惊的是，明明灵州县收了他们的打点，怎么还会把这件事情办成这个样子，不仅护国侯知道了，还成了李安然要挟程家的把柄。
怒的是，那李安然竟然如此不识抬举，要求程彦博亲自登门道歉，这岂不是生生地打脸！
姚舒蓉暗恼程彦博不会说话，只得自己对灵州县道：“大人，那李安然的要求也太过分了，我都已经答应赔偿她损失了，她还要我亲自登门认错道歉，这不是故意下我们程家的面子么，也是没把大人你放在眼里啊。”
不得不说比起程彦博的猪脑来，姚舒蓉便聪明多了，话里话外就把灵州县给带进去，挑拨李安然的用心。
可惜，若在平时，灵州县说不定还会迁怒一下李安然，但现在他知道，连护国侯都给人家撑腰的，他哪里会跟护国侯的朋友过不去。
因此灵州县根本不受激，只摆手道：“别把本官和程家扯在一起。程家是程家，本官是本官。本官只负责审案断案，李安然是原告和苦主，你们是被告。本官问你，”他面向程彦博，“事情是你做的吧？桑九娘是受了你的指使吧？事实俱在，本官不过是看在往日与你程家的交情上，才替你斡旋。但人家原告不肯放过你，本官总不能硬逼着人家撤诉吧。”
程彦博听着话风有点不对，灵州县这是要摘清立场的感觉呀。
“大人。话不是这么说吧。打我奶奶开始。程家可一直没忘记过大人的孝敬啊。”程彦博意图委婉地提醒灵州县。却没想到自己这话反而触怒了对方。
灵州县脸色一拉，冷冷道：“程老爷这是什么意思，要挟本官么？”
程彦博不提还好，提起来他就一肚子气。程老夫人在的时候，程家的确是常常孝敬他这个县令，什么时候都很尊重他这个县太爷的权威，处处捧着他，那才是会做人的。等到程彦博掌家，不到求着他办事的时候，根本就不理睬，平时不烧香急来抱佛脚，哼。当他这个县太爷是平事儿的工具么。
程彦博再不会做人，看眼色总还是会的，一见灵州县的冷脸，知道自己又说错话了，赶忙补救道：“哪能呢。大人可真是误会我了，我这不是心里着急么。程家的面子都掌握在大人的手上，还得请大人多多周旋呢。”说话间，给姚舒蓉递了一个眼色。
姚舒蓉便笑道：“大人千万别生气，外子就是个嘴笨的，不会说话，我替他给大人赔不是了。”
她站起来，走到灵州县跟前，深深地行了一礼，雪白饱满的胸脯晃得灵州县眼晕。他忙咳嗽一声，别开脸去。
姚舒蓉又道：“我们也知道，这事情有护国侯插手，大人必定很为难，只是程家毕竟跟大人是多年的交情，大人总不能看着我们被羞辱而不管吧。这传扬出去，人家还只当大人说话不管用，连一介商贾都不肯给你脸面呢。”
她走上一步，悄悄地将一张银票塞入灵州县的袖筒，腻声道：“大人，你说是吧。”
灵州县咳嗽一声，不动声色地将那银票拢进袖筒，顺便还在她滑腻的手背上摸了一把。
姚舒蓉心中暗骂一声狗官，面上却还是笑吟吟的。
灵州县的脸色这才好看了一点，喝了一口茶，叹一口气道：“不是本官不肯帮你们，实话告诉你们吧，如果只是一个一品天香的老板李安然，本官自然不放在眼里。但是她背后站着的，可是护国侯。我说你们也够有胆子的，护国侯罩着的人都敢下手，这回可是护国侯亲自发的话，李安然的两个要求，你们必须满足，没得商量。”
程彦博和姚舒蓉的脸色顿时有点难看，刚塞过去三百两，竟然就换回来这么一句话。
不过灵州县很快又道：“不过念在与程家多年的情分上，本官也不能眼看着你们吃亏，这样吧，本官发个话，叫李安然控制场面，你去登门道歉的时候，不许旁人围观，仅限在一品天香店铺中，事后也不许她到处宣扬，这样你们程家的颜面也算保住了。就这么着吧。”
他端起茶杯送客。
程彦博和姚舒蓉无奈，只得起身告辞。
出了县衙，上了马车。
程彦博第一时间就骂了一声狗东西。
“什么玩意儿，不就是个芝麻大的县令么，跟我摆威风打官腔。”
姚舒蓉冷冷道：“就算他只是个芝麻官，你不一样要舔他的屁股蛋子。”
程彦博生了半天气，最终还是泄气道：“怎么那个护国侯就认准了护着那贱人呢，我就想不通，那贱人哪点好，我递了多少回帖子，连侯府的门都进过，她竟然把个侯爷指使得团团转。”
他着急道：“你上次不是说打蛇打七寸，要从根子上下手，到底要怎么做？”
姚舒蓉皱眉道：“这事儿还不能急，我派人试探过，那一品天香的人嘴都严实的很，对那贱人也颇为忠心，还没找到合适的时机。”
程彦博道：“时机时机，那要等到什么时候？”
“你急什么。”姚舒蓉看不上他猴急样子。
程彦博坐立不安道：“我能不急么，上次你上她店里一闹，我就成了灵州城的大笑话。去长柳巷还次次被人取笑。这次又栽了跟头，这张脸都丢到姥姥家了。李安然那个贱人，一天不除掉她，我就一天不舒服！可是现在她有护国侯撑腰，连县太爷都要卖她三分面子，我们还能怎么办？”
姚舒蓉冷笑道：“我们怕护国侯，但未必所有人都怕。”
“恩？这是什么意思？”
姚舒蓉神秘道：“前儿我听到一个消息，刺史府的小姐杨燕宁看上了护国侯，连入京选秀的机会都给放弃了，但现在却传说护国侯看上了李安然那贱人。哼。你想想。堂堂刺史千金被一介商妇横刀夺爱。她能不恨？”
程彦博愣愣道：“杨燕宁？那可是出了名的美人啊，竟然也看上护国侯了？”
姚舒蓉见他一脸可惜的样子，伸手就掐了他一把：“没出息的，这会儿还想着癞蛤蟆吃天鹅肉！”
程彦博吃痛。叫了一声，忙又哄她道：“我什么时候想着她了，你这小心眼，我现在心里眼里，还不是只有你一个。”
“呸！别以为我不知道，你隔三差五地往长柳巷跑，是不是被哪个狐媚子迷住了？”
程彦博哪肯承认，一味地指天誓地做保证。嫁到程家这么久，姚舒蓉也早就看透他谈话好色的本性。早就不信任他了。
她现在满心想着的，就是怎么把李安然给搞倒搞臭。这个女人，真是让她如鲠在喉，每次听到这个名单，她就像吃了苍蝇一样恶心。
“得想个法子。搭上杨小姐的线才行。”她默默地琢磨着，用手指点着下巴，眯着眼睛，眼中闪烁不定。
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且不说姚舒蓉和程彦博盘算着如何整倒李安然，距离琉璃街两个路口距离的笃行学堂中，三叔婆也正被刘兰婶气得跳脚。
“你说什么？那裴氏真的这样说？”
刘兰婶磕着瓜子道：“当然是真的，我亲耳听见的，她就当着我面，说你当初如何诋毁她家小姐，现在还敢上门求亲，真是不要脸。”
“谁不要脸！你才不要脸！”三叔婆跳脚尖叫。
刘兰婶忙躲着她的口水：“话可不是我说的，别冲我嚷。”
三叔婆气哼哼地哼了半天，才坐下来，恨恨道：“那裴氏算个什么东西，不过是李安然的一个老妈子罢了，我不过是听说她奶大了李安然，李安然素来敬重她，才叫你先去试探。呸，她真当自己是当家做主的人了。”
刘兰婶见她不喷口水了，才凑过来道：“依我看，她说的也不无道理，总归你当初对不起人家，现在要求亲，总要先服软低头。”
“凭什么？我要是低头了，将来那李安然嫁过来，做媳妇的岂不要骑到我这个婆婆头上去！”
刘兰婶便不耐地道：“那你还想不想娶李安然过来了？我跟你说，我可是亲眼看见的，李家那宅子有那么大。正院东院西院三个大院子，还有后花园，丫鬟仆人七八个，厨娘门房配得齐全，加上前头的作坊和店铺，每天赚多少钱呢！”
一提起李安然的家财来，三叔婆顿时偃旗息鼓。
这可是一尊财神娘子，说什么也不能放过了，只是想个什么法子把人给娶过来呢。
她正在思索之际，刘兰婶忽然来了一句：“依我看，你要讨这个媳妇，恐怕真是不容易。那天我可看的真真的，护国侯就在李家做客呢，我看着那李姑娘跟护国侯，只怕早就有了猫腻了。”
122、登门赔礼
“什么？”三叔婆很是吃惊了一把，“李安然和护国侯？”
她摆手道：“不可能不可能！护国侯是什么人物，李安然不过是个平民女子，怎么可能攀得上那高枝！”
“那可说不准！”刘兰婶不以为然，“我是亲眼看见的，护国侯就在李家做客。那样的大人物，竟然跑到一个平民家里去，难道不可疑吗？”
“这……”三叔婆犹豫了。
正在这时，裴清推门而入。
“婶子必是多心了，以护国侯的身份，不论娶妻还是纳妾，都有基本的门第要求。若娶妻必是大家千金，纳妾也自有小家碧玉、风月魁首。李安然的身份，一来只是平民商妇，二来还带着一个孩子，护国侯无论如何也不可能看中她。”裴清一面落座一面侃侃解说，“婶子所疑虑的，无非是以护国侯的身份，不应该出现在李家的宅院中。这一点，我倒是可以同婶子解释一番。李安然最初是与那护国侯府的大小姐建立交情，因云大小姐之故，才蒙受了护国侯的关照。婶子该知道，前些日子一品天香被人诬陷砸店，那时我就在场，护国侯也在场，我看着护国侯与李姑娘不过是普通朋友，并无私情可言。”
他这一番话有理有据，比刘兰婶的主观臆测可让人信服多了。
三叔婆一拍巴掌道：“我就说嘛，那李安然是什么东西，也配入护国侯的眼？那岂不是阿猫阿狗都能做官太太了？真是笑死人！”
刘兰婶撇嘴道：“那你还不是巴巴地要讨她做媳妇，这会儿倒觉得人家不是什么好东西了。”
裴清也不满地看了三叔婆一眼。李安然是他中意的人，三叔婆每每口没遮拦，将李安然贬低，岂不是等于说他有眼无珠。
三叔婆察觉到儿子的不满，忙扇了自己一个嘴巴：“哎哟我这张嘴哟，就是这个毛病改不掉。阿清你可别往心里去，护国侯看不上李安然，那是他门第高。但咱们家不嫌弃她出身嘛。虽说她从前还在程家做过丫鬟奴婢，但万幸没有卖身契，不是奴籍，你要娶她做媳妇，娘是不反对的。不过……”
她颇为心虚地搓着手：“你刘兰婶说，李家还记恨着我从前做过的事，不肯答应这门亲事呢。”
三叔婆原本还要脸面，不肯把从前造谣诽谤李安然，反被揭穿的丑事告诉儿子，但既然要跟李家议亲。这事儿总归是绕不过去的。后来还是说给裴清知道了。裴清原就知道老娘身上毛病多。果然很是说教了她一顿。三叔婆因巴望着李安然的家财，也后悔自己当初做下了错事。
裴清叹气道：“罢了，所谓母债子偿，母亲当初的确有对不起李家之处。但我身为人子，总不可能叫母亲去给别人低头认错，这件事自然还是我去向李姑娘赔礼道歉罢。”
“哎哟！这秀才郎就是明事理，三叔婆，你可养了个好儿子啊！”刘兰婶立刻便震天价地夸赞起来。
三叔婆见裴清主动将责任揽在他身上，心里轻松快慰，脸上也有光，便对刘兰婶得意道：“那是，你满灵州城打听打听。哪里有我们家这样母慈子孝的。”
刘兰婶暗中撇嘴，子孝还说得过去，母慈可没看见。
她拍着胸脯，对裴清道：“裴先生放心，只要解决了这一桩恩怨。这门亲事包在你婶子身上。我就不信了，那李安然就是个天仙，咱也叫她乖乖嫁入你们裴家！”
裴清自然是道谢，然后好言好语地将她送了出去。
三叔婆可是乐得轻松了，只要不用她自己去低头认错丢面子，这门亲事她认为还是很值得的。刘兰婶都说了李家那家产，李安然真是个搂钱靶子。她是个孤儿，又没个娘家，到时候一嫁过来，所有的东西还不都姓了裴！就算有个李墨，那也不怕，不过是个义子，先养着，等李安然给裴家生下了一儿半女，那李墨也该大了，只管打发去店铺里做伙计，还怕他抢了亲孙子的继承权么。
三叔婆越想越美滋滋，两只眼睛都冒出了绿光，眼前都是吃香喝辣绫罗绸缎使奴唤婢的好光景。
裴清回来见她一副快要流口水的样子，猜到她又在琢磨李家的家财了，不由暗暗摇头，默默地退出，到学堂将正在读书的李墨叫了出来。
“先生唤我何事？”李墨仰着脑袋，读了几天的书，学问还没怎么长进，斯文礼仪倒是已经先学会了。
裴清道：“你回家后，跟你母亲说，先生明日上你家拜访。”
李墨两只眼睛亮亮道：“先生要去我家？”他转了转眼珠子，可怜兮兮道，“难道是我做错事了，先生要告诉我娘吗？”
裴清没想到他竟会想歪了，不由失笑道：“并非如此，你回家只跟你娘说，我明日上门拜访，替家母致歉。如此，你娘自然知道。”
李墨一听就明白了，立刻转忧为喜：“是，学生记住了。”
裴清拍拍他的脑袋，让他回学堂里去。
到了下午申时，裴清监督着学童们写了几篇大字，临放学前，对大家宣布道：“明日先生有事外出，停课一日。”
学童们都乖乖地应了，等到下了学，一出学堂的门，便都欢呼起来。孩子们正是爱玩的年纪，能够停课一天，够他们高兴的了。
福生早就在裴宅外头等着，同往常一样接了李墨，主仆两个一起回到家里。
进门时，正巧见门房黄四将一个县衙的皂隶送走。
原来县令派人来通知，程家答应了李安然的两个要求，明日程彦博便会亲自登门道歉，并赔偿一品天香的损失五百两。
李家的这些仆役们，虽然是李安然买了这处宅院之后，才进了李家，但这么些日子来，对自家小姐跟程家的恩怨，也都已经知道得很清楚了。
小姐原是程家的夫人，虽然与程彦博既无夫妻名分也无夫妻之实，却有替程老夫人送终之情，又有代程彦博操持程家三年之义气，程彦博却一纸休书将小姐净身出户，若非刺史夫人替小姐正名，小姐就得顶着弃妇的污名过一辈子。
此后又有程家新夫人姚氏，在清溪村造谣诽谤小姐，一品天香开业日在店铺捣乱，企图再毁损小姐名誉。
姚氏陷害小姐不成后，便又轮到程彦博。这次更恶毒，竟然安排桑九娘，设计谋企图栽赃污蔑一品天香，若被他们得逞，一品天香自然开不成，小姐肯定也成了人人喊打的对象。李家上下十几口，全赖一品天香的收入营生，一品天香若倒闭关张，李家的生计便断了。
正所谓，砸人饭碗犹如杀人父母，都是不共戴天的仇恨，这程家夫妇一而再再而三地陷害李家和一品天香，李家仆役自然同仇敌忾。
明日那程彦博登门赔礼，非好好整治他不可！
李安然这次也是存心要显示自己的实力，给程彦博和姚舒蓉一个下马威。
打蛇不死反受其害的道理，李安然非常清楚。程彦博和姚舒蓉屡次三番地针对她，自然是仗着程家的财力和势力。但今非昔比，她如今也不是毫无根基任人欺负的孤女了。所以明日，便是她给程彦博和姚舒蓉的一个警告。
在她看来，她和程家之间并无非解不可的仇恨，完全可以大路朝天各走一边，程彦博和姚舒蓉一直针对她，实在是不知所谓。
就趁这个机会，把过往的误会和恩怨，都一并了结了吧。
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第二日清晨，作坊和店铺的伙计们，都按照往常的时�
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