三关：“新收的伙计？腿脚不错，身子轻索，是一块上好的材料！”
息栈撇撇嘴，上好的材料？小爷早就雕磨成器，一块琅琊美玉了好不好？这老爷爷怎的总是拿硬杆子戳大掌柜呢，我自己都舍不得戳他，你轻点儿戳我男人好不好？
镇三关却飞速递给他一个眼神，低声吩咐道：“息栈，快见过大当家的。俺管他叫叔，你以后也得叫叔！”
息栈见识了刚才大掌柜对这老头的恭敬架势，一听这话，赶忙敛颜屏气，上前规规矩矩地施了一个汉朝人的揖礼，两手高举过头，身子下弯九十度，毕恭毕敬说道：“晚辈息栈，给叔父大人见礼！”
张大稗子见这古怪的行礼架势，不由得一愣，诧异地笑问镇三关：“这小娃儿，这是怎么说？”
一旁的小凤姑娘更是好奇地凑上前，水灵灵的一双黑眼珠上下拨弄着息栈的面容，笑盈盈地问：“咦，小哥哥，你叫什么，你叫什么？你的头发好长，跟我的头发一样长呢！你还背了一把剑呢，好帅好帅呢！”
大掌柜面膛含春，笑容满面，得意地望着长发飘飞的英俊少年，只是碍着这满屋子人太多，有老有小，不好细说。
慕红雪扫了一眼大掌柜，转脸就将张淳龙拎走，让他带着去军械房看年后购买的进口美制“汤姆森”冲锋枪。而息栈也被蹦蹦跳跳毫不认生的小凤姑娘给拽走陪她玩耍去了。
张大稗子见没了旁人，这才凑过头来：“小尕子，今儿个来是有话跟叔说吧？”
“就是来看看叔，上回您的堡子遭了劫，这事儿是俺没护好您的庄子，俺心里一直觉得对不住……”
“唉，不是个大事儿！那孙家兄弟不是楞让你给灭了？老子年纪大啦，不想招惹江湖是非，也不想劳动大掌柜！”
“叔您这话说的就是埋汰俺了！俺要是照顾不周到，没法子跟干爹交代，以后再没脸来见您！”
老人满意地笑道：“呵呵呵呵，小尕子是个实在人，你打小的时候叔就待见你！
屋外传来女娃娃脆生生的娇笑，张家小女在廊下玩得正在兴头。
张大稗子环顾四下，这时与大掌柜凑近头来，压低声音：“尕子，今儿个城里治安团来人给老子拜寿，最近他们损失可不小，一个个垂头丧气，阴霾个脸。听他们那话音儿，玉门的马家军还是要往敦煌那边儿增兵驻扎，你唉，给我当心着点儿，别整日出去撒欢乱跑！也不用再来我这庄子看我，有什么事儿派个人知会一声就是。等到秋收的时候，粮食蔬菜我着人给你送上山去。”
“嗯，俺知道，叔您放心。”
“唉，能放心么……唉？不是叔说你，你也老大不小的了，这过了一年又一年，成个家不？有三十了不？”
“叔您老这是人逢喜事，都乐糊涂了！俺都三十二了！”
“哎哟，多大个人了！你再不把人家闺女娶过门儿，人家不嫌你老啊？叔糊涂了，你也跟着糊涂！”
张大稗子的一根烟杆戳上了镇三关的脑门子，戳得大掌柜没有话说，只闷着头深深吸了一口气，面色渐渐庄重，欲言又止。
老头眯着一双精明的眼睛：“怎么着？你若是心里有话，就捡最重要的说，别跟叔在这儿打马虎眼！”
大掌柜捋了捋一头刺短黑发，垂头笑道：“嗯，是，是要带个人来给您瞧瞧，看您中意不中意。”
“什么人？”
“刚才跟您见过的那娃子。”
“哦？这娃儿看着挺伶俐，什么人物，什么来历，怎个说法？”
“娃儿很能干，在俺手下做活儿，手脚很利索，又很忠心。”
“嗯，好，好！那你这意思，要收他做你什么人呐？”
干儿子？
就像当年你干爹收你那样？
镇三关狠命地眨巴了几下眼睛，抬头盯住了笑吟吟的老人，手指暗自发力，攥了攥梨花木椅子上两根平滑润泽的扶手，指腹摩挲，心下合计，终究还是一字一句地说了出来：
“那娃子是俺的相好，没过门儿的小媳妇。”
张大稗子一口下去差点没把乌木烟杆子给咬碎了，脸膛上的笑意蓦然消失，一圈儿白眼珠子都快要从眼眶里摔了出来：“尕子，你没跟叔开玩笑吧？”
“俺哪敢跟您开玩笑，那不是找打么！”
老人花白的眉毛缓缓耸起，惊诧地打量镇三关，愣了半晌，憋不住一把揪过大掌柜的皮袄领子，低声喝道：“你小子这是来真的？”
“订了的事儿才敢跟叔您交代。”
张大稗子从鼻孔里冒出一团燎雾，带着一股子烟袋锅子里头那烤烟丝的味道，杠杠地说：“你跟我交代？我说小尕子，老子既不是你亲爹又不是你干爹，管不了你，这么大的事儿你跟我还真交代不着！”
大掌柜皱眉正色说道：“叔您这话说的，是不认俺了？俺早就没亲人了，干爹也不在了，就是把您当亲爹供养着呢，这事儿不跟您交代跟谁交代去？”
“你，你，唉……你小子可真他妈的是个人物，真能出妖蛾子！你以前没这毛病吧，怎么给整出这档子事儿了！”老人摇了半天的头，抻出烟袋杆子狠狠敲了几把大掌柜的脑袋，无奈地砸吧嘴。
镇三关咬了咬牙，坦率地说道：“这娃子已经是俺的人了，俺是当真想好了要跟他在一处，不然就是对不住他。叔您想骂俺俺就接着，您骂完了骂痛快了，俺就回去跟他成亲！”
张老头儿朝着房梁怒翻了一个白眼，狠狠瞪着大掌柜：“老子真不是想骂你，你在外边儿找个情投意合相好的，本来也轮不到我这老头子操心。叔的意思是，这，这……这你预备把咱们小红儿咋办啊？！这好好的闺女，你就给人家糟践了！”
“叔……”
“你小子这不是害人么！人家跟了你这么多年，你到底想怎么办呐？”
“叔您也知道，干爹他当年立的铁规矩，绺子里的人谁也不准动红儿一根汗毛，俺这些年可是一直把她当亲妹子待，没碰过她一根指头。俺要是有个歪心就天打雷劈！”
“你当真是个混小子！钻天燕子立那破规矩，意思是说不准别人动，没说不准你动啊！这么好的闺女就是给你留着享福的，你是跟咱揣着明白装糊涂！”
“……”
老爷子忍不住摇头叹气，数落大掌柜：“哼，你是不仅耽误了红儿，你把我家那傻儿子也给耽误了，你一毁就给我毁一串儿人！别跟老子说你啥都不知道，啥都看不出来，早知道是这样儿，老子早就……早该让红儿离了你那个破绺子，跟着叔开药铺子去，就不能跟着你在山上混，哼！”
张大稗子气不打一处来，手里比划着烟袋杆子一路掰扯旧事，却还不忘压低了声音，生怕这爷俩的肺腑交谈被外人听了去。
大掌柜点头哈腰地听着老爷子发飙，就只是闷头讪讪地乐呵，也找不出话来反驳。
大掌柜也不呆不傻，男女之间个中暗涌的情谊，心内又怎会不知。只是二十年的风风雨雨，脑海里偶尔零星闪过的一丝念头，终究经不住湍湍流水的侵蚀，滚滚黄沙的风化，在岁月中一点一点消磨殆尽。
那不寻常的夜晚，如果来的人不是息栈，而是慕红雪，又会怎样？也许今日大掌柜要娶的人便是这女子。
可是，女子终究碍于身份名节，做不出那样的事。偏偏息栈就做得出，借酒撒疯，霸王上弓，明知难为却偏要为之。从不屑于争斗邀宠的鸾亭，那一次确是情难自制，破釜沉舟，剑走偏锋，却终于逼出了男人的真心。
注：
① 土匪黑话，“倒川”就是数字“三”。
54、良人素妆入厅堂
第五十四回。良人素妆入厅堂
二十年前。
一个狂风大作的夜晚，漫天的砂石土砾，泄洪一般自天际翻腾而来，刀刀撕割人脸。
沉梁峪镇，一长衫男子刚刚给一户铁匠的难产婆娘接生，提着药箱出来，深更半夜，顶着狂沙，疲惫不堪地踉跄到村口，即被一撮蒙面马队包围。
“你们，你们什么人？”
“你可是郎中？”
男子面露一丝惊慌，勉强持住镇定，开口说道：“你们……你们是土匪？我是这几个县城走街串巷的郎中，你们可是这附近的野马山绺子？小的听说，你们的大当家是个行侠仗义的好汉，绺子里有规矩，‘七不夺’，‘八不抢’①，不抢郎中的，小人兜儿里也没几个铜板，当家的放了咱吧！”
马队自觉地分开一条道路，当中一匹高头大马缓缓踱步上前，马上的人面蒙黑巾，身量精瘦结实，浓郁的夜色之中一双眼仍然目光炯炯，细看却分明是个少年，带着几分冷兵器味道的声音决然穿透瓢泼沙石，令郎中至今记忆犹新：
“小爷俺不要你那几个零散铜板，俺劫的就是你的人！”
邻村姜寡妇家炕上，女人蜷在被窝里，浑身瑟缩，口中呓语，高烧不退，恶寒不止。
郎中俯身为其诊病，抬眼对炕边坐的皮袄皮裤长靴男子说道：“这是伤寒坏症，病人久病体弱，脉象沉伏，身上伴有玫瑰疹，不省人事。”
“先生只说有的治没有？”
“我有一家传秘方名为‘夺命散’，需人参半两，与白芷、牛胆南星末、胡黄连、山栀子一并煎了，以无根之水调服，大当家的可以一试。只是有两味药我这里没带着，稍有些贵……”
“药材老子自去着人购买，银子不愁，你直说有几成把握？”
“服用三个晚上若能起死回生，就是好了；若是不能，恐怕难了……”
身边的少年，左右手两根枪管子一齐抵上了郎中的前额和太阳穴：“治不好人，你也甭想出这屋的门儿！”
微弱灯火映出一张略显稚嫩的脸，眉毛浓黑，双瞳炙热，两只小手掌即使五指伸开，都还没有手中那两杆“腰别子”大，却骨骼铿锵劲道，出手迅捷麻利儿，拇指的位置似乎将将能够到枪栓，“咔”、“咔”两声，干脆利索地将枪上了膛。
炕上昏迷不醒的女人身边儿，跪着一个穿红色小袄的女娃娃，嘴里含着几枚乳牙，瞪着一对水汪汪的大眼，撅着珊瑚色的小嘴儿，轻轻摇着女人的手：“娘，娘，要抱抱，要抱抱……”女娃的神情天真无辜，似乎完全不知晓，自己的娘亲已经一只脚迈进了鬼门关。
炕沿上坐着的男子一声低喝：“尕子把枪收起来！”旋即对郎中沉声说道：“先生尽力就成。这娘们儿是俺多年的相好，俺还要养着她母女，不想离了她！”
江湖上大部分土匪绺子的大柜，都是不成家的，怕一旦自己成了家有了媳妇，会影响绺子里的士气。无论是大当家还是手下的崽子们，多是在猫冬的季节，下山去会会相好的，找找娼马子，或者“拉帮套”，发泄一下年终时节积攒下来的饥渴。
所谓“拉帮套”，直白的意思就是两匹马拉一辆车拉得很困难，需要旁边再栓上一匹马，帮忙一起拉车。那年月战乱动荡，人口凋敝，大漠荒庄、穷乡僻壤之间常有这种一妻二夫的家庭，原配的男人身体不中用，或是不能养家糊口，或是给不了女人“性福”，女人再找一个身强力壮的男人，登堂入室，支撑负担全家人的生活，抚养子女。等到丈夫死掉，就跟着第二个男人成为夫妻。
三天后，女人醒了。
野马山的大当家舍不得放这郎中走，硬留下这人，将绺子里那些病的、伤的、残疾的、快躺了的、已经填了棺材瓤子却还没来得及埋下地的，一并统统拉出来，让郎中挨个儿给治了一圈儿。
一年后，郎中的诊所兼药铺，名唤乐寿堂，在沉梁峪镇开业。野马山大当家趁夜间无人之时，亲自登门贺喜。这乐寿堂白日里接诊四方乡里，晚间关门打烊之后，再偷偷救治山上送过来的受了刀伤、枪伤的崽子们……
两年后，郎中的贩药马队向关内进发，野马山大当家派了绺子里的“四梁”炮头去给郎中“押镖”，这在江湖上简直是天大的面子。
之后数年间，行走三关的黑道响马都知道，张家大户的马队驼队可不敢劫，马队里边儿若没有野马山的炮头，便是那位十几岁就惯耍双枪的帅气尕掌柜，亲自出马，持枪压阵。
体弱多病的姜寡妇后来还是死了，临终依依不舍，涕泣难抑，将独女托付给了野马山的大当家。
也是那一年，钻天燕子和张大稗子在玉门关外的黄土岗上，叩头撒血，结拜了兄弟。
关城巍峨，沙丘涌动。
不远处的绿洲小湖之畔，两匹骏马嘹亮嘶鸣，碗蹄踏破湿沙。马上的一双小儿女笑声清脆入云，皮袄长靴的少年英姿勃发，碎辫红衣的女娃娃粉面飞霞……
春秋荏苒，岁月流霜。
堂前旧燕，衔露染窗。
张老爷子心中是一腔前情往事，这会儿发完了牢骚，重重哼了一声，对镇三关说道：“行啦尕子，你赶紧去把你那位年轻轻的‘小媳妇’叫进来，我好好端详端详，刚才一晃就出去了，我这老眼昏花得都没看仔细！我到要看看，这是何等人物有这么大能耐，能栓牢了你这一匹野马！”
镇三关出了正厅屋门一看，顿时捧腹。
院子里，息栈神色窘迫慌张，发丝凌乱披散，急匆匆地在前边儿跑，张家小女湫凤，脸蛋彤彤，呼哧带喘，喜洋洋地在后边儿追！
“小栈哥哥，你头上的丝带好漂亮呢，摘下来给我玩好不好呢？”
“唔，不行，摘掉头发就乱了……”
“小栈哥哥，人家喜欢你后背上背的那把剑的，你教给我耍剑好不好呢？”
“你还小……”
“小栈哥哥，人家就是喜欢跟你玩耍呢，你不要跑那么快嘛，人家要跟你玩嘛！”
“唔，男女授受不亲，怎么可以……。”
“小栈哥哥，人家小名叫小凤儿，你以后叫我小凤儿好不好呢？”
“……这是小爷我的小名好不好？！！！”
这一只小凤满头冒烟，捂脸逃窜；那一只小凤嗲声嗲气，穷追不舍。
张家大院里伙计家丁众多，其中不乏武林高手，却都是些外表刚猛粗鄙的江湖汉子。张家小姐养在闺中，平日里见着的一众男子，除了自己的亲哥还算相貌堂堂，其他人实在是不太耐看。这一遭忽然见着一位年纪相仿，身材灵秀，模样标志的小剑客，简直如同被灌了鸡血，下了降头一般！
镇三关将两臂抱在胸前，幸灾乐祸地大笑。
息栈一见男人的模样，更加尴尬，顿时忆起前日里在山洞中被醋意大发的某人严刑拷打的缘由，急得连忙闪身蹿至大掌柜身后求救：“你，你快帮我把她弄走……”
“哈哈哈哈！人家女娃娃稀罕你！”
“你莫要取笑，我又不稀罕她……”
张小凤跑上前摇着大掌柜的胳臂，噘嘴撒娇道：“唔，三哥哥，我喜欢这个小栈哥哥呢，你可不可以将他借给我玩耍几天呢？过些天再还给你，可不可以呢？”
“成！老子现下找他有事，等回头办完事了，就把这羊羔儿留给你尽情地戏耍！”
身后的息栈大惊失色：“你！你……唔……”
大掌柜朝息栈眨了眨眼，帮他捋整齐一头长发，甚至替少年紧了紧发间的青色水缎丝带，正了正小皮袄的衣领，低声提点：“叔要见你，要问你话，你可给老子好好表现，别给俺丢脸！”
息栈再次进入正厅，感觉气氛已是完全不同，除了张大稗子和大掌柜，四下里别无旁人，静谧无痕，就只听见案几之上烛火噼啪，灯花剥落的浅淡声响。
张老爷子一双健朗矍铄的眼睛正细细地盯着自己，神色之间满是探询和好奇。脑瓜灵敏、心思缜密的少年一下子就明白了，一贯兜不住话的大掌柜，他这厮又把俩人那点儿破事给招了！
正在进退踌躇间，坐在一旁的镇三关低声吩咐：“息栈，还不给叔见个礼。”
这时再次见礼，那可就跟刚才不一样。这张老爷子虽然不是大掌柜的亲生爹娘，可是看大掌柜对他的尊敬推崇，巴结讨好，那简直是比亲爹还要亲！
早先也忘了询问男人，这民国时候的男子，头一次登门拜谒泰山大人，究竟应该如何行礼，