我和您一起去公司熟悉一下情况，然而我拿出几个方案，您来确定。”林湄伸手撩了一下那缕斜在腮边的秀发，可那缕头发并不听话，马下又溜了下来，好像它的存在就是为了证明它的主人是一个俏皮的女子。
就这样，从那天开始，彭堃和林湄几乎是经常见面了。林湄的企划做得详细，可操作性也很强，试运行了一阵，效果很好。一天，彭堃忍不住问道：“林小姐，你受过这方面的专业培训吗？”林湄温婉地笑笑：“我是自学的，记者这行当，可以很简单，也可以很复杂，它所涉及的范围非常广，多学一些东西很有用处。有一句很流行的话不知道您听说过没有，叫‘机遇总是青睐于有准备的人’。有一次，我采访一位外地投资商，人家讲了很多的专业术语，我听得半生不熟，写起来十分费力，我觉得很惭愧，就产生了学学的念头。我就买了一些书，系统地学了起来。实际上，这次给您帮忙也属于现买现卖。您给我这么高的报酬，我都有点不好意思呢！”
“我冒昧地问一句，你做这么多事是因为经济方面的原因吗？”彭堃突然问了另外一个问题。
林湄停了一下，眼里又闪出一缕忧郁，但只是一闪而过。
她爽快地说：“是，我需要钱，您的这份工我真想一直做下去呢。不过，那是不可能的。”
“也许可能呢，你可以跳槽！给我做个部门经理。”
“不，我喜欢记者的角色。”林湄回答得很是干脆。
“有没有人说过你很特别呢？”停了一下，彭堃又问道。
“您指哪方面？”
“我见过的女孩子很少能安下心来做一件事，她们或者心浮气躁，或者幻想一夜之间达成愿望，而你给我的感觉却不是这样。”
“她们有不安定的资本，这个社会，这个时代给了她们一个能轻松生活的空间，而我没有，我没有那种轻松生活的条件。但是我很虚荣，我想要别人用羡慕的眼光看我，所以我只能自己奋斗。”
“为什么你会不轻松呢？你的年纪跟我的女儿差不多呀。”
“因为她有一个好爸爸。而我没有。”
彭堃先是愕然继而笑着拍了拍头：“是啊，该做的，能做的，我都替他做了，她真的没什么可操心的，看来，都是我的错呢。对了，我想让女儿认识你，当然是在你有空闲的时候。可以吗？”
“好呀。不过，你女儿是含着金汤匙出世的呢，对我这种赤手空拳闯生活的女人未必能够理解。”林湄一笑莞尔。
彭堃却又摇了摇头，他觉得这女人像一片珊瑚礁，在沉静之中透露出来一种倔强而令人眩惑的美。这究竟是怎么样的一个女人呢！他越来越想走近她了。
正说着，墙上的石英钟响了起来12点了。
彭堃忙对林湄说：“看我对员工多么苛刻，忘记你应该休息了。我能不能请你吃午饭？”
“好呀，我去看看还有谁没吃饭呢？大家一起吧。”
彭堃伸手拦住了她：“不，我只请你一个。”
林湄有点意外：“怎么会？听说你从不单独请女职员吃饭。今天算是为我破例？”
“例是不会破的，今天请你，不是因为你是我的员工，而是感谢你为我写过的漂亮的文章。”
林湄高兴起来，顺手拿起衣架上的外衣和皮包说道：“那可真好！不过你要带够钱，最好把银行卡也拿上――我现在处于育肥阶段，很能吃的。”说着，她还挤了一下眼睛。这个小动作让她的表情由湖水变成了一条欢快的小溪。
彭堃边走边问林湄喜欢吃什么，林湄故作神秘地说：“既然是请我，就跟我走吧，你只要买单就好。”
彭堃的心情特别地好，脚步也显得格外地轻快。他想，多和年轻人在一起有好处。
林湄带着他走进了一家名叫“梅竹轩”的酒店。酒店不大，但装修得颇有情趣。没有散座，包房安排得错落有致，颇有“曲径通幽处，禅房花木深”之感。房间清一色的木雕镂空门窗，不镶玻璃，全用各色的轻纱遮着。房内的四壁上挂着的装饰也很古雅，或是写意中国画（梅兰竹菊不拘）或是书法，桌椅等陈设也透出超越时空的气息。看得出，这老板是饱经中国古典文化熏陶的。
菜还没上，彭堃就先喝起彩来：“城里的饭店我去多了，怎么就没发现这么有韵味的去处？”
林湄一摆手：“这是小店，台面不大，显不出豪华的气度。你怎么会知道？”
林湄点了四个小菜：腰果西芹，清蒸鲩鱼，鸡汁松茸，青柠明虾。镶金边的白瓷碟颇为精巧，显得碟里的菜也十分地诱人。彭堃总把请客吃饭当成负担，本来做生意谈议项就是浪费精力的事，却都要在餐桌上进行，不仅脑袋闲不住，还要搭上嘴和胃，累呀！而此刻，他意识到单纯的吃，也是一种情趣。
林湄要了一瓶红酒，兑了冰块和雪碧，两个人十分放松地吃着聊着。
彭堃突然笑了，林湄瞪着眼睛问他笑什么。
“认识林小姐是一种享受，让我重新认识生活，所以……”他端起杯，注视着林湄：“敬你！”
“那好呀，看来我还会有口福的。” 两人都一饮而尽。
正说话间，林湄的传呼机突然响了，她看了一眼屏幕站起身，彭堃拉住她，把自己的手机递给她。林湄点点头坐下回电话。
一下子，她的笑容消失了，放下电话后更显得焦急：“彭总，对不起，我儿子病了，发烧，我得先走。您看……多不好意思。”
“哦，没事。咱们也快吃完了。你先走吧，我买单，需要帮忙的话就别客气。”
林湄抱歉地笑了一下，拎起外套和皮包，匆匆地走了。
林湄的儿子小健已经读到小学三年级，是林湄最挂心的人了。她平时应酬多，照顾他未免不周，所以一看到他有个头痛感冒的就特别自责。此刻正是七月，热感冒更难治。林湄心急火燎地跑到婆婆家。
小健烧得不轻，小脸红通通的，林湄把脸贴上去，滚烫滚烫的。婆婆说，量过体温了，39度２，并且刚刚吃过扑热息痛。林湄咬着嘴唇说：“等会儿，烧退了再做道理。”然后她倒了杯温开水对儿子说：“乖孩子，发烧得多喝水才好得快。”小健听话地喝了。
二十分钟后，小健的烧退了，精神也好了起来，吃了些水果。林湄以为没问题了，就带着他回了家。哪知到家不过两个多小时，小健又烧了起来，只好又吃退热药。如此反复折腾了一宿，第二天，林湄没吃饭就带着儿子去了附近的中医院。医生看了，说是感冒，要留在观察室打吊瓶。林湄忙取了药，让护士给儿子挂上吊瓶，又打电话去报社和鹏达办公室请了假。幸好是暑假，就免了到学校请假的麻烦。
中午，护士给小健撤了吊瓶。林湄觉得儿子虽然不发烧了，可是精神还是不怎么样，就担心地问：“是不是药不对症？”护士不高兴地回答：“什么灵丹妙药，滴了就见效。不打上三天、五天是不行的。况且，你说孩子青霉素过敏，滴的是中药。”林湄不好意思地赔笑。
回了家，她给儿子烧了两个清淡的菜，陪他玩了会儿。晚上六、七点钟的时候，小健又烧了起来。林湄可不敢再多给孩子吃退热药了，只好找了一瓶白酒，用干净手帕蘸上酒一遍一遍地在儿子身上擦拭。如此又熬了一夜，林湄的眼窝也塌了。
第二天，她带儿子去了市人民医院，楼上楼下检查，又拍了X光。医生看了片子，说转成了大叶肺炎，要住院，可儿科没有床位。林湄的火一下子就上来了，忙又打电话找熟人联系妇婴医院。忙来忙去的，等小健在妇婴医院住上院时已经是中午，烧一点都没有退。能用的药刚用上，医生们就午休了。林湄坐在床边守着儿子，心里忐忑不安的。这时，传呼机又响了，是一个陌生的号码，她踌躇了一会才去回了电话。
陌生的电话是彭堃打来的，问孩子怎么样。林湄说了“在医院，一切都好，谢谢惦记”的话后就挂了电话。她想，虽然不是陌生人，可是毕竟没到无话不谈的地步，不过，足见其为人的诚恳与细心。
回到病房，她看到一瓶药滴了刚一少半，突然，小健四肢抽搐大叫起来，吓得林湄直着嗓子喊护士。一个护士跑进来看了一眼，也直着嗓子边喊医生边向外跑。转眼来了四、五个医生，又是打氧气又是强心针。林湄呆在一边几乎不会动了。
忙活了五分钟，小健才恢复过来。主治医生对林湄说：“情况很严重，还要再拍X光片，做一下全面的检查。只要不是支原体肺炎就好办。”林湄听了，就在心里祈祷：千万别是支原体肺炎。虽然她不懂支原体肺炎究竟是什么病，有多严重。
所有的检查结果都出来时，已经是第二天中午，医生满脸的愁云：“真是支原体肺炎，而且X光片显示，左肺已经看不见，右肺只看到一半了。是坏死还是积水，不能确定。必须尽快转到省妇婴医院，迟了就怕有危险。”
这样的结果是林湄万没想到的事，活蹦乱跳的孩子怎么仅仅三天就成了重病号了呢？怎么办呢？她反复叮嘱自己必须镇静，坐在椅子上想了好一会儿，才理清了思路：先让婆婆过来陪着小健，自己要打电话到各处请假，之后上银行取钱，办转院手续，再和婆婆一起上省院。家里就让邻居帮着照顾一下。主意拿定了，她反倒镇静了……
下午三点多，林湄和婆婆、儿子到了省妇婴医院，住院手续并不复杂，住上院，用上药，林湄心里安稳了许多。这里的医疗条件要好得多，可是没有陪床，林湄让婆婆先陪着小健休息，她就在病房的走廊里随便走走。
病房里什么样的病孩子都有。一个十二岁的孩子已经是脑炎晚期，想是痛得厉害，一直在那里喊着妈妈，叫得林湄的泪在眼圈里打转。她不由得凑过去问家属情况，原来孩子的父母都去南韩打工了，花了很多钱，刚过去，孩子这种情况就是回来了也没有什么意义。照顾孩子的是姥姥和姑姑，能用的药都用了，但已经没有用了，现在只能是止痛。林湄没敢看孩子的脸，悄悄地回到儿子的病床前。
这时值班医生走了过来，说要给小健抽胸腔积液，需要她的配合。她的心一下子就揪了起来，隐隐地痛。
她抱着儿子来到处置室，让儿子坐在椅子上，架紧儿子的胳膊。医生再三说，千万不能动，针头偏一点点就会伤及肺叶。她就使劲咬着嘴唇，控制住儿子的身体，看着医生先给儿子注射了麻醉药，又眼见着针头从背部穿了进去，慢慢地，淡黄色的液体从大拇指粗的针管里抽出，又流到一只玻璃杯里。这个过程可能并不慢，可林湄觉得足足有一年那么长。针头拔出来后，儿子回头看看满满一杯的黄色的液体，又看了看妈妈，觉得好生奇怪。林湄紧紧搂住儿子，没敢哭。
后来的几天里，小健只是间或地发低烧，又抽了两次积液。可是还是不知道用什么样的药有效，医生开始犯愁了，只要发烧就是没痊愈，但是目前就是不能控制发烧。有几个专家给小健会诊，也没有确诊，怀疑是肺结核，可又没查到结核菌。最后，医生建议林湄去结核医院看看。
结核医院也不能确诊。医生跟林湄商量用治肺结核的方法试试，兴许管用。林湄不知如何是好，她知道治结核的药都是有副作用的……她问婆婆，婆婆只是摇头。此刻，她好想找个人来商量商量，可是成文斌远在异国他乡，打电话告诉他不但解决不了问题，又给他添了一层烦恼？！算了，还是自己一个人来承担吧。想着带来的钱不多，既然要用治结核病的方法试，莫不如就回家去试，或许还能找到明白人指条路。
Ｃ市的结核医院建在郊区的山沟里，刘云婧的表姨刚好是这里的医生。林湄带着儿子又住上了院。经过了几天的治疗，小健果然不发烧了，胸腔里的积液也没有了，但是还是有两块阴影。医生说，他们也只能治到这样，既然省城已经去过了，就只能去北京胸科医院看看，还是弄清楚是什么病为好。
于是，林湄决定带小健去北京。钱又成了问题，林湄搞不懂，自己是怎么得罪的财神爷，总是缺钱。一天下午，她犹豫再三，还是去找了刘云婧，把自己的想法说了。她苦笑着：“你看，我就你这一个富朋友了。”刘云婧也没了办法：“上次你还我的钱，我刚好买了新电脑和复印机。手头只有五千多块。你别急，我再帮你想想办法。”
林湄摇摇头，突然想到手头那本已经写了三分之二的报告文学集，也许能向高其昌预支一部分稿费吧，于是她对刘云婧说：“我有办法了，也许报社能预支稿费。”她匆匆跟刘云婧道了别，向报社的方向走去。
总编室的门虚掩着，传出了谈话声，林湄踌躇着，但还是敲了敲门。里面高其昌说了声“请进”，林湄就径直走了进去。里面还坐着三个人，林湄都不认识，想是广告客户。
“呀，是小林呀！孩子的病怎么样了？见好吗？什么时候上班呀，一线记者还是不够用呀。”一看到林湄，高其昌显得有些兴奋。
林湄只好苦笑着：“见好。只是还没有确诊，需要去北京。”她停了停，嘴张了两张，最后还是说了：“所以，除了再跟您请假外，还想跟社里借点钱。因为不知道要在北京在耽搁多久。我儿子办了保险，回来后保险公司很快就会赔付的，所以……”话说完了，她盯着高其昌的脸。
“哦，是这个样子啊。这样吧，你先回办公室等着，我给你想办法。你不要走，等我电话吧。”高其昌一付若有所思的样子。
林湄见他这样说了，心里好似石头落了地，就点了点头走了出去。
坐在楼下自己的办公桌前，林湄魂不守舍地望着窗外，西边的天空积满了厚厚的云层，虽然刚刚三点多钟，却有种夜色降临的感觉。平日里，办公室的人很多，今天就只形单影只的她一个人，偌大的办公室显得异常的空旷。她觉得自己的心也是这样的空荡，像冬天的田野，只有纵横交错的田埂和枯草在风中伫立着。她不知道为什么总会陷在这种空旷里，没有援手，连一堵可以作为屏障的墙都没有，更别提什么宽厚的肩膀了。难道她生来就注定要这么孤独么？
外面好像起风了，厚厚的云层开始翻滚，像一只只张牙舞爪的恶兽在半空中盘旋。她有点恐慌，就走向门口想打开灯。就在这时电话铃响了，她忙跑过去抓了起来：
“阿湄，你到我办公室来吧。”是高其昌的声音。林湄带上门上了楼。
高其昌的房间里也没开灯，办公桌后的柜子显得异常地高大。林湄突然觉得心里发慌。她过去，坐在高其昌的对面。
高其昌笑嘻嘻地从抽屉里拿出一个牛皮纸的信封，递到林湄的面前却没有放下：“小林，你的困难我很体谅，可是你不是正式职工，所以不能从社里借钱。书还没出，预支稿费就更谈不上。这是我私人的一点意思，也不知道够不够，希望能帮上你的忙。