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“今儿一块睡，师父给你们讲故事吧。”
“不要听，讲来讲去就那么几个！”
“臭小子，你听过了，小娃不是没听过么。”
白玉堂不语，看娃娃瞪大双眼，好奇宝宝的样子，不甘地道：“猫儿，你叫声‘玉堂’，我就给你讲故事，比老头讲的还好听。”
“啊啊……”猫儿挥着小手，笑嘻嘻的。
“从前啊，有座山，山上呢有个很老很老很老的老和尚……”
“很老是多老啊？”白玉堂惯例打岔。
“□十了吧。”师父敷衍，“还有一个很小很小很小的小和尚……”
“很小是多小啊？有猫儿小么？”
颜渊直接揪过来，按在床上，要打他屁股。小徒赶紧捂住屁股告饶。
插诨打科中，两个小孩都渐渐睡去。
颜渊坐在屋子中央的桌子前，以手扶额，眼神疲倦，内心极为纠结。红烛滴泪，似为不忍。指甲抠着烛油，喃喃自语：“罢了，若不是如此，定要护他周全。”
坐了不知多久，忽然有人敲门，深山寂夜中颇有一番惊心。
颜渊直起身，隔着门板小声道：“几时了？”
“刚交子时。”声音苍老。
颜渊叹口气，起身轻轻抱起睡相乖巧的娃娃，又看了睡得四仰八叉的白玉堂两眼，定定心，吹熄红烛，走向屋外。
深夜山中清冷，颜渊打了一个寒颤。新月当空，借着不甚明亮的月光，看见季高兴奋的笑容，寒意似乎更重。
“师父，后山法阵已成，待到子时三刻，便是这月中阴气最盛之时，任它妖力再高，也必将现出原形。”
“……走吧。”
两人遂挑灯夜行，向后山而去。
☆、第三章 老者【修】
作者有话要说：修正错字及排版，内容无变化
满天星斗，新月正悬，荧光憧憧，蝉鸣一片。
颜渊将怀里的娃娃放进木筑高台上特制的精钢铁笼内，以防他变回原形后逃走；娃娃揉揉眼，咯咯笑着伸出小手要拽他衣袖。
这厢季高披头散发，赤着双足，身着灰青道袍，点烛焚香，木剑挥划，口内念念有词。
约有半个时辰后，季老道突然睁眼，大喝一声：“子时三刻已至，天阴交熙，明阳不启，万灵皆从本性，敪，太上老君急急如律令，听我号令，妖孽速速现形。”手中黄符烧化成灰，几许灰烬飞进精铁钢笼。
颜渊忙看娃娃身形，一如初见之时，身体未有丝毫变化。
老道也有些奇怪，这法阵从未有失，难道这猫妖当真妖力强劲到能抵挡得住？再次催动法阵，划破指尖，洒血做阵，威力更胜往昔。又过了半个时辰，依然未有变化，眼看将至丑时，法阵效力便会大减，老道心下不甘，觑眼见颜渊只顾瞧着娃娃，又站在台下，鞭长莫及，于是一不做二不休，木剑比准娃娃胸口，冲将而去，竟是要取他性命。他倒不怕颜某人事后算账，一则猫妖即死，原形必现，二则得了这千年灵力，从此天下任他随意，再无所惧。
眼看就要得手，忽听一声脆喝：“住手！”
颜渊回过神来，大惊失色，手腕翻转一颗飞蝗石应声而出，“啪”的一下正中老道手腕，木剑坠地，鲜血淋漓。
娃娃似乎害怕到了极点，忽然放声大哭，双手伸出铁笼向下挥舞，小手一抓一抓，好不可怜。
颜渊回头，瞥见一小团白影气喘嘘嘘地跑了过来，下意识一把揪住。
白玉堂头发散乱，衣服上到处都是灰土和划痕，眼睛中蓄满泪水，努力不让其滑落。他本是夜半醒来想要小解，却发现娃娃和师父都没了踪影，赶忙到处寻找，隐约看见后山上火光隐现，仿佛有了头绪，摸黑向这处行来，不料一到便看见了这惊险的一幕。更不曾想师父竟然是那人同伙，狠狠瞪着师父，恨恨道：“放开我！你骗人！你们都是坏蛋！你不是我师父！”
颜渊心头发苦，柔声道：“你别闹！这是个法阵，你若上去被伤着了怎么办？”
“不要你管！”
娃娃双手挥得更加厉害，哭声越来越大，他不明白为什么没人来抱他，给他温暖，他很害怕，最渴望一个人的给予，于是努力发出声音来呼唤：“啊啊……呀……玉……玉堂……玉堂……”
叫了他的名字，是不是就能得到温暖？
白玉堂不动了，震惊地抬头看着猫儿，娃娃还在努力地叫着“玉堂”。一低头，一口咬上师父的手腕，趁他吃痛，撒开脚丫一跃上了高台，紧跑几步到了顶端，使劲从季高身上踩过，那人的哀嚎听到耳中竟是舒爽不已。抓住娃娃凉凉的小手，眼泪啪啪直掉：“猫儿不怕！我来救你了！”伸手去拽铁锁，自是无法，又使劲掰铁栏杆，纹丝未动，不由急得满头大汗。
正自无措，一双大手递过来一把钥匙，玉堂大喜，胡乱抹了一下眼泪，接过来就开了铁笼的门。笼门一开，娃娃痛哭着扑进小玉堂怀里，玉堂没接稳，一屁股坐在地上，搂紧猫儿哈哈大笑，脸上泪水肆意。
颜渊站在他们身后，长叹一声，心知自己此举荒唐，于是道：“回去吧，外边凉……”
“我要把你逐出师门！再不要你做师父！”白玉堂大声打断，为猫儿抹泪，“你说过师门头条门规便是‘不能仰仗武力，欺负弱小，做出有违天下大道、江湖道义之事’，如今，你欺负猫儿，还害他差点死掉，你已然犯了门规了！你不能再做我师父了！”
“哪有徒弟逐出师父的道理？简直胡闹。”
白玉堂不理他，背对娃娃蹲□，柔声细语：“猫儿，来，我背你回去。”背好人，余光瞥见铁笼，气不打一处来，抬腿踢翻，转身就走。
颜渊知道徒弟正在气头上，也不多说，俯身扛起季高，顺便点了哀嚎着的老道哑穴，提着灯笼走在后面。
回到住所，白玉堂直奔自己的小屋，放下娃娃，立即回身插死门窗，高声道：“你走吧！我和猫儿都不想见你！”点上蜡烛，跑到床前，抓住娃娃的小手，笑得眼睛只剩一条缝，“来，猫儿，再叫几声‘玉堂’听听……”
娃娃也很开心，像刚学会说话的婴孩，不停地叫着：“玉堂玉堂玉堂玉堂玉堂……”声音却越来越低，渐渐无力，瘫在床上。
“呀，你这是怎么了？哪里疼？不要吓我啊……”话音未落，一阵强光闪过，白玉堂不由抬手挡眼，光华渐隐时，手里多了一份毛茸茸的触感。
“啊~~~”
“怎么了？”颜渊听见惊叫声，急忙跑来，拍着徒弟的门，“到底怎么了？”
“没事。”徒弟的声音闷闷的，一阵“砰砰咣咣”后，声音显得很慵懒，“走啦走啦，我要睡了。”
“真的没事？”
“都说了没事了，不要管我。”
“……”颜渊扶额，心有愧疚，吵嘴都没了气势，“我烧了热水，要不要洗洗，你的衣服也烂了……”回应他的是忽然吹熄的烛光。
“哎，现在的孩子都这么难养。”
等师父走远了以后，白玉堂又悄悄点燃蜡烛，掀开薄被，露出里面一只半大的黑猫，猫脖子上还挂着一只穿红线的玉鼠。
“猫儿，我说过你就是妖怪我也要保护你！”烛火下，他的眼睛晶晶发亮，“咱们得逃走，不然老道会杀了你！老头也不会放过你！对，得赶快走。”
把桌布抽下来在地上铺好，拉开衣橱，翻出几件衣物，又把平时攒下来的零花钱收好，弄好包裹，斜系在身上，打了个死结。想了想又取出笔墨纸砚来，留下一封信，端详一番，很是满意。
走回床前，伸开双手：“来猫儿，咱们走。”
黑猫“喵呜”一声跳进他的怀里。
月色下，一条白影，急匆匆往山下奔去。
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晨光微曦，丛林间鸟雀鸣唱，最是一日好时光。
白玉堂擦擦脸上的汗，走了夜路，累得不轻，夏日里也就日出前一个时辰有些凉意，得快点进城，不然日头一出来，非热死不成。把猫放在肩上，勒紧腰带，大步流星往前。
走到一处岔路口，看见一位老者蹲在地上，正跟一头毛驴说话。七岁的孩子好奇心重，于是停下来看。
老者一身清逸蓝袍，须发皆白，面容却是光泽焕然，一口皓齿，精神矍铄，手里拿着萝卜喂毛驴：“驴兄啊，某保证这回没走错，定不会是冤枉路。”毛驴吃了萝卜，哼哧哼哧，甩着尾巴，一步不动。
老者倒骑上毛驴，擎着怀里竹筒，拍着驴屁股，高声道：“且走且走，驴兄若是走了，某给你买上一车萝卜。”
毛驴还是不动，哼哧哼哧，把脑袋转向一边看热闹的白玉堂。
老者也瞧见了，捋须笑道：“小哥好相貌，这么大清早哪里去？驴兄不信某，便向小哥讨个去向吧。”
白玉堂忙回礼道：“老爷爷客气，不知问什么路？”这一弯腰，黑猫差点掉下来，忙抱进怀里。
老者忽然眯起了眼，盯着黑猫直看，“咦”了一声，直道“怪哉，怪哉”。
白玉堂看他眼神不对，害怕老者看出门道，扭身就跑，边跑边喊：“怪什么怪，你才怪呢。”
老者了然：“原来是只猫妖。”一拍驴屁股，喝道，“闹什么脾气，误了正经营生，拿你做驴肉汤！还不追上去。”
毛驴继续哼哧哼哧，蹄子倒是一转，驮着老者直奔白玉堂。驴子脚程极快，不多时便赶上了。老者倒骑毛驴，笑道：“娃娃，可知你怀里的是一只妖怪？”
白玉堂不理，右脚靠上左脚，原地轻轻一旋，用上了新学的轻功身法，向左岔路口跑去。
老道又“咦”了一声，笑道：“小小年纪，根基倒挺扎实，是根好苗子。”身下毛驴不待他发话，老老实实往左岔路赶去，哼哧哼哧。
几番堵截，白玉堂没劲了，干脆一屁股坐下，怒道：“你追着我做什么？”
老者悠然道：“你不跑，某为何要追你？”
白玉堂气得鼓起两颊，黑猫看不得别人欺负他，从玉堂怀里跳出，蜷缩起身子，缩拢尾巴，压低耳朵，猫须后拉，发出愤怒的喵喵声。玉堂要抱它回来，黑猫不依。
“有些意思，”老者眼中有几分赞许，“娃娃，你知道它是猫妖么？”
“胡说！世上哪有什么妖怪。孔老夫子说‘子不言怪力乱神’，你这么大年纪，书都白读了么？”白玉堂心里害怕，决定死不承认。
“看来你并不知晓这是只猫妖，”老者眼中闪动着狡黠，“看它妖力纯净，不曾害过人命，又如此护你，某还以为你知它身份，要作为朋友留在身边；如今看来，怕是他迷惑了你的心智，某必要收了它！”
白玉堂大惊：“不是的，老爷爷，我知道他是猫妖，他叫猫儿，是我最好的朋友！你不能收他！他是个好孩子！”
“孩子？”老者一惊，“你说它原形是个孩子？”
“嗯，只有三岁，不会害人！别人只会害他！”
老者胡须微颤，又仔细看了黑猫几眼，喃喃道：“竟是闻所未闻。”又冲玉堂道，“它是如何修成人形的？”
“我不知道，但我知道猫儿怎么变成这样的。”白玉堂一脸愤恨，啐了一口，“都是那该死的季老道，早知道当初就不该救他！坏人！要不是他作法，猫儿也不会变成这样！”
老者瞑目一想，昨日正是七月初一，确实是个作法的日子。
白玉堂对这老者能一眼看出猫儿的真身深感困惑，但见其并无伤害之意，不由好感顿生：“你真厉害！是怎么看出来的啊？你怎么看起来一点都不老啊？”
老者眨眨眼，眉眼蕴笑：“只因某不是凡人。”
白玉堂眼睛发亮，不是凡人呢，忽然想起师父给自己讲过的“八仙过海”的故事，这老头很像啊。亲眼见猫儿变回原形后，他相信了世上定有鬼神。于是欢喜道：“神仙爷爷，你是不是那倒骑毛驴的张果老啊？”
老者笑得胡须乱颤，这孩子恁般可爱：“你是哪家孩子？某看着有些眼熟。”
见老者似默认了自己的话，玉堂觉得自己偷跑下山真是好主意，忙道：“我是这山上颜渊师父的弟子，名唤白玉堂。”
“颜渊？”老者捋须，仔细看孩子面容，点点头，原来是他。
“神仙爷爷，你能不能把猫儿变回来？”拽住老者衣袖，急切不已。
“这，某无法。”
“你是神仙，怎么会没办法？”白玉堂不可思议。
“你听过龙王会勾人魂魄，命定轮回，阎王会布施云雨，润泽苍生么？”
“什么意思？”
“便是神仙，也是各司其职，各有所专，亦非万能。与其寄希望于这飘渺的仙缘，怎比自己一番作为。况且，便是遇见了神仙，恰好是个什么都不会的草包，你当如何？”
白玉堂灵慧过人，一点即透，明白这是告诉自己求人不如求己的道理，恭恭敬敬地向老者行了一礼，认真道：“谢谢老爷爷，玉堂明白了。尚有要事，就此别过。”转身欲走，又想起一事，“老爷爷可是要问路？”
“不了，”老者慈祥一笑，“某另有打算。”
不再多说，抱紧猫儿，快步进城，直奔龙门荷花池而去。
站在荷花池边，黑猫瑟瑟发抖，小脑袋埋进玉堂怀里，细细几声“喵呜”，尾音发颤。白玉堂踮着脚看湖中画舫，并无昨日所见那艘，正自焦急，忽听众人嚷嚷“盈袖姑娘来了”，推搡着往群芳居门口涌动。
回头去看，正见盈袖一身魏晋遗风的宽袖粉衫俏立二楼，未施粉黛，神情冷淡。遂大声喊道：“盈袖姐姐，我在这里……”使劲挥舞手臂。
盈袖闻声，一眼便看见了人群后的白衣小人，背着个大包袱，不由嘴角含笑，眉梢眼角冷意尽消。众人见状，忽然静寂无声。美人吩咐身侧丫环几句，转身离去。彼时，人群顿然炸开了锅，人声鼎沸，吵嚷不休，一番莫名的争风吃醋。
白玉堂正奇怪，盈袖怎么走了，一个小丫鬟分开众人前来寻他，说是盈袖姑娘吩咐的。跟着丫环上了一艘画舫，不久盈袖也打帘进来。
盈袖浅笑盈盈，拉他坐下，拿手绢擦着小人儿额上的汗珠，柔声道：“玉堂，找姐姐何事？”
白玉堂鼻头一酸，差点掉下泪来，心头酸涩，似乎对温柔很没有抵抗力，闷闷道：“师父说话不算话！欺负人！我来投奔姐姐了。”
“哦？”盈袖见他神情委屈无比，递上可口的点心，有意道，“你那猫儿呢？”
白玉堂不语。他不惯说谎，而且猫儿是妖怪的事也不能到处宣扬，只好沉默以对。把点心捏碎放在手心，小猫蹲在他膝上慢慢地吃，一只手轻轻抚摸着小猫的脑袋。
盈袖低头看黑猫，不由一惊，秀眉紧锁，喃喃道：“怎会如此？”面上神情几番变幻，伸出手逗弄小猫的胡子，小猫红红的舌头舔她指尖。不知道情况如何，因而试探道：“怎么不说话？你那小弟弟不理你了？说起来，那个小娃娃可真像只小猫咪般乖巧，和这只黑猫十分相像，不会就是这只猫变的吧。”
“你怎么知道？！”白玉堂瞪大眼睛，随即醒悟般捂住嘴巴。
盈袖明了，笑道：“说笑而已。”却吩咐众人离去，令人勿扰。正容道，“玉堂，我知道他是猫妖，昨日救他时便已看出，你放心，我不会伤害他，你且告诉姐姐，他是如何变成这样的？”
白玉堂奇怪不已，怎么一个个都知道猫儿是妖怪了？问道：“你怎么知道的？”
盈袖道：“你不必知晓，如果你不信任于我的话，我把他变回人形�