“嫂子……”春二爷拧着眉毛讷讷地说：“这件事……可真透着古怪……”一面说，抬起眼锋来，看了一旁的春若水一眼，匆匆地道：“一早上跑了两个衙门，府台衙门‘分巡道’衙门，吓，你猜怎么着，连大哥人影子都没见着！”
“人……呢。”春大娘可真急了：“可你大哥人上哪去了？不是去府分衙门了吗？”
“嫂子你先别急！”春二爷慢慢地说道：“听我慢慢说呀！不错．人是去了府分衙门，可是不大会儿的工夫，就转到‘分巡道’衙门去了。”
“分巡道衙门？”（注：“分巡道”亦称“按察分司”，隶属提刑按察司，主管地方司法权。）
“可不是么！这是犯了案子，”春二爷寒着脸说：“我又赶到了分巡道衙门，见着了那里的一位李佥事，这位李佥事素日跟大哥有些交情，特地把我请进去，才知道大哥的案情严重。”
“严重……”春大娘强自镇定道：“到底是什么罪呢！你快说！”
“详细情形那位李佥事也说不清！”春二爷叹了口气：“说是有人密告，大哥私通了叛王巴图拉……你看这冤不冤枉？”
“巴图拉……不是朝廷正在跟他打仗吗？怎么会……我的老天……”说着说着，春大娘语音发颤，连身子都软了。
春若水和冰儿都吓坏了，忙赶过去扶起她来，给她顺气、捶背，春二爷见状也傻了。
“嫂子你可别出事，你放宽心，大哥现在好好地活着，一点事也没有。”
“可是他人在哪里呢。”
“在……”春二爷讷讷道：“李佥事一个劲儿地说，要家里放心，他也知道大哥是冤枉的，只是有人告密，就不能不查……”
“我问你，你大哥人呢！”
“人……”春方远怔了一怔：“李佥事说这个案子其实不归他们管，大哥一到，就有公事，马上解到了‘天策卫’去了！”
“天……策卫。”
“是汉王爷直属的亲军，现在负责整个河西绥靖安民任务，附近几个州府全部归它指挥节制，他们的指挥使姓江，这个人权力大极了……”
“可是他们也不能平白无故地抓人哪？”
春若水终于忍不住开口说话，冷冷说道：“说爹通敌，总得有个证据呀！”
“唉！谁说不是！”一面说，这位春二爷又自抬头，下意识地向着春若水看了一眼，一副欲言又止的样子。
“二叔就该到天策卫去见那个姓江的指挥使，咱们跟他讲理！”，“讲理？”春方远苦笑着摇了摇头，这一霎才知这位秀外慧中的漂亮侄女，尽管人比花娇，聪明伶俐，外加上一身了不起的武功，但谈到人生阅历、经验，压根儿是一窍也不通。
“我的大姑娘，我跟谁讲理去！”春二爷连声冷笑着：“天策卫驻防一百多里，我找谁去？也不知大哥解到哪里，连个人毛我也见不着呀！倒是李佥事说了……”
“李佥事说什么来着？”春大娘眼巴巴地看着他：“他二叔，你就别慢吞吞的，有什么话就一气儿说了吧！”
“是，嫂子！”
“李佥事私下里跟我说，说大哥这一趟有惊无险，绝不致吃亏，只要脾气改一改，顺从了上面的意思，准可平安回来，说不定还会因祸得福呢！”
这么一说，春氏母女两个人可都怔住了。
“顺从上面的意思？”春大娘一头雾水的样子：“什么上面的意思？”
“这我也不知道呀！”春二爷：“当时我再三地追问，李佥事却推说不知，临了却留下一句话，说是只有大姑娘能救得了她父亲。”
春大娘怔了一怔：“这可不行，她爹临走的时候，还再三关照，不叫她出门，就是怕她惹事，她一个女孩子家，怎么能抛头露脸去衙门谈公事呢！这个李佥事真是老糊涂了！”
春若水只是一声不吭地听着。
“我猜想是因为大姑娘有一身好本事，所以李佥事才这么说……可想想又不对！”春二爷叹了口气道：“看看吧，明天一早，我再想想办法，一定要见着大哥人，好在李佥事说了，大哥身分不同，他们绝不会难为他，嫂子你就放心吧！”
春大娘黯然地点点头说：“也只好这样了，你累了一天了，还没吃东西吧？”
这么一提。春方远才恍然觉出饿了，敢情一天都还没吃饭，当下由冰儿招呼着下去用饭。屋子里可就剩下母女二人。
春若水仍然一声不吭地看着廊子外面的一天春雨。那一双细细的眉毛，时舒时展，却又似有一股无从发泄的愤恚激动着她，一时间眼睛里交织着湛湛逼人的精光。
做娘的，总是比较了解女儿，一看见女儿这般情形，顿时心惊肉跳。
“你爹没干亏心的事，真金不怕火炼，一定能查个水落石出，也许两三天就回来了！这几天，你就给我安分一点，哪里也别跑了！”
春若水仍然看着雨地发呆，一声不吭。
大娘又嘱咐说：“那个李佥事只是说着玩儿的，你一个大姑娘家，还能有什么办法？一个弄不好，反而给你爸爸添罪，那可不是好玩的，你也……”
话还没说完，春若水忽然站起来，像是跟谁赌气似的，拔腿就走。
春大娘怔了一怔，嗔道：“跟你说的话，你听见没有？”
春若水没好气儿地哼了一声，头也不回地打廊子里走了。
看着她玉立娉婷的婀娜背影，春大娘再一次地警觉到，女儿真地长大了，这几年老是挂心着她的婚事，一拖再拖，始终连个人家也没说上，所谓“女大不中留”，尤其最近这些日子，每见她一个人默默发呆，性情大异平常，别是有了什么心事，还是心里有了什么人家了吧？这么一想，春大娘心里禁不住怦然一动，这才警觉到自己敢情是疏忽了。当下暗自作了个决定，只等着丈夫官司事一了，无论如何也要说动他为女儿光光彩彩地办上一件喜事。
一抬头，见冰儿打廊子那边过来，探头道：“小姐呢？”
“回房去了。”冰儿应了一声，刚要转身，春大娘却唤住了她。
“你进来。”
“啊！是……”
这位夫人在春家是出了名的严谨，下面人无不敬而生畏，忽然唤住冰儿，自使她吃了一惊。
“这一阵子我一直也忘了问你，你是小姐跟前的人，可觉出来她有什么不对没有？”
“这……没有什么不对呀！”
“傻丫头。”春大娘说：“我是说小姐也老大不小的了，你常跟她在一块，她的心事你总知道一些吧！”
“这个……”冰儿吟哦着，偷眼瞧了大娘一眼，一时弄不清对方葫芦里卖的是什么药。
“我是说，你小姐心里可有了什么人家？”
想一想，这些话终不便出口，尤其不该在她一个丫鬟面前说出。话到唇边，又自作罢。
挥挥手说：“算了，你下去吧，这几天你留点心，别带着她再出去骑马乱跑了，知道吧！”
冰儿答应了一声，怪纳闷儿地退了下去。
雨仍是淅淅沥沥地下个不停，更有那一声声的春雷响个不已，咕噜噜滚响天际，衬着银蛇也似的闪电，瞧着真是怪吓人的。
桌子上的彩贝双蕊宫灯，也像是震栗于这番天籁，灯焰愈加摇曳抖颤，时而欲熄，所见一切，俱都像涂上了一层凄惨。
春若水翠袖单寒的凭窗站立，一双蛾眉微微蹙着，像是有满腹心事，恁地难以排谴，一颗心便无论如何也难以按捺下去。
床帐边上挂着她那口心爱的宝剑，墨绿色的穗子，深深垂下来，上面那一块珊瑚结子，在风势里转动不已，不只一次，她向那口剑看着，心里交集着一种冲动，恨不能拔剑飞身，闯入父亲系身囹圄，把父亲救出来。
自然，她是不能这么做的，如果照二叔所说，父亲如今陷身哪里还摸不清楚，自不能乱撞一气，还得勉强耐着性子才好，可真急死人了。
春二爷今天一大早又上分巡道衙门去了，去找那个姓李的佥事打听结果，临行以前，和春大娘商议了很久，备下了一份礼金，到现在还没回来，她真有点担心，别是二叔有了什么意外，也被解押到天策卫关起来了。
房门上“笃笃”敲了两声，冰儿的声音道：“小姐睡了？”
“还早呢，你进来吧！”
冰儿推开门，拍拍身上的水珠儿：“雨是不大，可是雷的声音真吓人，春雷春雷，今年的庄稼可敢情好了！”
她倒是不客气，说着一屁股可就坐下来，拿起春若水喝剩的茶就喝，后者想阻止不及，狠狠地瞪了她一眼。
“你的老毛病又犯了，回头你给我洗去，这茶我不喝了，臭死人了！”
“怎么会呢！天天用青盐擦牙，又白又亮，你看看。”一面说把嘴张大了，仰起脸走过去，却被春若水一巴掌给推开了。
“人家都烦死了，谁还有这个闲心跟你胡缠？”
冰儿叹了口气说：“谁又不是呢！为了老爷出事，这两天全家上下一点生气儿都没有了，人人都苦着一张脸，可光愁也不是个法子，得想个办法把老爷给救出来才行呀！”
“废话！”春若水嗔道：“全家就你聪明？没瞧着二叔一大早出去，到现在还没回来。”
“回来了！”冰儿直着眼睛道：“你还不知道？”
“二叔已经回来了？”
、“是呀！”冰儿诧异地说道：“回来有一会了，一进门就到里面找夫人谈话去了，我只当你已经知道了呢！”
“你怎么不早说？”说了这句话，春若水再也不答理她，匆匆地推开房门就走了。
顺着那一道迂回长廊，一径来到了母亲居住的内跨院，却见堂屋里灯光亮着，一个丫鬟正倚着柱子站着发愣，看见春若水进来，转身就跑，却被春若水给叫住。
“跑什么跑？”
“不是……”那丫鬟说：“夫人关照，小姐来了，叫我赶忙去招呼一声！”
春若水奇怪道：“有客人？”
“没有……”丫鬟摇摇头说：“就只是春二爷！”
“二叔也不是什么外人，还通报个什么劲儿，我进去就得了，这里没你的事，你睡觉去吧！”那丫鬟怯生生地说了声“是”，便自离开。
春若水尽自走向堂屋，却见两扇大门掩着，推开来，不见个人影，原来母亲跟二叔在屏风后面说话。
气氛怪怪地，显然较平常有些不同。再把刚才那个丫鬟的举动联想起未，春若水顿时站住了脚步，“莫非母亲与二叔有什么重要的事情，不愿意要我知道。”思念之中，脚下却已情不自禁地自然放轻，走向屏风。
屏风后春大娘与二爷正在低声争论着什么。
春二爷叹息着道：“大哥也真是，女儿大了总是要嫁人的嘛！这个主儿有什么不好？别人打着灯笼还找不着，求还求不上呢！”
春若水顿时停下了脚步，心里一阵子疾跳，脸也由不住红了。难怪这么神秘，防着自己，原来是谈论这码子事情，早知如此，可也就不来了。春若水有心转回，那一双脚却硬是僵住不动，耳朵更不禁把双方对答听了个一清二楚。
“话可也不能这么说！”春大娘有气无力地道：“他是当今的王爷，咱们高攀不上……”
“什么高攀不高攀的，眼前是他上门求亲，也不是我们去求他？”
“可！听说这个人名声不好！”
“唉！”春二爷道：“什么名声不好！他是王爷呀！当今的皇子，嫂子你见过没有？长有长相，人有人才，大姑娘一过去，可真是享不尽的荣华富贵，还有什么好挑的？”
“可你大哥不愿意，一定有他的道理！”
“有道理？这下子可好了，把王爷给招恼了，自己又落了什么好处？”
春大娘想是又在落泪，传过来吸鼻子的声音。
“我可是一点主意也没有了。”她说：“也不全是你大哥的问题，你不知道那个丫头的脾气有多犟？一下子弄崩了，她才不管他什么王爷不王爷的。”
“这……”春二爷讷讷说道：“这一点倒是值得注意，可又有什么法子？只有这样才能救得了她爹，大姑娘她也不是不明理的人，我看嫂子你得好好劝劝她，可不能由着她再施小性子了！”
“我可真没主意了。”春大娘说：“这件事我不能做主，真要把姑娘送过去，她爹回来非跟我拼命不可，他那个脾气你又不是不知道？到时候只怕连你也脱不了关系！”
春二爷没有吭气儿，过了一会儿才叹道：“那可就没办法了，这不比一般衙门，大不了花两个钱，就能了事，他是当今的皇子，就是要天上的月亮，也有人去给他摘去，谁有这个胆子去跟他碰去，也只有大哥他这个倔脾气。”
“难怪呢，那一天向知府来我们家，又送礼又什么的，原来是谈的这件事，你大哥气得了不得，却一个字也没跟我说。这可怎么办呢。”
“还能有什么办法？留着小的就救不了老的，要救老的，就只有舍了小的！”
“这……咱们再想想，看有什么别的办法没有了？”
“能想的我早就想了！”春二爷气馁地道：“李佥事私下跟我透露，这件事还拖延不得，还得快，说是王爷那边已生气。可也真是，大哥也太不给人家留面子，连聘礼都给退回去了，你想想，他一个千岁爷，这口气哪能咽得下去？”
“这件事我可是压根儿一点也不知道，他这个人就是这个脾气。”
春二爷说：“我看是没有第二条路再好走了，快把大姑娘请出来吧！”
“不，”春大娘急着说：“现在还不行，我得好好再想想……”话还没说完，她的眼睛可就直了。
春二爷心里一动，认着她的眼神儿回头一看，“啊”了一声，可也怔住了。敢情春若水就站在面前，那张脸阴森得可怕，像是刚打屏风后面出来，可能是早已经来了，二人的一番对答，不用说听了个一清二楚。
“你这个孩子，”春大娘半天才缓和过来：“怎么来了也不言语一声，吓了我一大跳。
来来来，快坐下、坐下。”
“大姑娘你来得正好！”春二爷脸上堆满了笑：“正要叫人找你去呢，请坐、请坐！”
春若水仍是一动也不动地站着，眼睛里显示着倔强。春大娘心里有数，这丫头那股子别扭劲儿可又上来了，这阵子脾气一上来，无论如何也是难以说清。
“大姑娘！”春二爷笑着说：“你爹有消息了，有好消息告诉你，坐、坐下！”
“我都听见了！”春若水脸色一片雪白：“是要我嫁个汉王爷朱高煦是吧？”
“这……你都听见了。”
春二爷看了大娘一眼，咳嗽一声：“是这么回事！大姑娘。”
“不要再多说了，我都知道！要嫁你嫁，不关我什么事了。”
“我嫁……”
“你这孩子，这是怎么跟你二叔说话的？”
“不要紧，不要紧，”春二爷倒是满不在意：“这也难怪，她心里烦吗？让她消消气儿也好。”
“孩子，你听我说……”一面说，春大娘过去拉住她的手，却被她用力地给挣开了。
“你这孩子，瞧瞧！又施性子了不是？”
“娘，您别碰我！我都知道了！”眼神儿里露着少见的锋芒：“救爹是应该的，可也不能把我往火坑里推，您就一点也不疼我了？”
“这……好孩子……你别说了……”心里一难受，泪珠子可就滴滴答答直落了下来：
“娘这也是没法子的事，你先别急，咱们再多想想看还有什么别的法子没有。”
“唉！”春二爷重重地叹了一声：“能想的早就想到了，大姑娘，你坐下好好听二叔跟你说说。”
“你就说吧！”说时，一双冷峻的眼睛，直直地向着春二爷脸上逼视了过去，眼神里含着少见的凌厉，那样子真像一言不合，马上就翻脸。
“吓！冲着我来了！”这可是春二爷心里的话，表面上却是好涵养，一点痕迹也没现出来。“大姑娘！”春二爷说：“汉王爷可还是真疼你咧！要不然也不会说动向知府上门来求亲了！这一点你得知道！”
春若水冷冷一笑：“我们连面都没见过，他怎么个疼？我看是他肉疼还差不多！”
“这……你这孩子……”春二爷怪不得劲儿地笑着：“你是流花河出了名的大美人儿，谁还能不知道你呀！他没见过你的人