“杜若师妹——！”
摸完脉象，急急地扎上几针，补上紫光弥漫的妙手回春，把她双脚垫高，只喊了一声，杜若一下子睁开了眼睛。
像是从恶梦中突然醒过来似的，少女挣扎起身，看见周围是油布搭的帐篷，一瞬间的惊诧，接着回过神来。
“多谢几位相——”在经络院呆的时间长了，对内不管多么率性，对外人的礼节也成了习惯，尽管带着一脸倦色，她还是环视四周的人开口道谢，哪知道“救”字还没出口，就望见身边况烛的脸。
双眼有一瞬间的失神，愣愣地看着他，表情与刚才的况烛如出一辙。
“我累昏头了……”杜若揉了揉眼睛，却是越揉越红，“你……你和我认识的一个人长得好像……”
“杜若，我是况烛。”
少女的手一抖，垂下来。
“……我，我没认错？”
“没有。”
杜若整个人都颤抖起来。
“你真的是况师兄？你……你别是假的！”她几乎要哭出来，语无伦次道，“你，我问你，你有没有祸害经络院的坏习惯？”
“有，”况烛轻笑道，“中和堂的事情从来不管，经络院却是天天去，看过的书从来不放回原处，让你们天天忙得想死。”
“真的……况……况师兄！？”杜若身子一软，竟然哇地一声哭了出来。
冰心堂里，况烛最喜欢的是经络院的书，而掌针杜若就像是那些书的统领。
那个平日里在经络院里呼来喝去的少女，那个在自己最难过的时候，却又善解人意地不再跟他吵闹的杜若，他再熟悉不过了。
杜若……哭了？
单独的杜若，没有和经络院在一起的杜若，让况烛觉得有些陌生。
经络院里有那么多的书，现在杜若不在了，那些书去了哪里？
好像自己过往的一切，再也没有东西见证了。
况烛心中一酸，单手扶住她的肩，温和道：
“别哭，怎么了？你怎么会在这里？”
杜若抽泣着抓住况烛的手，用双手死死地扣住，况烛觉得手上的骨头都被压得要断了。
“师兄你走了之后……掌门……紫荆掌门她出事了，冰心堂也出事了……大家只能逃走，一直往西逃……”
宋屿寒不由道：“紫荆掌门出事了？”
杜若抬头望见宋屿寒，先是一愣，继而反应过来，点点头：“紫荆掌门为了给卓掌门解毒，把他身上的毒，都渡到了自己身上……”
况烛骇然道：“有这种事！？”
杜若断断续续道：“紫荆掌门的毒解不了，连师伯也解不了……卓掌门为了给她找解药不知去了哪里，伏枫师叔又叛乱，我们斗不过他，只好向西逃走，想把掌门安顿到紫荆峰去……哪知道……哪知……”
不知为什么，说到这里，杜若突然说不下去了，好不容易平静下的气息又乱起来。
“别急，别急，既如此，其他人呢？怎么只你一个？”
杜若抽泣道：“我们这些人里……甘草妹妹辈分最高，又天赋异禀，所以想推她做代掌门，哪知道她那么顽皮，偏偏拉着我到处乱跑，结果和别人走散了……我着急想找到大家，一不小心……把甘草妹妹也弄丢了——”
况烛愕然道：“你把甘草弄丢了？！”
“我，我真的要急疯了，我四处找，可这里到处都是狼和老虎！甘草妹妹她……要是遇到老虎……她——”
“小小年纪，你们便让她做代掌门？”宋屿寒的声音沉了下来。
杜若以为他轻视甘草，抽泣着辩解道：“甘草妹妹虽然年纪小，却绝对可以胜任代掌门！”
“我明白，她当然‘可以胜任’，”宋屿寒冷冷道，“但是她只是个孩子。她作了掌门，谁还她作为孩子的时间？”
杜若挂着泪痕，一脸迷惑地看着宋屿寒。
况烛却明白了。
作为掌门的所要受到的束缚，宋屿寒一定再清楚不过。
连宋屿寒都想要躲避的束缚，一个小小的姑娘又怎能承受得了？
还记得甘草不止一次地对自己说过，想要出冰心堂，想要看大荒的景色。
那么乖巧的小姑娘，一定不是因为顽皮才四处乱跑，而是故意要和别人走散的吧。
就和当初宋屿寒带着自己从莫道然的眼前逃走一样。
想要自由。
况烛苦笑起来：
“傻甘草……可千万别丢了性命啊。”
33。甘草的祝福
杜若是在红木林中与甘草走散的，偌大的红木林野兽出没，一个小姑娘，单枪匹马不会走多远，林中的猎户们熟悉地形，听说了这件事，主动召集起来寻找冰心堂丢失的女孩。
把杜若安顿好，况烛和宋屿寒也自然地加入了寻找的行列，可他们从傍晚一直找到月挂中天，却仍是一无所获。
夜幕降临，到了群狼出没的时间。林间枝桠交错，光线很暗，猎户们知道其中利害，虽有心帮忙，却也不敢再继续，没有见到血迹或是遗骸，就说明仍有希望，干脆劝两人跟他们一起回去，等到天亮再作打算。
杜若也许是累得过了，下午沉沉睡去，直到深夜都没有醒，猎户们回了各自的帐中休息，白天还很热闹的营地，一到夜晚，立刻安静下来。
况烛想着甘草的安危，一开始辗转难眠，躺了许久才迷迷糊糊地睡着，不过仍是睡得很浅，甚至几次被风过林间的树叶吵醒。
不知道已经睡到了什么时候，但天还是没有亮的迹象，侧耳细听，风过去，外面只剩下篝火隐约的脆鸣。
有些暴躁，侧身看旁边的人睡得安稳，突然有一种想把他敲醒的冲动。
正在这么想着，耳边却忽然传来一阵乐音。
况烛一愣，坐起身来。
若有若无，但绝不是错觉。
心中觉得安宁了下来，原本的烦乱被一点点消解，伴随着琴鸣声声轻柔，落入耳畔。
这个旋律，虽然此时听来渺远而飘忽，却是再熟悉不过。
——神农玉壶冰。
整个大荒，只有甘草一个人才可以驾驭的古琴。
“屿寒，宋屿寒，起来！”
况烛睡意全无，毫不客气地推醒身边的人。
宋屿寒很快被叫醒，不明就里地睁开眼，难得一脸睡眼惺忪：
“怎么了……”
“嘘，你听！”
琴声仍在继续，悠扬而又婉转，不急不缓。
“这是……”
“是甘草的琴声！”
“所以呢……”
“……你睡傻了么？当然是去找她！”
****
不情愿地被况烛拖起来，两人离开营地，循着琴声朝红木林的深处走去。
林间的光线很差，漆黑之中偶尔能看到几点萤绿的光芒浮动，琴音间还总夹杂着几声狼嚎，听得况烛毛骨悚然。
宋屿寒见此情状，轻轻松松地召出一只小凤凰，凤凰好像一团柔和的火焰，绕着两人飞得从容不迫，加上琴声中隐藏的力量，让况烛放心了很多。
不过，等他们走到一处黑漆漆的山洞前，不管琴声的纾解作用有多强，况烛都无法淡定了。
琴声已经不再那么飘渺，很明确地听出的确是从洞中传出来，可是这洞——
“应该是老虎洞。”宋屿寒说得波澜不惊。
况烛心虚道：“……你说现在里面……有没有老虎？”
“我怎么知道，”宋屿寒偏过头，顿了顿，突然道，“不过可以帮你问问。”
况烛还在疑惑，后者刷地在半空中划出一道白光，一只白虎呼啸而出。
虽然是宋屿寒召出的灵兽，但在这种地方看到老虎，况烛还是觉得心里发毛，不自觉地挨近他，干笑了两下：
“……那还真是多谢。”
白虎走在前面，两人跟在后面，一路上平平安安，不过等到二人走到山洞最深处，不只是况烛，连宋屿寒都愣住了。
洞中有些微的光线，大大小小的老虎不下5只，竟老老实实地围成了一个圈。
而圆圈里，绿衣黑发的小姑娘端坐正中，一张古琴架在面前，弹得浑然忘我，淡定不惊。
两人不敢打搅，默默地站在原地，等到一曲罢了，老虎们好像也回过了神，纷纷舒展起筋骨，看得况烛一阵心惊胆战，不过它们还是没有做出任何威胁性的举动。
“神农玉壶冰，果然名不虚传。”
还是宋屿寒率先开了口，甘草缓缓抬头，看到了不远处站着的两人，先是一愣，继而眼睛一下子亮了：
“——况烛哥哥！？”
况烛听到甘草这么精神，终于放了心。
“是我。”
甘草朝他一笑，挥挥手，开心地对那几只老虎道：“给你们弹完琴了，你们都去睡觉吧！”
那些老虎听了甘草的话，竟真的沿着洞穴乖乖走远。
况烛看得瞠目结舌。
甘草全然不以为意，眨眨眼睛，几步并到况烛面前，抿嘴道：“况烛哥哥，你走的时候怎么也不给我打个招呼？”
况烛知道她是指自己从冰心堂出逃的事情，尴尬道：“走得太急，没来得及。”
甘草看了看一旁的宋屿寒，朝况烛笑了笑，竟突然换上了一副端庄神情：
“冰心堂甘草，见过太虚观宋公子。”
况烛鸡皮疙瘩掉了一地，忙道：“甘草妹妹，不用那么客气的……”
甘草不怀好意地一笑道：“也对，是自己人嘛。”
宋屿寒却故作不闻，回道：“见过冰心堂代掌门。”
听到“代掌门”的称呼，小姑娘的脸色顿时暗了下来：“杜若姐姐告诉你们的？”
况烛弯下腰，轻声道：“你不愿做代掌门，是么？”
甘草摇了摇头，微微一笑，忽然没有了方才的一脸天真：
“我没有不愿意，因为我早就知道会有这么一天。”
因为从小拥有的神性超乎常人，甘草能够预见自己的到未来，也在情理之中。
况烛不禁有些心酸：“那为什么还要和别人走散？杜若为了找你，都把自己累得昏过去了。”
“甘草的确任性了一次，这都要怪况烛哥哥，”女孩苦笑道，“你把外面说得这么好，不亲自逛一逛，我不甘心。”
况烛正要说话，却被女孩伸手阻止，她继续道：“不过，这半天已经足够了，以后我都会乖乖地呆在门派里，不会像况烛哥哥那样逃走。”
况烛顿时觉得颜面丢尽。
宋屿寒开口道：“冰心堂此次迁出，以后便会驻扎在紫荆峰？”
甘草摇了摇头：“紫荆峰景色宜人，草药种类繁多，确实是块宝地，但也是花妖领地，冰心堂不便打扰。”
宋屿寒皱眉道：“当初云麓仙居被破，弟子已散落各处，冰心堂难道也要重蹈覆辙？”
甘草笑道：“那倒不会，我已知道一处小岛净土，地处九黎以西，名为天虞，依照梦中指引，那里将是冰心堂的新址所在。”
两人的这么几句对话，竟真的有些掌门风范，况烛这才意识到，眼前的甘草，其实早已经不是个孩子了。
“也就是说，冰心堂要在天虞岛建立新址？”
“是，”甘草眨眨眼，对况烛道，“况掌针，你意下如何？”
没等况烛答话，甘草突然站直身子，正色道：
“——中和堂掌针听令。”
况烛一听，顿时大骇。
——糟了，甘草是掌门，在路上碰到了逃出冰心堂的掌针，肯定要带回去啊！
“……况烛听令。”虽然心中不安，却不得不依礼行事。
甘草沉吟了片刻，突然“扑哧”一声笑了出来。
“甘草？”况烛一愣，抬起头。
甘草笑道：“甘草的命令是，况烛尽管跟这位太虚大哥哥走吧！”
“……啊？”
况烛的脸腾地一热，好在光线暗看不清脸色，宋屿寒也跟着一笑，捉住他道：“这么说，也算是冰心堂掌门把你嫁过来了？”
况烛手忙脚乱地挣脱开：“我又不是女人！”
甘草跟着拍了一会儿手，却又渐渐地浮现起一丝无奈。
“其实……甘草虽是掌门，有些事情并不能一个人做主。”她低低道。
况烛一愣，不再说话。
“所以，刚刚说的话……只是甘草个人的期望。”
言下之意，如果冰心堂人要求况烛回去，掌门便不能像这样只依照个人意志行事。
“但是，有一点甘草可以做主，”甘草重又抬眼，道，“况烛，从今天起，你不再是中和堂掌针。”
况烛微微一笑，点点头：“况烛听令。”
这个命令不容质疑，身为掌针玩忽职守，还私自离开冰心堂，此等处罚并不为过。
只是，在别人看来是处罚，在况烛看来却是好事。
“这样一来，你的地位就不再那么重要了，被迫回去的几率就小了，”甘草顿了顿，叹了口气，“不过，即便如此，以你的能力和声望……恐怕还是……”
况烛忽然有些感动，他笑着摇了摇头：“那些事情，到时再说不迟。”
宋屿寒不由道：“阿烛只是一届掌针，你何以做到如此？”
甘草微微一笑，轻声道：“我是冰心堂的后人，自出生起便和冰心堂紧紧地绑在一起，虽然不想在冰心堂了此一生，却无法逃避。这是宿命。”
她顿了顿，道：“和我有着同样愿望的人，只有况烛哥哥一个。我既无法左右自身命运，至少想看到一个有同样梦想的人得到幸福。”
况烛恍然伫立，呆呆地望着眼前的女孩，一句话也说不出来。
——怎么觉得……她好像比自己活的还要久？
听完甘草的一席话，连宋屿寒也不禁有些动容，过了许久，才终于沉声道：“多谢。”
甘草的神情却立刻变回天真烂漫：“别谢我！好日子过不了多久啦，中原巴蜀也将会被攻占，真不知道九黎王城到那时要如何是好。”
她说得这么肯定，况烛不禁道：“甘草，你是不是又做了梦？”
甘草一愣，笑着点头：“梦到了，梦到中原和巴蜀，却唯独没有梦到九黎。”
她又想了想，继续道：“听说，巴蜀有个地方叫做盐泉村，是个很漂亮的小村。”
宋屿寒疑道：“此言何解？”
甘草笑道：“还能何解？当然是让你们去住嘛。”
“为什么一定要住在那里？既然巴蜀将被攻占，我们为什么要住在巴蜀？”
甘草眯起眼睛，神秘道：“遵从天意没有错，原因不可说。”
34。盐泉颍
找回甘草之后，第二天一早，趁着杜若还没醒来，两人便告别众猎户离开了红木林，照着甘草谜语般的指示，开始朝着巴蜀深处走。
日子还是一如既往，旅行，行医，无忧无虑，半路上，况烛还见到了弈剑的听雨阁，但只是远远的望见，并没有登门拜访，一来因为他们目前在八大门派中仍旧处于“下落不明”的状态，二来因为陆南亭和江惜月如今远在太古铜门。
既然陆江二人不在，听雨阁对于况烛和宋屿寒来说，也不过是普普通通的一处驻地罢了。
就这么走走停停，到达盐泉村的时候，已经是许多天过去。
这里的确是个很美的地方，望川农田一望无际，庄稼金灿灿地成一片。在田埂间转过几道弯，一条小溪蜿蜒向东，引向小村，小村倚湖而建，村落清幽，恍如世外桃源。
站在小路的岔道间，望了望通向小村的那条路，又望了望通向九黎的栈道，况烛试探道：“既然甘草让我们住，我们就住下来？”
宋屿寒道：“你想住的话，我们就住下来。”
可是，往九黎去一定更加安全，毕竟想过九黎就必定要先攻占巴蜀。
虽然有这层考虑，但况烛考虑再三，还是听从了甘草的话。
“那么，就住下来吧。”
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