的脸上流了下来“他的五官也周正，我觉得，嫁这么个人，也就不屈了。余老人看
出我有功夫，他虽没说，却暗地里似对我很放心。我知道，他们是想，如果我成了
七家村的人，等他百年之后，这些老幼妇孺，要是受到了什么欺负，就不会没人管
没人顾了。如果，那个路青楚但凡对我稍好一点点，我也就认了。女人嘛，我也是
个女人呀，嫁个人就图个一生一世的。生为他刘家人，死为他刘家鬼，他家里要出
了什么事，为他流尽我最后一滴血我也情愿。可他……结婚时还好好的，结婚后一
个月，他就走了，说是出去做生意。以后，就算回来看他老娘，也只呆几日，还从
来在他老娘屋里搭一个床，从不进我房的。生意，有什么生意值得那么忙呀。想想，
他家，田里地里，锅台灶上，哪一样不是我在忙活。我图他什么？他上有瞎了眼的
娘，下面一排三个弟弟两个傻的，一个二语子，说话都说不清楚，还要养一个叔爷，
他前房死了的女人还留下来一个孩子。我忙里忙外图个啥，不就是图他个人吗？可
他……嫌我丑。”
她可能是太没有机会诉说了，今日对着个孩子的面，不由都说了出来。只见眼
泪一滴一滴冲刷着她宽胖的黑脸：“我说：路青楚，你让我给你生个孩子吧，只要
生了孩子，你一生不回来在外面有女人都可以的，可他连这一点都不给我。我原来
也不是对五剩儿不好，可那小崽子，你问他，从我进门时他叫过我一声娘不？村里
的人也不知跟他说了什么，在他心里种了个毒根，总是认为后娘就不是人养的，就
是注定对他坏的。我头一年二年对他也还好呀，可我心里闷呀，要发在别人身上，
大家都来说我。我一气就拿五剩儿出气，反倒没人说我了。好象这样倒合了他们的
预想，我一把力气用不光，男人又不回家，我不出在他身上又出在谁身上？”
小稚静静地听着，只觉天上刚才还为余日映做晚霞的云在失了日光后渐渐变成
铁青了。就如——如果把祠堂那日胡大姑拨锤怒击的光彩拂去，底下的，还是这场
粗砺的、无可挣扎、绝望已极的人生。“我的脾气是大家给激坏的，小时我也不这
样，可从小时，我就不知怎么和别人相处，我一和别人女孩玩儿，他们就笑我。男
孩也笑我。我嫁到这个村里，你别看他们现在对我感激，你问他们以前有人和我说
过一回话不？就是说，也是带着嘲笑的刺探。”
胡大姑脸上忽现怒容，似是愤恨着所有人间的不平。“你别看祠堂那日他们那
么可怜，可就是这些无用的可怜人，一有机会，他们也会伸出爪子在你的心里肉里
抠的。就是现在，我帮他们出了一回手，以后在他们眼里，我还会是一个外人。是
一个外人，这一生都不会变的。”
天上的云已铁青了。小稚心里浮起了一丝绝望。他从小也是孤独的，他懂得那
种畸零的绝望。所以他虽小，不能全懂胡大姑口里的话，但在心里，也浮起一种同
命相怜的同情。胡大姑的脸上，不知是云影的关系，还是为了什么，也泛出一丝铁
样的青——那种她这一生都不甘心的铁青。她本有着比一般人更鲜活的生命，但命
里却几乎已注定要给她安排上一生的铁青。
只见胡大姑身子似乎倦了下来，点起烟煤，狠狠抽了一口旱烟，叹道：“我不
该跟你个孩子说这些的。总之，这是命，这就是命。”
……………………
第九章 比字
五剩儿、彭小虎、刘俊儿眼睛眨都不眨巴地盯着小稚吃完了那块香瓜，笑道：
“小稚，瓜你吃了，我们求你那件事你可千万都要答应了。”
小稚叹道：“文无第一，武无第二，这有什么好比的。”
五剩儿就道：“小稚，他们武候庄欺负我们七家村没人，斗武输了，就想在文
的上面翻出花样来。他们不就是考出了一个明经，在襄阳府当官吗？有什么不得了
的！居然放出话，说：不讲读书你们没人，只怕你们七家村连一个字写得好的人都
拿不出来——这不是有意挑畔？小稚，我听三爷说你的字最好，你就替我们和他们
比比，压服压服武候庄那帮小龟孙们，帮我们出这一口气好不好？”
彭小虎犹怕小稚不答应，拍着胸脯道：“你要是答应，以后，我们再去偷瓜来
给你吃，保证你吃一夏天。”
原来七家村的先人因心伤当年伤残，深信‘树大招风、剑利易折’的古训，村
里后生，从生下来就不让好好习武、只强身健体而己，也不从文、只求认字，所以
连个正经上私塾的都没有。这时，距离祠堂那天的事已过了半个月了。武候庄的孩
子知道再在武上只怕迫不得七家村的人就范了，却输不下这口气，放出这个话来，
嘲笑七家村没一个字写得好的人。七家村的孩子虽小，却也最爱斗气，私下商量了，
就来邀小稚帮他们出面赢这个面子。
小稚字是写得是好，那是从小练就的幼功，一手柳字颇得风骨，还掺杂了些米
字的烟水之气，所以连他父亲也是赞叹过的。他本不惯和人争来比去，无耐却不过
面子，又被他们海灌了几个香瓜，只有答应了。
‘约斗’就定在第二天早上，在两村交界处。七家村来了十几个十多岁的孩子，
武候庄却也来了不少，都打定注意要让七家村出个大丑。哪想他们选了个写得好的
出来，小稚一挥笔，——小孩儿们本还断不定字的好差优劣，但一比之下，就觉差
别太大，加上小稚一个小小读书种子的架子在那里，所谓腹有诗书气自华，武候庄
的孩子也就失了色。叫人去把他们们村里一个读书读得最好的‘秀才’吴绪叫来，
那吴绪却是认得字好坏的，见了小稚的字就失了色，不肯再写。武候庄又败一阵，
七家村的孩子就把小稚当个英雄似的迎了回来。谁也没想到，就为这字，引出了一
场祸事。
吴光祖看到那些孩子带回的字，就咦了声：“七家村里哪有人写得出这样的字！
肯定是外面来的人。”这话也就传到了‘东密’耳朵里。
那天的夜黑黑的，小稚因为晚上找五剩儿玩儿，没见到人，听他奶奶说他被冯
三爷叫到祠堂去了，就又趟黑摸到祠堂。
他有些怕惊动冯三爷，所以轻手轻脚的。祠堂的大厅里昏灯一盏，映着几个人
影模糊糊的，坐着的似都是村中的老人，五剩儿和彭小虎正立在地上回话。只听冯
三炳道：“你们就串掇着小稚去和别人比字去了？”
彭小虎笑道：“可不是！要说小稚那字写得真叫好，写的时候，连手腕抖都不
抖一下，我见他瘦瘦的，以为他没力气，可他腕力可真足呀，当场就把武候庄的小
孩儿们给毙了……”
他还想兴高采烈地往下说，冯三炳已用力跺了跺拐仗，怒道：“胡闹，胡闹，
这场祸事就是你们惹出来的，看这下如何收场？”
彭小虎还从没见过冯三爷发这么大脾气，只见他气得嘴唇都直哆嗦，不由就吓
白了脸。五剩儿犹待辩解，只见冯三爷一支手哆哆嗦嗦地在身边案上捡起了一张纸，
低喝道：“你们知道这是什么？”
五剩儿一愣，冯三爷已冷笑道：“这就是一张催命的纸。你以为小稚母子为什
么来的？那是有人在找他们，追杀得藏到咱们村来了，你们还窜掇他抛头露面！现
在‘东密’的人已经知道了，看你怎么说？”
五剩儿也没想到有这么严重，颤声道：“怎么，他们知道了又怎么样？‘东密
’的人那天不是败了，要罢手了吗？”
冯三炳嘿嘿道：“你以为‘东密’是那么好欺的？他们那天，说起来也没败，
实是买‘屠刀门’一个面子，才丢下这段事没再管。他们‘东密’一向不想沾惹的
门派也只那么三四个，可也不是怕他们，犹其在关系到他们生死存亡的大事的时候。
我也不知那裴姓女子与这小稚是个什么来头，今天我才回家，就见这封信已在案上
搁着呢。我特意去问了路阿婆，才知那女子原不是她什么表亲，而是你余爷爷暗暗
送来藏在咱们村的。你们这一闹，可坏了你余爷爷的大计了。”
他这话看似对着五剩儿说的，其实是在对在座的老哥们儿解释这事的前因后果。
只见他叹了口气，抖了抖手中的那纸条子一字一字念道：七家村屠女侠座下明鉴：
半月前仓促一唔，得识大铁锤绝艺，受教良多。本门与‘屠刀’一门历来交好，实
不欲因乡村之事而陷两门于反目，故当日两护法抽身即退，七家村之事就此揭过，
鄙诚之意，特此敬达。
唯近日有闻，有长安妇人裴某携其子隐居于贵村之中，此二人与本门大有关联，
总堂之命，见则速捕之。唯思七家村有君侠驾暂居，不敢轻犯，还望速驱此二人出
村于今夜子时之前，则实为本门之幸。特此布达，万望俯允。
座中之人俱是被冯三炳仓促之间招来，本还不知这事始末，至此才明白。刘老
者叹了口气：“语气可够客气的呀。”
旁边一老头儿却叹道：“也够坚决。”
座中几个老者你望我我望你，一时说不出话来。只听冯三炳叹道：“老局主当
年也不是没有吃过‘东密’的亏，为什么还要兜览这样的事情上身。”
他只轻轻一叹，座中老者们就知他态度已明，实不欲为裴红棂母子再招惹那‘
东密’缠身。他们都是老了倦了的人，当日祠堂一战，已把当年最后一点火气血性
都消灭掉了。但余老人对七家村也有大恩，就这么把他们母子交出去，可也在他面
前交待不过去。几人面面相觑，一时说不出话来。
小稚在窗外已听出原来事情与自己母子有关，心内紧张，不由脚下没站稳，垫
脚的那块石头滑了，发出了‘卡嗒’一声。门里冯三炳已问道：“什么人？”
小稚只有垂手进了去。冯三炳见是他，目光不由惭愧了下，却也变得柔和：
“啊，是小稚。怎么，你怎么来了？”
他以为是裴红棂听到风声，找他来探消息的。小稚道：“我是来找五剩儿的。”
冯三炳道：“是这样。也好，你既然来了，想来也听到了。这么着，你请你娘
来一下吧，说我们有事相商。”
小稚不安地挪动着脚，心里也不知该如何把这个坏消息去告诉母亲。冯三炳冲
他笑道：“快去，快去。”他抬头看看天色，似想判断现在是什么时辰了。不知怎
么，小稚看着他脸上的笑意，就觉出一分虚伪。他胸中怒气一盛，没说什么话，转
身就走了。
小稚才出门，刘老者已探问道：“三哥把那裴女子招来，可是……”
他没有往下说下去，冯三炳已叹道：“不把她们遣走，咱们又如何和‘东密’
交待？这可事关全村一百二十几口人的性命呀。”
刘老者犹欲进言：“可是……”
冯三炳已截口道：“就是咱们拚力相保，那日情形你也看到了，不过多搭几条
性命而已。覆巢之下，岂有完卵？他们还是逃不过这一劫的。”
刘老者知道他说的都有道理，但心中不知怎么就回想起了当初纵马江湖，不计
利害的岁月。那时，年轻气盛，只计自己当为与不当为，何尝这么掂轻拈重过了？
他答不出话，一时只听门外脚步轻盈，却是裴红棂母子来了。
她一进门，大厅中一时就安静了，冯三炳欲待开口，却也不知怎么说好。还是
裴红棂见他们说不出口，抢先开口道：“几位老人家，事情大体，小稚已跟我说过
了。”
说着，她叹了一口气：“也是前生冤孽，各位不用发愁，我们母子这就收拾离
去就是。”
冯三炳叹了口气，犹待解释。裴红棂见贯世间冷暖，只微微一笑，从袖中摸出
了三根金条，轻轻放在桌上，道：“叨扰日久，聊表谢意。”说着，一携小稚的手，
转身就要离开。她来时已收拾了一个小小包裹，其实心中也知，连这小小包裹其实
也不必收拾的，因为她们已没有以后了。但她近日屡遭变故，就是要死，也要死得
从容随意些。视死忽如归——就是这样一种如归吧。她用一种带着小稚回家似的轻
快步履转眼已走至土谷祠大厅的门口，心里叹道：这样也好，这样，她们母子很快
就可以见到愈铮了，那边、总该是个无忧无喜的极乐世界吧。她们这一生没曾害人，
也该获得这一场永恒的休憩了。身后五剩儿忽叫道：“小稚……”
小稚一回头，五剩儿已冲他冯三爷跪了下来，哭道：“三叔爷，你这么让他们
一走，他们就没命了。他们是余爷爷送来的人呀，虽不同姓，但也是至亲。”
冯三炳没有开口，五剩儿犹待哭求，冯三炳的脸上忽有了一丝怒意，却见裴红
棂已携了小稚跨出了大门口，口里轻声念道：“已矣兮，寓形宇内复几时，胡不委
心任去留，胡为惶惶欲何之？——小稚，以前你总说不懂，现在你懂得这句话是什
么意思了吧。”
她知道她们娘俩儿剩下的时候不多了，这时说起这句话，是想引开小稚的心思，
用一种达观的方法引导他走完他本不该完结的生命的最后一程。她是他的母亲，可
惜无拳无勇，只能这么、只能这么尽最后的一点力，让孩子走得没有忧伤、没有恐
惧，只有一点视死如归的旷达与萧疏吧？
……………………
第十章 炉火照天地
外面的夜风很凉，吹得人心神一爽，尤其当此生死征途。小稚已明白了母亲的
意思，心里千回百转地念道：“已矣兮，寓形宇内复几时，胡不委心任去留，胡为
惶惶欲何之？富贵非我愿，帝乡不可期……”
这犹是他从小背惯了的那首晋陶渊明的《归去来辞》，这么想着，细体字句中
的意思，他心里的忧伤苦沸慢慢就静了下来。——原来那些古书是这样的。人谁无
死？千百年前的人也就面对过和他一样的处境呀。他忽然明白了什么叫思想，与那
思想之美。他知道写这辞的人也无力逃避生死，但他的心是慈悲的，他用一种美丽
的思想给人一种依托，教他们用什么样的态度走完生命中最后一段旅程。小稚在晚
风的吹拂中忽觉脸上湿湿的。但这不是伤心，那种自伤运途的伤心，而是一种感动，
为古人那一种慈悲的愿力所产生的感动。是呀——寓形宇内复几时，胡不委心任去
留？
——这一个生非由你的肉身能留在这个宇宙之内又有多少光景呢，既已看穿它
的短促，为什么还要伤心孤愤，何不放开心志，以一种达观的态度哂笑着看待这一
场浮生的生死去留？他把心沉浸入那一个千百年前人的思考中，不知觉就忘了自己
这孤苦待死的处境。
前面忽有火光，只一时，裴红棂与小稚就已要走到东边的村口了。他们猜得到，
出了村口，肯定就有东密的人埋伏着等着出手。但这时忽有火光，那一缕火光跳到
小稚的眼中时，只觉眼前一亮，人已从陶渊明的文境里走了出来。那火光虽黯，却
象是一抹跳跃着的，不甘的生命的光彩，照在了小稚的眼里，他心里忽生依恋，忽
然孤愤。为什么，为什么他要这么甘心地走进生死，为什么他不能在死以前对这造
物发出最后最恶毒的咀咒，那是他对这世界最后的一点反抗与抵御。裴红棂觉得小
稚的手在自己手中抖了一抖，心中一伤，几乎留下泪来。
火光发自村头一个废弃的小棚子里，棚子里不只有火光，�