挂，只要不去远的地方采访，我还应付得来。如果出去，只好把他放你妈那儿，倒是给她老人家添了麻烦。”
成文斌揽过林湄的肩，忽然觉得她的肩又窄又瘦，心里一酸，搂紧了她。林湄任由丈夫搂着没有动，这样的拥抱给她一种陌生感，不仅温情脉脉而且渗透着辛酸――他的拥抱总是充满了情欲的味道。两人之间的距离好像一下子拉近了，她的眼睛潮潮的。结婚七年了，他们才迈出了相互理解的一步，而这一步究竟是迟了还是刚刚好，他们都不敢去想……
南下那天，正是二十四节气中的小雪，两人默默无语地在车站分了别，林湄凄惨地想：生活真是个魔术师，一下子就让安适的日子面目皆非。可她并不知道，这次分别竟成了她生活的又一个转折。
成文斌南下这年，林湄30岁，小健7岁。
成文斌走后的日子，林湄更加忙碌了，她不知道成文斌在深圳能不能赚到钱，三万元的债总是要还的。
她在另一个学生辅导站又兼了四节写作课。这样子，每个周末就有五节课了，讲课费也达到了1200元。上课、改作业她还应付得来，让她犯愁的是两处上课地点距离太远――正好一南一北。上午１１点半，她在城南的少年宫下课，要立刻骑着车赶往城北。本来是可以坐公交车的，但是公交车的速度实在是不能令人恭维，天气晴朗的日子要40分钟的，一碰上坏天气，人多不说，速度简直就比蜗牛还慢。所以从公汽倒不如骑自行车方便。１１月底的一个周日，早晨就下起了雨，不算大，却夹着很硬的北风，大风挟着雨打在人的脸上又冷又硬。中午，林湄从少年宫披着雨衣跑出来，一骑上车就抱怨起这该死的天气来。路上行人很少，她弓着背逆风骑着车，风从袖筒子钻进来，让她感到透骨的寒凉。没几分钟她就打起冷战。上午两节课，她已经有点声嘶力竭，真想立刻找个地方喝一杯热茶，可是城北的课也不能耽误。她更加费力地蹬着车，还没走上一里路，裤管就湿透了。雨水顺着裤脚滴进鞋里，令她的双脚感到掉进了冰窖。但她咬着牙一直骑，到了城北教室的时候，她整整比往日多花了二十分钟的时间。进了教室，她才舒了一口气，把脱下的雨披挂在教室的门上，向教室里扫视了一遍，然后从讲桌下掏出一双拖鞋换上，又拿出五元钱，让一个学生帮她买了一个面包、一瓶水草草地吃了起来。
下午这两节课，她觉得时间特别长，过得特别慢，好容易捱到下课，她感到教室有点摇晃，她暗叫不妙――感冒了！她收拾好东西，推上车，又扎进雨里。路上，她在一家药店前停下车买了几包药，跟售货员要了杯开水吞了。
等到敲开婆婆家的房门时，林湄的脸已经纸一般地惨白……
林湄踉跄地跌在了地上，小健盯着妈妈惊恐地叫着：“奶奶快来”。婆婆赶忙跑过来把林湄扶到了床上。林湄勉强地笑了一下：“妈，没事，是感冒，有点发烧。你给我再找两片扑热息痛，吃了就没事了。”婆婆边向里屋走边说：“你也是太好强了，还债也不是一天两天的事，慢慢来嘛。文斌不在家，你更要好好照顾自己。我老了，也帮不上你什么忙，唉……”林湄闭上眼睛，好像连勉强制造一个微笑的劲头也没了。
吃了药，林湄感觉好了些。婆婆又给她煮了一大碗姜汤，她直着脖子灌了下去，然后又躺了一阵子。等到身子有了力气，她下床帮小健收拾了书包，准备带儿子回家。婆婆说：“今天就在这儿住吧，我帮你照看小健，明天早上我送他去学校。”林湄想了想，说：“这里离学校太远了，早晨小健又起不了太早，与其明天早上忙忙碌碌的，倒不如今天回家去的好。而且，家里还有要赶的稿子，报社催着呢。”婆婆见说服不了林湄，只好去给小健拿外套，然后叮嘱孙子道：“小健呀，回去少让妈妈操心，妈妈病着呢。”小健使劲地点着头，学着大人的样子：“放心吧，奶奶，我会照顾好妈妈的。”
外面的雨小了些，风似乎也停了。林湄载着小健向自己家的方向使劲地骑着。
当晚，林湄又吃了些感冒药，倒是没再发烧，可是咳得很厉害。她也没太在意，这是她的老毛病了，气管不大好，有个伤风感冒的就发作。半夜里，她咳醒了两次，怕吵了小健，就把被子搬到客厅的沙发上睡了。
第二天，她照例早起，准备早餐，送儿子上学。九点多钟的时候，高其昌打来传呼，她在路边回他的电话。原来是让她到市郊一个生产磁化肥的厂子采访。高其昌只说了一个大概的地点，然后给了她一个电话号码。林湄真的不想去，可又怕自己一但开了偷懒的头，懈怠便顺理成章。如果是那样的话，还清欠债可就真的遥遥无期了。
林湄放下电话，抬起手理了理额前的碎发，裹紧了银灰色的薄呢外套向长途汽车站走去。天空照例是阴沉沉的，她的身影在灰濛濛的背景中显得越发的模糊。
汽车开得很慢，晃晃当当地像个薄醉的男人，停车和启动的时候总要向前蹿那么一小下，林湄坐在最后排，把装着采访本的皮包压在怀里，眼睛盯着车窗外。收割过的田野在她的视野里静静地滑进又滑出，好像只有这一种寂寥的神情。稻田里还有一些收割下的，捆好的，堆在一起的稻草，三三两两的，像一只只年老体弱的等待自然淘汰的狮子，有的耷拉着头，有的驼着背，有的把疲惫的身体倒向一边……让林湄的心里充满了荒凉。
汽车足足晃当了一个小时才在林湄要去的村子路边停下，只她一个人下了车，她的围巾在风里伴着她的咳嗽声摇曳着，飘进了村里。村子并不大，她很容易就找到了那个磁化肥厂。现在不是生产季节，偌大的院子空荡荡的，人影子一个也没有。她沿着一溜的旧瓦房向里搜索过去，在一扇铁皮门上看到用红油漆涂着不成章法的三个字：办公室。她敲敲门，没听到回音，她便走进去，看见晦暗的屋角上放一张看不清颜色的办公桌，一个男人正在伏在桌上打瞌睡。她咳了一声：“请问，周厂长在吗？”那人慢吞吞地抬起脸，眼睛依然做梦一般地空洞着：“找厂长有事吗？他不在。”林湄听了这声音便也有些困倦，她咬咬嘴唇说：“我是报社的。是来采访你们厂长的。哦，我们约好了。”那人“唔”了一声，打开了抽屉拿出一叠纸：“周厂长去收帐了，他说不用采访了，这有些资料你拿去，看着写吧。出版费等帐收上来了，你们再来取。不会差的。”说完，他又进入了瞌睡的状态。
林湄把资料收进皮包，快步走了出去，她不喜欢这种恹恹欲睡的状态，很怕给它传染了陷入那种状态出不来。在门口，她忍不住捂着嘴又咳了几声，像是对这状态的反抗。这样的采访不是第一次了，写这样的稿子也很平常，胡乱地剪裁拼凑，根本不能说是创作，更没有创作的热情。有时她真害怕会不自觉地写出一模一样的两篇文章来，那样的话，她就废了。她喜欢自信的、有活力的、有感染力的采访对象。写作其实是一种亢奋的状态，让你在里面笔走龙蛇，欲罢不能。可是最近，她好像和这样的人没了缘分，写出的文章连她自己不敢去读，真是羞愧。但是，稿子写好写坏都一样，稿费不会因为你写得好，有所增加，也不会因为你写得乏味而少一部分。她觉得自己是一个废品加工厂，在对一些破烂东西进行改造。她皱着眉，一路咳嗽着，像刚才那辆公共汽车一样晃到了路边…。。
接下来的几天，她没再出去采访，闷在家里写稿子、改作文本、备课。她的咳嗽又严重了，夜里咳醒的次数更多了，甚至有时半宿都睡不着觉。她试了五、六种止咳药，好像都不起作用，严重的时候，她觉得要把心都要咳出来。女人身体不舒服的时候总会想得到丈夫的关心，而成文斌却不在眼前，是没有指望的。自从他走后，只打回几个电话，问了家里的情况，又说那边的事情也不大好做，他正琢磨着找别的路子。林湄让他不用太着急，一个人离家在外，身体要紧，家里的事她照应得了。成文斌一一答应着。他对林湄还是很放心的，这些年家里的事，林湄一向打理得有条不紊。他的媳妇是个好女人这是他对林湄的评价。
那么他是个好男人吗？成文斌躺在异乡的床上，偶尔会问自己，随后他会说，应该算是吧。抽烟、喝酒、赌博、女色，这些他全不好，工资也没乱花，他觉得自己蛮够好男人的标准的。
圣诞节就要到了，城市的橱窗被花花绿绿的彩带和饰物装点得异常的热闹，常常看到男人捧着花束眉开眼笑地走在街上。他被这些男人的热情感染了，连带着他也有些自惭形秽――他从没给妻子送过花，甚至也没送过什么礼物，就连结婚时，也没给她买过戒指。甚至，他没有满足她照一张婚纱照的愿望。此刻，他开始自责起来…。。看来，应该多赚点钱，弥补自己的过失呀。可现在这份工，只有２０００多元的工资，去了租房和吃饭，所剩无几，如何能快些带着钱回家呢？当他经过一家信息公司的时候，一行大字扑入他的眼帘：代办国外劳务输出。他想起家乡那边也正闹出国热呢，花上几万块钱办个手续，到外国玩命地打上几年工，挣钱回来花正是个不错的选择！
第二天，他把这个想法跟朋友说了。朋友沉吟一会儿说：“我有同学在国外也做这行，想办出去也不难，看在我们的关系上，两万块钱也就够了。只是，国外不同于国内，累呀，你可得想好。我知道，你家里正难，这钱我可以先借给你，凭你的能力赚回来是没问题的。还有，就是你媳妇能同意吗？”
成文斌的心里一亮，既然有办法，不如就搏一回，去国外当孙子，回来当大爷，阿湄也可以少辛苦些。
他立刻就给家里挂了电话，母亲叹口气说：“你自己拿主意吧，我老了，不中用了，帮不上你们什么忙。出去也好，早点把债还上，省得媳妇挨累。最近，她老毛病又犯了，咳得厉害。真够她受的。”成文斌听了，更坚定了出去的决心。他边让朋友帮着疏通关系，办出国手续，边考虑如何做林湄的工作。
林湄的咳嗽拖了足有半个月，不仅没有好的迹象，倒像更严重了，低烧，全身无力，逢着周末上写作课，晚上，嗓子疼得便说不出话来。不仅婆婆和刘云婧不停地催促她上医院，高其昌也担心地警告她：“赶快上医院，稿子我来写。药费我给你出，你给我把病治好是正经。我有个同学是市医院的内科主任，你去找他，让他好好给你瞧瞧。”就这样，林湄去了医院，楼上楼下跑了一个小时，末了，医生严肃地说，已经很严重了，必须抓紧治疗，最好住院。林湄想了又想，决定在医院开了药，回去请社区诊所的医生在家里治疗比较省钱。
这样一来，写稿子的事情便停住了。高其昌倒是抓住了机会，几乎每天都去看林湄，又是送花，又是果篮，搞得林湄坐立不安的。刘云婧来了几次，这情景让她碰见了，就半开玩笑地对高其昌说：“高总编真是好人，幸好成文斌不在家，否则非误会不可。我替他谢谢你了。”
“哪里，林湄是我的得力助手，她的身体不好起来，我的书就出不成了。应该应该。”
等到高其昌一走，刘云婧就歪着鼻子说：“这家伙没安好心，阿湄你可千万要小心。他天生的一副好色相。他的绯闻可不少哟！”
林湄便扬起眉毛反问道：“你太低估了我的智商吧？”
“这样的男人，仗着自己有点名气，有点才气，就把自己当成了唐伯虎，也不上秤盘称一称？别说你，就是我离一百次婚，都不把他放在眼里。”刘云婧摸着鼻尖说。
“我比你更清楚他的为人，不过他还不是坏人，所以只要不突破我的底线，我就会忍耐。实际上，我们在一起就是互惠互利，符合这个社会的游戏规则。”
“呵，阿湄，你近两年的进步可不是‘一日千里’这个词可以形容的，念书那阵子我就觉得你不会是普通的女人。现在呢，我更要跟紧你，说不定哪天你发达了，我要靠你发展呢。别到时候不认我这个老同学。”
“说什么呢？”林湄抓起身边的一个枕头向坐在沙发上的刘云婧扔了过去，“咱们是什么感情呀，哪能跟他放在一块谈？”
林湄叹了口气：“其实，我真不知道自己应该怎么走。帮人家写稿子毕竟不是长远之计，我总觉得我应该干的不仅仅是这个。对了，陈英涛再婚后怎么样？你又遇见他了么？”
“不知道！提他干什么？倒是你，成文斌什么时候回来？”
“小健奶奶说，前几天他来了电话，说最近要回来一次，可能是有业务吧。”
刘云婧摇摇头：“你们两个的关系倒也挺奇怪，总是不咸不淡的，说是夫妻吧，从没看出夫妻的热乎劲；说不是夫妻吧，你又为这个家拼了命。刚毕业那会儿，我就想，娶你的男人一定是这个世界上最懂得情调的浪漫男人。哪知…。。”
“我爱的男人，不属于我。爱我的男人，我不敢嫁。想一想，就顺其自然喽！生死相许的爱情是梦幻世界的水晶，你我凡人如何能消受得起呢？柴米夫妻才最长久的吧。况且，不会心痛。这点，难道你不懂么？”林湄若有所思地摩挲着被角。
“原来，我是不懂的。现在懂了，所以我一定会再嫁的，嫁一个老老实实的没有想法的男人。”刘云婧边说边员嗤嗤地笑，“不过，像你这样的女人会守着这一份平淡到终老，我可也不相信。”
“是啊，连我自己都不相信。结婚那会儿是这样，现在也还是这样。我总觉得我的血液里有一种不安分的分子，让我无法过一种安分的生活。”
“其实，你得承认，你是适合记者这个职业的。你的文化气质和快速的反映，都是与生俱来的，但你又不屑于沾染你周围的记者们的庸俗和世侩。这让你显得格格不入。你们的职业所形成的圈子让你们的生活多姿多彩，这也是公开的秘密。你是圈内人，应该知道新闻单位四大名‘记’的美名不是空穴来风吧？”
“呵呵，你不是在给我上职业道德课吧？我觉得，只有没有才华和能力的记者才会采取你所说的另类的工作方法。那四大名‘记’我也领教过，跟电影里那些交际花的距离倒是挺近的。至于我呢，说多了也没用，大家走着瞧吧。”林湄的眼神又望向窗外。
这时，房间里一下子暗了。阳光把云彩的影子投到了林湄的床上。
真的，未来是什么样的，她是真的没有做过计划。这样反倒好，没有什么成功与失败的分别，没有心理负担。
从林湄家出来，高其昌心里老大的不乐意：多好的机会呀，偏遇上了刘云婧？否则，他可以长时间地呆在林湄的家里，充分展示自己男人的温情。女人的心总是软的，在她生病的时候，在她孤独的时候，正是展开强劲的攻势并容易取得胜算的时候。前一阵子，他已经错过一个大好的时机了，如果他知道她急需钱，干脆地拿出几万块钱，此刻，怕她已经倒在自己的怀里了。偏巧那时他没在家。现在，她老公不在家，她又病了，又是一个机会，他不希望这只小白兔总在陷阱边徘徊，他要她主动跳进来，跳到他的怀里来。
他想得正美，手机响了。高其昌拿起来接听，电话那头是活泼激昂的女高音――这是电台的许飞燕，一个很受男人们欢迎的女记者，他的精神头又上来了。
“高总编，明天公安局有一个会吧。你们报社谁去采访呀？听说他们有大行动，您帮我说说，把你们的稿子借我参考参考。好不好嘛？”
“哦，应该是韩�