“鬼知道哪来那么多税，三天两头就得交，比吃饭喝水还频繁。”二胖有点儿火气。
“没听说吗？”三胖笑了笑，“咱大明的农民呀一辈子的工作就是两件事：种田，交税。”
“。。。可怜。”
一行人边走边说着，已经到了南京府前的大街上，一眼看去，两列长长的交税队伍一直排到街道尽头的拐角处去了，非常之壮观。里面的大多数人都是农民，他们穿着沾满干泥的粗麻布衣裳，脚上都是用草根编的鞋子，肩上用扁担挑着两筐粮食，手拿草帽扇着风，聊着天等待着，脸上汗水直趟，却都带着憨厚而淳朴的笑容。队伍里还掺杂着一些做小本生意的小商贩。
“嗨？这不是街上卖臭豆腐的王老儿嘛？听说你得了老年痴呆健忘症？”坐在桌子边收税的小吏调笑的看住了他面前的老大爷。
“长官真会开玩笑哪。。”老大爷陪着笑。
“没得老年痴呆健忘症！那怎么今天才来交税？！”小吏面色一转，板起了脸。
“前几天腿风湿犯了，走不了路啊。长官，您通融通融，就晚了几天，别罚钱哪。您也知道，我老头子卖点臭豆腐不容易的。。”
“算啦，你这老儿还算懂事，每次都拿臭豆腐孝敬小爷来着，就不罚了。”小吏放缓了脸色，“恩，你没粮食，交现银是吧？这个月，一百文。”
“谢谢长官。”老爷子憨厚的一笑，从怀里掏出了还带着体温的一百文钱——臭豆腐一文钱一串，一百文就是一百串，折合下来，一天至少得卖三串才交的起税呀。大明的小商贩也不容易的。
“你这老儿！又把规矩忘了？”小吏复又板起了脸，“说多少次了？火耗钱！你交的又不是粮食，到时还得费力把这些碎银子溶锻在一起！溶锻时候银子分量可是有损耗的！”
“哎，瞧我这记性。”老爷子说着，忙不迭的又掏了二文钱出来。
“好了。下一位！”小吏把两文钱揣到怀里，扯开嗓子喊了起来。
火耗。这就是那个历史悠久，从汉朝流传到现在的，顶顶有名的火耗了，今天总算见识了。。李洛儿无语的。。恩，这是针对不交实物的小商贩们发明的贪污方法，记得还有一招针对交实物的农民们的方法，叫什么来着，哦，对了，叫‘踹筐’的。就是对着农民们装粮食的筐猛踹一脚，筐被踹倒后，就会有部分粮食倒出来，这倒出来的部分粮食就会被官吏们以‘粮食运输途中的损耗’为由给贪掉咯。据说，这一踹的技术含量是很高的，因为装满粮食的筐很重，要踹倒是不容易的，收税的小吏们事先得经过非常刻苦的练习才行。通常是以大树为练习对象来着，待踹到树干不动、树叶纷纷掉落的境界之后方可出师，另外、还可以踹门练习，以一脚把门踹开为最高标准。。恩，都到门口了，不急着进去报到的，观摩一下小吏们踹筐的英姿先。。念及此处，李洛儿拉住了正准备为她开道的大胖，一行人站定了。
“恩，王五六，下山村农民。好，登记好了，怎样？粮食带齐了吗？”刚才的小吏正问着他面前一个模样朴实的中年农民。
“哎！带齐了。”
“恩，放下来吧，快点儿！”
朴实的中年汉子忙不迭的应答着，把扁担担着的两筐粮食放到了地上。
“恩，装的挺满。”小吏满意的点了点头，对着站在他两米开外的另一个小吏打了个眼色。
另一个小吏会意。只见他屏气凝神，闭目运气，待气运到丹田了，他猛然睁开了眼睛，一声大喝，外加两米助跑，拼命一脚，踹到了朴实中年农民的筐上。
啪~筐被踹翻了，筐里一大半的粮食都倒在了地上。
“哎！我的粮食。”朴实农民急的，慌忙去地上捡。
“嗨！不许捡！说你哪！这是损耗！他娘的你还捡！个土包子，不懂规矩那？！”两个小吏一起大声呵斥起来了。
“唉。。”朴实农民叹了口气，看着倒在地上的粮食，眼里只有满满的无奈。
“损耗这么多，你这分量不够了！你得补交！”俩小吏大声咋呼着。
“是。。明白。”朴实农民说着，指了指另外一筐，“要不我多带了一筐来呢，不然还得再跑一趟。”
“哈！明明是个懂规矩的，那你刚还装傻去捡那？”
“不是故意的。不自主的就。。”朴实农民小声解释着。
“得啦！”小吏打断了他，“快把这一筐给补满喽，你带的多，还能剩点儿回去呢。这次小爷就不怪罪你了，要不全给你没收掉！”
“是。谢谢。。”
晕。。李洛儿叹了口气，感慨着中国农民的朴实。
恩，天色不早了，上任的事儿，今天就要弄好。。李洛儿又看了一会，决定要办她的正事儿了。
这时候，却见一群人从南京府大门内走了出来。带头的两个，一个肥的像猪，一个干瘦矮小，形成了鲜明的对比。跟在他们后面的，应该是他们的手下。
“张兄，家常便饭，招待不周啊。”许大鹏一边用牙签剔着齿缝里的肥肉，一边对着他旁边的干瘦矮小男子笑着。
“哼。”干瘦矮小男子干巴巴的应了声。
已经是下午三点左右了，两人终于结束了那顿吃了三个时辰的午餐，现在，许大鹏正送着他的“张兄”出南京府，两人并排走着。许大鹏的肚子实在太肥了，下坠的厉害，他不得不用一只手托着。喝了酒，他那肥油油的脸显得很红润。两人刚走出大门，就看见了正在交税的人群。
“这帮贱民，身上臭烘烘的，真受不了这味儿！”许大鹏威严惯了的脸上，眉头不满的皱了起来。
“许尚书，人家往你家送钱你还嫌弃？”干瘦矮小男子一声冷笑。
现在，那个收税小吏对面的，是一个穿着非常朴素的中年妇女，脸色很苍白，脚步有点虚，她的身边，还跟着一个怯生生的少女，少女扶着她，满脸担忧的神色。许大鹏看见了那个少女，狭小的眼睛里闪过了一丝光。眼见着那个小吏正严厉的对朴素的中年妇女说着些什么，许大鹏慢步踱了过去。
“怎么回事？”许大鹏按住了要站起来迎接他的小吏，声音粗粝的像秃鹫。
“啊！尚书大人！”原本坐的泰山一样稳当的小吏不安的扭动着身子，好似下面的椅子上突然多了根钉子，“是这样的，这个贱妇，竟然没带够税款！”
“不，不是。”朴素的中年妇女慌忙解释着，“带够了，就是那两文钱的火耗钱，没有。。”
“两文钱都没有？！你坑爹哪！”小吏一顿臭骂。
“是，真的，没有。。”朴素中年妇女急急的诉说着，“家里男人走的早，全靠我给别人洗衣服维持生计，这个月生病了，洗的少。。家里的银子全拿来啦，还借了一部分，大老爷，真的，火耗钱，实在是。。您就通融次，下次一并补齐的。”
“不老实是吧？！还扯谎哪？！告诉你，逃税可是要抓进大牢的！”小吏丝毫不为所动，声色俱厉的吓唬着。
“是真的，大老爷，民妇不是撒谎逃税的呀，不要抓，大牢呀。。”中年妇女脚下一个踉跄，眼泪已经流了出来。
“娘。”少女连忙紧紧的抓住了中年妇女的胳膊，满眼的惊恐与无助。
“哎，小姑娘，别怕。”许大鹏看准时机，放柔了声音，肥胖的手摸了一下少女的头，“两文钱而已，老爷我借给你。”许大鹏说着，已经掏出了一大锭银子。
“谢，谢谢。”少女瑟缩着躲开了许大鹏的手。
“许，许大人。。”小吏看着许大鹏递到他面前的一锭银子，不知所措。
“快拿着，我借她的。”许大鹏下了命令。
“是。”小吏茫茫然的，不明白许尚书的意思，身子发着抖，还是收下了。
“好喽！”许大鹏笑了笑，脸上肥肉抖动起来，“现在，还钱啊！”
“什么？”朴素的中年妇女有点儿懵。
“怎么？！装傻？”许大鹏瞬间满脸阴鸷，“我借银子给你还了税款，现在，你想赖账？！”
“不，不是赖账的。”中年妇女连连摆着手，“谢谢大老爷借银子给民妇，不过，且缓两天好么，哪儿有，哪儿有刚借就要还的道理呢。。”
“混账！现在不还，等下你走了，我哪儿找你去？！”
“可是，可是。。没有啊。要有的话，刚刚就直接交税款啦，也犯不着要您借不是。。”
“没有？！没钱还你借什么？！刁妇，刚刚逃税，现在又赖账，来人哪，双罪并罚！把她给我关牢里去！”
“天，天呐。。不要。”朴素的中年妇女一阵头晕目眩，再支撑不住，跌坐在了地上。。
“娘。。”少女的眼泪，夺眶而出。紧紧的扶住了母亲的身子。
“哼！想不坐牢也成！赶快去凑够银子还了就成。不过，为免你跑的找不到人，得把你女儿押在这儿。怎样？大老爷我对你可够仁慈的了！”许大鹏说完，阴狠狠的扫视了四周人群一眼，又一脸得意的看住了那位哭成泪人的母亲。不知道为什么，看着这些蝼蚁样低贱的生命在自己脚底下挣扎，他就非常非常之爽。
“不，不要抓我娘，我，我愿意被押在这儿。”听到有不让娘坐牢的法子，什么也不懂的少女已经抢先答应了。
绝不，绝不能让女儿押在这里，钱，两文钱，凑到两文钱来还他，就可以救女儿。。中年妇女强打起精神，脑子里只剩了一个信念，她费力的抬起头来，看了四周的人群一眼。
哄~人群已经退开了两步，妇女眼神里的含义，他们明白，可是，谁敢借呢！没人想惹祸上身。
“大哥。。求求你，两，两文钱。。”中年妇女跪着朝一位汉子走了过去。
“没，没有啊！我没有啊，你别找我。”汉子忙不迭的又退后几步，眼中的神情非常痛苦。
许大鹏身边的那个干瘦矮小男子，一脸冷笑的看着他面前所发生的一切。
“无耻，无耻！我受不了了！我要劈了丫的！”二胖身体发着抖，咬牙切齿的，嘴唇已经被咬破了。
这个许大鹏的无耻，超出了自己的想象呀。。李洛儿冷静的分析着眼前的形势。。他旁边的那个干瘦矮小看戏的人，应该就是张永了。万不得已，自己只能出手了，没想到，第一天上任就要和南京一把手结下梁子。。李洛儿叹了口气，伸手拉住了冲动的二胖。
“洛儿姐？！”二胖不解的。
“你要干什么？”李洛儿低声的。
“劈了丫的。”
“你为什么要劈了丫的？”
“救那对母女呀。”
“他那么多保镖，你能成功？自己命倒搭进去了。”
“顾不得了。”二胖定定的。
“笨。”李洛儿拍了一下二胖的脑袋，“把那对母女的债还了，不就救了？同样是救，一个的后果是得罪他，一个的后果是把命搭进去，你选哪个？”
“我觉得，得罪这种人，命迟早得搭进去，不如现在就做了，杀一个就赚一个。”二胖愣愣的。
“晕。”李洛儿把声音又压低了点儿，“姐姐觉得，你若一定要用斧子解决问题，也最好是等到晚上黑灯瞎火的时候，神不知鬼不觉的去。。姐姐说这么多，是要你明白，遇事别冲动，要动脑筋呀，别用傻法子。”
李洛儿说完，留下愣愣的二胖，已经伸手掏银子去了。
“二位高论！”猛然间，一张陌生的笑脸探进了李洛儿和二胖之间。
糟糕！话被人听去了！。。李洛儿心里一惊，连忙扭头去看。。什么时候，这儿多了个人，都没有察觉！
竹蜻蜓
待李洛儿慌张的扭过头去，陌生的笑脸却已经离开了，只剩了一个白色的背影。
从背影上看，此人身材和李洛儿差不多，略显单薄点儿，一袭白色长衫，头上戴着个书生方巾。
这人，刚才明明没有他的！。。李洛儿心里惊异的。。看打扮是个书生，应该不会是东厂便衣，他正向着许大鹏那边走去，他要做什么？
“这位大姐的账，我来还。”此人在许大鹏面前站定了，脸上挂着轻松的笑容，把手里的银子向小半空扬了扬，又稳稳的接住了。
“呼~”李洛儿松了一口气，不是告状的。心里也不免惊异，这人，好大的胆子呀。另外，他的声音怎么脆脆的，听起来好奇怪。
不止李洛儿，许大鹏、张永、他们的手下、交税的人群，一瞬间都有点儿不敢相信自己的耳朵。
“你，刚才说什么？”许大鹏看着面前的书生，脸上挂起了一个奇怪的笑容。
“我说，这位大姐的账我来还，”书生又笑了笑，语气却很坚定，“尚书大人，您刚才说过了，只要这位大姐能凑够银子还了就成的。堂堂尚书大人，当着这么多人面说过的话，该不会不算数吧？这样，我多还您点儿，零钱不用找的，初来宝地，就算是孝敬尚书大人买糖吃了。”书生说着，把手里的银子抛向了许大鹏。
下意识的，许大鹏伸手接住了银子，接住了，才反应过来怎么回事儿。许大鹏环眼扫视一圈周围人的反应，又怒又尴尬，脸涨成了猪肝色——这种吃瘪的感觉，他已经很久没体验过了，猛然间有点儿消化不良——慢慢的，许大鹏的脸恢复了正常，他盯着面前的书生，狭小眼里的目光刀片样刮过。
“哈！”张永看了许大鹏一眼，捂着肚子笑了起来，“有趣，太有趣了！许尚书，真是，人生处处有惊喜啊！”
“哼！”许大鹏把银子往地上一摔，狠狠的瞪了张永一眼。不过，话是自己说的，银子也过了自己的手，许大鹏再不多说，转身向着南京府内走去，——现在人多，就让你再多活几刻，不过，今天晚上，南京会增添一具尸体的！
“咱大明啊，读书读成傻子的人可真多啊。哈。”张永对着书生笑了一声，带着自己的手下，走了。
“这。。今天还继续收税吗。。”一个看楞住的农民大哥问着他面前的小吏。
“啊？”小吏也楞住了，脑子有点儿懵，“收？还是不收啊？”
俩人就这样大眼瞪小眼去了。
少女已经扶起了她的母亲，书生走到她们面前，正和她们说着什么，又从怀里掏出一个钱袋，硬塞进了对方手里。
不多时，那母女俩千恩万谢的走了，时不时的回头来看看书生，眼里是满满的真诚感激。
书生看着母女俩的背影消失在拐角处了，转了个方向，飘然走了。
李洛儿略为思忖，对大胖她们招了招手，一行人跟在了书生后面。
别看书生身板儿单薄，走路倒挺快。眨眼间已经过了三条街了。
远远的，李洛儿看见那书生进了一家酒楼。一行人小赶几步，也到了酒楼门口。李洛儿警惕地回头朝四周看了看，还是进去了。
现在不是吃饭的点儿，一楼大厅里稀稀落落的几个人，一眼就扫遍了，书生不在里面。李洛儿她们上了二楼。
二楼都是一个个单独的小包间，显然也没什么人，很安静。李洛儿她们的脚步声显得有点儿突兀，让人心里没底。正在李洛儿怀疑她们是不是跟丢了的时候，一个包间的帘子突然掀开，一只纤细的手对着她们招了招。
咦？对方知道咱们跟着他？这个样子，怎么有点儿像电视剧里的秘密碰头。。
“原来是刚才‘高论’的几位，幸会，幸会。”书生挺大方的笑了一笑。
“厄。”李洛儿有点儿脸红，真是，这是在讽刺