“猫儿，你从哪里找的好吃的？老鼠洞里？我尝尝。呸，老鼠屎……”
“猫儿，不要乱学别人说话，什么叫‘大恩无以为报，唯以身相许’，你就是要报恩，也得先许给我……”
“猫儿，我今晚跟你睡吧。你怕冷嘛。我保证不再掬你脖子……”
“猫儿……”
一直跳脱顽皮的人，这么静静伏在床沿上，让人一时难以适应。看他睡得极不安稳，便想抚平他眉间的忧伤，手轻轻一动，才发现被白玉堂牢牢地握在手心。
白玉堂一下子睁开眼，与展昭四目相接，扭头压下眼里的雾气，跳起身高喊起来：“公孙先生，公孙先生，人醒啦！”
“这么晚了，你别吵吵……”
展昭话音未落，院中门窗乱响，脚步声纷沓而至，一时间小小的门差点被来人挤爆。
师祖揪着公孙策的衣领，只着了亵衣冲在最前面。后面跟着江宁婆婆和陷空三鼠——大鼠不在。
公孙策气都没喘匀，被白玉堂一把拽到床前，替展昭把脉。
“怎么样了？”众人七嘴八舌地询问。
“无妨了，接下来会有些乏力，多休息些时日就好。都先回去睡吧，他需要静养，有什么话天明再说。快走，快走。”风风火火，率先离开了。
众人这才放心离去。
关好门，白玉堂从火瓮里倒了一杯温茶，喂展昭喝下。
“果然是九命猫妖，又被你逃过一劫。”看展昭闷头不语，摸摸他额头，“怎么不说话？头晕么？”
展昭拿起露在被子外面的猫尾，哀怨万分：“刚才那个公孙先生揪我尾巴上的毛。”
白玉堂腾地一下跳起来，推开窗户，放开嗓子：“公孙策你个大变态！”
气咻咻地关上窗子，拿起猫尾，像小时候一样呼呼，惹得展昭“噗嗤”一下笑了出来，有些岔气，捂着肚子抽抽。
“你笑什么？”
“这样才像你，那么小心翼翼的样子，我还真不习惯。”
“我被你吓死了，你怎么能把我推开，自己去承受？”
展昭扁扁嘴：“换了是你，你当如何？再说，我当时根本没来得及想。现在想想，也挺好，换成是你卧床的话，你能把所有人折腾死，还是我代劳的好。”
“这种事，有什么好代劳的。我不管，反正我宁可自己躺着，也不要这么担惊受怕了。”白玉堂轻轻摸着他的耳朵，猫耳上被赵钰掐出来的伤口已经结了痂，硬硬的。想起赵钰，白玉堂愈加愧疚，“倘若我当时不心软，让……他一剑刺死他，你也不用受这罪！”
“说来还是我解了他的穴道，这才……”
“不用说了，”白玉堂打断，“如今我才体会到，行走江湖，最要不得的就是妇人之仁，对他人留一分仁慈，便是对自己的残忍，今后，画影之下绝不留情。”
这份代价太大，猫儿险些丧命，自己才得来这一认知。
也便是自此始，不久之后，白玉堂闯荡江湖博得声名时，世人的评价里多了一句“手段毒辣”，更背地里送了“玉面阎罗”的诨号。
此刻展昭看着他坚定的脸，心头一滞，白玉堂似乎与以往有些不一样了，不经意地转移话题：“我睡了多久？”
“三天，化功散的毒让公孙先生和闵姐姐给解了，你中的那根梨花针最棘手，多亏了我，才保了你一条小命。”
“你？”
“那可不是。”得意洋洋。
“你又不懂医术，你咋救我的？”
“这个……”白玉堂脸涨得通红，目光飘忽，“哎呀，别问那么多了，你再睡会吧。”
“我不睡，胳膊腿都睡麻了，你扶我出去走走。月圆之夜灵气最盛，我得赶快把耳朵和尾巴收回去。不知有没有吓到他人，说我是妖怪？”你不说，我不会问别人么，哼哼。
白玉堂摸摸下巴，眯起眼：“你这个样子最可爱了，他们爱还来不及呢，怕你作甚。好了好了，别打，夸你呢，好赖话都听不出来。想当年你可是我一把屎一把尿地拉扯大的，教你说话，吃饭，换尿布——嘶——画影很锋利，你别乱来啊——杀人灭口也不能掩盖这些事实……好好，我闭嘴……你确定不让我说话，长夜寂寞，更深衾寒，独自一人怎番消遣……”
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中庭月色正清明，无数杨花过无影，天淡银河垂地。
江宁酒坊后院小角门出去是一个园子，江宁婆婆置下来用于颐养天年的所在，假山流水，小桥亭廊，精致而静谧。
明月当空，花香阵阵，一簇冒出新枝叶的牡丹丛中凉石横卧，一对情人絮絮而语。
白玉堂好奇地探着脑袋扎着耳朵偷窥——这两人看背影有些眼熟，一时却又想不起来。
展昭使劲扒拉着他，嘴里碎碎念：“非礼勿视，非礼勿听。两年不见，你越来越无耻了，可见江湖就是个大染缸。”可叹他重伤初愈，两番中毒，力气不济，扯了半天，那人纹丝未动，他反而累出一身汗，索性靠在他身上大声喘气。
牛喘一般的声音，花丛中再你侬我侬、浑然忘我的人也要惊醒了，果然，小情人一跃而起，惊疑未定地看向身后。
白玉堂忙往后缩，瞪着展昭怪他胳膊肘外拐，展昭也哼了一声，眼神里流露着鄙视的情绪。只是白某人正沉浸在自己的发现里，惊奇非常，倒没接收到少年展昭的烦恼。
男子就着月色，注意到假山边花枝上勾着一截白色丝质衣袖，咳咳两声，问道：“可是五弟？”
这下，白玉堂只好走了出来，打着哈哈：“月色不错，猫儿睡得浑身酸疼，所以出来逛逛，原来卢大哥也在。”
男子正是陷空岛四鼠之首的钻天鼠卢芳。
卢芳一张英雄气概的脸在月色下也看得见红光，不好意思地道：“我睡不着，出来走走，走着走着就看见秀秀也在闲逛，就一块儿聊聊……医术。干娘受了惊吓，神思未定，嗯，就是这样。”
白玉堂翻眼，他可不信。闵秀秀住在自己原来那个客栈，离江宁酒坊隔了八条街，这么晚了，巧遇到这儿，除非她在梦游。
闵秀秀倒是大方一笑，脸上丝毫不见尴尬，觑见展昭毛茸茸的耳朵与尾巴，心下瘙痒难耐，恨不能上前摸一把，眼睛里先冒出了绿光：“果然是年轻，我以为还得过一日才醒——我救了你一命，能不能再让我摸摸你的尾巴。妖怪都这么可爱吗？”说着，纤纤玉手化为魔爪。
卢芳忙扯住狼女的手，对方咽喉间清晰的咽口水声让他头皮发麻：“秀秀，非礼勿动，非礼勿动。”
闵秀秀怒骂：“非礼勿动？那你抓我手干嘛！半夜三更谈‘医术’干嘛！”
“你们继续畅谈医术，我们困了，先走一步。”白玉堂一把扯住吓傻的某猫，风一般刮得无影无踪。
两人慌不择路地逃到了小湖边，湖中残荷间透着新生的绿意，远处湖面上寒烟弥漫，近处粼粼的湖光搅碎月色，印上两张惊魂未定的脸，清亮的猫眼对上勾人的桃花眼。
“吓死白爷爷了，她的眼睛看起来想要吃人。”白玉堂揉着胸口。
“白爷爷？你才多大，就这么自称。”展昭莞尔。
“你不觉得这么称呼很有气势吗？画影一亮，高喊一声‘白爷爷在此’，能吓死一干贼人。”
“你……很好。话说回来，你好像很惊奇遇见他们？”
白玉堂嘴角一勾，邪邪一笑：“你不了解，等明儿我告诉蒋矬子，准有好戏看。你不知道，这陷空四鼠可有意思了，到时候介绍给你认识。”
“我有些不明白，他们不介意我是妖怪吗？”展昭跟着师祖在江湖上行走两年，方知世间百态，人情各有厌爱，尽管自己身边的亲人都不介意自己的身份，世人却都是怕妖怪的，不然世人遇见什么可怕的事情都大喊“妖怪啊妖怪”的，嗯，也有人喊“鬼啊鬼啊”的。然而醒来所见的众人，无论是眼神奇怪的公孙策和闵秀秀，还是毫无反应的其他人，无一抱有恶意。
“不介意不介意，你是好妖怪嘛。”他不知道的是，在他昏睡这几日，以江宁婆婆为首的爱猫团，早发出了声明，江宁酒坊一干人等，都不能拿有色眼镜看待他，谁敢“另眼相待”，就要试试婆婆的手段。要知道，展昭从小同人类生活，习性与人类自是无差，他又长相乖巧——尤其是和白玉堂对比后——柔软的耳朵与尾巴更使他未脱稚气的可爱成倍翻涨，瞬间俘虏了众人心中柔软的一块，泛滥的母性和父爱，让他在接下来的日子里几乎招架不住。
一阵清风袭来，湖面上的凉气扑打在面上，展昭不由打了个寒颤，白玉堂捏捏他冰凉的手：“回去吧，太冷了。”
两人顺着湖边的小石子路慢慢往回走，湖边种了一排砍头柳，新枝抽芽，月色下摇曳，摇的白玉堂心里恍恍惚惚，暗自觉得跟这猫斗斗嘴，一起牵手走走路，好像比在江湖上闯荡更让人热血沸腾。
走到湖尽头，转向左侧林道时，忽然一个拳头大小的物事迎面砸来，白展二人轻轻一让，那东西掉进了湖里，溅起一片水花。低头一看，湖水里还漂着好几个这样的东西，迎风送来一阵香气，是酒瓮。
这么晚了，谁在借酒浇愁？两人对视一眼，转向左侧，过了汉白玉石的小桥，桥栏边倚着一个人，紫衣玄裳，金冠闪亮。
“咦，玉堂，这人长得真像你。”
“大哥，是你。”白玉堂上前拽住他手臂，想把人拉起来，“地上凉，你坐在这儿可不行。”
白锦堂晃晃有些晕乎的脑袋，看着使劲扶着自己的两人，笑得凄苦：“玉堂，我的弟弟，我心里很难受，很难受……”
白玉堂低低头，鼻子发酸：“……我也是。”
白锦堂站直身子，推开两人，一条腿抬起，骑在桥栏上，自顾自地道：“娘生病那年我一直陪在她身边，她夜里睡不安稳，总是哭醒，说后悔，说对不起。你不知道你小时候有多可爱，一岁多，刚会叫爹妈，叫我哥哥，全家人都被你逗得团团转……你走丢后，就再也没有那种乐趣了。看着娘被思子和懊悔折磨的形销骨立，我就恨，恨你怎么不听话走丢了，恨人贩子把你拐走。那年我八岁，没了娘，没了一直爱护着的弟弟……找了你这么多年，几乎都要放弃的时候，你突然出现了，你不知道我有多高兴。在家里跟爹娘上香时，我告诉他们一定带你回去给他们看——我强烈地预感到，这回绝对错不了！只是世事无常，祸福相依，你的养育恩人，却也是我们的杀母仇人。”
言及此，他的目光写满怜惜，看到白玉堂攥紧的拳头，苦涩地一笑：“我知道，你比我更苦。我曾在心里发过誓，如果找到把你拐走的人贩子，我定要他生不如死，却不曾想过，那个‘人贩子’会是你亦师亦父的恩人。第一次看见他，我就读懂了他眼里的恐惧，呵呵，讽刺啊。”
“你不敢把真相告诉我，我就自己去问。不迟真人说他有苦衷，可我一个字也不想听，他的苦衷害死了我的母亲，我怎么听得进去？我想杀他，中间却隔着一个你……”
白玉堂不知道自己是怎么回去的，他的耳边回荡着白锦堂有些失态的哭笑，一边是不共戴天的杀母之仇，一边是情深似海的养育大恩，一颗心生生被剖成了两半。
展昭默默地陪着他，抱着他，他虽然不知道事情的始末，却也猜出了个大概，心疼从心底一点点泛出，慢慢被酸涩掩埋。
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潮湿，阴暗，霉味，压抑，这是所有牢房的写照。
可是在这样的环境中，颜渊睡得很舒服，就连墙角吱吱咯咯的老鼠都看起来很可爱，一切只源于他的心从来没有这么轻松过。
“哐啷啷”一阵锁链响，师祖提着一个食盒走了进来，放好碗筷，席地而坐。
“用点吧，都是你平素爱吃的。你放心，那个包大人说你的情况特殊，只是担心襄阳王施压——这也无妨，看那包拯是个有担当的人，实在不行，爹就带你远走高飞，谁也寻你不到。”
颜渊安安静静地吃饭，对师祖的话漠不关心，吃完了，才缓缓道：“玉堂和小昭怎么样了？小昭醒了么？”
“他们都很好，昨晚昭儿就能下床了，活蹦乱跳的，你不用过多思虑。”
“……爹，你回去告诉白玉堂，我颜渊将他逐出师门，再无任何瓜葛。”
“！”师祖望着他忧伤坚定地眸子，长叹一声，“孩子，你何苦……某可以把你的苦衷告诉他，他或许不会如此怨恨于你。”
“不用了。”颜渊疲惫地靠在墙上，“再多的苦衷都不能磨灭我间接害死他娘的事实。如今我已了无牵挂，只是担心你的身体，但有展昭那孩子，我也就放心了，他很懂事，照顾你很好。至于玉堂那个臭小子，我只希望他不要两难，开开心心最好，怎么对我都无所谓。”
“难道是某前半生杀孽过重，为何种种劫难都要你来承受？”
翌日，知府衙门大堂。扰的江宁府一年内人心惶惶的童男童女失踪案，在人证物证俱全的情况下，艰难地结了案。说它艰难是因为此案，江宁府衙迎来了两位位高权重的王爷——襄阳王赵德谋与洛阳逍遥王李玉庭。
赵钰罪责当死，但颜渊在他未定罪前便将人杀害，正是诛杀皇亲国戚的大罪，加之襄阳王在一侧施压，包拯已是骑虎难下。关键时刻逍遥王李玉庭的到来，带来了巨大转机。
二十年前的一段公案，浮出水面，李玉庭更是带来了当今太后的口谕，罪应致死的颜渊最终被判流徙五百里，牢狱五年。
“这个襄阳王好大的气派，征伐之气甚重。听赵钰的意思，他们父子似乎不合，然则父子之间哪有深仇大恨，一朝死别，才知他的重要。他来是在预料之内，可这逍遥王是什么来头，尽帮着你师父？”自衙门回来后，白玉堂一直沉默不语，蒋平看得难受，故意找话题。
“……”
“老五，你倒是说句话啊？”
师祖进来屋内，自行坐下，一向明亮有神的眼睛蒙上了一层忧愁的薄纱，自顾自地倒了杯水：“玉堂，有些事某想你有权知道。你要是想听，就坐下来听听。”
蒋平、展昭等人一听师祖的语气，估计是要讲些颜渊的旧事，便要告辞离开，师祖摇摇头，表示无妨，众人随即静静坐下。
“事情要从二十年前说起，他那时也就二十五六岁，正是意气素霓生的时候，跟当时怀揣梦想与抱负的侠客一样仗剑江湖，恁般潇洒自在……那日，行至洛阳二郎庙，因缘巧合，救下一名被强人虏获的女子，也因此结下一段姻缘，爱恨也由此而来。”
这女子便是洛阳逍遥王爷李玉庭的女儿，唤作李婧。因此日乃二郎神的生日，她前来拜祭。午时一场小雨耽搁了回程，雨住时天色已晚，一怕城门关闭，又怕家人担心，才抄近路，不想遇到贼人。
李婧对救命恩人颜渊可谓一见钟情，春心萌动。但她已有婚约，却因对方母亲过世，需守孝三年，才耽搁下来。未见颜渊前，她觉得一生不过如是，然而此刻她不愿一生埋没。瞒□份，陪伴左右。她本是一个天真烂漫、率直性情的女孩，颜渊随性不羁的心也为之停留。
之后，李婧怀上身孕，方才告诉颜渊实情。颜渊爱她极深，不愿她无名无份。于是两人来见逍遥王爷。
李玉庭见到女儿后，不由喜怒交加，只是生米早已作就熟饭，又只有这么一个视如掌上明珠的女儿，加之先前以为女儿遇难便主动退了婚，没有了后顾之忧，于是，风风光光为女儿操办婚事。
那一段日子，