田氏正在感慨：“这话可怎么说，你们娘子还这么年轻，我瞧着二十岁都不到，日子还长着呢，她一个女人家可怎么过？再说，她还带着那么个小人儿——咦，那孩子可是程老爷的，怎么他连自己儿子都不要了么？”
裴氏道：“不是，那是我们娘子收养的义子。”
田氏跌足道：“哎哟！这就更难了！住的问题还好说，你这屋子虽说旧些，修一修倒也能用；可你当年走的时候已经把地都卖了，你们娘仨，你这把年纪了，你们娘子又是个细皮嫩肉的弱女子，还带着一个小孩子，没钱没地，吃什么用什么，以后的日子怎么过？”
当年程家给李安然招奶娘的时候，正是灵州地界上大发天花的那一年，裴氏的丈夫和刚刚生下来还在襁褓中的孩子都死于天花，她这才受雇佣进了程家。当时她便已经将地卖了，如今过了十几年才回来，除了还有两间屋子，在清溪村也早已失去了根基。
大约是田氏声音有些大了，裴氏怕被李安然听见，赶忙道：“你小点声儿。”末了，自己也叹气道，“大不了我去找份工做，总不至于饿死我们娘仨。”
话是这么说，但裴氏脸上却一片愁容，显然也很为今后的生活忧愁。
田氏心中同情，轻声道：“你别着急，地虽说种不成，我替你打听看有什么活计是能做的。”
裴氏点点头，还是唉声叹气。
她们俩说话的同时，裴三石已经从外面拖了一颗小树进来，用自己带来的斧头就在院子里劈起柴火来。
这些话，李安然一句不落地都听见了，田氏的话说的没错，她们娘仨，老的老小的小，生活的重担还是得她扛起来才行。
不过——她捏了一下左手，有莲花灵泉在，她并不缺少对生活的信心。
田氏和裴三石走的时候，留下了满满一小垛柴火，还替李安然他们铺好了床，点好了炭盆。裴三石为人木讷，却很勤快，在田氏的指挥下，还砍了院子里的茅草，将几个没了窗纸漏着风的窗户都给堵了起来，风吹不进来，屋子里便显得暖和多了。
天已然黑透，小小的茅屋里，点着一盏油灯，灯光昏黄如豆，在这寂静的黑夜里显得极为渺小。
土炕上铺着刚晒过的褥子，上面盖的则是田氏借给他们的两床棉被。李墨已经脱掉外衣，被李安然塞进了被窝。
裴氏将炭盆拖到炕边上，一面解着衣服，一面对李安然道：“娘子，老奴明日出去问问，看哪里能够做工。”
李安然微微一愣，道：“明天，不是除夕么。”
“啊？”裴氏也愣了一下，这才想起明日竟然已经是年三十除夕了。
这可怎么办呢，年三十都没店家开门，更没人招工。可是她们娘仨，吃了上顿，不知道下顿在哪里，总不能除夕还去别人家讨吃的。
裴氏愁肠百转，连衣服都忘记解开了。
李安然知道她心里想什么。往年的除夕，程家总是热热闹闹，明天这个时候，正好已经给下人们发了过年的年礼，今年却……
窗户上塞着的茅草被风吹得猎猎作响，缺少灯油的烛火眼看快要熄了，墨儿小小的身体蜷缩在被窝里还在发抖，明明点了炭盆，屋子里却还是飕飕地冷，冰冷的寒气像是要钻进骨头缝里去。
“别担心。”她捏住了裴氏的手，柔声道，“总会有办法的，先睡吧。”
裴氏动了动嘴唇，最终还是没说出什么来，叹了口气，解开外衣钻进了被窝。
李安然吹熄了灯烛，也躺了上去。
白日累狠了，被窝虽然单薄，但三个人依偎在一起，还是温暖的，裴氏很快便打起了鼾声，至于李墨，早就睡得小猪一样了。
李安然翻来覆去睡不着。
这几天的事情，一幕一幕都在脑海中回放。在程家生活了十九年，为程老夫人送终，独自一人撑着程家的门庭，等着自己的丈夫回来。
可程彦博一回来，第一件事却是休了她！
从心底说，她跟程彦博并无感情，女人的终身大事素来是父母之命，程老夫人对她有养育之恩栽培之恩，她要她嫁给程彦博，她也就嫁了。如今被程彦博休弃，说什么伤心，倒不至于。
可是她自问立身清白，程家对她有恩，她也用自己能做的一切来报答程家，为程老夫人送终，为程彦博支撑着程家门户，操持着程家的生意，她都尽心尽力。她没有任何错处，程彦博却毫无理由地休了她，使她沦为弃妇，饱受冷眼欺辱。
寒冬腊月，不顾她生着重病，将她赶出家门，一针一线都不许她带走，害她冻死路旁。
姚舒蓉抢走了她的丈夫，抢走了她的家庭，甚至还想用马车撞死她和墨儿。
他们一步一步，都把她往绝路上逼。
若非林鸢和莲花宝镜的出现，她如今已成了孤魂野鬼，墨儿也成了无依无靠的孤儿，不知要受尽多少苦楚。
而若非护国侯救了他们，只怕裴氏的腿也会因救治不及时而瘸了，墨儿脑袋上的伤也说不好会变成什么样子。
程彦博！姚舒蓉！
这两个人，她会牢牢地记住，她一定会证明给他们看，即便离开程家，她一样能活得很好！总有一天，她会以最自信高贵的姿态站到他们面前，让他们知道，她李安然再也不是任人欺辱的人，她有能力保护所有她想保护的人！
腊月的夜晚滴水成冰，李安然心中却像烧着一个火炉。
她再也睡不着，干脆披衣而起。
地上的炭盆已经熄灭了，外面的天色，像被一面纱布蒙住了似的，灰扑扑欲亮不亮。
走出屋子，扑面而来的冷气打得她一个激灵，脑子瞬间就像被冰镇过一样清醒。
在门口略微想了想，她回到屋子拿了从田氏那借来的食篮。然后又打开从程家带出来的唯一的小包袱，取出了里面的一个小小的瓷瓶，瓶子里装的是几粒药丸。
程彦博和姚舒蓉不许她带走程家的任何东西，这瓶子还是裴氏偷偷塞入怀中带出来的，瓶里的药丸是给李安然治病提气用的。
如今她的病已经好了，瓶子里的药暂时用不到，她便将药丸倒出来，用手帕包好，然后将瓶子放入食篮，提着篮子走出了屋子，穿过院子，再次绕到了屋子后面的梅树下。
梅树姿态依然，树枝上的梅花在凌晨的寒风中颤颤巍巍。
她将双手放到嘴边呵气取暖，然后开始采摘梅花，放入食篮之中。
很快，食篮中便铺了一层的梅花瓣。
李安然并不贪多，收集好这一篮底的梅花，便停了手。
这株梅花是野生的，品种普通，香气很微渺，若非凑近了用力闻，根本闻不到花香。
她将篮子中的花瓣细细地筛选，最后挑出了几片最娇嫩的，打开瓷瓶，小心地放了进去。
然后，她右手托着瓷瓶，左手则慢慢地摊开，随着心中的默念，掌心的莲花再次复苏鲜活，开始一层一层地往外盛开。
水汽氤氲，金色的灵泉再次在花心出现。
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15、第一瓶香水
李安然心中有些紧张，这是她第一次使用灵泉，虽然从林鸢残魂中吸收来的记忆告诉她，林鸢也曾成功用灵泉制作过香水，但是她不敢保证自己也能成功。
她试着用心意去指挥灵泉。
金色的灵泉无声涌动，一股极细的水流从花心中流出，沿着莲花层层叠叠的花瓣一层一层地流下来。
李安然又惊又喜，颤抖着手将瓶口放到花瓣边上，那细细的水流落到最外面一层花瓣后，便从花瓣微微蜷曲的凹处缓缓地滴落，正好落入瓶口之中。
瓷瓶细小，很快泉水便要满了。
李安然不等装满瓶子，心中念头一动，那灵泉便蓦然止住了水流，灵泉下陷缩入花心，花瓣层层收拢，将灵泉裹得严严实实，直到最后一片花瓣合拢，莲花便再次幻化成她掌心浅浅的印记。
李安然将瓷瓶塞住，猛地按在胸口。
成功了！
她成功了！
莲花灵泉，真的可以为她所用！
她的所有希望，所有梦想，都一下子获得了最强大的动力。
她小心地将瓷瓶举到面前，打开瓶塞，一股清幽的梅香立刻便蔓延开来。
轻嗅一下，这缕香气，便从鼻端一直沁入胸腔之中，身心都仿佛被一种神奇的力量揉抚了一下，灵台清明，神清气爽。
而即便她将瓶子重新塞好，这股幽香也一直环绕不散，她试着转了个圈子，身上侵染的香气被风鼓荡，愈发浓郁起来，久久不散。
李安然一连深呼吸好几次，才将雀跃不已的心安抚下去。
天亮了。
裴氏已然起身，李墨还在沉睡之中。
当她出门打水准备洗漱的时候，看到早已经洗漱穿戴好的李安然，差点把眼珠子都瞪了出来。
“娘子什么时候起的？怎么这样早？”
李安然笑吟吟地说道：“奶娘是要打水么，我已经烧了热水在锅里。”
昨天田氏和裴三石送了些锅碗瓢盆，裴三石在堂屋给她们挖了个坑，用木头和石头搭起一个架子，将锅吊在坑上方，坑里烧柴火，便可以烧水煮饭。没有材料和时间，搭不出灶台来，只能临时先这么将就着。
裴氏被李安然脸上的笑容弄得摸不着头脑，自从离开程家之后，自家娘子都是心事重重的样子，还没笑得这么舒心过。
“娘子这么早穿戴好，是要出门吗？”她看着李安然的样子，不由得问。
李安然点头道：“年关到了，咱们虽然离开了程家，但乞丐都要过年，咱们还不至于穷困潦倒到乞丐都不如。我准备进城去，先赚些银钱，过了这个年再说。”
裴氏惊讶道：“进城？娘子要去哪里？上哪儿赚钱去？”
李安然道：“这你就不用问了，我自有计较。”
裴氏惊疑不定，伸手去摸她的额头。
李安然往旁边躲开，被她的动作弄得哭笑不得：“奶娘不要瞎想，我没生病也没发烧。你在家好好看着墨儿，顺利的话，日头下山之前我准能回来，你别担心。”
她说着便将一个早已准备好的小包袱挽在臂弯之中。
“娘子……”裴氏还要再说什么。
李安然微微侧头，递过来一个眼神。
她毕竟是做了三年程家少夫人的位置，身上已经培养出一种上位者的气势，平时虽然不表露，但关键时刻一个眼神过来，还是颇有威势。裴氏生性柔软，服侍她惯了，一直都是听从她的，此时便不由自主地闭上了嘴。
李安然挎着包袱，便出了门。
清溪村离灵州城约莫十五里路，路上不耽误，走个把时辰也就到了。
今日是大年三十，家家户户都挂起了红灯笼，贴上了红彤彤的斗方和对联，院子里飘着煮鸡鸭猪羊的香味，年味已是弥漫在所有人的心头。
路上没有一个行人，所有人都已经早早地回到家，准备过年，大年三十哪里还会有人外出呢。
李安然挎着小包袱，独自走在官道上。
天公作美，前几日又是风又是雪，今天居然日头很大，照在身上暖洋洋的，走的快了一些，都微微出汗了。
她毕竟不是做粗活的人，走了五六里路之后，便累得气喘吁吁了，脚步也变得沉重起来。这官道一面是山崖一面是树林，却连个大一点的石头也没有，没有可以歇脚的地方。
正在这时，后面车马粼粼，一支队伍赶了上来。
李安然往路边让了一些，下意识地扭头看了一眼。
队伍之中有一辆装饰华贵的朱蓬大马车，车内的人正巧掀开窗帘，看见了李安然的面容，立刻便咦了一声。
“是李娘子吗？”车内人高声喊。
李安然诧异地停下脚步，队伍也慢慢地停了下来。
这辆朱蓬马车正好停在李安然旁边，一个长辫垂肩的女子探出窗口：“果然是李娘子！”
“原来是红歌姑娘。”
李安然也认出这女子正是护国侯府大小姐云璐的贴身大丫鬟红歌，如此看来车内坐的定然就是云大小姐云璐了。
“李娘子这是要去哪里？”红歌对李安然很有好感，亲切地询问。
李安然便道：“去城里置办年货。”
红歌略略疑惑道：“今日是除夕，店家只怕都已经关门歇业了吧。”
李安然便只微微笑了笑，并不说话。
红歌身在护国侯府，自然也见过许多人情世故，见李安然的样子，便知道对方不想多说。她也不追问，只转头跟车内的人说了几句话，然后便回头，隔着窗子对李安然道：“此去灵州城还有十来里路，我们也是回侯府过年的，正好顺路，可以搭载李娘子一程。”
以李安然现在的脚力，要走到灵州城只怕还得两个时辰，既然云家愿意搭载，她也不矫情，向红歌道：“那就多谢了，粗野之人不便登贵人马车，请红歌姑娘代我向大小姐致谢。”
红歌笑道：“娘子不必客气，请上前面那辆青蓬马车。”
李安然点点头，沿着队伍向后走去。
云璐乘坐的朱蓬马车位于队伍中央，前面有一辆乌蓬马车，虽然外表装饰并不华贵，李安然却是识货的人，看出这马车的用料做工一样非常考究。
她微微低头，从乌蓬马车旁边走过，没注意到车窗的帘子掀开了一条细缝。
一双乌黑锐利的眸子，恰恰落在她的身上。
16、有女纪师师
是她。
云臻眉尖微微舒展。
他已经听红歌报告过了，云璐原本仍不思饮食，在看到李安然的义子李墨之后，却改变了想法。李墨的可爱乖巧让她生出了对自己孩子的期待，心态日渐稳定积极。
李安然！
他默念了一次这个名字，脑中飞快闪过一幅画面：女人蹲在他张开的双腿之间，纤细柔软的双手轻触他的肌肤，洁白的贝齿轻轻咬着鲜润的红唇，小心翼翼的脸上，却悄悄地漫开了羞怯的红云。
呵！
云臻自嘲地笑了一下，收回了挑起窗帘的手指，那道纤细的身影也随之消失在窗外。
李安然走到队伍最前面的青蓬马车，这车上坐的是云家有头脸的下人，虽是家仆，却比一般的百姓穿得更加体面。车上人已经知道是大小姐的吩咐，对李安然自然客气，请她上了马车，还倒热茶给她。
队伍重新启动，向着灵州城进发。
有了车马代步，速度自然快了很多，日近中午，一行人便已进入了灵州城高阔的东城门。
灵州城的格局与京都相仿，横平竖直的街道将整座城划分成许许多多整齐的豆腐块，城西住的都是达官贵人，灵州地面上的勋贵之家也基本都在城西；城南普遍都是商贾富户，城东则是普通百姓聚集地，遍布作坊和集市，至于城北，则以风月场所出名。
李安然要去的是城西和城北交界处，在贯通东西的玄武大街上与云家道别分手。
放眼望去，齐整的玄武大街上，两旁的店铺红灯笼一路挂到头。卤猪头和灌米肠的味道飘散在空中。
大乾朝的风俗，除夕下午祭灶神，祭品中要用到卤猪头和灌米肠，一闻到这样的味道，就知道，年已经到了。
李安然走在城北的大街小巷，不同于清溪村的寂静旷远，街头巷尾随处可听到人声，主妇们尤其显得忙碌，吆喝着家里的下人准备祭灶神和年夜饭的各种东西，还要约束着小孩子不要提早燃放了夜里要放的焰火，时而还得呼喊不知去了哪里逍遥的丈夫。
城北有几条巷子是出名的风月场所，长柳巷就是其中之一，不过除夕这日就是青楼也要过年，极少接待恩客，是以长柳巷虽然披红挂绿一片欢乐吉祥，却并没有姑娘像往日那样在楼上隔窗挥舞手绢招揽客人。
不过李安然并没有进入长柳巷，而是在巷口左拐进入了胭脂斜街。
胭脂斜街临水，一面是齐齐整整青瓦白墙的独门小院，一面是柔波泛绿垂杨如丝的灵州河，这里还靠近城西贵人区，地价称得上寸土寸金。住在这里的人，身份却很是特殊，多半是城中最为出名的花魁娘子。这些花魁�
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