现在的情势完全逆转过来，德军在不断后撤，苏军在后面紧追不舍。德军的伤亡十分严重，这其中包括疾病和冻伤。这种减员在将来的休养治疗之后也许能得到缓解，但是现在这无疑又是一个打击。而且由于冰冻的原因，损失的大炮和车辆总数也远远超过了预估。只有上帝才知道那些可怜的战车还能有多久的寿命。
古德里安用力抽着烟，浓重的烟雾呛得他只想流眼泪。北面的友军已经败下来了。南面的友军早已脆弱不堪，自己实在是无力肩负整个东线的成败。自己已经写信给施蒙特和陆军人事处长小凯特尔，但愿施蒙特能把这里的真实情形告诉元首。他们最好不要对这个地区再存有任何的幻想了。不过，不知道谁会听呢？
狠狠吐出一团混合着水汽的烟雾，古德里安皱着眉想起了自己在罗斯拉夫尔和布劳希奇的会商。为了参加这次会商，他在大风雪中驾车行进了足足24个小时，只是为了当面把自己的处境报告给他听。好在布劳希奇批准了自己把部队撤到苏夏河—奥卡河一线的要求。不过第四十三军和第二十四装甲军之间宽达25英里的缺口却是一个大麻烦。
一想到这个缺口，古德里安心里顿时就升起了对克鲁格的愤懑。真不知道这个家伙是怎么想的，本来他的第四军团应该把第一三七步兵师借给自己去填塞这个缺口，但是克鲁格只派了这个师的四个步兵营由该师师长率领前来。这些人根本堵不住这么大的缺口，自己要求赶紧把该师另外一半兵力也送到。但克鲁格那里却没有动静。果然，在后来的战斗中，该师师长布格曼将军英勇战死都没有堵住这个缺口。。
同样处境艰难的还有隆美尔，但是和古德里安不同，他依然信心满满。他现在住在一所还算舒适的房子里。屋外的泥地上，他那只吉祥物小鸡依然迈着方步四下乱逛，偶尔扒一扒湿乎乎的泥土，要不就是充满活力的往每个司令部的拜访者的裤腿里钻。而隆美尔倒是在这条很短但是很安全的战线里过了几天悠闲的日子。
白天，他去看望自己疲惫的士兵，鼓舞一下士气。回来以后就开始计划以后的行动，偶尔逗一逗那只肥嘟嘟的小鸡。或是和高斯他们开开玩笑。沙漠里现在开始下起了雨，有时候这种大雨要下上一整天。低矮的灌木染上了星星点点的绿色，这都证明非洲的春天即将要来临了。这让隆美尔的心情也好了很多。唯一让他感到不舒服的就是这条新防线到了晚上后就变得非常寒冷，这几个星期以来，自己一直穿着军服和大衣睡觉，连澡都没有洗，估计自己都快臭了。
虽然遭遇了撤退，但是隆美尔却不像古德里安那样消沉。因为他还有元首在背后撑腰：“……元首最近在演讲里还提到我的名字呢。我就说过嘛，就算是那帮意大利吃货不相信我，元首也会对我充满信心。我估计腊芬斯坦在开罗也许已经把我给卖了，但是英国人还是抓不到我。我才不要垂头丧气的。这不是我的风格。”
“那您打算在卡扎拉停留多久？”一直安安静静听着隆美尔说话的高斯微微一笑。只要隆美尔还有自信就行，这样他们就还有希望。
“我不打算在这里留多久。我暗示了巴斯蒂柯那个家伙，也告诉了柏林那边，说我计划直接跨过昔兰尼加暂时撤退。不过似乎意大利人认为我应该坚守并在卡扎拉战斗。真不知道他们在想什么。”隆美尔耸耸肩，用力抖抖裤腿，把那只胖成球的小鸡抖了出去。
“显然，他们认为，要是您撤走了，那些非摩托化的意大利部队就要被迫留下来让敌军摆布。”高斯轻声细语的分析着。
“我才不会这么笨呢。”隆美尔一想到那帮意大利人会用怎样哀怨的眼神看自己，顿时就冒了一身鸡皮疙瘩，“阿尔，你不要跟任何人说，我其实是打算把这些意大利士兵从海岸公路送往后方，而我们和甘巴拉的第二十军一起跨过沙漠，和英军打一次狙击战。”
高斯这下彻底放了心。看来自己不用绞尽脑汁帮隆美尔恢复自信了。这只狐狸远比自己想象的要狡猾。
但是隆美尔的秘密计划一开始让他的将军们和意大利人一样感到迷惑不解。当他的撤退命令送到非洲军时，克鲁威尔差点气的当场撕了命令：“我已经让敌人损失的够大的了，完全没有必要在这个时候撤退。”
“想必将军有他自己的打算。”还是拜尔莱因比较熟悉隆美尔的做事风格，好说歹说总算是平息了克鲁威尔的怒火，“他不是一个轻言撤退的人。我们等着瞧吧。”
而在意大利这边，一向温和的甘巴拉对于撤退的命令终于忍不住大发雷霆。他直接将这项命令报告给了巴斯蒂柯，后者也是气得不轻。不过原因是隆美尔不曾事先与他商量。于是他又将这件事原封不动的报告给了意大利最高统帅部总司令卡伐利罗。卡伐利罗立即飞到了利比亚。他必须去处理这件事。平心而论，他知道甘巴拉和巴斯蒂柯的报告有偏颇之处。但是隆美尔的行动还是操之过急了。要知道日本现在参战了，这一点很重要。有迹象表明，英军正在把战斗部队从北非转移到远东。所以最好能说动隆美尔不要在这个当口撤退。
但是卡伐利罗没想到自己一下飞机，面对的就是一干意大利指挥官委屈到极点，如同被抛弃一样的眼神。那种哀怨的味道让一向为人冷硬的卡伐利罗都打了个寒战。
“将军，您要知道，隆美尔真是随心所欲地让我们受了多少罪呵！”甘巴拉呜咽的望着刚下飞机的卡伐利罗，眼睛里的雾气让卡伐利罗狠狠横了巴斯蒂柯一眼，意思是管好你的人。
但巴斯蒂柯显然没有领会到卡伐利罗这一眼的含义，他不仅要给甘巴拉出气，还打算给自己出口恶气：“将军，上次会谈时他让我足足等了他十五分钟！ ”
“那你们说，在这种情况下，你们能做出什么计划？”被惹烦了的卡伐利罗厉声喝止了巴斯蒂柯接下来的抱怨，完全无视他们一脸的愁闷，简短冷厉的结束了他们之间短暂的交流，“要是没有什么好办法，你们就给我记住了，我们现在都处在同样的逆境中，你们最好默默地忍受。现在我要去拜访隆美尔，你们都给我过去。”
就在卡伐利罗严厉训斥巴斯蒂柯和甘巴拉的时候，施蒙特正在奥廖尔机场和古德里安匆匆会谈着。
“海因茨，也就只有你敢把本来不视察你们地区的我叫到机场来。有什么事就快说吧。不会告诉我你是急着想知道埃尔温的消息吧？”下了飞机的施蒙特说话还算轻松。但是古德里安黑的跟锅底一样的脸色成功的让他严肃了下来，“怎么了？”
“亏你还有心思开玩笑。我们现在的情况糟透了。”古德里安差点被施蒙特的态度气歪了鼻子，而且他也不想让施蒙特知道，他这几天忙的根本没有想起隆美尔，“苏军已经突入了第二军团防线的攻势，而且还在不断深入，由利夫内直达奥廖尔，第四十五步兵师被围并被消灭掉了一部分。第四十七装甲军必须撤回，因为它的右翼友军，第二军团的第二九三步兵师已经由叶夫列莫夫撤退。我们的伤亡人数中，冻伤人数远远超过战斗受伤的人。我们必须得撤退。你得把我说的全都照直转达给元首。最好能让元首今天晚上打电话给我，答复我提出的意见。”
“你的意思是趁着路面尚好，马上撤退对吗？可是你知道元首对这的态度吗？”施蒙特的脸色瞬间沉了下来，开始复述元首的话，“‘我不能只因为中央集团军开始出了漏洞，就把大家送回家去’，这就是元首的态度。弗洛姆已经答应元首马上从德国招募四个半师，并发放冬装和滑雪屐，补充给中央集团军。元首不希望看到任何撤退。他说，即使撤退能带来一点点回旋余地，但是由于冬天装备不足，后方又没有事先准备好的工事，主要军区在隆冬时节的任何大规模撤退，必然产生最严重的后果。克鲁格的第四军团奉命不准后退一步。这项命令当天就让大家吵成了一片。”
“可是不撤退，要留着送死吗？现在最重要的不是坚守这些冻土地带，而是为1942年保存军队的战斗力！”古德里安原本黑着的脸都气白了。
“你说的就是非难这道命令的人的意见。但是另一部分人，比如约德尔，认为唯有下达这种坚守命令才有意义。”施蒙特微微垂下睫毛，犹豫了很久，才压低了声音，“实话告诉你，元首现在已经不通过布劳希奇元帅，而是直接和各集团军打交道。他不相信布劳希奇的判断力。要我说，很快的，总参部就要面临改组了。”
“什么？那谁会是新一任的总司令和总参谋长？”古德里安的眼皮狠狠一跳，死死盯住了施蒙特。
作者有话要说：唉，古将，乃马上要去大本营受折磨了，可怜的娃啊，同情ing~~
谒见元首（上）
“你觉得会是谁？”施蒙特没有直接回答，而是反问了回去。
古德里安的脑海里瞬间想到了一个人。一个自己很久没见，但是却高贵大气，优雅冷淡的人。如果是那个人，应该可以负担战争的指挥权。但是，隐隐的，他又觉得自己并不比那个人差，心底又不大情愿让他担任指挥。犹豫了再三，他还是说出了口：“莫非是冯曼施坦因？”
“想都不要想。”施蒙特冷哼一声，“跟你有一样想法的人多得很。那天争论的时候就有人提出，现在这种时候该把战争的战略指挥权交给像他那样公认的专家了。但是约德尔一口就否决了这个意见。他说元首绝不能容忍那位将军太接近他。再说，元首对于解决指挥问题已自有办法。”
“那会是……”古德里安的大脑开始飞速旋转，不是曼施坦因，那会是谁？
“这不是你该过问的。总之，你就记住，布劳希奇的日子不会太长了。”施蒙特的声音又恢复了正常，“我会把你的意见转告给元首的。对了，你脸色很不好看，病了？”
“没什么大碍。坐骨神经痛。”古德里安不甚在意的应了一声，“但愿我们还来得及。不然后果不堪回想。现在只有天知道我们将怎样解救自己。我想至少元首得让知道所发生的事情。只有这样才能解救可怜的士兵，他们连抵御严冬的装备都没有。在这种天气里他们还得露宿。”
“我知道了。你放心，我一定会和元首说的。不过你别太乐观。北非那里的情形也不太好。埃尔温已经撤退了，他甚至说要放弃昔兰尼加。元首很担心他的。”施蒙特点点头，便匆匆往飞机里爬。他忽略了古德里安听见这话的表情。不是惯常的担忧和焦急，而是莫名的烦躁和嫉妒：“不过是一个次要战场罢了。凭什么比我们都要重要？”
施蒙特办事是相当有效率的，当天夜里，古德里安就接到了元首打来的电话。但是元首的命令差点没把他气死。好在有施蒙特事先的铺垫，他也没被气得太厉害。元首果然让他们坚守原阵地，不准再退却，并且答应送援兵来。但是一听到援兵的数字，古德里安生生是给气得乐了——元首准备空运500个人来。而这种情况下，以现有的兵力，根本不可能在奥卡河以东建立一条防线。而且自己手下的师长们也开始有了不满和怀疑的情绪。古德里安在结束了常规视察以后，立即要求集团军批准自己亲自飞往元首大本营，把前方的一切情况当面报告给元首。就在谒见的日期都已经定下来的时候，他收到了一个让他当场说不出话的决定——中央集团军司令博克称病辞职，克鲁格继任司令。
这个时候的元首大本营，博克辞职了，布劳希奇也下了台。但是后者远不如前者走的那么体面。因为元首确信，布劳希奇向他隐瞒了前线司令们发来的紧急的重要情报，他必须为此承担责任。何况布劳希奇的表现越来越无能，在执行自己的命令时格外怠慢态度。而他下台的最终导火线是当元首和弗洛姆会谈时，发现补充部队接到的命令和他颁发的不一样。这样，布劳希奇就不得不辞去他陆军总指挥的职务。
又经过了几天的考虑，元首才接受了施蒙特的意见，由他本人兼任陆军总指挥，而凯特尔担任了作战部的部长职务。但让人惊奇的是哈尔德没有遭到和布劳希奇的命运，他还像以前一样继续工作。而哈尔德也明白，自己之所以还能留在这里，只是因为元首需要自己的能力和经验，他不得不强压下内心的反感，和元首合作。
而元首则在施蒙特的配合下，踌躇满志的签署了两个文件，一个是给陆军和武装党卫军的：“我们国家争取自由的斗争已接近□。我们面临震撼世界的决定。承担斗争的主要角色是陆军。从今天起，我亲自担任指挥。作为在第一次世界大战中参加过许多战斗的一位士兵，我完全和你们一样具有获得胜利的决心。”
第二个是写给空军和海军司令：“从今天起，我已决定亲自担任陆军总指挥。陆军参谋总长将直接隶属于我。德国最高统帅部长官、凯特尔陆军元帅将代表我作为陆军指挥和行政的最高权威，行使陆军总司令的其他权力……
阿道夫希特勒”
而远在非洲的隆美尔还没得到这条消息。他刚刚和卡伐利罗会谈完。后者得到了很不客气的对待。
“昔兰尼加的丢失对意大利无疑将是一颗政治炸弹。”这是卡伐利罗的态度。
“整个的黎波里塔尼亚的丢失将是一颗更大的炸弹！ ”隆美尔的回敬自然是毫不客气。
“隆美尔将军，您撤退的命令必须收回。”见强硬的态度不好使，卡伐利罗立即转变的语调，声音充满感情。巴斯蒂柯和甘巴拉也配合着作出了激烈的反应。
“那你们有什么好办法？”隆美尔懒洋洋的一句话就让三个人彻底噎在了原地，半晌说不出话。见他们都不吭声，隆美尔讥讽的扬起嘴角，“既然你们没有什么对策，那就照我的来。”就这样，撤退在当天的午夜正式开始。
先不提隆美尔接下来的行动，把目光转回到即将要去元首大本营作报告的古德里安身上。他现在正麻烦缠身，但是自己却还不知道。哈尔德已经意识到古德里安并没有理会元首停止撤退的命令，正继续为他的第二装甲军团的撤退作准备，因为他的坦克正在奥勒尔重新集结，军队在作纵深梯次配置，这使让哈尔德一眼就明白了古德里安的意图。但他没有做什么，因为他知道古德里安和克鲁格的关系比自己和他的关系更差。如果自己都能看出来的问题，克鲁格一定也能看出来。他等着克鲁格这个远比自己受元首信任的人对古德里安发难。果然，就在古德里安抵达元首大本营的前一刻，哈尔德和施蒙特都接到了来自克鲁格的电话，后者在电话里严厉的警告他们说，古德里安显然已经诚惶诚恐，不知所措，最后不要相信他说的每一句话。
“我‘聪明的汉斯’，”哈尔德在电话的那头露出一个克鲁格看不见的由衷的微笑，叫了一声克鲁格的绰号，“最终的决定权还是在元首手中。元首不会原谅任何一个人企图撤退的决定。元首会支持的人是谁，结果不言而喻，不是吗？”
放下电话，哈尔德笑得越发舒心。要知道克鲁格之所以有这么一个绰号，不是因为他在军事上多么有智慧，而是他有一般军人没有的政治头脑。就凭一个古德里安，根本对付不了他。自己总算是可以靠着克鲁格出口气了。
所以，当古德里安来到元首大本营，他立刻就�